— Czwarty bracie, przecież znasz temperament mojej matki, jak mogłaby odmówić, gdyby ona obdarzyła kogoś ludźmi?
— Czyż matka nie myśli o tobie?
Yin Zhen zmarszczył brwi, patrząc na Yin Zhena o zimnej twarzy, w jego słowach czuć było wiele chęci obrony.
— To nie wina czwartej bratowej.
Zanim Yin Zhen zdążył coś powiedzieć, został skrzyczany przez tego zazwyczaj niebliskiego brata, poczuł się nieco zakłopotany, patrząc na Si Fu o lśniących oczach, powiedział z twardym tonem:
— Ja nie powiedziałem, że to twoja wina.
Si Fu uśmiechnęła się, a potem cicho rzekła:
— Właśnie poleciłam Gao Wuyongowi odesłać te osoby do bocznych pokoi na przednim dziedzińcu. Nie śmiałam nie posłuchać rozkazów matki. Jak ich potraktujemy, zależy od ciebie.
— I tak w rezydencji nie ma wielu ludzi, nawet jeśli byś ich wszystkich zostawił, to też dobrze.
Yin Zhen zacisnął dłoń zwisającą po boku, patrząc na tę kobietę, która na pozór była łagodna, a w rzeczywistości kryła w sobie ostrze, poczuł narastający gniew. Inne fujin życzyłyby sobie spędzić z mężem całe życie we dwoje, a ona tymczasem znajduje sposoby, by wpychać ludzi do jego rezydencji, zawsze używając matki jako wymówki.
Myśląc o tym, jeszcze bardziej się zirytował i postanowił od razu się zgodzić, nie zważając na obecność braci.
— Skoro tak, to niech zostaną. Proszę fujin o nadanie im tytułów i przydzielenie kilku podwórek do zamieszkania.
Ledwo wypowiedział te słowa, jak uważnie przyjrzał się minie Si Fu, próbując wyczytać z niej odrobinę smutku i rozczarowania, ale na próżno. Ona jakby wcale się tym nie przejęła, tylko kiwnęła głową i łagodnie odpowiedziała:
— Tak powinno być, proszę pana, niech się pan nie martwi, ja się tym zajmę.
Zaparzył sobie filiżankę wina i nic więcej nie powiedział. Yin Tang naprzeciwko zauważył pewną subtelność. Ta para, która zawsze żyła w zgodzie, wyglądała na niezbyt szczęśliwą.
Rozumiejąc sytuację, uśmiech w jego oczach stał się jeszcze silniejszy, a spojrzenia, którymi od czasu do czasu obdarzał tę kobietę, były dziwnie odległe.
Gdy Si Fu z pełnymi grzecznościami odeszła, Yin Zhen, będąc w złym humorze, wypił kilka kolejnych kieliszków wina, nie zauważając, że jego bracia przyglądali się jej z uwagą.
Cóż za radość.
…
Wracając do głównego dziedzińca, Si Fu oparła się o miękką sofę przy oknie, słuchając radosnego głosu Tuan Tuan, który jakby zdawał relację ze zdobytych łupów, na jej ustach również pojawił się uśmiech.
【Wanwan, Yin Xiang już przekształcił się w uczucie podziwu! Jest najszybszy, Yin Tang — w serce pełne chciwości, a Yin Zhen — w budzące się serce.】
【Wanwan, jesteś naprawdę niesamowita!】
Si Fu delikatnie potarła swoje czoło, w jej sercu nie było wielkich fal. Miłość do piękna jest czymś naturalnym dla każdego, zawsze tak było od czasów starożytnych. Czyż ona sama nie użyła tej twarzy, aby pomóc rodowi, który ją porzucił?
Tym razem zamknęła oczy, ukrywając przelotny chłód, w sercu miała lodowaty chłód, a w oczach niewiele ciepła.
I tak nie uważała siebie za dobrego człowieka. Dopóki mogła osiągnąć swój cel, nawet jeśli musiała trochę pokombinować, dla niej nie miało to znaczenia.
W każdym razie, nie miała już nic do stracenia.
…
Wieczorem, być może, aby się z nią pokłócić, Yin Zhen rzeczywiście zaszczycił swoją obecnością kobietę obdarowaną przez Cesarską Małżonkę De. Nadał jej tytuł gege, ale z rzadką kapryśnością podniósł ją do rangi shu fujin, mówiąc, że skoro została obdarowana przez matkę, należy jej się odpowiedni szacunek.
Si Fu nie miała nic przeciwko temu, robiąc wszystko, co należało do cnotliwej głównej konkubiny, nawet hojnie nagradzając ją dodatkowymi przywilejami, można więc powiedzieć, że "mąż śpiewa, a żona wtóruje".
Czy Yin Zhen był zły, czy nie, nie wiedziała, ale przespała się dobrze. Następnego dnia, zanim zdążył przyjść i złożyć wyjaśnienia, wsiadła do powozu i pojechała do Imperialnego Pałacu.
A powód? Oczywiście zatęskniła za synem i musiała odwiedzić swojego Cesarskiego Ojca, aby zobaczyć Hong Hui.
*
Po wejściu do pałacu, ze względów grzecznościowych, należało najpierw udać się do Pałacu Harmonijnej Wieczności złożyć pozdrowienia Cesarskiej Małżonce De, a wiadomość o jej przybyciu już w pierwszej chwili dotarła do Pałacu Qianqing.
Dzisiaj był dzień wolny. Kāngxī stał przed stołem z pochyloną głową, pisząc wielką literę. Był jednak wyraźnie rozkojarzony. Gdy tylko odłożył pędzel, kątem oka zobaczył wchodzącego w sposób uporządkowany Lǐ Déquána.
Podniósł wzrok i rzucił mu spojrzenie, głęboko westchnął i zapytał:
— Co się stało?
Lǐ Déquán stał z opuszczoną głową, rondo kapelusza zasłaniało mu połowę twarzy. Zawahał się przez chwilę, a potem pochylił się i z szacunkiem odpowiedział:
— Melduję Waszej Wysokości, że Czwarta Księżna właśnie przybyła do pałacu i udała się do Pałacu Harmonijnej Wieczności złożyć pozdrowienia Cesarskiej Małżonce De.
Po prawie kwadransie ciszy, głowa Lǐ Déquána opuściła się jeszcze niżej. Z czoła zaczęły kapać krople potu, czuł się zdumiony i niepewny.
Od dnia, w którym Czwarta Księżna opuściła pałac, Wasza Wysokość wydał surowy rozkaz, aby natychmiast zgłosić jego powrót. Początkowo myślał, że Wasza Wysokość jest tylko łaskawy dla Księcia Honghui, ale kątem oka, gdy na niego spojrzał, wyczuł, że coś jest nie tak.
Na papierze niewyraźnie widniały dwa słowa: „Si Fu”, a to było właśnie imię Czwartej Księżnej.
V tym momencie Wasza Wysokość bardziej litował się nie nad Księciem Honghui, ale nad jego matką!
Żałował tylko, dlaczego wcześniej spojrzał. Wiedząc o nieprawidłowościach w rodzinie cesarskiej, mógł tylko pochylić głowę, aby zminimalizować swoją obecność.
Długo, gdy Lǐ Déquán cały zesztywniał, z góry dobiegł cichy głos Kāngxī.
— Rób, co do ciebie należy.
Przestraszony, szybko ukląkł na środku sali, a jego ton stał się jeszcze bardziej pełen szacunku.
— Jestem niewolnikiem Waszej Wysokości, z pewnością będę służył Waszej Wysokości w każdej chwili.
— Jesteś cesarzem, wszystko, co robisz, jest właściwe.
Wplatając słowa lojalności, Kāngxī spojrzał na niego jeszcze raz, po czym wstał i wyszedł z wielkim krokiem. Gdy mijał go, zatrzymał się, parsknął śmiechem.
— Jesteś naprawdę przebiegły.
Potem wyszedł z Pałacu Qianqing. Lǐ Déquán odetchnął z ulgą, otarł pot z czoła i szybko za nim pobiegł, ściszając głos i mówiąc.
— Moje słowa są szczere.
W jego mniemaniu tak właśnie było. Od czasu śmierci Wielkiej Cesarzowej Matki, Wasza Wysokość, mając już pełnię władzy, był coraz potężniejszy, rzadko doświadczając porażek. Powinien cieszyć się najwyższymi przywilejami na świecie i… najpiękniejszymi kobietami.
V tym świetle, to, że Wasza Wysokość zainteresował się Czwartą Księżną, jest zrozumiałe. To on był zaślepiony i od początku w ogóle o tym nie myślał.
Tak, Wasza Wysokość ma wielu wnuków, wśród nich najbardziej ceni Księcia Hong Xi z rodu następcy tronu. Dlaczego nagle zaczął patrzeć na niego inaczej tylko dlatego, że Książę Honghui przeżył pewne trudności?
Czy to nie z powodu tej łagodnej, cnotliwej i pięknej jak nie z tego świata Czwarta Księżna?
Jednak w takim przypadku, jeśli Wasza Wysokość rzeczywiście osiągnie swój cel, sytuacja Czwarty Księcia będzie niezręczna. Jego własna główna konkubina przypada do gustu Imperatorowi, jakby to nie było coś chlubnego.
Myśląc o tym, potrząsnął głową. W końcu jest tylko sługą, najwierniejszym sługą Waszej Wysokości. Ma tylko dobrze wykonywać swoje obowiązki. Co do tego, czy Czwarty Książę jest nieszczęśliwy, nie ma to z nim nic wspólnego.
Gdy jego myśli krążyły, Kāngxī lekko zmrużył oczy z powodu jego słów. Przechodząc przez Imperial Garden, zobaczył, że wiele kwiatów już opadło, ale w jego oczach ciągle pojawiała się ta delikatna twarz, nie dając spokoju.
Lǐ Déquán miał rację. Jest cesarzem, więc wszystko, co robi, jest właściwe. I tak, stary czwarty kocha swoje konkubiny i gnębi żonę, nie doceniając jej. Czy to źle, że postanowił uratować tę kobietę z morza cierpień?
Oczywiście, że nie.