W powiecie Jiujiang w Yangzhou znajdował się budynek Linjiang, słynna restauracja w Yangzhou, z oddziałami we wszystkich głównych miastach tego regionu. Była połowa dnia i restauracja zapełniona była gośćmi.
Muchen i jego młodszy brat dotarli do powiatu Jiujiang po długiej podróży. Słysząc o reputacji restauracji, weszli do środka. Znaleźli wolny stolik przy oknie i usiedli. Natychmiast podszedł do nich kelner, okazując niezwykłą uprzejmość. Najpierw podał im dwie filiżanki herbaty, a następnie polecił kilka lokalnych specjałów. Po wysłuchaniu go Muchen zamówił dusińcza łososia, zupę z pary gołąbków, dwa funty wołowiny, danie warzywne i dzban wina. Pili herbatę, czekając na jedzenie.
„Słyszeliście? Ta Mroczna Góra z Pustkowi Szorstkich Ścian, próby otwarcia szczytu odbędą się w Dzień Qingming.”
Podczas picia herbaty Muchen usłyszał rozmowę gości przy sąsiednim stoliku i zainteresował się. Uważnie słuchał, jak jeden z nich kontynuował:
„Mój kuzyn pracuje jako pomocnik w Sekcie Morza Wód, to od niego dowiedziałem się.”
„Ach? Czy to prawda?”
Pustkowia Szorstkich Ścian to miejsce, w którym zmarły Bóg Miecza Dugu Ao osiągnął oświecenie. Muchen słyszał wcześniej, jak jego mistrz opowiadał, że Bóg Miecza Dugu w młodości miał niezwykłe przeżycia. Jego postęp w sztuce miecza był błyskawiczny. W wieku czterdziestu lat był niezrównany w kręgach sztuk walki, znany powszechnie jako Bóg Miecza Dugu. Bóg Miecza Dugu miał wcześniejsze powiązania z Sect of the Azure Sea, dlatego Sect of the Azure Sea miało swobodny wstęp na te tereny. Z czasem Pustkowia Szorstkich Ścian przeszły pod jurysdykcję Sect of the Azure Sea.
„Hmph! Sect of the Azure Sea łamie prawo, pozwalając swoim członkom na swobodny wstęp, a my mamy wiele ograniczeń.”
„Ciszej, uważaj, bo ściany mają uszy!”
Gość z innego stolika narzekał z oburzeniem.
Muchen był zaciekawiony, nie wiedząc, jakie są wymagania wejścia na Pustkowia Szorstkich Ścian. Pragnął zgłębić inskrypcje pozostawione przez Dugu Ao. Odwiedzenie Sect of the Azure Sea w celu dostarczenia zaproszenia na urodziny przywódcy sekty było po drodze, więc postanowił się tam wybrać. W końcu do urodzin przywódcy sekty zostało jeszcze sporo czasu, więc nie spieszyło mu się. Muchen podjął decyzję i obrócił się do mówiącego, składając mu dłonie w geście pozdrowienia.
„Wybacz mi śmiałość, bracie. Czy mógłbyś mi powiedzieć, jakie są ograniczenia wejścia na Pustkowia Szorstkich Ścian?”
Osoba narzekająca przyjrzała mu się niecierpliwie i powiedziała:
„Nie wiesz tego? Jesteś z zewnątrz?”
„Jestem przejazdem i właśnie usłyszałem waszą rozmowę. Jestem ciekawy i chciałbym to zobaczyć.”
Muchen skinął głową. Miejsce oświecenia poprzednika Dugu było niezwykle kuszące dla ludzi sztuk walki. Każdy, kto posługiwał się mieczem, pragnął tam dotrzeć. Jego młodszy brat, Zhang Chao, również spojrzał z ciekawością w stronę siedzącego.
„Radzę ci, żebyś sobie odpuścił. Aby wejść na Pustkowia Szorstkich Ścian, trzeba posiadać głębokie umiejętności wewnętrzne i spełnić ich wymagania. Patrząc na ciebie, jesteś bardzo młody...”
Siedzący miał pogardliwy wyraz twarzy. Widząc, że Muchen miał najwyżej dwadzieścia lat, mówił z wyraźną nonszalancją.
„Chciałbym tylko zobaczyć. Mam nadzieję, że ten starszy brat mi pomoże.”
Muchen uśmiechnął się.
„To proste. Każdy, kto chce wejść, musi zapłacić jedną lub dwie uncje srebra. Bez tego nie można wejść na górę. Poza tym, osoby powyżej czterdziestego roku życia nie mogą wejść. Na koniec testują twoje wewnętrzne nagromadzenie siły, a bez wystarczającej mocy nie można wejść. Tylko te trzy zasady.”
Siedzący przy tym samym stoliku był życzliwy i dodał od siebie:
„Dziękuję dwóm braciom.”
Muchen zrozumiał i złożył dłonie w geście podziękowania. W tym momencie podano zamówione wino i jedzenie. Muchen zaprosił ich do wspólnego posiłku, ale zostali grzecznie zaproszeni, więc nie naciskał. Uniósł kielich wina napełniony przez młodszego brata i pomyślał: „Jakie cudowne, czyste wino z sorgo, z bogatym aromatem. Jedna filiżanka i smak pozostaje na długo.” Duszony łosoś z Jiujiang był soczysty i rozpływał się w ustach. Jedli z wielkim apetytem, nieświadomi, że w ukryciu obserwują ich dwie pary oczu.
...
„Jak poszło? Udało się?”
„Tak, zadziała za pół godziny.”
W rogu restauracji, dwa stoliki od Mu Chena i jego towarzysza, dwie osoby spiskowały i rozmawiały szeptem, obserwując ich.
Po tym, jak Muchen i jego towarzysz najedli się do syta i napili, z lekką zawrocią głowy poprosili kelnera o rachunek i powoli schodzili na dół. Niedługo potem Zhang Chao, młodszy brat Mu Chena, niemal się potknął z zawrotami głowy. Muchen myślał, że jego brat jest pijany, więc musiał go podtrzymać i znaleźć miejsce do odpoczynku. Po chwili Muchen poczuł ciężkość w głowie i narastający zawrót głowy, czując, że coś jest nie tak. Pomyślał: „Właśnie nie wypiłem aż tyle, jak to możliwe, że jestem pijany jakby?”
„Szósty Bracie, co się dzieje? Dlaczego ta osoba jeszcze nie zemdlała!”
„Dziwne, Piąty Bracie, ten facet jest jakiś dziwny. Widzieliśmy, jak pił wino, to „Nieporuszony przez sen” Starszego Xie. Nigdy wcześniej nie zawiedliśmy.”
„Nie czekamy, atakujemy!”
Muchen znajdował się już kilka mil od restauracji Linjiang, czuł ogarniający go ciężar. Z trudem podtrzymując swojego młodszego brata, skręcił w pobliską aleję. Pomyślał: „Gdy tylko znajdę się w ustronnym miejscu, osoba ta sama się pojawi.” Wkrótce z przodu wyskoczyło kilku rosłych mężczyzn, blokując im drogę. Muchen widząc to, odłożył młodszego brata i spojrzał na przybyszów.
„Obcy! Dajcie nam swoje pieniądze, a oszczędzimy wam bólu!”
Mówiący miał około dwudziestki, był barczysty i miał twarz zuchwałą. Z wściekłością spojrzał na Mu Chena i powiedział.
Muchen był zaskoczony słysząc to. Nie spodziewał się, że ludzie ci bez powodu dokonają grabieży w biały dzień, nie licząc się z niczym. Zachichotał chłodno i rzekł:
„Jak możecie być tak bezczelni, nie szanując prawa!”
„To ja jestem prawem! Atakować!”
Piąty Brat, widząc, że Muchen jest nieustępliwy, nie tracił czasu i rozkazał swoim ludziom rzucić się na nich.
Chociaż głowa Mu Chena wciąż pulsowała, jego umiejętności sztuk walki pozostały nietknięte. Widząc postawę napastników, było jasne, że byli trenowani. Zanim miecz został wyciągnięty, użył trzeciej formy „Trzynastu Szermierzy Bez Kresów”, Dziesięć Tysięcy Zjawisk Odnowionych. Była to technika ukryta z licznymi zmianami, nadająca się zarówno do ataku na wielu przeciwników, jak i do walki jeden na jeden.
„Puk, puk, puk...”
Słychać było serię stłumionych dźwięków, a kilka osób padło na ziemię z bólu. Piąty Brat był przerażony, myśląc: „Dziś trafiłem na twardy orzech do zgryzienia!” Nigdy nie ponosił porażki w rabowaniu pieniędzy przejezdnych na zewnątrz. Polegał na swoim doskonałym wzroku i odwadze. Był pewien, że Muchen był dopiero co po szkoleniu i nie miał dużego doświadczenia w świecie sztuk walki, a jego umiejętności nie były wysokie. Dlatego postanowił użyć trucizny. Nie spodziewał się jednak, że się mylił. Muchen nie tylko nie został otruty, ale także okazał się niezwykle silny w sztukach walki.
Ten rozdział nie został jeszcze ukończony, kliknij następną stronę, aby kontynuować czytanie.
W rzeczywistości Piąty Brat miał dobry wzrok. Muchen faktycznie nie miał zbyt dużego doświadczenia w świecie sztuk walki, inaczej oni dwaj nie daliby się tak łatwo otruć. Jednakże Muchen miał wyjątkową fizjologię. W dzieciństwie został trafiony zatrutym bełtem „widzącą krew i zamykającą gardło”. Zemdlał, ale nie umarł. Dopiero wtedy jego mistrz miał czas go antidotum. Mistrz powiedział, że jego ciało nie jest odporne na wszystkie trucizny ani na żadne z legendarnych ciał. Jego konstytucja była zwyczajna, nie był żadnym cudem sztuk walki. Przyjął go jako ucznia z natchnienia.
„Daj nam antidotum!”
Muchen błyskawicznie poruszył się naprzód. Piąty Brat poczuł tylko błysk przed oczami i nie zdążył zareagować, gdy czubek miecza Mu Chena dotknął jego gardła.
„Bracie, co masz na myśli? Nie rozumiem.”
Piąty Brat był człowiekiem z kręgów sztuk walki. W obliczu śmierci nie czuł wielkiego strachu i wyglądał na niewinnego.
Chociaż Muchen nie miał dużego doświadczenia w świecie sztuk walki, wiedział, że z takimi ludźmi należy postępować bezwzględnie, aby ich zastraszyć. Widząc, że ten zaprzecza, Muchen wbił miecz w ramię Piątego Brata, a głębsze wbicie spowodowałoby utratę ręki.
„Aaa! Powiem, powiem!”
Piąty Brat był przerażony i krzyknął głośno. Nie chciał zostać kaleką. Wędrując po świecie sztuk walki, narazili się wielu ludziom. Utrata kończyny miałaby katastrofalne skutki, gorsze niż śmierć. Reszta ludzi drżała na widok metod Mu Chena.
„Działamy na rozkaz Starszego Xie, specjalizujemy się w podawaniu trucizn przejezdnym i grabieży ich pieniędzy. Niestety, usłyszeliśmy wasz obcy akcent i pomyśleliśmy, że nie jesteście bogatymi kupcami ani szlachetnie urodzonymi. Dlatego podaliśmy wam truciznę. Proszę, wybaczcie nam!...”
Piąty Brat mówił z wielkim szacunkiem, szczegółowo wyjaśniając całą sprawę. Preparat, który otrzymał Muchen i jego młodszy brat, nazywał się „Nieporuszony przez sen” i został przygotowany przez ich Starszego Xie. Jego działanie było przereklamowane; normalnie można było się obudzić w ciągu dwóch lub trzech dni.
Muchen odpytał go kilka razy, upewniając się, że Piąty Brat faktycznie nie miał antidotum. Pomyślał, że jego młodszy brat jest niezdolny do podróżowania, gdy jest nieprzytomny. Jego własne ciało, ze względu na szczególną odporność, mogło opóźnić wystąpienie objawów, ale trucizna pozostała w jego organizmie, więc nie można było przewidzieć, kiedy zemdleje. Muchen próbował użyć swojej wewnętrznej energii do wypędzenia trucizny, ale odkrył, że ta trucizna jest niezwykła. Z obecnym poziomem jego mocy było trudno się jej pozbyć. Obecnie najlepszym rozwiązaniem było zdobycie antidotum i raz na zawsze rozwiązać problem. Mając to na uwadze, Muchen wypytywał Piątego Brata o miejsce pobytu Starszego Xie. Piąty Brat, przestraszony, wszystko wyjawił.
Gdy zapadła noc, Muchen umieścił swojego młodszego brata w karczmie. W stroju nocnego ninja pędził naprzód. Po około godzinie dotarł na obrzeża miasta Jiujiang. Przed nim rozciągały się pola uprawne, a od czasu do czasu słychać było cykanie owadów. Muchen mimowolnie przypomniał sobie dzieciństwo spędzone na łowieniu świerszczy na polu i nagle poczuł tęsknotę za domem.
Kiedy szedł wiejską ścieżką przez dwie mile, przed nim pojawiła się równina. Ogromna rezydencja spoczywała w cichej, późnej nocy. Światła płonęły jasno w środku. Muchen ostrożnie skradał się, nasłuchiwał przy zewnętrznych murach. Nie słysząc żadnych dźwięków, wzbił się w powietrze, wspiął się po murze posiadłości i dotarł do dachu. Odkrył kawałek dachówki i zajrzał do środka. W pomieszczeniu siedziało dwóch mężczyzn pijących herbatę. Jeden, mający około czterdziestu lat, siedział na głównym miejscu i rozmawiał z siedzącym poniżej. Drugi, mający około trzydziestu lat, miał kwadratową twarz i szerokie uszy, był krzepki. Prawdopodobnie był to Starszy Xie, o którym wspominał Piąty Brat.
„Starszy Xie, czy przygotowanie Świętej Wody zostało zakończone?”
„Proszę się nie martwić, Przywódco Ołtarza. Zostało już załatwione. Jednakże zabrakło mi ziół do przygotowania Świętej Wody, proszę Przywódcę o podjęcie odpowiednich kroków.”
Starszy Xie mówił z pewną arogancją, jakby lekceważył proste zadanie przygotowania Świętej Wody.
„Haha! Jestem pewien, że Starszy Xie dobrze się tym zajmuje. Rób, co chcesz, a resztą zajmę się ja!”
Przywódca Ołtarza na głównym miejscu uśmiechnął się, a w jego oczach przemknęła nuta pogardy. Pomyślał: „Gdyby nie fakt, że twój mistrz jest Opiekunem Leków i twój ojciec jest Królem Leków, czy musiałbym ci ustępować, Zastępco Przywódcy Ołtarza? Z przymrużeniem oka patrzę na twoje sprawy na zewnątrz.”
„Przywódco Ołtarza, podobno Święta Dziewica ma tu przybyć. Czy to prawda?”
Starszy Xie schylił głowę i zapytał szeptem.
„Tak, prawdopodobnie tak. Powiedziano mi, aby zwiększyć produkcję Świętej Wody. Nasz zakon niedługo przeprowadzi zbiórkę jałmużny, ale nie jestem pewien, czy Święta Dziewica przybędzie osobiście.”
Przywódca Ołtarza skinął głową. Święta Dziewica była osobistością, której drogę nie mógł kwestionować jako zwykły przywódca okręgu Jiujiang. Dla niego Święta Dziewica była jak niebiosa.
„Hehehe! Przywódco Ołtarza, słyszałem, że nasza Święta Dziewica jest niezwykłej urody, ale...”
Starszy Xie nie dokończył, gdy nagle z zewnątrz odezwał się głos, który sprawił, że poczuł zimno w plecach.
„Święta Dziewica nadchodzi...”
Muchen na dachu nie słyszał wszystkiego wyraźnie, jedynie mgliste słowo „Święta Woda”. Gdy miał już działać, usłyszał o przybyciu Świętej Dziewicy. Następnie zobaczył kobietę w jasnożółtej sukience wchodzącą do sali, w towarzystwie służącej w białej szacie. Muchen nie mógł dostrzec jej twarzy z jego perspektywy. Zastanawiał się, czy to te dwie panie, które widział za karczmą w Huangcheng. Właśnie wtedy, gdy o tym pomyślał, zauważył, że Starszy Xie i drugi mężczyzna wpatrują się w nią jak urzeczeni.
„Podwładny wita się ze Świętą Dziewicą!”
Obaj widzieli Świętą Dziewicę po raz pierwszy, ale rozpoznali jej osobistą służącą. Wpatrywali się w nią jak urzeczeni. Służąca po ich stronie zakaszlała, a oni otrząsnęli się i z szacunkiem ukłonili się.
„Wstańcie!”
Święta Dziewica lekkim krokiem podeszła do głównego miejsca i usiadła. Biała służąca stała obok. Dopiero teraz Muchen zobaczył ich prawdziwe twarze. Kobieta siedząca na głównym miejscu była niezrównaną pięknością o powalającej urodzie. Spośród wszystkich kobiet, które Muchen widział, tylko Wu Yujing mogła się z nią równać. Xia He i Dong Mei miały swoje własne zalety. Wu Yujing miała spokojny temperament, była szlachetna i elegancka. Kobieta przed nim była uwodzicielska i pociągająca, z nutą wojennej odwagi. W tym momencie Muchen rozejrzał się po białej służącej obok Świętej Dziewicy. Zobaczył, że miała piękny wygląd i była całkiem urocza.
„Służąca? Czy to nie była Święta Dziewica z karczmy w Huangcheng? Dlaczego Święta Dziewica jest kimś innym?”
Muchen był zdezorientowany. Miał przeczucie, ale nie mógł go uchwycić. Zobaczył, jak Święta Dziewica otworzyła swoje przypominające wiśnię usta i nasłuchiwała.
„Przywódco Ołtarza Zhu, twoje przywództwo jest bardzo swobodne. Ja też byłabym zazdrosna. Siedząc i pijąc herbatę, nie mając nawet strażnika przy drzwiach, przypuszczam, że to okres pokoju.”
Przywódca Ołtarza Zhu był zaskoczony. Usłyszał, że słowa Świętej Dziewicy miały drugie dno i że obwiniała go o zaniedbanie obowiązków. Natychmiast ukląkł, prosząc o przebaczenie. Był w rozpaczy, dlaczego Święta Dziewica przybyła bez ostrzeżenia. Oddział Jiujiang był położony na odludziu i zwykle mało kto tam przyjeżdżał, dlatego zapomnieli o środkach ostrożności.
„Podwładny przyznaje się do winy! Proszę Świętą Dziewicę o ukaranie mnie!”
„Hmph! Nie powtórzy się!”
Święta Dziewica zachichotała chłodno. Chociaż był to czas pokoju, nie można było tak zaniedbywać spraw. Gdyby wiadomość o produkcji Świętej Wody wyszła na jaw, mogłoby to spowodować wiele kłopotów.
„Dziękuję Świętej Dziewicy za jej łaskę. Podwładny z pewnością będzie sumiennie wypełniał swoje obowiązki i nie zaniedba ich.”
Przywódca Ołtarza Zhu poczuł ulgę, jakby otrzymał amnestię. Wstał z szacunkiem na polecenie Świętej Dziewicy. Starszy Xie stał z boku, od czasu do czasu ukradkiem zerkając na Świętą Dziewicę, nie zwracając uwagi na nic innego.
„Moja wizyta tutaj jest głównie po to, aby udać się na Pustkowia Szorstkich Ścian. Rozdawanie Świętej Wody powierzę Xiao Lian, wy pomożecie jej z boku!”
Święta Dziewica spojrzała na stojących dwóch i beznamiętnie wydała polecenie.
Muchen, słysząc, że Święta Dziewica również udaje się na Pustkowia Szorstkich Ścian, zainteresował się. Skupił swoją energię w uszach i nadstawił ich do słuchania.
„Święta Dziewica udaje się na Pustkowia Szorstkich Ścian?”
Starszy Xie, który wcześniej ukradkiem przyglądał się Świętej Dziewicy, usłyszał jej słowa i wykorzystał okazję. Uważając, że zna Pustkowia Szorstkich Ścian bardzo dobrze, przerwał mu.
Obok oczu Przywódcy Ołtarza Zhu przemknęło niezadowolenie. Święta Dziewica spojrzała na Starszego Xie zimnym wzrokiem. Starszy Xie zdał sobie sprawę, że popełnił gafę i przeprosił.
„Pustkowia Szorstkich Ścian znajdują się pod waszą jurysdykcją. Powinniście wiedzieć lepiej ode mnie. Opowiedzcie mi o tym!”
Święta Dziewica rzuciła okiem na Starszego Xie i milczącym tonem odezwała się do Przywódcy Ołtarza Zhu.
„Tak!”
Przywódca Ołtarza Zhu opowiedział wszystko o Pustkowiach Szorstkich Ścian. Oczy Świętej Dziewicy lekko się zwęziły, jakby w zamyśleniu. Muchen był rozczarowany, nie usłyszawszy żadnych przydatnych informacji. Pomyślał, że Pustkowia Szorstkich Ścian są rzeczywiście niezwykle kuszące, skoro nawet Święta Dziewica Manicheizmu tęskni za tym miejscem. Wygląda na to, że w tym czasie będzie tam wielu utalentowanych ludzi. Muchen zobaczył, że Święta Dziewica skinęła głową po wysłuchaniu, wydała kilka poleceń i odeszła ze swoją służącą.