Klatka po klatce, scena po scenie, życiowe doświadczenia przelatywały przed oczyma obojga, niczym film odtwarzany w przyspieszonym tempie, kończąc się życiem Zhou Linfei.
Po zakończeniu przeglądu oboje mieli dziwne miny.
Zhou Linfei nie spodziewała się, że pewnego dnia zostanie główną bohaterką filmu, ale jej gra aktorska była tak powierzchowna, że nawet ona sama nie mogła jej znieść.
Starzec również nie wydawał się zadowolony z jej występu, pytając podejrzliwie: — Czy ludzie w waszym świecie są tak beznadziejni? Ani śladu ducha walki!
— Och… — Zhou Linfei zakłopotana podrapała się po twarzy. — Powiedzmy, że jest po równo…
— Ty chyba należysz do ekstremalnej odmiany, co? — starzec spojrzał na nią z ukosa.
— Myślę, że nie jestem aż tak zła, staram się dobrze pracować. — Zhou Linfei próbowała się jakoś wybronić, żeby nie było zbyt niezręcznie.
— Zarabiasz na samo przeżycie? Czym tu się tak chwalić? — starzec prychnął z pogardą. — Jeśli człowiek nie ma marzeń, czym się różni od suszonej ryby?
— Marzenia? — Zhou Linfei nagle usłyszała to słowo i jej serce zadrżało. Zapomniała, kiedy ostatnio miała marzenia.
Wspominając przeszłość, miała marzenia. Od dziecka chciała zostać malarką, ale jej matka gdzieś usłyszała błędne przekonanie, że malarze, którzy nie osiągną poziomu mistrzowskiego, umrą z głodu.
A ilu ludzi mogło zostać mistrzami? Prawdopodobieństwo było jak przechodzenie przez wąską ścieżkę wśród tysięcy żołnierzy.
Matka, kierując się troską o nią, podczas wyboru kierunku studiów na egzaminie wstępnym na studia, zmuszał ją do wybrania księgowości.
Według jej matki, księgowi są potrzebni we wszystkich zawodach, co ułatwi znalezienie pracy w przyszłości i zapewni, że nie umrze z głodu. W ten sposób rozstała się ze swoim marzeniem i był to pierwszy raz, kiedy przegrała z rzeczywistością.
Widząc, że Zhou Linfei milczy, starzec zapytał: — U was teraz chyba jest Nowy Rok?
— Tak… — Zhou Linfei cicho skinęła głową, czując instynktownie, że następne słowa starca nie będą dobre.
Rzeczywiście, starzec sarkastycznie powiedział: — Kiedy kobieta, wiedząc, że zbliża się Nowy Rok, nie robi paznokci, nie układa włosów, nie chodzi na zakupy, nie kupuje torebki, to zasadniczo niewiele różni się od suszonej ryby. Ile z tych rzeczy robisz? Czy nie jesteś suszoną rybą?
Zhou Linfei usłyszała to, jej usta drgnęły. Pomyślała: stary dziadu, czym ja ci zawiniłam? Czemu tak bezpośrednio wbijasz mi szpilę.
— Nie obrażaj się, że mówię prosto z mostu. Jesteś najbardziej przeciętną osobą, jaką kiedykolwiek przyjąłem. Nie rozumiem, jak ktoś taki jak ty, bez żadnych szczególnych cech, mógł się tu dostać? — Starzec zmarszczył lekko brwi, jakby mówił do Zhou Linfei, jakby mówił sam do siebie.
Zhou Linfei miała ochotę rzucić mięsem: Myślisz, że chciałam tu przyjść? Po prostu sobie szłam spokojnie po sprawunkach, gdy nagle zostałam potrącona przez samochód i znalazłam się tutaj.
Na tę myśl nagle uświadomiła sobie pewną rzecz i straciła ochotę na kłótnie ze starcem, pytając: — Czy ja… umarłam?
— A co myślisz? — Starzec był bardzo niezadowolony z jej powolnego pojmowania sytuacji. Uniósł rękę i machnął nią, a przed jej oczami na powietrzu pojawił się obraz.
Na obrazie ona szła ze spuszczoną głową chodnikiem, niosąc butelkę sosu sojowego. Nagle samochód stracił kontrolę i z dużą prędkością wpadł na chodnik.
W obliczu tej nagłej sytuacji Zhou Linfei zamarła w bezruchu. Jednak tuż przed uderzeniem odepchnęła stojącego obok małego chłopca, ratując go, a sama wpadła pod samochód.
Obraz nagle się urwał. Zhou Linfei natychmiast przypomniała sobie uczucie miażdżenia przez koła, ten przeszywający ból, który teraz, gdy o tym pomyślała, nadal lekko doskwierał.
— Widzisz? W takiej sytuacji, jak mogłaś przeżyć pod kołami? Ach… nawet umrzeć nie potrafisz porządnie, jaki pożytek z ciebie było za życia? — Starzec był jak zawsze ostry i złośliwy.
Zhou Linfei stała przez chwilę oszołomiona, powoli przetwarzając fakt swojej śmierci. Nie czuła takiego smutku, jakiego się spodziewała, wręcz przeciwnie, czuła ulgę i wyzwolenie.
Jakby jej śmierć lub życie nie miały z nią wiele wspólnego. Czy żyła, czy umarła, niewiele ją to obchodziło.
Starzec oczywiście nie rozumiał jej myśli. Widząc, że milczy, dobrotliwie pocieszył: — Nie smutno ci. Każdy w końcu umiera, tylko wcześniej lub później. To życie się skończyło, ale może być następne.
— Następne życie? — Zhou Linfei zapytała z podejrzliwością. — Następne życie to reinkarnacja?
Starzec spojrzał na nią wzrokiem mówiącym „idiotka”.
Zhou Linfei uśmiechnęła się niezręcznie i zapytała ponownie: — Gdzie to jest?
— To jest miejsce stworzone przez Boga. — Starzec powiedział z dumą. — To, że tu trafiłaś, dowodzi, że masz z Bogiem więź. Bóg obdarzy cię szansą.
— Szansą? — Serce Zhou Linfei zabiło szybciej. Natychmiast się podekscytowała. „Czyżbym przeniosła się do jakiegoś wyższego wymiaru?”
Czytała wiele powieści fantasy, w których bohaterowie potrafili burzyć niebo i rozpadać ziemię, przesuwać gwiazdy. Podziwiała tych niezwyciężonych wojowników.
Starzec, myśląc, że nie zrozumiała, wyjaśnił spokojnie: — Może dlatego, że uratowałaś to dziecko, zdobyłaś kwalifikacje, by tu trafić. W nagrodę za twój odważny czyn, Bóg obdarzy cię odrodzeniem. Czy chcesz przeżyć życie jeszcze raz?
— Odrodzenie? — Faktycznie, to podstawowy schemat z powieści fantasy. Ale Zhou Linfei miała inne plany. Zapytała starca: — Nie chcę się odradzać. Czy mogę wybrać coś innego?
— Co chcesz wybrać?
— Czy mogę tu zostać?
Starzec potrząsnął głową: — Nie. To niezgodne z regulaminem. Twoje obecne zdolności są zbyt słabe. Udało ci się tu trafić dzięki boskiemu przewodnictwu. Boska moc nie utrzyma się długo. Kiedy boska moc zniknie, twoja dusza spłonie i znikniesz na zawsze.
— Ach? — Zhou Linfei była trochę rozczarowana, nadęła wargi. — Powrót oznaczałby tylko życie jak dawniej, to bez sensu. Brak celu w życiu, zbyt wiele przyziemnych spraw, do tego radzenie sobie z kłopotami. Już myśl o tym męczy.
Starzec słysząc to, był trochę zdziwiony: — Czyżbyś nie miała żadnych niespełnionych pragnień? Nic, czego chciałabyś spróbować? Nikogo, kogo chciałabyś zatrzymać?
— Mam, wiele rzeczy. Ale nie potrafię. — Zhou Linfei bezradnie to przyznała. Pasja do życia została w niej całkowicie wytarta przez rzeczywistość. Teraz nic jej nie interesowało.
Starzec zaniemówił. Ten bywalec naprawdę nie miał ratunku. Westchnął: — Moja propozycja odrodzenia na pewno różni się od tego, co myślisz.
— Czym się różni? — Zhou Linfei coś poczuła w sercu, czekając na dalsze słowa starca.
— Mówiłem, że ci, którzy tu przybyli, zostali wybrani przez Boga. Musisz wierzyć w Boga. Bóg jest wszechmogący… — Starzec urwał w pół zdania, jakby nie chciał wiele mówić.
Zhou Linfei jednak zrozumiała i zdziwiona zapytała: — Czyżby pan był Bogiem?
— Jestem Posłańcem Boga. Odpowiadam za pilnowanie tego pałacu i czekanie na ludzi przeznaczonych. — Starzec uśmiechnął się lekko. — Bóg wybrał ciebie. Może pewnego dnia ty również zostaniesz bogiem…
Zhou Linfei zamrugała oczami. „Czy tak łatwo można zostać bogiem? Czuję, że mnie oszukuje. Nie jestem jakąś małą dziewczynką, którą tak łatwo zwieść."
Starzec, jakby wyczuwając jej myśli, wyjaśnił: — Każdy, kto tu przychodzi, ma potencjał, by stać się bogiem. Ale to, czy zostanie bogiem, zależy od jego szans i charakteru. Ponieważ droga do zostania bogiem jest pełna trudności i wymaga wielkiej siły woli… Powtórzę więc: Jeśli człowiek nie ma marzeń, czym się różni od suszonej ryby?