Być może wciąż nosił w sobie żal z poprzedniej nocy, więc Yinzhen traktował ją bez entuzjazmu, odpowiadając jedynie „hm” i zatrzymał wzrok na jej twarzy na chwilę, zanim przeniósł go na Honghuia.
„Jak się miewa Honghui?”
Widząc, jak jego matka z opuszczonymi oczami stawia miskę z lekarstwem z boku, Honghui zmarszczył wargi, otworzył szeroko oczy patrząc na niego i rzekł czystym głosem:
„Ojcze, dzięki troskliwej opiece matki, Honghui już wyzdrowiał.”
Yinzhen chciał pogłaskać go po wierzchu głowy, ale ten instynktownie się cofnął, a jego dłoń zastygła w powietrzu.
Reakcje dziecka nie kłamały. Jego wielodniowe zaniedbanie i chłód sprawiły, że Honghui poczuł dystans.
Zwinął palce i cofnął dłoń. Miał zimną twarz. Chociaż mógł to zrozumieć, wcale nie chciał, aby jego syn stał się obcy, więc czuł się naturalnie nieszczęśliwy.
Si Fu postawiła miskę z lekarstwem na stole, lekko spięta, ujęła małe ramię Honghuia i delikatnie wyjaśniła:
„Panie, Honghui dopiero co wyzdrowiał i jest trochę rozkojarzony, chyba jest śpiący.”
Obok Yinxiang wpatrywał się w nią nie mrugając okiem, widząc ten kruchy wyraz na jej twarzy przypominającej kwiat brzoskwini, jego serce zacieśniło się i mimowolnie wykrztusił:
„Czwarty starszy bracie, skoro Honghui jest śpiący, pozwól mu odpocząć. Myślę, że czwarta bratowa też jest zmęczona.”
Wyraz twarzy Yinzhena nieco się złagodził. Spojrzał na Si Fu, która wyglądała na delikatną i uroczą, ale która wciąż nie okazywała mu żadnych oznak chęci pogodzenia się. Czuł jakąś nieokreśloną irytację i powiedział głębokim głosem:
„Skoro tak, odwiedzę Honghuia innego dnia.”
Po tych słowach zawahał się na chwilę, a potem odwrócił się i odszedł z determinacją, bawiąc się końcem swojego warkocza za plecami.
Yinxiang ruszył za nim z kilkustopniowym opóźnieniem. Chłopcu w wieku kilkunastu lat przyświecała duchowość chwili – był przystojny, czarujący i posiadał rzadko spotykane serce rycerza. Widząc, jak niegdyś stateczna i dostojna czwarta bratowa znalazła się w tak trudnej sytuacji, natychmiast poczuł współczucie.
Odwracając się, przypadkiem zobaczył lekko uniesione brwi Si Fu. Jej oczy, przypominające jesienną wodę, wpatrywały się w jego oczy. Zacisnął palce, jego serce ogarnęła panika, a uszy lekko się zaczerwieniły.
Nigdy wcześniej nie zauważył, że jego czwarta bratowa ma taki urok bogini Luo. Prawdopodobnie cała wiosenna barwa w stolicy nie dorównałaby jej urodzie.
Tłumiąc rodzące się uczucia, odchrząknął i powiedział głośno:
„Czwarta bratowo, nie przemęczaj się zbyt mocno.”
Kącik ust Si Fu lekko się uniósł, uśmiechnęła się delikatnie i dostojnie.
„Trzynasty młodszy bracie, do widzenia.”
Po raz ostatni spojrzał na nią, a potem Yinxiang odwrócił się i poszedł wyjść, ale jego kroki były nieco pośpieszne.
Si Fu opuściła wzrok i spojrzała na Honghuia, który zawsze był bardzo inteligentny. Bezradnie musnęła go w czoło i rzekła delikatnie:
„To twój ojciec, dlaczego tak zrobiłeś?”
Honghui opierając się, otarł się policzkiem o jej dłoń. Chociaż był młody, wszystko rozumiał i rzekł bardzo poważnie:
„Ojciec nie traktuje dobrze matki, Honghui martwi się o matkę.”
„Ojciec może mieć wielu synów, ale matka ma tylko Honghuia, a Honghui ma tylko matkę.”
Si Fu zdrętwiała. Patrząc na czystość jego oczu pełnych zaufania i troski, nagle zmiękła. Delikatnie pogłaskała go po głowie i szepnęła:
„Dobrze, Honghui jest dobrym dzieckiem.”
Taki grzeczny i rozważny chłopiec musi dorosnąć spokojnie w tym życiu, musi żyć długo i bezpiecznie.
*
Pewnego dnia Honghui całkowicie wyzdrowiał, ale Yinzhen nigdy więcej nie odwiedził głównego dziedzińca i ona również nie próbowała się zbliżyć.
Jakby celowo gniewał się na nią, każdego dnia wymyślał kolejne prezenty dla Li Shi i jej Pawilonu Pachnącej Wonki, ale jednocześnie powstrzymywał ją, ograniczając jej dostęp do głównego dziedzińca, by nie prowokowała.
Li Shi była nieco zdziwiona. Pan przychodził za każdym razem z zimną twarzą, jakby ktoś był mu winien pieniądze. Zaniepokojona, nie będąc bystrą osobą, naturalnie uspokoiła się.
Z pałacu nadeszło zawiadomienie. Cesarzowa Małżonka De martwiła się o Honghuia, który niedawno wyzdrowiał, więc Si Fu musiała zabrać Honghuia do Zakazanego Miasta.
Gdyby nie zawiadomienie od Cesarzowej Małżonki De, która nie odwiedzała pałacu od wielu dni, również zamierzała złożyć jej wizytę.
*
Pałac Harmonijnej Wieczności.
Ciągnąc Honghuia za rękę, gdy tylko weszła do głównego holu, Si Fu poczuła, że bardzo ostry wzrok spoczywa na jej twarzy. Bez emocji podeszła i złożyła pokłon.
„Pozdrowienia dla matki, niech matka będzie zawsze w dobrym zdrowiu.”
Obok niej Honghui był również wychowany na grzecznego i powściągliwego, złożył pokłon we właściwy sposób, jego głos był czysty:
„Honghui pozdrawia babcię, babciu, bądź zdrowa.”
Cesarzowa Małżonka De, chociaż nie przepadała za tą synową wybraną przez Cesarzową Xiaoyi, ceniła sobie wnuka Honghuia, który był jej prawnukiem ze związku z Główną Konkubiną.
Widząc tę zabawną scenę, na jej twarzy pojawił się uśmiech. Zawołała go do siebie:
„Honghui, podejdź do babci.”
Miała bladą twarz, a jej makijaż był dopracowany, ale nie mógł ukryć drobnych zmarszczek wokół oczu. Wyraźnie można było rozpoznać jej młodzieńczą, ponętną urodę. Teraz, z uśmiechem, wydawała się bardziej łagodna.
Honghui spojrzał zaniepokojony na swoją matkę o spuszczonych powiekach, ale posłusznie podszedł. Cesarzowa Małżonka De pogłaskała go po ciepłej dłoni i zadała kilka pytań z troską. Dopiero wtedy podniosła wzrok na Si Fu, która wciąż składała pokłon, a jej uśmiech osłabł.
„Możesz już wstać.”
Si Fu nieco chwiejnie wyprostowała ciało, była delikatna jak wiotka wierzba, co sprawiło, że powieki Cesarzowej Małżonki De zadrżały. Zrobiło się jej jeszcze bardziej nieprzyjemnie. Zanim zdążyła cokolwiek powiedzieć, zobaczyła, jak lekko uniosła oczy, ukazując twarz przypominającą kwiat brzoskwini, która dopiero co była ukryta.
Cesarzowa Małżonka De była zaskoczona. Dłoń, którą trzymała ramię Honghuia, zacieśniła się. Naprawdę nie zwracała uwagi na to, że ta synowa, którą przez lata gnębiła i ignorowała, miała tak piękną twarz.
Można było pomyśleć, że kiedy Klan Ula Nara poślubiła Yinzhena, miała zaledwie dziesięć lat. Po tych kilkunastu latach dojrzewania i pielęgnowania, można było uznać, że jej uroda się rozwinęła.
Poza tym, co po pięknej twarzy? Charakter miała nudny i nieciekawy, i tak nie potrafiła zatrzymać przy sobie czwartego syna, a konkubiny w posiadłości bezkarnie go prowokowały.
Na myśl o tym jej mina się nieco rozluźniła. Pieszczotliwie pogłaskała małą dłoń Honghuia, a następnie poprosiła swoją główną służącą Chunzhi, by podała ciastka i usiadła z boku, aby je zjeść. Dopiero wtedy opuściła uśmiech i zmarszczyła brwi, patrząc na Si Fu.
„Główna Małżonko Czwórki, teraz robi się coraz zimniej, a Honghui przeziębił się. Jest to twoja największa wina jako matki.”
Spojrzała na jej delikatny uśmiech i poczuła nieuzasadniony gniew, a następnie kontynuowała:
„Posiadłość czwartego syna nie ma wielu potomków. Ty, jako Główna Konkubina, musisz mieć wielkoduszność. Wybrałam kilka osób o łagodnym charakterze, z dobrych rodzin, które łatwo rodzą dzieci. Kiedy wrócisz do posiadłości, zabierzesz je ze sobą.”
Cokolwiek powiedziała, Si Fu odpowiedziała z godnością i posłusznie, bez cienia lekceważenia lub buntu, co sprawiło, że Cesarzowa Małżonka De poczuła, jak jej gniew znika niewiadomo skąd.
Długo trwało milczenie, po czym poczuła się znudzona. Ponownie spojrzała na jej twarz, a następnie odesłała ją, aby zabrała Honghuia i opuściła Pałac Harmonijnej Wieczności.
Kiedy dotarli do pałacowej drogi, poczuła chłodny powiew. Si Fu pochyliła się i mocniej zapięła Hongkongowi mały płaszczyk, a następnie wzięła go za rękę i ruszyła naprzód.
Nie przeszli daleko, gdy podeszła do nich bardzo życzliwa stara eunuch, ubrany w najlepsze szaty. Widząc jej twarz, lekko się zdziwił. Otworzył usta z uśmiechem i powiedział przyjaźnie:
„Twój sługa, Lǐ Déquán, kłania się Czwórtej Małżonce. Wasza Wysokość dowiedział się, że Małżonka zabrała Księcia Honghuia do pałacu, aby złożyć mu hołd. Myślał o tym, jak się miewa Książę Honghui, więc wysłał mnie z wizytą.”
Spojrzał na jej twarz, a postawa Lǐ Déquána stała się bardziej pełna szacunku. Szepnął:
„Proszę, Czwarta Małżonko, zabierz Księcia Honghuia, aby złożyć hołd Waszej Wysokości.”
Si Fu lekko zdziwiona otworzyła szerzej oczy, a następnie ukryła wszystkie myśli i delikatnie odpowiedziała:
„Dziękuję Nadzorcy Li za trud.”
Lǐ Déquán ukłonił się, z wachlarzem trzepotliwym na ramieniu, szedł krok za nią, pochylił głowę i zaśmiał się:
„Małżonka jest uprzejma.”