Mu Chen uśmiechnął się łagodnie, przypominając sobie opowieść o swoim młodzieńczym okresie, kiedy wraz z kolegami ze szkoły wspinał się na górę, by zbierać dzikie owoce. Owoce były różnej wielkości, a najmłodsza koleżanka zawsze bez wahania wybierała te największe. Mu Chen opowiadał jej wtedy historię „Konfucjusza oddającego gruszkę”, na co ona, mrugając wielkimi, niewinnymi oczami, pytała zebranych kolegów:
„Gdyby to byli wy, wybrany mniejsze?”
Koledzy kiwali głowami.
„W takim razie to jasne! Wy wybieracie mniejsze, a największe i tak pozostają dla mnie!”
Myśli Mu Chena odpłynęły w dal. Dopiero gdy łódź przybiła do brzegu, odzyskał przytomność. Murong Wan podeszła do niego z półuśmiechem i szepnęła:
„Starszy bracie Mu, zatęskniłeś za kobietą?”
Mu Chen poczerwieniał, czując sięquite zawstydzony. Właśnie myślał o swojej młodszej koleżance, ale nie wiedział, kiedy jej obraz zmienił się w obraz Wu Yujing. Myśląc o łagodnym i spokojnym usposobieniu Wu Yujing, jej uśmiechu i każde spojrzenie jakby czuł na wyciągnięcie ręki, zastanawiał się, kiedy znów ją zobaczy.
„Nie!”
„Hee hee… Starszy bracie Mu! Starsza siostra wiem z własnego doświadczenia, nie oszukasz mnie!”
Murong Wan poczuła się urażona. Uważała siebie za niezwykle piękną, a zwykle wielu mężczyzn starało się jej przypodobać. Dziś jednak natknęła się na samych dziwaków. Najpierw mnich Xingchi, oddany buddyzmowi i beztroski, był do zniesienia. Ale teraz ten przystojny młodzieniec myślał o innej kobiecie na jej oczach. To było już nie do zniesienia.
„Mów! Czy ona jest ładniejsza, czy ja!”
Murong Wan delikatną dłonią przesunęła włosy z czoła.
Mu Chen pomyślał: Jeśli powiem, że ona jest ładniejsza, tym samym przyznam, że właśnie o niej myślałem. Jeśli powiem, że ty jesteś ładniejsza, to absolutnie niemożliwe. Powiedział:
„Starsza siostro Murong, nie drwij sobie ze mnie…”
Po tych słowach, nie odwracając się, ruszył śladem Xingchi i pozostałych. Murong Wan zacisnęła zęby, patrząc na Mu Chena z gniewem w sercu.
Kilka osób podążało na wschód. Do południa przed nimi wyłoniło się ogromne miasto. Mur obronny miał około dziesięciu metrów wysokości. Na bramie widniały dwa potężne, pełne wigoru znaki „Quzhou”. Przy bramie ruch był jak w ulu, wśród tłumu było wielu ludzi z kręgów sztuk walki. Należało się spodziewać, że „Wind Erosion Cliff” ma wkrótce swoje otwarcie, a wiele osób dowiedziało się o tym i przybyło.
Mu Chen i jego towarzysze wmieszali się w tłum, widząc przyciąganie „Wind Erosion Cliff” dla ludzi ze świata sztuk walki, czuli się jak w czasie, gdy wszystkie narody przybywały oddać hołd.
Murong Wan rzuciła się do przodu jak spłoszony koń. Ledwo weszli do miasta, zobaczyła liczne stragany na ulicy. Przeszukując je i wybierając, zapomniała o celu podróży.
Kilka osób zgłodniało. Widząc, że Murong Wan nadal targuje się ze sprzedawcami, Zhang Chao nie mógł się powstrzymać:
„Starsza siostro Murong, znalazłaś coś godnego uwagi? Jest już południe, może najpierw coś zjemy?”
Po dwukrotnym zawołaniu Murong Wan wreszcie usłyszała. Spojrzała na Zhang Chao z irytacją i powiedziała:
„Jesteś jak głodny duch, który reinkarnował się, jesz tylko? Poczekaj jeszcze chwilę!”
Zhang Chao pokręcił głową i westchnął, patrząc na Mu Chena. Mu Chen spojrzał na mnicha Xingchi. Widząc, że Xingchi milczy, pomyślał, że sam musi się tym zająć. Głośno zawołał do Murong Wan:
„Starsza siostro Murong, och! Spójrz tam.”
Murong Wan rzeczywiście odłożyła przedmiot z ręki i spojrzała w tamtym kierunku. Zobaczyła tam tłum ludzi, nie wiedziała, co sprzedają. Z ciekawości pociągnęła Mu Chena i szybko się tam udała. Przepchnąwszy się przez tłum, okazało się, że to sklep z pierogami. Odwróciła się i spojrzała na Mu Chena z nieopisana ponętnością.
Mu Chen uśmiechnął się niezręcznie:
„Hehe… Wszyscy jesteśmy głodni, starsza siostro Murong też jesteś głodna?”
„Dobrze, dobrze! Ta starsza siostra jest głodna, zjemy, a potem pogadamy…”
Murong Wan przeczesała włosy spod czoła i spojrzała na Mu Chena:
„Gdzie oni są?”
Mu Chen odwrócił się i zobaczył, że Zhang Chao i Xingchi nie ma za nimi. Ogarnął go niepokój. Murong Wan uśmiechnęła się do niego figlarnie. Mu Chen nie miał czasu się nią przejmować, odwrócił się i ruszył z powrotem. Niedaleko zobaczył Zhang Chao niosącego na plecach zaniedbanego małego żebraka. Zhang Chao wyciągnął rękę, by go złapać, ale żebrak był bardzo zwinny, ześlizgnął się z jego pleców na bok. Tym razem nie udało mu się go złapać. Zhang Chao wyciągnął prawą rękę w lewo, a żebrak znów ześlizgnął się z lewej na przód jego klatki piersiowej. Po kilku takich próbach mały żebrak nadal wisiał na Zhang Chao, a Zhang Chao w końcu nie zdołał go złapać. Mnich Xingchi patrzył na to z pewnym zdziwieniem, ale nie interweniował.
Mu Chen w duchu pochwalił go. Wyraźnie mały żebrak nie znał sztuk walki, a jedynie dzięki swojej elastyczności i zwinności zdołał uniknąć schwytania. Należy pamiętać, że umiejętności Zhang Chao, choć gorsze niż Mu Chena, wciąż przewyższały możliwości zwykłych uczniów szkół sztuk walki, pozwalając mu poradzić sobie z kilkudziesięcioma nieuzbrojonymi dorosłymi. W końcu nie udało mu się złapać małego żebraka po kilku próbach.
Kiedy Zhang Chao nie udało się kilka razy, poczuł się upokorzony. Gdy jego wewnętrzna energia zaczęła krążyć, gwałtownie otrząsnął ramionami. Mały żebrak jęknął w ustach, czując drętwienie całego ciała. Ręce znów nie mogły utrzymać przeciwnika. Cofnął się o kilka kroków. Zhang Chao wyciągnął prawą rękę i chwycił punkt witalny małego żebraka.
„Aj! Boli, boli!”
Zhang Chao, w przypływie gniewu, wlał w swoją prawą rękę wewnętrzną energię. Mały żebrak był chudy i nie znał sztuk walki. Gdy poczuł ból, krzyknął.
„Wolniej!”
Mu Chen, obawiając się, że Zhang Chao w gniewie zrani małego żebraka, powstrzymał go.
Mu Chen uważnie się przyjrzał. Mały żebrak miał około dziesięciu lat, był chudy i brudny, ale miał gęste brwi, duże oczy, prosty nos i usta. W tak młodym wieku emanował pewną odwagą. Murong Wan, która właśnie podeszła, zakryła nos dłonią, ze wzgardą w oczach.
„Starszy bracie, dlaczego tak?”
Mu Chen uważnie przyglądał się małemu żebrakowi. Mały żebrak również przyglądał się Mu Chenowi z ciekawością. Mu Chen uśmiechnął się do niego, a następnie zapytał Zhang Chao:
„Starszy bracie! Ten mały żebrak ukradł mi sakiewkę z pieniędzmi!…”
„Nieprawda! Jeśli nie wierzycie, przeszukajcie mnie!”
Mały żebrak drugą ręką poklepał siebie po ciele. Ubranie miał podarte, więc od razu było widać, czy coś ma w środku.
„Hmph! Przed chwilą były dwa żebracy, teraz jest tylko jeden. Na pewno dałeś mu sakiewkę!”
Zhang Chao chwycił małego żebraka za nadgarstek i prychnął, nie zmniejszając nacisku.
Ten rozdział nie jest jeszcze skończony, kliknij następną stronę, aby kontynuować czytanie dalszej ekscytującej treści!
„Nie kradłem!”
Mały żebrak, czując ból w obu rękach, głośno zaprotestował.
Mu Chen spojrzał na Xingchi stojącego obok. Xingchi złożył dłonie i powiedział:
„Amitabha! Rzeczywiście, przed chwilą byli dwaj żebracy, teraz jeden poszedł!”
Mu Chen wiedział, że nawet jeśli mały żebrak nie jest głównym sprawcą, to jest z nim mocno powiązany. Tylko od niego mógł dowiedzieć się o losie sakiewki. Widząc, że przesłuchanie Zhang Chao nie przyniosło rezultatu i że znów zamierza użyć siły, Mu Chen natychmiast go powstrzymał. Wahał się przed brutalnym przesłuchaniem dziecka, ale dziecko było zbyt uparte i nie uginało się ani przed jednym, ani przed drugim. Nie mając dobrych pomysłów, nagle wpadł na pewien pomysł i dwoma palcami dotknął punktu Qi Fu na jego talii.
„Hehehe… Hahaha…”
Kiedy jego talia została dotknięta, mały żebrak zaczął się wiercić i śmiał się nieustannie, starając się powstrzymać, ale było to niemożliwe. Pozostała trójka patrzyła z otwartymi oczami, obserwując, jak mały żebrak nieustannie się śmieje, ze łzami w oczach.
„To…”
Zhang Chao puścił rękę małego żebraka, stojąc tam oszołomiony i nie wiedząc, co powiedzieć. Mu Chen nie miał czasu się nimi przejmować i powiedział do małego żebraka:
„To mój sekretny palec akupresury. Czy możesz teraz szczerze powiedzieć, co się stało?”
„Ha… Haha… Ja nie kradłem…”
Mały żebrak dotykał brzucha rękami, próbując powstrzymać się, ale nie mógł, zaciskając zęby i wysilając się.
Mu Chen spodziewał się, że mały żebrak w jego wieku natychmiast błagać ich, ale okazał się niezwykle uparty. Mimo że nie mógł powstrzymać łez i śmiechu, czując się bardzo źle, zacisnął zęby i nie błagał o litość. Mu Chen w duchu przyklasnął mu, doceniając jego dumę. Jednak był pewien swojego palca akupresury. Osoba dotknięta nim miała zablokowany przepływ krwi, czując jak tysiące mrówek gryzie, nawet ludzie ze świata sztuk walki nie czuliby się dobrze, a co dopiero zwykły nastolatek nie znający sztuk walki.
Jak można było się spodziewać, po mniej niż kwadransie mały żebrak szczerze opowiedział całą historię. Okazało się, że sakiewka Zhang Chao rzeczywiście nie została przez niego skradziona. Ten, kto to zrobił, nazywał się Wang Xiaoliu. Od kilku dni obaj żebracy martwili się o miesięczną opłatę. Wędrowali po bramie miasta i zauważyli, że Mu Chen i jego towarzysze są przybyszami. Wang Xiaoliu namówił więc małego żebraka, by zdobył trochę pieniędzy. Mały żebrak nie chciał, więc Wang Xiaoliu postanowił zrobić to sam, a żebrakowi kazał uważać. Niestety, Zhang Chao zauważył to i złapał małego żebraka, a właściwy sprawca, Wang Xiaoliu, zniknął w zamieszaniu.
Mu Chen był zaskoczony. Nie wiedział, że trzeba płacić miesięczną opłatę nawet za bycie żebrakiem. Gdyby żebracy mieli pieniądze, nie żebraliby. Według słów małego żebraka, w Quzhou był szef żebraczy, zwany Jin Tuantou, który dzięki posiadaniu pewnych umiejętności sztuk walki panował nad obszarem, pobierając od żebraczy opłaty pod pretekstem zapewnienia im bezpieczeństwa. Jeśli się nie podporządkują, nawet żebranie w Quzhou będzie niemożliwe.
Murong Wan spojrzała na małego żebraka z boku, uważając go za niechlujnego i śmierdzącego. Pachnącym nosem powiedziała lekceważąco:
„Choćby niebo i ziemia były wielkie, czy wy nie macie nóg?”
Zhang Chao rzucił na małego żebraka nieprzychylne spojrzenie. Był bardzo czysty i na myśl o tym, jak żebrak prześlizgiwał się po nim przed chwilą, czuł swędzenie na całym ciele.
Tylko Mu Chen i mnich Xingchi nie okazywali żadnej pogardy dla małego żebraka. Mu Chen, z powodu biedy w dzieciństwie, czuł współczucie dla cierpiących na świecie. Mnich Xingchi, z powodu głębokiej wiedzy buddyjskiej, w oczach buddystów wszyscy są równi, ubranie to tylko zewnętrzna powłoka, a co dopiero odzież?
Słysząc słowa Murong Wan, Xingchi złożył dłonie:
„Amitabha! Niebo i ziemia są wielkie, dokąd możemy się udać?”
Mu Chen, mądry i o dużej intuicji, kiwnął głową, słysząc te słowa. Zhang Chao i Murong Wan na chwilę się zamyślili. Murong Wan im dłużej patrzyła na mnicha Xingchi, tym bardziej go nie lubiła. Słysząc jego zagadkową wypowiedź, nie mogła się powstrzymać od kłótni:
„Brzydki mnichu! O czym mówisz, o domu czy o niczym? Mówię, że mogą wybrać ucieczkę i przestać być uciskani przez Jin Tuantou. Gdziekolwiek nie pójdą, będą mogli zdobyć jedzenie!”
Xingchi milczał i tylko się do niej uśmiechnął. Murong Wan, widząc to, zapłonęła gniewem. Gdy miała już wybuchnąć, na szczęście Mu Chen, widząc niebezpieczną sytuację, wtrącił się:
„Mistrz Xingchi ma głęboką wiedzę buddyjską. On ma na myśli to, że żebracy będą prześladowani gdziekolwiek pójdą, traktowani z wyższością. Uciskanie ich przez Jin Tuantou jest prawdą, ale daje im też pewną ochronę. Przynajmniej jeśli zostaną skrzywdzeni, będzie ktoś, kto ich obroni!”
Xingchi spojrzał głęboko na Mu Chena. Zhang Chao i Murong Wan zastanowili się przez chwilę i uznali, że to ma sens. Murong Wan spojrzała na Mu Chena:
„Tylko ty to wiesz!”
Mu Chen uśmiechnął się nieśmiało i nie spierał się. Odwrócił się i spojrzał na małego żebraka:
„Jak się nazywasz, młody bracie?”
„Nazywam się Zhuang Yifang!”
Mały żebrak powiedział prawdę. Intuicja podpowiadała mu, że Mu Chen nie jest zły. Choć wcześniej zastosował na nim palec akupresury, jego ciało nie odczuło większych szkód.
„Zhuang Yifang? Dobre imię.”
Mu Chen uśmiechnął się i kiwnął głową, zastanawiając się, czy mały żebrak przypadkiem nie pochodzi z dobrej rodziny, a z jakiegoś powodu stał się żebrakiem.
„Bracie Zhuang! Zaprowadzisz mnie do Wang Xiaoliu, dobrze?”
„To…”
Zhuang Yifang zawahał się, bojąc się odwetu.
Mu Chen zgadł jego myśli i rzekł z uśmiechem:
„Spokojnie! Zostaw wszystko mnie!”
„Dobrze……”
Patrząc na uśmiech Mu Chena, Zhuang Yifang nabrał pewności. Był z natury uczciwy i dobry, gardził czynami Wang Xiaoliu, ale był nic nie znaczący i nikt go nie traktował poważnie. Natychmiast poprowadził ich w stronę zachodniej części miasta!