Atmosfera była dziwnie duszna. Yinxiang czuł w sercu niepokój, obawiając się, że kobieta może być urażona, więc postanowił zmienić temat i spojrzał w stronę drzwi.
„Czy czwarta bratowa przyszła już na przedni dziedziniec?”
Yinzhen milczał. Yin Zhen, młody i porywczy, spojrzał na niego, a łuk jego uniesionych ust niemal natychmiast się pojawił. Oczyścił gardło, spojrzał na kilka kobiet obok, a potem głośno powiedział.
„Czwarty starszy bracie, czwarta bratowa bardzo się o ciebie troszczy.”
Słysząc ich słowa, Yinzhen gorzko przełknął gniew i opróżnił kielich. Bez wyrazu twarzy rozkazał czekającemu Gao Wuyongowi.
„Odprowadźcie je z powrotem do głównego dziedzińca.”
Gao Wuyong wyglądał na zakłopotanego. Napotykając przekomarzające się spojrzenia Dziewiątego Księcia i Czternastego Księcia, mógł tylko zawstydzony odejść.
Kiedy Yin Tang miał wybuchnąć śmiechem, napotkał zimne spojrzenie Yinzhena. Zniechęcony, odwrócił się.
Jednak zawsze był impulsywny. Wstał, przeciągnął się i powoli podszedł do drzwi. Kiedy miał zobaczyć, jak Gao Wuyong odprowadza te kobiety, nagle zobaczył elegancką kobietę wchodzącą przez bramę dziedzińca. Odwróciła głowę, jakby coś nakazywała Gao Wuyongowi.
Przymrużył oczy. Po chwili kobieta odwróciła twarz i podeszła w jego stronę. Im bliżej była, tym wyraźniejszy stawał się jej wygląd. Podświadomie zacisnął usta.
Zawsze uważano go za jednego z najprzystojniejszych spośród braci, ponieważ miał piękną matkę, Cesarską konkubinę Yi, która już była uważana za jedną z najpiękniejszych konkubin w pałacu. Ale ta kobieta przed nim była o wiele piękniejsza.
Od daleka do bliska, kobieta wyglądała jak niebiańska istota. Jej skóra była gładka jak nefryt, jej brwi jak wierzbowe gałązki, a oczy jak jesienne wody. Naprawdę była najpiękniejszą kobietą, jaką kiedykolwiek widział.
W tym samym czasie, po dłuższym namyśle, zdał sobie sprawę, że ta kobieta to...
Patrząc na jego uporczywe spojrzenie, Si Fu lekko zatrzymała krok, a potem powoli podeszła do niego. Nieznacznie się ukłoniła i odezwała łagodnym głosem.
„Siema, dziewiąty bracie.”
Po chwili ciszy Yin Tang schował jedną rękę za plecy i zaczął się nią niespokojnie pocierać. Potem odsunął się na bok, robiąc przejście, i odezwał się cicho.
„Czwarta bratowo.”
Si Fu uśmiechnęła się, a jej każdy ruch był łagodny jak woda. Z grzeczności lekko się przywitała.
„Czemu dziewiąty bracie, nie wchodzisz?”
„Na zewnątrz zrobiło się chłodno.”
Była uosobieniem godności, ale jej głos był niezwykle łagodny. Oczy Yin Tanga pociemniały, ale po chwili się uspokoiły, wracając do dawnego wyglądu. Uśmiechnął się i uniósł brwi.
„Słyszałem trochę zamieszania, więc chciałem wyjść i zobaczyć.”
Słysząc jej zawoalowaną drwinę, policzki Si Fu lekko się zarumieniły. Spuściła wzrok i odezwała się cicho.
„Nie ma już żadnego zamieszania, dziewiąty bracie, powinieneś wejść.”
Mówiąc to, chciała podnieść zasłonę i wejść, ale ręka jej zawisła w powietrzu. Podniosła wzrok i zobaczyła, że on już zdążył ją podnieść. Na jego przystojnej twarzy gościł uśmiech.
„To praca dla brata, jak mógłbym pozwolić czwartej bratowej robić to samemu?”
Słysząc po raz kolejny o jego dawnej beztroskiej naturze, Si Fu odwróciła wzrok i odpowiedziała łagodnie.
„Dziękuję, dziewiąty bracie.”
Po czym weszła do pokoju. W jego oczach pozostał tylko jej smukły, szczupły grzbiet. Delikatny zapach unosił się dyskretnie w powietrzu, było jasne skąd pochodził.
Spuścił wzrok i zamyślił się przez chwilę, kąciki jego ust lekko się uniosły. Następnie otrzepał niewidzialny kurz z ubrania i bez wyrazu wszedł do środka.
...
Im głębiej wchodził, tym wyraźniej słyszał beztroskie żarty Yin Zhena. Zimna twarz jego brata wcale go nie odstraszała, zwłaszcza że i tak nie lubił czwartego brata.
„Czwarty starszy bracie, czwarta bratowa miała dobre intencje, po co ją odprawiasz?”
„Ciągle masz ponurą minę, nie przestrasz jej.”
Był w końcu młody i niecierpliwy. Po wypiciu kieliszka wina puścił wodze fantazji. Kiedy widział, jak twarz Yinzhena staje się coraz bardziej ponura, tym radośniej się śmiał.
Nagle z zewnątrz dobiegł go jakiś dźwięk. Z przeczuciem odwrócił głowę. W momencie, gdy zobaczył przybyłych, uśmiech zniknął z jego twarzy.
Po chwili podświadomie wstał, otworzył usta i niepewnie zawołał.
„Czwarta bratowo.”
Przyglądając się jej bliżej, jego uszy zaczerwieniły się. Jego mina była dziwnie zamyślona i zawstydzona, nie mógł wydusić z siebie słowa.
Nie widział czwartej bratowej po raz pierwszy, ale tym razem, patrząc na nią bezpośrednio, nagle zdał sobie sprawę, że czwarta bratowa jest taka... Nie mógł opisać, co czuł, wiedział tylko, że kobieta przed nim była prawdziwym cudem.
Odkąd weszła do pokoju, wszystkie oczy spoczywały na niej. Si Fu spuściła wzrok, a jej policzki lekko się zaróżowiły. Miała nieokreślony, zawstydzony wyraz twarzy, ale jej postawa była niezwykle łagodna.
Lekko ukłoniła się kilku obecnym, lekki uśmiech pojawił się na jej ustach, i odezwała się łagodnym głosem.
„Książę-lord, dziewiąty bracie, trzynasty młodszy bracie, Czternasty Książę, przepraszam za spóźnienie, proszę o wybaczenie.”
Yinzhen pozostał bez wyrazu, nie można było odczytać jego emocji. Tylko w jego oczach widać było odrobinę irytacji, ale musiał ją zdusić.
Patrząc na kobietę, która trapiła go przez wiele dni, Yinxiang wstrzymał oddech. Czuł się przerażony zakazaną myślą, która narodziła się w jego sercu, ale jednocześnie ucieszył się na jej widok. Przez chwilę odłożył na bok wszystkie nieodpowiednie myśli, uśmiechnął się i odezwał łagodnym tonem.
„Czwarta bratowo, nie jesteś spóźniona. My też przyszliśmy niedawno. Przeszkadzamy.”
Kiedy on się odezwał, Yin Zhen, który wciąż był oszołomiony, doszedł do siebie i szybko pomachał ręką, niezdarnie próbując uzupełnić.
„Tak, czwarta bratowo, dopiero co przyszliśmy i..."
Nie mógł powstrzymać się od ponownego spojrzenia na nią, a jego głos stawał się coraz niższy.
„Dobrze, że przyszłaś.”
Yin Tang również wszedł, wciąż uśmiechnięty. Zuchwale usiadł obok i odezwał się z uśmiechem.
„Siadaj, czwarta bratowo.”
Naprzeciwko ich spojrzeń, Si Fu poczuła się nieco nieswojo. Lekko potrząsnęła głową, uśmiechając się płytko.
„Nie, wy jedzcie i pijcie. Ja tylko przyszłam zobaczyć. Jeśli coś jest niedociągnięte, proszę śmiało powiedzieć czwartej bratowej.”
Mówiąc to, w końcu zetknęła się wzrokiem z Yinzhenem, który emanował chłodem. Zanim zdążyła cokolwiek powiedzieć, usłyszała jego ponure słowa.
„Nie potrzebuję żadnej usługi. Proszę, aby Fudżin zabrała wszystkich z powrotem do głównego dziedzińca i służyła tam.”
Przed swoimi młodszymi braćmi starał się do granic możliwości powstrzymać swoje niezadowolenie i irytację. Wczoraj wrócił z pałacu, myśląc, że już rozwiali wszelkie nieporozumienia, nie mówiąc już o głębokiej miłości, ale na pewno o wzajemnym szacunku. Tak jak teraz myślał, chciał być z Fudżin piękną, kochającą się parą. Ale ona, nie zważając na nic, wysłała mu kobiety do przedniego dziedzińca, i to tak otwarcie, jak mógł się nie gniewać?
Myśląc tak, jego twarz zaczęła się zmieniać. Wszyscy trzej bracia widzieli, jak Si Fu zaciska usta, a jej oczy napełniają się łzami. Odezwała się cicho i łagodnie.
„Wasza Wysokość, tak rozkazała matka. Ja, ja też...”
Widząc jej skrajne cierpienie, nawet Yin Tang, który zazwyczaj nie miał serca, poczuł się zmartwiony i pełen współczucia.