Konfucjańsko patrzył na jej wyraźnie przestraszoną, lecz usilnie starającą się zachować spokój twarz. Kosztowało to Kangxi'ego wiele wysiłku, lecz nie naciskał dalej.
Zerwał z pasa wiszący tam „Smoczy naszyjnik z jadeitu” i podał jej, po czym z uśmiechem w oczach, unosząc brwi, powiedział:
„Nawet jeśli nic nie rozumiesz, nie szkodzi. Mam mnóstwo cierpliwości.”
„Powiedziałem, że cię nagrodzę, więc weź to.”
Wiedząc o jego ogromnej wartości, Si Fu oczywiście nie mogła go przyjąć. Cofnęła się o krok, odwróciła twarz, ukazując delikatny rumieniec, i rzekła cicho:
„Cesarski Ojcze, to zbyt cenne.”
Nie spodziewała się, że tym razem Kangxi nie ustąpi, jak tego oczekiwała. Zamiast tego chwycił ją za rękę i włożył mu ją do dłoni.
W chwili kontaktu poczuł jej rękę jako niezwykle miękką i delikatną. Koniuszki jego palców lekko zadrżały, nie chcąc jej puścić.
Jednak patrząc na jej lśniące, wilgotne oczy, z zaczerwienionymi końcami, tak uroczo i pięknie, poczuł delikatne łaskotanie w sercu – nie bolało, ale swędziało.
„Cesarski Ojcze……”
Jej miękki głos drżał lekko. Omal nie powstrzymał potężnego pragnienia, jakie go ogarnęło, tyle szaleństwa. Na szczęście zdołał się opanować, jego jabłko Adama poruszyło się w górę i w dół, nie mogąc ukryć jego lekko przyspieszonego oddechu. Jakby od niechcenia, pogładził jej dłoń, czując, jak ta w jednej chwili zesztywniała. Dopiero wtedy ją puścił.
Widząc jej ulgę, jakby ocalała z katastrofy, Kangxi nagle się zaśmiał i rzekł cicho:
„Po co mnie wołasz «Cesarski Ojcze»?”
Si Fu zacisnęła usta, w dłoni zmuszona mocno ścisnęła jadeitowy wisiorek. Przerażona podniosła wzrok, by napotkać jego spojrzenie – obce, lecz zarazem żarliwe i głębokie. Sztywno opuściła wzrok i rzekła cicho:
„Cesarski Ojciec jest ojcem wszystkich ludzi na świecie, więc powinien być przykładem.”
Kangxi wciąż miał lekki uśmiech na ustach, a jego oczy stały się jeszcze ciemniejsze. Stukał opuszkami palców w blat stołu i po chwili powiedział znacząco:
„Skoro jesteś ojcem wszystkich ludzi, a nie ojcem jednej osoby, to co mogłoby powstrzymać cię od robienia tego, co chcesz i spełniania swoich pragnień?”
Si Fu zacisnęła dłoń z jadeitem, jej twarz stała się blada i słaba, lecz mimo to odparła:
„Zasady Niebios są jasne, wszyscy patrzą. Wasza Wysokość jest mądrym władcą.”
Uśmiech Kangxi stał się głębszy.
„Co to znaczy »mądry władca«, jego dokonania i zasługi są oceniane, ale jaki to ma związek z romansami?”
Jego głos był niski, a ton swobodny i lekki, ale Si Fu nie miała nic do powiedzenia. Mogła jedynie uparcie powtarzać:
„Po prostu nie można.”
Nagle zza drzwi pałacu dobiegł odgłos kroków. Si Fu wykorzystała okazję, by lekko się odsunąć. W następnej chwili w drzwiach pałacu pojawił się Hong Hui.
„Cesarzu (dziadku), matko.”
Na jego twarzy wciąż gościł beztroski, promienny uśmiech. W ręku trzymał kartkę papieru. Najpierw przyjął uroczystą postawę i złożył ukłon, po czym z radosnym okrzykiem podał ją Si Fu:
„Matko, patrz szybko, Cesarz sam uczył mnie pisać.”
Wzięła kartkę, delikatnie ją rozłożyła, spojrzała na niewinne spojrzenie syna, a potem na nieczyste spojrzenie Kangxi. Si Fu opuściła wzrok, a jej palce delikatnie zacisnęły się na brzegu papieru. Uśmiechnęła się i rzekła łagodnie:
„Hong Hui, jesteś bardzo zdolny.”
Pogłaskała Hong Huia po głowie, po czym zwróciła się do uśmiechniętego Kangxi. Na oczach dziecka podziękowała mu cicho:
„Dziękuję Cesarskiemu Ojcu za troskę.”
Kangxi uniósł brew, równie pogłaskał Hong Huia po głowie. Jego ton był łagodny, lecz pełen znaczenia.
„Nie ma za co, wszak to moje dzieci.”
……
Wychodząc z Pałacu Qianqing, Si Fu ruszyła w stronę wyjścia z pałacu. Po przejściu długiego korytarza pałacowego, natknęła się na księcia Yin Renga, wychodzącego z Yuqing Palace. Jego brwi były ściągnięte w grymasie, a twarz ponura. Wyraźnie nie był w dobrym nastroju.
Si Fu zawahała się przez chwilę, ale mimo to lekko się skłoniła, unikając jego spojrzenia. Jej głos stał się nieco napięty.
„Wasza Wysokość Następca Tronu, niech żyje wiecznie.”
Jej słodki głos dotarł do uszu Yin Renga. Zastrzygł brwi, patrząc na jej delikatne, jak młoda wierzba, ciało. Sprawy dworskie były skomplikowane i wyczerpujące, ale teraz odczuwał pewną ulgę i przypływ świeżości.
Chciał jej delikatnie pomóc, ale ona odruchowo się odsunęła. Zamarł na chwilę i powoli cofnął rękę, odpowiadając bez pośpiechu:
„Czwarta siostro-żono, nie musisz być tak uprzejma.”
Yin Reng stał z rękami splecionymi za plecami, jego myśli zaczęły się krążyć i zapytał łagodnie:
„Siostro-żono, czy przybyłaś do pałacu z powodu Hong Huia?”
Fakt, że wyszła z Pałacu Qianqing, nie mógł zostać zaprzeczony. Lecz na myśl o tym, co wydarzyło się w pałacu, poczuła panikę i mogła tylko sztywno skinąć głową.
„Dokładnie.”
Yin Reng chciał jeszcze coś dodać, ale zobaczył, że wygląda na bardzo zaniepokojoną, całkowicie tracąc swoją dawną godność i spokój. Pośpiesznie się ukłoniła i szybko odeszła.
Czując, że to niewłaściwe, odwróciła się i spojrzała, po czym opuściła głowę i przyspieszyła kroku.
Jednak jej spojrzenie, pełne tysiąca wdzięków, sprawiło, że Yin Reng zatrzymał się w miejscu.
Dopiero gdy szczupła postać zniknęła za rogiem, powoli odwrócił wzrok.
Po chwili głęboko westchnął, tłumiąc rodzące się pragnienie, i ruszył zdecydowanym krokiem w stronę Pałacu Qianqing.
……
Gdy powóz zatrzymał się przed Rządową Władzą Czwartych Książąt, Cheng Yun ostrożnie pomogła jej wysiąść. Usłyszała hałas dochodzący z sąsiedniej Władzy Ósmego Księcia.
Si Fu podniosła wzrok i zobaczyła młodą kobietę o czystej i pięknej urodzie, która właśnie wybiegała. Wyglądała na bardzo oburzoną, ale została powstrzymana przez kilka służących i brutalnie zaciągnięta z powrotem. Wciąż krzyczała:
„Ograniczacie moją wolność osobistą, dlaczego nie pozwolicie mi wyjść?”
„Puśćcie mnie, chcę wyjść……”
Gdy drzwi Władzy Ósmego Księcia zamknęły się z głośnym zgrzytem, hałas powoli się oddalił.
Si Fu odwróciła wzrok. Gdy przeszły przez bramę Rządowej Władzy Czwartych Książąt, Cheng Yun szepnęła:
„To musi być Księżniczka Ruoxi z północnego zachodu. Naprawdę nie potrafi być spokojna nawet przez jeden dzień, wciąż robi z siebie pośmiewisko……”
„Wasza Wysokość, ona wcale nie jest podobna do księżniczki z zewnątrz. Zarządzała Książęcym Dworem, obraziła Ósmą Księżniczkę, a teraz wciąż próbuje uciec. Ósma Księżniczka wydaje się być łagodną osobą, jak może mieć taką siostrę?”
Si Fu spokojnie poprawiła swoje uczesanie, uniosła lekko brwi i rzekła beztrosko:
„I co z tego? I tak Ósmy Książę pozwoli jej na wszystko, nie ma się czemu dziwić.”
Mówiąc to, Cheng Yun skinęła głową ze zgodą, a potem podała jej plotki, które słyszała:
„Słyszałam, że po tym incydencie Księżniczka Ruoxi próbowała zbliżyć się do Trzynastego Księcia, ale on był wobec niej bardzo obojętny. Ale……”
Zatrzymała się na chwilę, patrząc na spokojne piękno jej profilu, i szepnęła:
„Słyszałam, że Książę ma do niej inne podejście.”
Na te słowa wzrok Si Fu się zagłębił, a na jej ustach pojawił się nawet subtelny uśmiech.
Wygląda na to, że są naprawdę przeznaczonymi sobie gołębiami? Niech będą splątani.
Nawet jeśli miała wejść do cesarskiego haremu, nie zamierzała tego robić z własnej inicjatywy ani knuć intryg. Z całą pewnością sprawi, że osoba o najwyższej władzy, dobrowolnie odda się w jej ręce.
W ten sposób stanie się ona najostrzejszym mieczem w jej ręku.