Niebo rozjaśniło się już całkowicie, jednak w Gabinecie Cesarza nadal płonęły lampy.
Zhu Yuanzhang nie spał przez całą noc.
Jego oczy, przekrwione od niewyspania, wpatrywały się w rozłożone przed nim dwa tajne raporty.
Jeden pochodził od dowódcy Żandarmerii, Dźianga Huana, i szczegółowo opisywał nocną walkę w archiwum Kancelarii Cesarskiej oraz zeznania dwóch żywych świadków z Wschodniego Pałacu.
Drugi zaś, który zlecił nad ranem Żandarmerii dyskretnie zbadać, dotyczył bliskich krewnech Crown Princess – rodu Lu. Opisywał ich wybryki i tyranizowanie mieszkańców stolicy w ostatnich latach, wykorzystując wpływy Wschodniego Pałacu.
Zhu Yuanzhang zaczął szybko łączyć ze sobą wszystkie ślady, jakby nawlekał koraliki na sznur.
Nagła śmierć Sjong-jinga z powodu otrucia, pośpieszne niszczenie akt choroby przez Crown Princess, rozchodzące się echo pobożności Zhu Yunwena na dworze...
Obraz tak wyraźny, że aż przerażający, powoli formował się w jego umyśle.
Mógł teraz ze stuprocentową pewnością stwierdzić, że za wszystkim stoi jego synowa – Lu! Ta, która przed nim zawsze była opanowana, cnotliwa, pełna wdzięku i posłuszna.
— Dobrze! Cóż za cnotliwa i szlachetna Crown Princess!
Fala morderczej furii, niczym lawa, wezbrała w jego sercu.
Zacisnął pięści tak mocno, że paznokcie wbijały mu się w dłonie, a żyły na wierzchu dłoni nabrzmiały.
Miał ochotę natychmiast wydać rozkaz, aby tę zatrutą wiedźmę z rodu Lu wywlec z Wschodniego Pałacu i na oczach całego świata pociąć na tysiąc kawałków!
Ale... nie mógł.
Jeszcze bardziej zimny pomysł skłonił go do chwilowego powstrzymania się – chciał, by Sjong-jing sam wymierzył jej sprawiedliwość.
Wcześniej jednak życie Lu musiało poczekać na jego wnuka.
— Hmpf...
Zhu Yuanzhang wydał z siebie pogardliwy prych z nosa.
— Jeśli nie mogę ciebie zabić, czyż nie mogę zabić twojej rodziny?
Ledwo dostrzegalny, okrutny uśmiech pojawił się na jego pomarszczonych ustach.
Zdecydował.
Postanowił podjąć najbardziej piorunujące, bezlitosne i irracjonalne działania, by najpierw wyrwać z korzeniami i całkowicie wyplenić największe oparcie rodu Lu na dworze i w stolicy!
Chciał, by Lu stała się samotna!
Niczym upadły feniks pozbawiony wszystkich piór, drżący tylko w pałacowych murach!
Przed udaniem się na audiencję, Zhu Yuanzhang ponownie potajemnie wezwał Dźianga Huana.
Tym razem atmosfera w Gabinecie Cesarza była bardziej lodowata niż kiedykolwiek, powietrze zdawało się zgęstniałe, wręcz duszne.
— Dźiang Huan.
Zhu Yuanzhang nie podniósł wzroku, rzucił po prostu przed Dźianga Huana tajny raport dotyczący zbrodni rodziny Lu, niczym śmieć.
— Dopilnuj, żeby to wszystko zostało udokumentowane!
Dźiang Huan poczuł nagły chłód i natychmiast zrozumiał intencje cesarza.
Zhu Yuanzhang kontynuował głosem pozbawionym jakichkolwiek emocji: — To, co zrobili, i to, czego nie zrobili, wszystko zapisz. Korupcja, ucisk ludu, porwania kobiet, spiski z urzędnikami... im większe przestępstwa, tym lepiej! Im mocniejsze dowody, tym lepiej!
— Nie obchodzi mnie, jakimi metodami się posłużysz, czy to przesłuchaniami, czy fałszerstwami. Chcę mieć przed świtem akta, które zamkną każdemu usta!
— Jutro, na porannej audiencji – głos Zhu Yuanzhanga był pozbawiony jakiejkolwiek ciepłoty – wy, Żandarmeria, jako przedstawiciele kontroli wszystkich urzędników, wystąpicie pierwsi! Na oczach wszystkich dworzan caratnie oskarżcie ród Lu!
— Powiedzcie... że otrzymaliście zbiorową petycję napisana krwią mieszkańców stolicy, lud jest rozwścieczony, nie może dłużej znieść!
— Rozkaz!
Dźiang Huan przyjął rozkaz i odszedł.
Całe więzienie cesarskie rozbłysło nagle światłami, stając się prawdziwym ludzkim piekłem.\