Rezydencja Księcia Zou znajdowała się przy najbardziej ruchliwej ulicy Feniksa Południa w Stolicy. Dwie potężne kamienne lwy strzegły bramy, na której malowanej na czerwono, lakierowanej powierzchni widniały złote ćwieki, w pełni ukazujące królewski splendor.
Powóz Su Zhizhi zatrzymał się pod boczną bramą. Była mała i miała krótkie nóżki, więc Baihe wzięła ją na ręce, aby zsiadła z powozu, po czym sama, stawiając krótkie kroczki, szła z podniesioną głową do bramy.
Drzwiowy zarządca, oparty o futrynę i czyszczący zęby, zobaczył zbliżającą się do niego, jak uformowana z porcelany dziewczynkę, a za nią służącą o zimnej twarzy. Nie mógł się powstrzymać od przyglądania się jej z ukosa, od góry do dołu.
„Idź, idź, dziecko, nie baw się tutaj”. Zarządca machnął ręką zniecierpliwiony, jakby odpędzając muchę.
Su Zhizhi stanęła, uniosła swoją białą, delikatną twarzyczkę i czystym głosem rzekła: „Szukam Duan Yuanxinga”.
Ruch czyszczenia zębów przez zarządcę ustał, po czym parsknął śmiechem: „Jak śmiałaś, żółtodziobie, wymawiać imię naszego dziedzica? Szukasz naszego dziedzica? Z kim masz do czynienia?”
„Jestem jego wierzycielką”. Su Zhizhi streściła rzeczowo. „Jest mi winien pieniądze, niech wyjdzie i odda dług”.
„Odda dług?” Zarządca, jakby usłyszał największy żart na świecie, zaczął przesadnie rechotać, wskazując na Su Zhizhi: „Łobuzico, chyba ci odbiło od chęci na pieniądze? Nasz dziedzic miałby ci być winien? Spadaj stąd, a jeśli nie odejdziesz, zawołam ludzi, żeby cię wyrzucili!”
Su Zhizhi nie zdenerwowała się. Skrzyżowała ręce na biodrach, nadymając policzki, wzięła głęboki oddech i z całej siły krzyknęła w stronę bramy rezydencji:
„Duan Yuanxing! Ty brzydalu, który nie spłacasz długów!”
„Gdzie są pieniądze za amulet bezpieczeństwa, o których mówiłeś! Gdzie są podziękowania!”
„Jeśli zaraz nie wyjdziesz, namaluję pod twoją bramą Klątwę Utraty Majątku, żebyś gubił pieniądze na każdym kroku! Potem namaluję Klątwę Nieszczęścia, żebyś codziennie wychodził i wdepnął w psie gówno!”
Jej krzyk, choć dziecinny, miał ogromną siłę przenikliwości i natychmiast przyciągnął uwagę przechodniów.
Zarządca zbladł. Czy ta dziewczynka ośmieliła się przeklinać obecnego dziedzica przed bramą Rezydencji Księcia Zou, na oczach tylu ludzi? Czy zjadła serce niedźwiedzia i krew dzikiego wina?
„Bunt!” Zarządca, rozwścieczony, podwinął rękawy i chciał złapać Su Zhizhi.
Baihe przemknęła jak duch i stanęła przed Su Zhizhi, z oczami zimnymi jak lód, wypowiadając z lekkim chłodem zaledwie kilka słów: „Spróbuj jej dotknąć?”
Zarządca poczuł, jak zimny dreszcz przechodzi mu od podeszew stóp do karku, zszokowany postawą służącej, ustąpił o krok.
„Kim… kim wy jesteście? Jak śmiecie szaleć przed bramą rezydencji!” krzyknął, próbując zachować powagę.
„Jesteśmy ludźmi, którzy kierują się rozsądkiem. Dług należy spłacić, prawo natury”. Su Zhizhi wychyliła głowę zza Baihe, mówiąc z podniesioną głową.
Kiedy obie strony się szarpały, zbliżył się powóz ozdobiony bogatymi zdobieniami i zatrzymał przed główną bramą rezydencji. Zasłona powozu została odsunięta, a z niego wysiadł młody człowiek o bladej twarzy i głęboko podkrążonych oczach, była to książęca dziedziczka Duan Yuanxing.
Ostatnie dni były dla niego koszmarem z powodu sprawy na farmie. Nocami przeżywał koszmary, a dziś, kiedy cesarz wezwał go do pałacu na przesłuchanie, książę koronny Duan Yuanbai złapał go i zbeształł za brak rozwagi, prawie sprowadzając wielką katastrofę. W tej chwili był wściekły.
„Co tak krzyczycie! Kto nie wie, pomyślałby, że przenieśli rynek na bramę rezydencji!” krzyknął niecierpliwie Duan Yuanxing.
Ledwie skończył mówić, zobaczył niewielką postać w różowym kolorze, która zwinnie ominęła osłupiałego zarządcę i jak mały pocisk rzucił się w jego stronę.
„Duan Yuanxing! Oddawaj pieniądze!”
Su Zhizhi podbiegła do niego, podniosła swoją małą nóżkę i z całej siły nadepnęła na jego nowiutkie, haftowane złotymi nićmi buty urzędnicze, ozdobione wzorami chmur.
„Ała!” Duan Yuanxing krzyknął z bólu, spojrzał w dół i natknął się na błyszczące oczy Su Zhizhi, pełne „Przyszłam po dług”.
W jednej chwili cały gniew Duan Yuanxinga i arogancja dziedzica zniknęły bez śladu. Scena, w której ta mała dziewczynka, machając brzozowym mieczem, niczym zesłany z nieba bóg, zabijała złe duchy na farmie, wyryła mu się w pamięci niczym piętno.
To nie była mała dziewczynka, to był mały bóg!
„To… to Mistrzyni Su ach!” Twarz Duan Yuanxinga odwróciła się o sto osiemdziesiąt stopni, wycisnął na twarzy uśmiech, który wyglądał gorzej niż płacz. „Jak pani osobiście przybyła? Gdyby miała pani jakąś sprawę, wystarczyłoby wysłać kogoś z wiadomością, a ja bym dla pani to załatwił.”
Zarządca obok był w szoku. Jego pan, dziedzic pełen dumy i bezprawia, zwracał się do niemowlaka z taką… uprzejmością? Nie, w jego wyrazie twarzy była nawet nuta strachu.
„Nie podałaś mi adresu, jak miałam wysłać wiadomość?” Su Zhizhi z podniesioną głową wyciągnęła małą rękę. „Gdzie pieniądze?”
„Dam, dam, dam! Natychmiast!” Duan Yuanxing ośmielił się zwlekać. Faktycznie, przygotował już banknoty, ale przez ostatnie dni był tak rozkojarzony strachem, że zapomniał o tym obowiązku.
Pośpiesznie wyjął z rękawa grubą paczkę banknotów, a potem rozkazał pomocnikowi za nim: „Szybko, idź do magazynu i przynieś moje pudełko z czerwonego drewna sandałowego z biurka w gabinecie!”
Wkrótce banknoty i pudełko znalazły się przed Su Zhizhi.
Su Zhizhi wzięła banknoty, zrobiła poważną minę, oblizała palce (Baihe szybko przetarła jej ręce chusteczką, ale nie powstrzymała jej) i szybko policzyła pieniądze. Po upewnieniu się, że kwota jest prawidłowa, zadowolona wsunęła banknoty do swojej małej torebki.
Otworzyła pudełko, a w środku znajdowało się dziesięć równo uformowanych, lśniących i okrągłych Pereł Morza Wschodniego, każda z nich była niezwykle cenna.
„Czy to wystarczy?” zapytał ostrożnie Duan Yuanxing.
„Hmm, ledwo wystarczy”. Su Zhizhi skinęła głową, schowała rzeczy, poklepała wypchaną torebkę i odwróciła się, żeby odejść. Cel jej dzisiejszej wizyty został osiągnięty, nie chciała się w nic dalej mieszać.
„Mistrzyni! Mistrzyni, proszę zaczekać!”
Kiedy Su Zhizhi już miała postawić stopę na stopniach powozu, usłyszała z tyłu pośpieszny głos Duan Yuanxinga.
Su Zhizhi zatrzymała się i odwróciła, unosząc brwi.
Zobaczyła Duan Yuanxinga podążającego szybko za nią. Jego zazwyczaj całkiem przystojna twarz była teraz pełna zmartwienia i strachu. Ściszył głos i niemal błagalnym tonem rzekł: „Mistrzyni, czy… czy są jeszcze jakieś amulety bezpieczeństwa? Cena nie gra roli, proszę sprzedać mi ich więcej!”
Su Zhizhi usłyszała to i nie odpowiedziała od razu. Jej czyste oczy przesuwały się po Duan Yuanxingu, a jej spojrzenie zdawało się przenikać jego ciało i widzieć jego duszę, pełną paniki.
Po chwili na jej ustach pojawił się przebiegły łuk.
„Amulet bezpieczeństwa, pięćset taeli za sztukę, cena nie podlega negocjacji.”
„Pięćset taeli?” Duan Yuanxing westchnął z przerażenia, ale po chwili przypominając sobie koszmary każdej nocy i ciągłe uczucie zimna z tyłu karku, natychmiast zacisnął zęby: „Kupię! Kupię dwa!”
„Poza tym”, dodała powoli Su Zhizhi, a jej wzrok spoczął na nim z głębokim znaczeniem, „ponieważ dzisiaj tak szybko zapłaciłeś dług, dam ci za darmo jedną radę.”
„Czy ostatnio byłeś w jakimś nieczystym miejscu?”
Twarz Duan Yuanxinga zmieniła się.
Su Zhizhi nie czekając na jego odpowiedź, kontynuowała: „Nabrałeś jakiegoś Pechu Związanego z Romansami, który cię nie dotyczy, a twoja aura jest bardzo ciężka. W ciągu najbliższego miesiąca nie odwiedzaj miejsc takich jak Dzielnica Uciech, w przeciwnym razie twoje stanowisko dziedzica prawdopodobnie zajmie ktoś inny.”
Po czym nie zwlekając, odwróciła się i zdecydowanie wsiadła do powozu, pozostawiając Duan Yuanxinga w szoku i pokrytego zimnym potem, a także zarządcę rezydencji, który całkowicie skamieniał.
We wnętrzu powozu Su Zhizhi z przyjemnością bawiła się jedną z pereł. Miała pieniądze, czuła się bezpiecznie. Kiedy minie czas próby jej ojca, a w rezydencji będzie przyjęcie, będzie mogła kupić sobie mnóstwo pięknych ubrań i pysznego jedzenia.
Kiedy tak rozkosznie sobie to planowała, powóz nagle mocno szarpnął i zatrzymał się.
Z zewnątrz dobiegł przerażony głos woźnicy: „Mała… panienko, z przodu… z przodu ktoś blokuje drogę!”
Baihe natychmiast się czujnie nastawiła, uniosła róg zasłony powozu, aby spojrzeć na zewnątrz, a potem jej twarz zmieniła się.
Su Zhizhi też zaciekawiona podeszła bliżej, widząc, że przed powozem stał mężczyzna, ubrany w Białą Jedwabną Szatę. Miał prostą postawę, jego twarz była nieziemsko piękna, choć niemal przezroczysta z bladości, a jego głębokie oczy typu feniks wpatrywały się w jej powóz bez przerwy, z otchłanią w spojrzeniu, jakby była tysiącletnim zimnym stawem.
Co bardziej zaniepokoiło Su Zhizhi, to delikatny, ale znajomy… zapach śmierci. Ten człowiek… Su Zhizhi zmarszczyła lekko brwi, przecież on nie żył.