— To nie ja… — Su Zhizhi chciała wyjaśnić, jej głos był miękki i brzmiał na nieco skrzywdzony.
Jednak Pani Wang nie miała zamiaru słuchać. Przybyła tu dzisiaj, aby ustalić zasady i dać nauczkę tej „Młodej Pani”, która pojawiła się znikąd, by uświadomiła sobie swoją pozycję. Rozbicie filiżanki było idealne i dało jej doskonały powód do wybuchu.
— Zamknij się! Moja rodzina Su nie ma takiej bezczelnej córki! — Pani Wang krzyknęła ostro, jej oczy były zimne jak lód. — Skoro ten nic nie znaczący ojciec cię tu przysłał, ja jako głowa rodziny Su mam obowiązek cię „dobrze nauczyć”. Od dzisiaj twoim codziennym życiem zajmie się Niania Sun.
Mówiąc to, skinęła na kobietę za nią, kobietę o bystrym spojrzeniu, opadających kącikach ust, i w wieku około pięćdziesięciu lat. Kobieta ta była od razu świadoma jej intencji i wyszła naprzód, ukłoniła się Su Zhizhi z uśmiechem, który nie sięgał jej oczu: — Młoda Pani, ja stara służka będę od teraz twoją Opiekunką i Nauczycielką, proszę Młodą Panią o „wyrozumiałość” w przyszłości.
Słowo „wyrozumiałość” wymówiła z wyraźną pretensją, pełną groźby.
Su Zhizhi wiedziała, że ta Niania Sun została wysłana przez Panią Wang, aby ją szpiegować i męczyć. Zacisnęła mocno pięści w rękawach, ale w tej sytuacji, będąc małą i słabą, nie mogła się sprzeciwić.
【Zła teściowa i ta zła niania, obie są okropne.】
Zmuszona do zaakceptowania tego układu, Su Zhizhi mogła tylko spuścić głowę, aby nie pokazać swojej urazy w oczach.
Pani Wang, widząc, że osiągnęła swój cel, prychnęła i odwróciła się, aby odejść.
W momencie, gdy się odwróciła, Su Zhizhi wyraźnie zobaczyła, jak długowłosa żeńska zjawa, która przez cały czas za nią podążała, jakby znalazła swoje miejsce, nagle przywarła do pleców Pani Wang. Widmowa postać zniknęła, wtapiając się w ciało Pani Wang, ale Su Zhizhi czuła, że zimna aura Pani Wang natychmiast się wzmocniła, a złowroga energia duchowej kobiety jakby została odżywiona i stała się jeszcze silniejsza.
【Hm? Dlaczego to brzydactwo przykleiło się do złej teściowej? I stało się jeszcze bardziej agresywne… Czy one mają jakiś związek?】
Su Zhizhi pogrążyła się w myślach. Ta żeńska zjawa wydawała się mieć jakiś związek z tą matką Su i nie pojawiła się w Siedzibie Rodu Su przypadkowo.
Gdy o tym myślała, usłyszała głośne „puknięcie” obok ucha.
To Niania Sun uderzyła dłonią w stół obok niej, co ją przestraszyło.
— Młoda Pani, na co patrzysz? Pierwsza Dama już wyszła. — Niania Sun, zmieniając swoje wcześniejsze uniżenie wobec Pani Wang, ukazała swój złośliwy charakter. Stanęła z rękami na biodrach, z jej oczami skierowanymi w dół, w typowym dla osoby chełpiącej się władzą geście. — Od teraz, w Słuchanie Deszczu Pawilonie, ja jestem twoją małą zarządczynią. Będziesz musiała mnie słuchać we wszystkim, co dotyczy jedzenia, ubrania, siedzenia i spania. Jeśli nie będziesz posłuszna, będziesz miała kłopoty!
Su Zhizhi podniosła wzrok, jej wielkie, łzawiące oczy wpatrywały się w nią: — Jesteś służącą, a ja jestem panią, dlaczego mam cię słuchać?
— Pani?! — Niania Sun prychnęła i wypchnęła palcem swoją szorstką dłoń w czoło Su Zhizhi. — Dziewucha znikąd, która nawet nie wiadomo skąd się wzięła, śmie nazywać siebie panią? Powiem ci, że w tej Siedzibie Rodu Su to Pierwsza Dama jest niebem. Jeśli Pierwsza Dama pozwoli mi się tobą zajmować, to będę mogła! Jeśli nie będziesz posłuszna, będziesz głodować!
I rzeczywiście, gdy nadszedł wieczór i czas posiłku, podano jej tylko suchego, zimnego chleba i miseczkę rzadkiej owsianki, w której można było dostrzec swoje odbicie.
Su Zhizhi, dorastając na górze z mistrzem i starszymi braćmi ucznia, nigdy nie doznała takiego upokorzenia. Była tak zła, że płakała, ale uparcie nie zjadła ani kęsa.
【Zły potwór, śmiał głodzić Zhizhi! Kiedy Zhizhi odzyska siły, z pewnością narysuję Talisman Nieszczęścia i przykleję go do ciebie, żebyś codziennie się potykała!】
Niania Sun, widząc, że nie je, zignorowała ją i zabrała jedzenie, mamrocząc pod nosem: — Bądź wdzięczna, że masz co jeść, jeszcze wybrzydzasz, prawdziwe nieszczęsne stworzenie.
Su Zhizhi już zużyła Dużo Energii Duchowej w zrujnowanej posiadłości, a jej ciało potrzebowało regeneracji. Kiedy została tak zagłodzona, natychmiast poczuła zawroty głowy i osłabienie.
Nocą zimno stawało się coraz silniejsze. Niania Sun nie tylko nie przyniosła jej dodatkowego koca, ale zostawiła uchylone okno.
Su Zhizhi była głodna i zmarznięta, skuliła się w zimnym łóżku, czując, jak całe ciało jej drży. Zasnęła w półśnie i szybko zaczęła gorączkować.
Paląca temperatura wprowadziła ją w chaotyczny koszmar.
Śniła o życiu na górze. Jej mistrz, choć zawsze miał surową minę, potajemnie piekł jej nogi dzika; chociaż starsi bracia ucznia często ją wyzywali, też niezdarnie ją pocieszali, gdy płakała; Starszy Braciszek Yuan Shi uczył ją potężnych zaklęć i przynosił jej najpyszniejsze Boskie Owoce z Niebiańskiego Królestwa…
Śniła, że zeżarła dwie karpie koi, zachęcona apetytem, i została przez mistrza wyrzucona na świat śmiertelników.
— Mistrzu… Zhizhi przeprasza… —
— Starszy bracie ucznia… Zhizhi tęskni za wami… —
Jej małe ciało skuliło się w łóżku, jej czoło pokrywał zimny pot, a usta nieustannie mamrotały. Łzy spływały z kącików jej zamkniętych oczu, mocząc poduszkę. Tak bardzo chciała wrócić do domu, wrócić do Niebiańskiego Królestwa.
Jej gorączka narastała, a świadomość stawała się coraz bardziej zamglona. Jednak jej nienormalny stan ciała nie wzbudził niczyjej uwagi. Niania Sun myślała tylko, że jest zbyt słaba, by się awanturować z głodu, ucieszona ciszą, spała spokojnie.
Ta noc dla Su Zhizhi była długa jak całe stulecie.
Dopiero następnego dnia, gdy słońce wzeszło wysoko, Su Anshang, po załatwieniu swoich spraw, postanowił odwiedzić swoją nową siostrę i poczuł, że coś jest nie tak.
W Słuchanie Deszczu Pawilonie panowała cisza, nawet służący nie było w pobliżu.
Zmarszczył brwi i otworzył drzwi pokoju, a fala gorącego, chorobowego powietrza uderzyła go prosto w twarz. Szybko podszedł do łóżka i zobaczył, że buzia Su Zhizhi była zaczerwieniona od gorączki, jej usta popękane, oczy zamknięte, cała osoba wyglądała jak mały piecyk, leżąc tam bez życia.
— Zhizhi! — Serce Su Anshanga ścisnęło się w bólu. Położył rękę na jej czole – zdumiewająca temperatura sprawiła, że gwałtownie cofnął rękę. Dopiero wtedy zdał sobie sprawę, że jego siostra, która wczoraj jeszcze żyła i miała się dobrze, która potrafiła zapanować nad złymi duchami, teraz była na skraju śmierci, zagrażała jej życie!
— Ludzie! Szybko! Wezwijcie lekarza rodzinnego!
Su Anshang, trzymając w ramionach gorące i miękkie małe ciałko, po raz pierwszy poczuł prawdziwy gniew i panikę. Jego krzyk rozległ się po całym tylnym dziedzińcu Siedziby Rodu Su.
Su Zhizhi obudziła się od przeszywającego zimna. Bardziej niż przebudzenie, było to wyrwanie się z barwnego i dziwnego koszmaru. We śnie ponownie znalazła się na szczycie góry, gdzie krew płynęła strumieniami, gdzie jej mistrz i starsi bracia ucznia leżeli w kałużach krwi, gdzie niebo jarzyło się przygnębiającym czerwonym blaskiem, a w uszach słyszała szaleńczy śmiech wrogów. Chciała się poruszyć, ale była uwięziona w miejscu przez niewidzialne kajdany i mogła tylko patrzeć, jak to wszystko się dzieje.
— Mistrzu… — wymamrotała nieświadomie, jej spierzchnięte usta poruszały się, ale nie mogły wydać żadnego dźwięku.
Świadomość wróciła, a pierwszym, co poczuła, było ciężkie ciało i palący ból w gardle. Z trudem otworzyła oczy, jej wzrok był zamglony, mogła tylko z grubsza dostrzec zieloną moskitierę nad łóżkiem. Zimno było jedynym odczuciem. Zimno, jakby miało własne życie, wkradało się przez szpary w oknie, wślizgiwało się pod jej cienką kołdrę i przenikało do jej kończyn.