Rozdział 4

Panna Xu była słaba fizycznie i miała problemy z chodzeniem. Ledwo zrobiła dwa kroki w dół zbocza, gdy zachwiała się i prawie upadła. Mu Chen zareagował szybko, podtrzymał ją i, opierając się na jej ramieniu, krok po kroku schodzili w dół. Młoda dziewczyna lekko zarumieniła się i nie protestowała. Czasami zerkała ukradkiem, podziwiając zamyśloną, stanowczą profilowaną twarz Mu Chena. Gdy Mu Chen odwrócił głowę, szybko spojrzała gdzie indziej.

Minęły dwa chińskie kwadranse (shichen) odkąd Mu Chen wszedł na górę. Niewielu ludzi szukało na zewnątrz. Po mniej więcej czasie potrzebnym na spalenie jednej laski kadzidła, oboje wyszli z górzystego lasu i nagle, niedaleko przed nimi, przemknął ciemny cień, a postać w czarnym ubraniu szybko zniknęła im z oczu.

Mu Chen poczuł czujność i pomyślał, czy to nie kolejny złodziej porywający ludzi i wysysający z nich krew. Właśnie miał ruszyć w pościg, gdy ktoś pociągnął go za ramię. „Starsza siostro uczennico…”

Mu Chen zamarł. Zastanawiał się, gdzie ta osoba teraz będzie siać zniszczenie, a jednocześnie martwił się o pozostawienie samej panny Xu. Gdy był w rozterce, dostrzegł niedaleko migoczący płomień – to byli jego wieśniacy, którzy wyszli szukać panny Xu. „Panno Xu, proszę wracaj z wieśniakami do domu, ja się tym zajmę!”

Mu Chen skoczył i zniknął w mgnieniu oka. Panna Xu poczuła rozczarowanie. Nie spędziła z nim wiele czasu, a już zdążyła się do niego przywiązać. Patrząc na oddalającą się sylwetkę, westchnęła cicho. Zawołała do wieśniaków, którzy ją szukali. Młody mężczyzna trzymający pochodnię, który zawsze dobrze traktował pannę Xu, usłyszał jej wołanie z mieszaniną radości i zaskoczenia. Szybko do niej podbiegł, a jego oczy wypełniły się czułością. Panna Xu była przygnębiona i nie usłyszała jego troskliwych słów. Myśląc, czy Mu Chen wróci, podążyła za nim do wioski w zamyśleniu.

Mu Chen podążył w kierunku, w którym zniknęła postać w czarnym ubraniu, dziwiąc się po cichu. Cel tej osoby nie był skierowany do wioski, wręcz przeciwnie, szła głównie drogami rzadko uczęszczanymi. Po pół czasu palenia kadzidła pojawiła się rzeka. Mu Chen zauważył ruch i zobaczył, jak postać, niczym jaskółka, kilkukrotnie odbiła się od wody, by dostać się na drugi brzeg. Mu Chen w duchu się zachwycił. Gdy postać oddaliła się, podniósł się w powietrze i skoczył przez rzekę, podążając za nią. Po kolejnym pół czasu palenia kadzidła, zobaczył, że teren przed nim się rozszerza, ukazując bramę górską. Nie wiedział, do której sekty należała. Postać w czarnym ubraniu poszukała czegoś na zewnątrz, ale widząc, że w środku nic się nie dzieje, przeskoczyła przez mur.

Mu Chen patrzył, jak postać w czarnym ubraniu znika mu z oczu. Pomyślał, że jeśli to wspólnik tamtego, zagra mu w zasadzkę. Mając już swój plan, usiadł obok i czekał. Niestety, minęło pół chińskiego kwadransa (shichen), a postać nadal nie wyszła, ani nie było żadnych oznak aktywności wewnątrz bramy górskiej. Mu Chen poczuł ciekawość i postanowił sam sprawdzić. Wziął głęboki wdech, skoczył i przeskoczył przez mur. Wylądował na płytach z niebieskiego kamienia, które ciągnęły się w głąb, w stronę bramy górskiej.

Mu Chen poruszał się lekko, wchodząc po kamiennych schodach. Nagle poczuł przerażenie. Na schodach znajdowały się ciemne plamy, wydzielające zapach krwi. Na szczycie schodów znajdował się łukowy most, pod którym woda odbijała światło księżyca. Po przejściu przez most znajdował się pusty plac treningowy. Ziemia, oświetlona księżycowym blaskiem, również była pokryta ciemnymi plamami, wydzielającymi zapach krwi.

„Skoro tu jestem, będę trwał” – pomyślał Mu Chen i ruszył w kierunku końca placu treningowego. Przeszedł przez pomieszczenie wewnętrzne, a przed nim ukazała się duża dziedziniec. Drzwi na dziedziniec były uchylone. Lekko je popchnął i otworzyły się.

Nagle błysnął miecz! Oślepiające światło miecza leciało w stronę Mu Chena. Mu Chen był już czujny. Przesunął się na bok i sparował miecz przeciwnika. Niespodziewanie styl walki przeciwnika nagle się zmienił, zamiast pchnięcia była sieczka. Cięcie skierowane było wzdłuż pochwy miecza Mu Chena, na jego palce. Mu Chen obrócił pochwę, parując cios. Jednocześnie lewą ręką wyprowadził uderzenie. Gdy jego dłoń uderzyła w cel, poczuł coś miękkiego. Mu Chen lekko się zdziwił. Okazało się, że postać w czarnym ubraniu to kobieta.

Ta kobieta była tą, którą Mu Chen śledził. Tej nocy włamując się do bramy górskiej, odkryła, że zaszły w niej ogromne zmiany. Szukając wszędzie, nie znalazła nikogo. W sali głównej usłyszała hałasy na zewnątrz. Spodziewała się, że ktoś włamujący się do bramy górskiej w środku nocy to sprawca lub rabuś. Nie spodziewała się jednak, że sama jest w podobnej sytuacji. Chciała go obezwładnić, rozpoczynając atak, ale przeciwnik był niezwykle czujny i miał niezłe umiejętności bojowe. „Nieprzyzwoity! Patrz, miecz!”

W świetle księżyca Mu Chen zobaczył, że przeciwniczka ubrana jest w czarny dopasowany strój i ma zasłoniętą twarz. To była ta sama postać w czarnym ubraniu, którą śledził – nie sprawca masowy. W tej chwili nie miał ochoty walczyć. Unikając ciosów mieczem, próbował wyjaśnić: „Dziewczyno, masz złe pojęcie, nie mam złych zamiarów!”

Kobieta usłyszała jego słowa, ale milczała. Jej ataki mieczem jednak nie ustały. Każde pchnięcie było śmiertelne i celowało w najważniejsze punkty Mu Chena. Mu Chen przez chwilę był w tarapatach. „Nie miałem zamiaru być niegrzeczny!”

Kobieta nadal milczała. Jej ciosy stały się coraz silniejsze i szybsze. Mu Chen nie zdążył się uchylić i stracił kosmyk włosów. Był zszokowany. Gdyby ostrze weszło o cal głębiej, jego życie byłoby zagrożone. Widząc, że każdy cios kobiety celował w zabicie go, Mu Chen poczuł gniew. „Dziewczyno, jeśli będziesz tak dalej postępować, nie dziw się, że nie będę już delikatny!”

Mu Chen był zły. Nie miał zamiaru jej lekceważyć i starał się unikać jej ataków. Chciał jej dobrym sercem wyjaśnić, ale ona go nie słuchała i nawet nie mówiła. Jej ręce ani na chwilę nie przestawały atakować. Mu Chen, nie mając wyboru, wyciągnął miecz z pochwy i zastosował drugi styl Trzynastu Szermierzy Bez Kresów – Yin i Yang w Harmonii. Ten styl polegał na harmonii yin i yang, łącząc siłę z łagodnością, iluzję z rzeczywistością.

Mu Chen wyprowadził pchnięcie, a jego energia miecza rozprzestrzeniała się. Niespodziewanie kobieta nagle się zatrzymała i stała nieruchomo z boku. Mu Chen nie mógł już cofnąć swojego ciosu. Widząc sytuację, szybko zmienił kierunek pchnięcia i trafił w pustkę. Energia miecza zdmuchnęła welon kobiety, odsłaniając jej prawdziwą twarz. W świetle księżyca można było dostrzec jej przepiękną twarz, jakby była niebiańskąaskellą z Pałacu Guanghan, która zstąpiła na ziemię. „To ty!”

Mu Chen krzyknął ze zdziwienia. Znowu było jasną księżycową noc i znowu się spotkali. Kobieta lekko zmarszczyła brwi, nie mogąc sobie przypomnieć, gdzie widziała Mu Chena. „Dziewczyno! Nie rozpoznajesz mnie? Trzeciego miesiąca, dwudziestego dnia spotkaliśmy się w karczmie w Huang!”

Mu Chen był wzruszony. Nie spodziewał się, że spotka tutaj tę dziewczynę. Widząc, że ona go nie rozpoznaje, jego serce lekko opadło. „Zewnętrzna część wychodka w karczmie…”

„Ach, to ty!”

Kobieta wreszcie sobie przypomniała i odpowiedziała spokojnie. Zastanawiała się, gdzie było to miejsce ich pierwszego spotkania. Może było wystarczająco niezwykłe, żeby je zapamiętać. „Jestem Mu Chen, uczeń Sekty Wuji. Nie spytałem o twoje nazwisko, Pani…”

Mu Chen przedstawił się, aby okazać szczerość. Chociaż minęli się tylko przelotnie podczas ich pierwszego spotkania, zrobiła na nim głębokie wrażenie. Nie spodziewał się, że spotka ją ponownie dzisiaj. „Mniejsza ja jestem Wu Yujing z Doliny Wuyou.”

Wu Yujing oddała ukłon. Jej głos był czysty i przyjemny, uspokajając serce, niczym letnia źródlana woda łagodząca upał w sercu. „Wu Yujing… okazuje się, że to pani Wu. Proszę o wybaczenie za moje wcześniejsze zachowanie.”

Mu Chen wymamrotał coś pod nosem, czując zakłopotanie. Kaszlnął szybko. „Panie Mu, nie ma za co. To ja byłam agresywna, przepraszam za moje wcześniejsze zachowanie!”

Pani Wu uśmiechnęła się lekko i potrząsnęła głową. Mu Chen zapatrzył się, czując, że uśmiech Wu Yujing był jak kwitnący kwiat na wiosnę, dający ciepło. Szybko odwrócił głowę, aby na nią nie patrzeć. „Pani Wu jest uprzejma. Gdybym był na pani miejscu, zareagowałbym tak samo, gdyby ktoś się włamał.”

Wu Yujing była zdziwiona. Widziała spojrzenia wielu mężczyzn, gdy na nią patrzyli – pełne żaru, tępe lub unikające. Jednak spojrzenie Pana Mu było tak spokojne, a po chwili odwrócił głowę, nie okazując żadnego przywiązania, po raz pierwszy. Była dobra w czytaniu ludzi i czuła, że jego zachowanie nie było udawane. Nagle poczuła do niego większy szacunek. „Panie Mu, nie wiem, jaki interes ma pan w odwiedzaniu Sieki Żelaznej Dłoni o tej porze nocy?”

Mu Chen pomyślał, że ta brama górska należy do Sieki Żelaznej Dłoni. Nazwa ta wydawała mu się znajoma, ale nie mógł sobie przypomnieć. Opowiedział więc całą historię, od zniknięcia panny Xu po włamanie się do Sieki Żelaznej Dłoni w nocy. Wu Yujing słuchała uważnie. Po tym, jak Mu Chen skończył, poczuła się winna. Mu Chen starał się złapać złodzieja, a ona potraktowała go jak złodzieja. Dobrze, że nic mu się nie stało, inaczej byłaby za to odpowiedzialna.

Gdy Mu Chen skończył mówić, zadał pytanie, które nurtowało go od dawna: „Pani Wu, co pani robiła w Sieki Żelaznej Dłoni o tej porze nocy?”

Wu Yujing zawahała się. Spotkali się dopiero dwa razy i nie byli sobie bliscy. Nie wiedziała, czy powinna mówić. „Jestem nieco natrętny… Pani Wu, jeśli nie jest to wygodne, może pani nie odpowiadać.”

Widząc jej wahanie, Mu Chen pomyślał, że może to jakaś tajemnica, a on był zbyt natrętny, co mogło sprawić jej kłopot. „Nic ważnego. Tym razem zostałam wysłana przez mojego przywódcę sekty, aby zbadać zniknięcie mojej starszej siostry uczennicy. Ostatnim razem, gdy byłam w Huang, spotkałam pana w karczmie. Tym razem zakradłam się do Sieki Żelaznej Dłoni, ponieważ ostatnia wskazówka dotycząca mojej starszej siostry uczennicy znajdowała się tutaj. Nie spodziewałam się, że Sieketa Żelaznej Dłoni nagle spotkała się z tragedią, wszyscy zostali zabici w ciągu jednej nocy. Teraz ślad po mojej starszej siostrze uczennicy zaginął.”

Wu Yujing lekko zmarszczyła brwi. Pomyślała, że to poważna sprawa, odkąd po raz pierwszy wysłano ją do pracy. Szukała przez wiele dni, a teraz wskazówki się urwały. Gdzie miała szukać swojej starszej siostry uczennicy? Jej starsza siostra uczennica zaginęła od tak dawna, czy mogło jej się coś stać? Myśląc o tym, Wu Yujing poczuła się przygnębiona. „Rozumiem! Pani Wu, proszę się nie martwić. Skoro pańska starsza siostra uczennica zaginęła tutaj, to wystarczy znaleźć sprawcę masowgo mordu w Sieki Żelaznej Dłoni, a na pewno dowiecie się, gdzie jest pańska starsza siostra uczennica!”

Mu Chen widząc jej zmartwienie, poczuł ulgę i zaczął ją pocieszać. „Tak też myślę, ale świat jest tak wielki, gdzie mam szukać.”

„Sieketa Żelaznej Dłoni jest uważana za sektę średniej klasy. Niewielu ludzi w kręgach sztuk walki jest w stanie zabić wszystkich w ciągu jednej nocy bez pozostawienia śladów. Gdybyśmy wiedzieli, kto żywił głęboką nienawiść do Sieki Żelaznej Dłoni, byłoby to znacznie prostsze.”

Mu Chen kontynuował analizę. Wu Yujing skinęła głową. Była mądra, inaczej przywódca Doliny Wuyou nie wysłałby jej na tę misję. „Dziękuję Panu Mu za radę. Jestem niezmiernie wdzięczna.”

Wu Yujing ukłoniła się. Pomyślała, że sprawa jest poważna i postanowiła powiadomić sektę, aby podjęli decyzję. „Panie Mu, muszę spotkać się z moją młodszą siostrą uczennicą, więc pożegnam się.”

Wu Yujing spojrzała na Mu Chena i pożegnała się. Mu Chen poczuł ukłucie smutku. Myślał, że tak szybko odchodzi. Chociaż spotkali się tylko dwa razy, zawsze czuł jakby się znali od dawna. Chociaż czuł się niechętnie, sprawa była ważniejsza. „Pani Wu, proszę uważać na siebie. Do zobaczenia!”

Wu Yujing skinęła głową i odwróciła się, odchodząc. Mu Chen patrzył na jej plecy. To był drugi raz, kiedy patrzył na jej plecy. Była wysoka i zgrabna, a jej długie, czarne włosy rozwiewały się na wietrze.