Wszedł do głównego dziedzińca i zobaczył, że Yinzhen siedzi sam przy stole, jakby na nią czekał.
Zatrzymała się na chwilę, po czym, trzymając brzeg spódnicy, weszła do środka i zawołała cichym głosem.
„Dlaczego Książę-lord jest tutaj?”
Wykorzystując południowe światło, Yinzhen podniósł wzrok i spojrzał na nią. Jego oczy ujrzały jej twarz, wciąż delikatną i wykwintną jak kwiat lotosu, ale były w niej tylko powierzchowna uprzejmość i szacunek, ani śladu miłości.
Usiłowana przez niego stłumić irytacja natychmiast powróciła. Wpatrywał się w nią głęboko i odezwał się z niezadowoleniem.
„Fudżin, dzisiaj pospieszyłaś do pałacu, co utrudniło mi cię znaleźć.”
Było jasne, że przyszedł się kłócić. Sifu spojrzała na niego, usiadła po drugiej stronie i powiedziała cicho.
„Ta osoba naprawdę martwiła się o Hong Huia, więc poszła do pałacu, żeby go zobaczyć.”
Yinzhen zamilkł na chwilę i wyciągnął rękę, by ją chwycić, ale ona odruchowo się cofnęła.
Znowu zapadła cisza. Patrzył z ponurą miną na przepiękną kobietę i rzekł tylko chłodno.
„Skoro Fudżin wróciła do rezydencji, proszę, jutro przy wyrażaniu szacunku jej też dobrze się przyjrzyj, żeby nie doznała krzywdy.”
Yunxin była kobietą, którą wczoraj mianował shu fujin, dana przez De Fei, nazywała się Liu, pochodziła z upadłej rodziny.
Kącik ust Sifu lekko się uniósł, odpowiedziała obojętnie.
„Ta osoba na pewno zachowa się rozumnie i łagodnie.”
Być może zirytowany jej postawą, Yinzhen wstał i zatrzasnął drzwiami, wychodząc z głównego dziedzińca.
Sifu została sama, patrząc z głębokim znaczeniem na jego odchodzącą postać.
…
W ciągu kilku dni rezydencja Ósmego Księcia była niezwykle ożywiona. Świętowano urodziny Dziesiątego Księcia, Yinzhen.
Sifu nie ubrała się zbyt ozdobnie, nie chcąc przyćmić gospodarzy. Widząc Yinzhena z ponurą miną, jakby mu ktoś był winien pieniądze, uśmiechnęła się łagodnie i poszła z nim do rezydencji Ósmego Księcia, oddalonej o jeden mur.
Na pihaknya spotkali Ósmą Księżną, Minghui, i jej siostrę, Ming Yu, obie o nieprzyjemnych minach.
Widząc ją, Minghui jakby się zamyśliła. Z grzeczności, mimo wszystko, zmusiła się do uśmiechu i złożyła ukłon.
„Czwarty Bracie, Czwarta Bratowo.”
Ming Yu wpatrywała się w jej twarz z zachwytem, a potem, z nieznaną wstydliwością, również złożyła ukłon.
„Ming Yu wita Czwartą Księżną, Czwartą Księżną.”
Yinzhen był zawsze małomówny, tylko lekko skinął głową. Sifu podeszła i lekko ją podtrzymała, mówiąc łagodnie.
„Ósma Bratowa, nie trzeba zbyt wiele formalności, proszę wstać, Księżniczko Ming Yu.”
Jej łagodna i uprzejma postawa nieco uspokoiła Minghui, która na chwilę stłumiła swoją irytację.
„Czwarta Bratowo, przybyłaś wcześnie.”
Ming Yu również długo ją obserwowała. Jej zwykle żywy charakter teraz dziwnie się powściągnęła.
Ich obecność jako kobiet jest niewygodna. Ostatni raz patrząc na Sifu, Yinzhen udał się do przedniego dziedzińca.
Widząc ich wzajemny szacunek, Minghui spuściła wzrok i zaprowadziła ją do dziedzińca dla kobiet. Podchodząc do cysterny z lotosami, na pihaknya spotkały Concubine Ruolan i jej siostrę, Ruoxi.
Obie strony były szanowanymi osobami. Nawet jeśli ich stosunki były nieprzyjazne, dla zachowania twarzy rezydencji Ósmego Księcia, nie pozwoliłyby sobie na kłótnię w takim miejscu.
Ruolan podeszła i złożyła starannie ukłon, mówiąc z szacunkiem.
„Ta osoba wita Główną Konkubinę, wita Czwartą Księżną.”
Słysząc to, Ruoxi natychmiast zdrętwiała. Czwarta Księżna, czyż to nie była w przyszłości Cesarzowa Xiao Jingxian, żona przyszłego Cesarza Yongzhenga?
Nagle otworzyła szeroko oczy, jej wzrok nie mógł oderwać się od twarzy Sifu. Nie mogła powstrzymać się od zdumienia. Tyle osób bada historię dynastii Qing, dlaczego nikt nigdy nie wspomniał, że Cesarzowa Xiao Jingxian wyglądała tak pięknie jak nieśmiertelna bogini? W jej oczach nawet wiele współczesnych popularnych gwiazd nie mogło się z nią równać.
Patrząc na tak wyjątkową urodę, jak cesarz Yongzheng mógł się z nią rozstać, nie okazując jej wyłącznej łaski? Zastanawiała się, jak piękną musiała być faworyzowana przez lata Córka Roku (Nian Fei), która mogła przysłonić tę główną żonę i przez lata cieszyć się wyłączną łaską cesarza Yongzhenga.
Przypomniała sobie Czwartą Księżną, którą spotkała pewnego dnia na ulicy. Wyglądał jak zimny książę, a do tego był całkiem przystojny. Być może przez psychologiczne przywiązanie do silnych, zawsze nie mogła przestać zwracać uwagi na tego przyszłego zwycięzcę w Walce o Dziewięć Tronów.
Kiedy pogrążyła się w myślach, nagle usłyszała kaszel ze strony bezlitosnej Ósmej Księżnej. Następnie jej siostra, Ruolan, pociągnęła ją za rękaw, dając jej niewerbalne znaki. Dopiero wtedy zrozumiała, że w feudalnych Chinach wpatrywanie się w twarz innej osoby jest bardzo niegrzeczne, zwłaszcza gdy jej status był od niej wyższy.
Natychmiast porzuciła wszystkie chaotyczne myśli, złożyła bardzo niepewny i niezręczny ukłon.
„Ruoxi wita Czwartą Księżną, wita... Główną Konkubinę.”
Widząc jej reakcję, uśmiech na ustach Sifu był lekko widoczny, powiedziała łagodnie.
„Księżniczko Ruoxi, nie trzeba zbytnich formalności.”
Słysząc jej głos, Ruoxi ponownie westchnęła. Rzeczywiście, jak Cesarzowa Xiao Jingxian, nawet jej głos był tak łagodny i przyjemny.
Wyraz jej twarzy był naprawdę łatwy do odczytania, ale w oczach Minghui wyglądało to niezwykle dziwnie. Jednak przed obcymi nie zamierzała jej zbytnio męczyć, tylko lekko odpowiedziała. Ruolan myślała tak samo, utrzymując zewnętrzny spokój.
Jednak ich dwie młodsze siostry nie były typem cierpliwym. Od razu zaczęły się kłócić. Ming Yu spojrzała na nią z pogardą, zacisnęła usta i powiedziała.
„Ma'ertai Ruoxi, dlaczego dzisiaj masz na sobie czerwony strój? Czy chcesz przyćmić czyjąś chwałę?”
Ruoxi była bardzo urażona. Nie zważając na protesty Ruolan, podwinęła rękawy i wskazując palcem na jej nos, odpowiedziała.
„Noszenie tego, co chcę, jest moją wolnością. Po co się wtrącasz? Jesteś jak pies kradnący myszy, wtrącający się w cudze sprawy!”
„Ty!”
Ming Yu gniewnie wskazała na jej twarz i krzyknęła.
„Twoja siostra jest tylko kochanką, a moja siostra jest Główną Konkubiną Ósmego Księcia. Kto wie, jakie brudne sztuczki zastosowałyście, żeby Dziesiąty Książę powierzył wam organizację urodzin, a wy jeszcze macie czelność tu szczekać?”
Ruoxi zacisnęła pięści, oczy płonęły gniewem, wpatrując się w nią.
„Jeśli nie jesteś zadowolona, idź do Ósmego Księcia! Dlaczego mnie i moją siostrę obrażasz tutaj…?”
„Po prostu cię obrażam, co z tego? Ty zdziro, zatruta ladacznico…”
„Zabiję cię!”
To nie był pierwszy raz, kiedy się kłóciły, ale tym razem pobiły się na oczach wszystkich. Nie mogąc się rozdzielić, jedna ciągnęła za włosy, druga gryzła w ramię, nieustannie przeklinając. W jednej chwili obie wpadły do cysterny z lotosami w niezwykle dziwnej pozie.
„Plusk!” Huk był rzeczywiście szokujący dla kilku osób. Sifu panicznie cofnęła się o krok i natychmiast upadła na ziemię. W uszach usłyszała gorączkowe i chaotyczne odgłosy kroków.
Kilku książąt zgromadzonych na przednim dziedzińcu usłyszało hałas i pośpiesznie przybiegli.
Jednak pierwszym, co zobaczyli, nie były dwie pluskające się w wodzie osoby, lecz blada z przerażenia Sifu, która upadła na ziemię, o delikatnym i trwożliwym wyrazie twarzy. W tłumie z pewnością przyciągała uwagę.
Chwilę później kilka osób bezwiednie ją otoczyło. Yinxian z troską, nie zważając na nic, objął ją w pasie i pomógł jej wstać. Yinzhen również gorączkowo podtrzymał ją za ramię, mamrocząc.
„Czwarta Bratowo, nic ci nie jest?”
W tym samym czasie Yin Reng powoli cofnął wyciągniętą rękę, spojrzał na Sifu z bardzo ciemnymi oczami, a następnie spojrzał na Yinzhen, który był najbardziej prawowity, ale miał zieloną ze złości twarz. Poruszył ustami i spokojnie spojrzał na oszołomionych Yina Si i Yinzhen.
„Jeszcze nie idziecie ratować ludzi?”
Dopiero wtedy otrząsnęli się ze snu. Słysząc pełne niepokoju wołania Minghui i Ruolan, szybko wskoczyli do cysterny z lotosami.