Pałac Qianqing.
W ciszy Kangxi odłożył już przejrzane raporty i zamknął oczy.
Lekko odchylił się do tyłu, opierając się o oparcie krzesła, a palcami postukiwał w blat stołu, wydając cichy dźwięk „tak, tak”.
Światło z okna padało na jego twarz niepewnie, nadając jej odcień bladego jadeitu, o czystych, wyrazistych rysach i pełną ducha. Po dziesięcioleciach posiadania władzy w dłoniach, jego brwi były poważne, jego postawa była królewska, a całą jego postać otaczał niepozwany majestat.
Po chwili od strony drzwi dobiegł szmer, a następnie głos Li Dequana składającego ukłon:
„Melduję Waszej Wysokości, Czwarta Księżna z Synem Księciem Hong Hui przybyła złożyć Waszej Wysokości wyrazy szacunku, prosi o audiencję u Waszej Wysokości”.
Ruch dłoni Kangxi ustał. Następnie powoli otworzył oczy, jego wzrok spoczął głęboki w kierunku drzwi.\lekko zmęczony potarł czoło, wyprostował się i powiedział głębokim głosem.
„Wpuść”.
Li Dequan cicho odpowiedział.
W następnej chwili zza drzwi wkroczyły dwie postacie, duża i mała. Jego wzrok, choć rzucony od niechcenia, zatrzymał się na nich w nieokreślony sposób.
Dziecko obok uroczo ukłoniło się z powagą, przypominając jadeit, urocze i bardzo przystojne.
Kobieta u jego boku ubrana była w jasnoniebieski strój Mandżurki, z włosami spiętymi w kok, bardzo powściągliwie opuściła głowę, ukazując jedynie niewielki fragment bladego, śnieżnobiałego nadgarstka. Choć była delikatna i krucha, miała figurę, której nawet luźny strój Mandżurki nie mógł ukryć.
Myślał z ponurą miną, czy to dlatego, że ostatnio rzadziej odwiedzał harem, zaczął nie móc oderwać wzroku od kobiety, zwłaszcza że była to synowa.\Właśnie miał machnąć ręką, by kazać im wstać, gdy usłyszał, jak kobieta mówi cichym, delikatnym głosem.
„Synowa z Hong Hui składamy Cesarzowi wyrazy szacunku, niech Cesarz będzie zdrowy”.
Uniósł rękę, która zatrzymała się w pół drogi. Jej głos był miękki i melodyjny, jak głos młodego, śpiewającego słowika, co dziwnie drażniło jego opuszki palców.
Podniósł wzrok, słysząc wciąż czysty głos dziecka, ale jego spojrzenie mimo woli spoczęło na Si Fu.
„Wnuk Hong Hui składa Cesarzowi (dziadkowi) wyrazy szacunku, niech Cesarz (dziadek) będzie szczęśliwy”.
Po kilku chwilach rozległ się głęboki głos.
„Zwolnieni”.
Jego wzrok nie przeniósł się z powrotem. Zauważył wyraźną ulgę na twarzy kobiety. Jej smukłe, białe palce lekko się zacisnęły, a postawa była pełna godności.
Lekko pocierając palcami, poruszył kącikami ust, rozpoczynając z nutą łagodnego uśmiechu.
„Hong Hui, podejdź do Cesarza (dziadka)”.
Si Fu czuła się skrępowana, wyczuwając niezwykle silną presję spojrzenia skierowanego na nią. Opuściła wzrok, ukrywając wyraz twarzy.\Słysząc wezwanie Kangxi, Hong Hui najpierw odwrócił głowę, by na nią spojrzeć. Nie mogła powstrzymać niepokoju. Ujęła rękę syna i ruszyła naprzód, cicho przepraszając, a jej głos nabrał ledwo zauważalnego drżenia.
„Cesarz(u) mój, przebacz. Hong Hui niedawno wyzdrowiał i nie chciał być niegrzeczny. To moja wina, synowa”.
Odkąd przekroczyła próg Pałacu Qianqing, była we wszystkim pokorna i przestrzegała zasad, ale teraz sytuacja była niewłaściwa, a osoba na górze milczała od dłuższego czasu. Nie wiedząc, jak się zachować, z niepokojem podniosła wzrok.
Ten zamazany wcześniej, blady jak brzoskwinia i jadeitowy oblicze w końcu ukazało się oczom Kangxi.
W oczach Kangxi kobieta była obdarzona piękną cerą, oczami jak malowane arcydzieła, czerwoną jak rubin wargą i białą jak śnieg skórą, można ją było nazwać zjawiskowo piękną.
W tej chwili jej zewnętrzne kąciki oczu były zaczerwienione, spoglądała na niego, a lekka mgiełka otaczała jej oczy. Jej piękne brwi były lekko zmarszczone, kryjąc nieznany niepokój, była bardzo spięta, ale wyglądała na uroczą i niewinną.
Nie zdając sobie sprawy, jak długo milczał, jego wzrok jakby zablokował się na jej oczach, z ponurym wyrazem twarzy, bez najmniejszej zmiany emocji, ale ręka opuszczona pod stołem powoli zacisnęła się w pięść, a serce zalała nieustępująca fala emocji.
……
Nie poruszając się, pochylił się do przodu, przełykając ślinę. Jego głęboki głos stał się nieco ochrypły.
„Nic się nie stało”.
Wzrok przesuwał się po jej twarzy, jej oczy pociemniały, a w piersi poczuł lekkie swędzenie. Powiedział niewyraźnym tonem:
„Podejdź”.
Widząc, jak Si Fu lekko otwiera oczy, a między brwiami kryje się iskierka paniki i niepewności, z cienko zarumienioną twarzą, wyglądała jeszcze bardziej wzruszająco.
Kangxi spuścił wzrok, ukrywając niejasne emocje, na jego ustach pojawił się lekki łuk. Zawołał:
„Hong Hui, czemu jeszcze nie podszedłeś?”
Dopiero wtedy lekko rozluźniła napiętą minę, jej czerwone usta były zaciśnięte.
Hong Hui jakby wyczuł dziwną atmosferę, ale był jeszcze dzieckiem i nie mógł tego zrozumieć. Słysząc to, podszedł bliżej, stanął prosto przed Kangxi, a następnie grzecznie się ukłonił, po czym krzyknął głośno:
„Wnuk prosi Cesarza (dziadka) o wybaczenie. To ja byłem chwilowo nieuważny, nie ma to związku z moją matką. Proszę, Cesarz (dziadek), nie karz mojej matki”.
Był mały, a jego ukłon nie był tak idealny, ale jego postawa była bardzo poważna, co sprawiło, że Kangxi roześmiał się głośno.
Jego wzrok nadal spoczywał na Si Fu, ale położył ręce na ramionach Hong Hui i jego ton stał się łagodny.
„Czy już wszystko dobrze?”
„Cesarz (dziadek) cię nie karze, ani nie karze twojej… matki”.
Hong Hui poczuł ulgę w sercu. Dopiero wtedy na jego twarzy pojawił się uśmiech, wciąż dziecięcy, zawstydzony zadrapał się po głowie i powiedział cicho:
„Syn już wyzdrowiał, dzięki troskliwej opiece matki dzień i noc”.
Słysząc, że w jego słowach ciągle pojawia się jego matka, Kangxi w naturalny sposób skierował swój wzrok wprost na Si Fu. Bez zmiany wyrazu twarzy pochwalił ją:
„Jesteś cnotliwą i godną”.
Patrząc na posłusznego i inteligentnego Hong Hui, kąciki ust Si Fu lekko się uniosły, jej oczy były łagodne i pełne czułości, ale pod wpływem „chmurki nieśmiałości i delikatności deszczu” policzki zarumieniły się przed mówieniem.
„Cesarzu mój, przesadzasz”.
Pośród jej radosnego śmiechu Kangxi na chwilę stracił koncentrację i spuścił wzrok, pogrążony w myślach.
Znał swoje źródła informacji i wiedział, że Czwarty Książę Yinzhen darzył główną konkubinę jedynie uprzejmością, a nadmiernie faworyzował konkubiny.
Kilka dni temu dowiedział się, że jedyny prawowity syn czwartego męża był ciężko chory i prawie umarł. Wpadł w gniew i zamierzał wezwać główną konkubinę i pierworodnego syna do pałacu, po pierwsze, aby okazać troskę Hong Hui, a po drugie, aby ukarać czwartego męża. W każdym razie, prawowitą żonę należy szanować.
On sam od dziecka żył w cieniu miłości Cesarz-Ojciec do konkubiny Dòng'è, nigdy nie zaznał wiele czułości, a tym bardziej nienawidził zachowania faworyzowania konkubin kosztem żony, więc naturalnie nie miał dobrego zdania o czwartym mężu.
A teraz… patrząc na tę zjawiskowo piękną kobietę przed sobą, był bardzo zdezorientowany. Czy wzrok czwartego męża był tak wybredny?
Myśli mijały w ułamku sekundy. Nadal miał ten sam niegroźny, ale majestatyczny wygląd, ale w jego oczach płynął uśmiech.
„Nie przesadzam, należy cię nagrodzić”.
*
rzadko bywał tak łagodny. Li Dequan, który stał obok, lekko pochylił głowę, ukrywając wzruszenie na twarzy.
Służąc Waszej Wysokości przez dziesięciolecia, najlepiej znał jego usposobienie. Im większy majestat Waszej Wysokości, tym rzadziej udawało mu się prowadzić miłą rozmowę z Czwartą Księżną.
Był bardzo wzruszony. Pochylił głowę, nie ujawniając swoich uczuć, ale zaczął w myślach rozważać.
Czwarty Książę teraz służy u boku Następcy tronu i ostatnio otrzymywał pochwały. W tym czasie Czwarta Księżna zdobyła przychylność Waszej Wysokości, co jest dobrą rzeczą.
Następca tronu jest najbardziej ukochanym synem Waszej Wysokości. Czwarty Książę, podążając za nim, ma dobrą przyszłość.
Atmosfera w Pałacu Qianqing była napięta, ale dzięki dziecięcym słowom Hong Hui nie było to zbyt dziwne.
Po chwili zza drzwi dobiegł stanowczy krok, a następnie z daleka rozległ się czysty głos.
„Wasza Wysokość dziś wydaje się być w dobrym nastroju. Czy jest jakaś ciekawa historia, którą mógłbym usłyszeć?”