Dzięki nieprzerwanemu odżywianiu najwyższej jakości ziołami i troskliwej opiece Baihe, ciało Su Zhizhi dochodziło do siebie w tempie widocznym gołym okiem.
Po zaledwie trzech dniach jej drobna twarz odzyskała rumieniec, a dzięki doskonałemu odżywianiu policzki zdobił nawet lekki niemowlęcy obrys, co czyniło ją jeszcze bardziej podobną do misternie rzeźbionej porcelanowej lalki.
Jednego popołudnia, gdy Su Zhizhi opierała się o miękką sofę, czytając zbiór opowieści o dziwach znaleziony przez Su Anshanga nie wiadomo skąd, Su Zhen wszedł z hukiem, z szerokim uśmiechem na twarzy.
– Zhizhi, czy już czujesz się lepiej?
Su Zhizhi odłożyła zwój i podniosła głowę, ukazując słodki uśmiech. Po kilku dniach spędzonych razem odkryła, że chociaż ten ojciec był nieco szorstki, kochał ją szczerze. Mając tak potężne wsparcie, jej dni w Siedzibie Rodu Su z pewnością byłyby o wiele łatwiejsze.
Zeskoczyła z miękkiej sofy i podbiegła do Su Zhena, zadzierając głowę, głośno zawołała: – Tato!
To „Tato!” padło szczerze, bez żadnych zahamowań.
Su Zhen był przeszczęśliwy, roześmiał się głośno i uniósł ją, sadzając na swoim ramieniu: – Ach! Moja dobra córeczko! Mam ci coś do powiedzenia, za dziesięć dni minie miesiąc od twojego powrotu do rezydencji. Planuję wyprawić w rezydencji wielką ucztę i zaprosić wszystkich ważnych ludzi ze Stolicy, aby oficjalnie przedstawić cię wszystkim! Moja córka, Su Zhen, musi zostać uznana za prawowitą członkinię rodu z wielkim splendorem, nikt nie będzie mógł obgadywać za plecami!
Su Zhizhi posłusznie skinęła głową. Rozumiała, że Su Zhen ją wspiera i jednocześnie ostrzega tych w rezydencji, którzy mają złe zamiary.
Jej wzrok przypadkiem padł na twarz Su Zhena, a jej oczy, dotąd pełne uśmiechu, lekko się zmrużyły.
– Tato – odezwała się nagle, na jej małej twarzy pojawiła się powaga nieodpowiednia do jej wieku. – Usiądź, dam ci spojrzeć.
Su Zhen zamarł, i chociaż nie rozumiał dlaczego, usiadł na krześle.
Su Zhizhi wyciągnęła małą dłoń, ale go nie dotknęła, jedynie machnęła ręką w powietrzu nad jego czołem, noskiem i podbródkiem, marszcząc brwi.
– Tato, czy w ciągu ostatnich dwóch dni często budzisz się o północy i czujesz ucisk w klatce piersiowej, jakby leżał tam wielki kamień?
Uśmiech Su Zhena zamarł na jego twarzy, zastąpiony przez zdumienie: – Zhizhi, skąd wiesz?
Tylko on sam o tym wiedział. Był przekonany, że to stara przypadłość po wojskowym znoju i nie przywiązał do tego wagi.
– Twoje czoło jest czarne, u nasady nosa widać ukrytą poziomą linię, a w obrębie pałacu przeznaczenia zalęgła się czarna aura. – Ton Su Zhizhi stał się spokojny. – To oznaka „Klątwy Nieszczęścia” wchodzącej w ciało. Jeśli się nie mylę, w ciągu trzech dni będziesz miał nieszczęście związane z krwią.
Pani Wang, stojąca obok, natychmiast znalazła okazję do popisania się. Zasłoniła usta, udając zdumienie: – Och, Zhizhi, ty dziecko, czyżbyś ostatnio gorączkowała i ci się w głowie pomieszało? Co za bzdury opowiadasz? Twój ojciec jest generałem wojskowym, silny i zdrowy, obdarzony głębokimi błogosławieństwami, skąd miałby mieć jakiekolwiek nieszczęście związane z krwią? Nie mów głupot, żeby nie obrazić ojca.
Mówiąc to, chciała podejść i złapać Su Zhizhi.
Su Zhizhi ją zignorowała, sama wyjęła zza pazuchy wcześniej przygotowaną żółtą torebkę z talizmanem i małą buteleczkę z białej porcelany.
Wcisnęła przedmioty w szerokie, grube dłonie Su Zhena, zadzierając głowę, każde słowo wypowiadając wyraźnie: – Tato, ten talizman musisz nosić zawsze przy sobie, nawet podczas kąpieli. Ten eliksir przygotowałam za pomocą tajnej metody mojego mistrza. Od dzisiaj, każdego ranka, weź trzy krople, dodaj do wody i wypij. Rób tak przez trzy dni, bez przerwy. Najważniejsze jest – Su Zhizhi podkreśliła tonem – aby przez te trzy dni unikać wody, zwłaszcza nie przepływać rzek łodzią; nie podróżować na zachód, a do wojska nie jechać, chyba że zdarzy się coś niebywałego.
Pani Wang usłyszała to i poczuła ucisk w sercu, to były kompletne bzdury! Natychmiast podeszła, by ją powstrzymać: – Panie, nie wolno! Jak można przyjmować do ust rzeczy niewiadomego pochodzenia? Zhizhi jest młoda, być może słyszała jakieś opowieści o czarach na wsiach, nie należy brać tego na poważnie. Pana zdrowie jest najważniejsze, lepiej niech przyjdzie Lekarz Dworski!
– Matko.
Su Anshang, który stał obok w milczeniu, odezwał się nagle chłodno.
Podszedł do Su Zhizhi, stanął obok, patrząc prosto na Panią Wang, z nutą niepodważalnego ostrzeżenia: – Widziałem zdolności Zhizhi na własne oczy. Ona nie mówi bez powodu.
Słowa Su Anshanga sprawiły, że wszystkie dalsze argumenty Pani Wang utknęły jej w gardle. Wiedziała, że Su Anshang niedawno gdzieś wyjechał z Su Zhizhi, czyżby…
Su Zhen był z natury szczodry i nieograniczony. W te opowieści o duchach i demonach wierzył w połowie, ale patrząc na czyste i pewne oczy córki, a także przypominając sobie, że syn też za nią poręczał, jego serce natychmiast przechyliło się na jej stronę.
– Dobrze! – roześmiał się głośno, ostrożnie chowając torebkę z talizmanem i buteleczkę do piersi, z tak troskliwym wyrazem twarzy, jak gdyby w rękach trzymał jakiś nieoceniony skarb. – Tato posłucha swojej dobrej córeczki! Przez te trzy dni zostanę w domu z tobą i nigdzie się nie wybiorę!
– Panie! – Pani Wang była rozzłoszczona i zaniepokojona.
– Dobrze, ustalmy to w ten sposób. – Su Zhen machnął ręką, wyraźnie nie chcąc słuchać jej więcej.
Pani Wang, widząc, że nie może nic zrobić, poczuła falę gorąca wstępującą do jej czoła. Z jakiegoś powodu odkryła, że za każdym razem, gdy zbliża się do Su Zhizhi lub słyszy, jak ktoś ją broni, jej głowa zaczyna boleć jak od szpilek.
W tej chwili znany, ostry ból powrócił. Jej oczy zamgliły się, jakby widziała kobietę z długimi włosami ubraną na czerwono, która uśmiechała się do niej złowieszczo.
– Panie, ja... czuję się trochę oszołomiona, wrócę do pokoju odpocząć. – Pani Wang podtrzymując czoło, z bladą twarzą wycofała się.
Su Zhizhi zimnym okiem patrzyła na jej chwiejny, odchodzący tył, jej spojrzenie lekko mignęło.
Ten żeński duch żywi się urazą i gniewem. Im bardziej zła zła teściowa, tym silniejszy się staje. Te dwie osoby wzajemnie się uzupełniają.
Na razie nie zamierzała interweniować. Jej zdaniem Pani Wang była egoistyczna i okrutna, a to, że nawiedza ją duch, jest jej własną karmą. Rozwiązać problem może tylko ten, kto go stworzył, chyba że duch sam ją sprowokuje, inaczej nie będzie chciała zajmować się tą błahostką.
Po pożegnaniu z zadowolonym ojcem i zamyślonym czwartym bratem, Su Zhizhi usiadła sama w pokoju i zaczęła liczyć swoje małe oszczędności.
Chociaż Siedziba Rodu Su była duża, zarządzała nią ta zła teściowa. Ostatnio zabrała jej jedzenie, a teraz chciała ją zagłodzić. Oczekiwanie na miesięczną pensję z kasy publicznej było trudniejsze niż dostanie się do nieba. Musiała mieć własne pieniądze, aby móc kupować, co chce, i jeść, co chce.
Liczyła na palcach i nagle jej oczy zabłysły.
Już prawie zapomniała! Jeszcze jedna duża suma czeka na odbiór! Ten pechowy dziedzic księstwa ze Siedziby Księcia Zou, Duan Yuanxing, nadal jest jej winien sporą sumę za amulety bezpieczeństwa i obiecaną nagrodę.
Myśląc o białych i błyszczących srebrnych monetach, Su Zhizhi natychmiast odzyskała energię.
– Siostro Baihe! – zawołała dźwięcznie.
Baihe natychmiast weszła zza drzwi: – Młoda Pani, czego sobie Pani życzy?
– Wyjdźmy gdzieś. – Su Zhizhi zeskoczyła z sofy, szybko założyła buty. – Przygotuj powóz, jedziemy do Rezydencji Księcia Zou.
Baihe była teraz całkowicie posłuszna tej Młodej Pani, skinęła głową bez słowa i odwróciła się, aby zorganizować wszystko.
Służba w rezydencji to teraz wyspecjalizowani ludzie. Od czasu ukarania Nianii Sun i gdy stary pan i czwarty młody pan wykazali niezwykłą łaskawość dla tej nowo powracającej młodej pani, postawa służby zmieniła się o sto osiemdziesiąt stopni.
W ciągu zaledwie kwadransa szeroki i wygodny powóz zatrzymał się przed bramą dziedzińca Słuchanie Deszczu Pawilonu. Woźnica kłaniał się niżej i niżej, wewnątrz powozu nie tylko rozłożono trzy grube warstwy miękkich poduszek, ale także przygotowano wykwintne herbatniki i podgrzewacz do rąk, aby nie obrazić tej „nowej bogini” w rezydencji.
Su Zhizhi z zadowoleniem wsiadła do powozu, w głowie miała tylko jedną myśl: idę po długi!