Zhao Songluo widząc, że pani Fu zawiesiła na pasie swój Ruyi pendant z pewną butą, nie mogła się powstrzymać, by nie szepnąć na ucho An Wuyang: „Dlaczego mam wrażenie, że Cesarzowa nie jest zbyt zadowolona?".
An Wuyang pomyślała, że gdy pani Fu uczyła się zasad postępowania w Pawilonie Yanshu, była bardzo niegrzeczna wobec Sun Shangyi. Teraz znowu była niegrzeczna wobec Cesarzowej. Dziwne byłoby, gdyby Cesarzowa była szczęśliwa.
W tym momencie główny eunuch cesarzowej wdowy ponownie głośno zawołał: „Córko markiza Jinkang, Li Yuanniang, córko hrabiego Wuding, Yi Qiongzhi, podejdźcie do recepcji!".
Li Yuanniang miała przyzwoitą urodę, a Yi Qiongzhi, choć nie była piękna, była również stateczna i uprzejma. Jednak cesarzowa wdowa zmarszczyła brwi i potrząsnęła głową.
Xu Shangyi natychmiast podała dwie pary jedwabnych kwiatów.
Twarze obu kobiet pobladły jak prześcieradło, ale zachowały należytą etykietę, przyjęły kwiaty i ukłoniły się wdzięcznie.
An Wuyang westchnęła w duchu. Cesarzowa wdowa nawet nie zadała im pytania i ot tak po prostu je odrzuciła. Prawdopodobnie ona również zostanie odrzucona przez potrząśnięcie głową, gdy przyjdzie jej kolej.
Wtedy, wracając do domu z jedwabnymi kwiatami, bez wątpienia zostanie oceniona przez swojego podłego ojca, a potem będzie musiała z zimną twarzą starać się o względy Markizatu Jinkang. Na samą myśl robiło jej się niedobrze.
Zhao Songluo również nagle poczuła się niespokojna i szepnęła: „Szlachetnie urodzona panienka z Markizatu, a córka hrabiego, tak po prostu odpadły???". Patrząc na ich pochodzenie i status, była gorsza od pani Li i pani Yi!
Ale An Wuyang i Zhao Songluo nie miały czasu na dalsze zmartwienia. Eunuch ponownie donośnie zawołał: „Córka hrabiego An You, An Wuyang, córka dowódcy Przełęczy Shanhaigu, Zhao Songluo, podejdźcie do recepcji!".
Obie szybko podeszły, poprawiły swoje spódnice i uklęknęły, mówiąc chórem: „Wasza sługuska, pani An/Zhao, wita Cesarzową i Cesarzową Wdowę! Niech Cesarzowa żyje wiecznie, a Cesarzowa Wdowa tysiąc lat!".
„Podnieście głowy!” – przemówiła łagodnie Cesarzowa Wdowa.
Przynajmniej zachowywała się tak, jakby miała zamiar zadać pytanie, a nie od razu potrząsnąć głową i je odrzucić.
An Wuyang była teraz nieco nerwowa, a twarz Zhao Songluo była jeszcze bardziej napięta.
Cesarzowa Wdowa przyjrzała się im przez chwilę, po czym uśmiechnęła się i spojrzała na Cesarzową Xie: „Co Cesarzowa o nich myśli?".
Cesarzowa Xie uśmiechnęła się łagodnie: „Pani An ma urodę jak klejnot narodowy, a pani Zhao również jest piękna i urocza.".
An Wuyang i Zhao Songluo pospiesznie opuściły głowy: „Wasza Cesarzowa Łaskawość jest zbyt uprzejma.".
An Wuyang ukradkiem podniosła wzrok. Cesarzowa Wdowa wyglądała na życzliwą, ale jej brwi miały wyrazisty kształt litery „0”. No proszę, traktuje ją jak obcą! Natomiast Cesarzowa, która widzi ją po raz pierwszy, przyznała jej „5”, pięć punktów sympatii! To ona wybiera trzecią żonę dla swojego męża! Jak można mieć do niej sympatię? Chociaż tylko pięć punktów, przynajmniej uważa ją za sympatyczną.
Szczerze mówiąc, w tej sytuacji, brak negatywnego wyniku byłby już przejawem cnoty i wielkoduszności!
Widząc to, An Wuyang pokornie opuściła głowę: „Wasza sługuska nie śmie przyjmować tytułu „klejnotu narodowego”. Wasza Cesarzowa Łaskawość jest prawdziwym klejnotem narodowym o powalającej urodzie.".
Cesarzowa Xie zakryła usta śmiechem: „Ależ słodkie słówka!” Po czym spojrzała na Cesarzową Wdowę: „Matko, obie te kandydatki bardzo mi się podobają, może by je obie zostawić?".
Cesarzowa Wdowa wyglądała na bardzo łaskawą: „Skoro Cesarzowa jest cnotliwa, jak ja mogłabym się nie zgodzić?".
Cesarzowa Wdowa spojrzała na Xu Shangyi, która bez słowa podała dwa białe jadeitowe Ruyi pendant przed An Wuyang i Zhao Songluo.
Zhao Songluo była tak podekscytowana, że jej dłonie drżały. An Wuyang również odetchnęła z ulgą. Teraz na pewno nie wyjdzie za mąż za szwagra. Co szczęśliwsze, Cesarzowa wydawała się być bardzo cnotliwa.
Co do pani Yi, Cenionej Cesarzowej Rong... An Wuyang uważała, że chociaż jej uroda jest dobra, to w obliczu pani Xiao, nie spodziewała się, że będzie faworyzowana w przyszłości, więc naturalnie nie będzie irytować Cenionej Cesarzowej Rong. Jeśli będzie działać dyskretnie w przyszłości, powinna móc spokojnie żyć w pałacu.
Po ukłonach i podziękowaniach za łaskę Cesarzowej i Cesarzowej Wdowy, obie wycofały się. Po wyjściu musiały stawić czoła niechętnej twarzy pani Fu.
Jej mina była tak zła, że szkoda tej pięknej twarzy.
Następne wezwano defraudantkę pieniędzy prowincji Chu Hua, panią Chu Yunyu, oraz córkę gubernatora. Córka gubernatora miała ponętny wygląd, ale Cesarzowa Wdowa nadała jej jedwabne kwiaty pod pretekstem „niewystarczającej stateczności”. Mała piękność natychmiast zaczerwieniła się i prawie się rozpłakała. Natomiast Chu Yunyu, której uroda była gorsza, została pochwalona przez Cesarzową i Cesarzową Wdowę jako „stateczna i elegancka” i otrzymała jadeitowy amulet.
Chu Yunyu była rzeczywiście bardzo stateczna, a co bardziej imponujące, przez cały czas zachowywała spokój. An Wuyang, która żyła dwa razy, musiała to pochwalić.
Po niej, podczas kolejnych trzech rund jedwabnych kwiatów, kilka osób zadrżało i prawie zemdlało.
Następnie zjawili się ludzie bez pochodzenia szlacheckiego ani bogatego. Córka prefekta He Fangnian została wybrana ze względu na swoją subtelną urodę. Córka prefekta Nanyang, Xiao Hanshuang, miała zjawiskową urodę, a córka dowódcy wojskowego z Nanyang, Shen Fuxue, również była łagodną pięknością. Obie otrzymały Ruyi pendant i zostały wybrane.
Były też siostry Feng Gui i Feng Qi, córki bogaczy z Suzhou, która były parą oszałamiających piękności. Nie trzeba dodawać, że obie zostały wybrane na dwórki.
Na końcu córka dowódcy wojskowego z Jiangzhou, Jiang Ruoqu, otrzymała Ruyi pendant.
Dokładnie dziesięć osób, co stanowiło ostateczny wynik obecnego naboru.
Ci, którzy otrzymali jedwabne kwiaty z żalem pożegnali Cesarzową i Cesarzową Wdowę, a następnie specjalni eunuchowie wyprowadzili ich z pałacu. Wybrane kandydatki musiały wrócić do Pawilonu Yanshu i czekać na dekret o nadaniu tytułów.
Po powrocie do „akademika”, zamknęli drzwi i okna.
Zhao Songluo jedząc ciastka z fasoli mung, nie mogła powstrzymać się od powiedzenia: „Siostry Feng i ta pani Jiang już przykleiły się do pani Fu! Zbyt niecierpliwe!".
An Wuyang uśmiechnęła się, siostry Feng pochodziły z biednych rodzin, a Jiang, chociaż była córką urzędnika, jej ojciec był tylko niewielkim dowódcą wojskowym. Po wejściu do pałacu, musiałyby szukać poparcia! A pani Fu była dla nich rzeczywiście kimś, kto mógł ich poprzeć.
„Nie przejmuj się nimi.” Po wejściu do pałacu, kto nie szuka wsparcia? To naturalne! One same też były podobne.
Po zjedzeniu ciastek z fasoli mung, Zhao Songluo wypiła dużą filiżankę herbaty i westchnęła: „Tak po prostu zostałam wybrana, w sercu czuję się trochę pusto…".
An Wuyang doskonale ją rozumiała. Po wyborze oznaczało to trudność w ponownym zobaczeniu rodziny w drugiej połowie życia. Zwłaszcza ojciec Zhao Songluo był daleko, w Przełęczy Shanhaigu.
Zhao Songluo powiedziała cicho: „Chociaż ojciec mówił, że cesarz jest młody i przystojny, ale… nie wiem, jaki ma charakter. A ta pani Fu z pewnością nie jest dobrą osobą. W pałacu jest jeszcze Ceniona Cesarzowa Rong, która podobno panuje nad sześcioma pałacami i nikt nie śmie jej konkurować. Ponadto nasza rodzina od dawna nie jest w dobrych stosunkach z rodziną Yue. Czy Cesarzowa Xian nie będzie mnie dręczyć…".
Serce An Wuyang natychmiast zmiękło. W końcu to była tylko szesnastoletnia dziewczyna! An Wuyang pospiesznie chwyciła ją za rękę i powiedziała: „Nie bój się, nie jesteś sama.".
Zaokrąglona twarz Zhao Songluo zastygła: „Dlaczego nie jestem sama??".
An Wuyang: …
„Mam na myśli, że ja jestem tutaj.” Zdając sobie sprawę, że jej słowa miały dwuznaczne znaczenie, An Wuyang szybko dodała.
Zhao Songluo nagle zrozumiała i zarumieniła się: „Wiem, siostra Wuyang jest dobrą osobą.".
Wtedy wartość nad brwiami Zhao Songluo zmieniła się na „38”. Ta dziewczyna jest zbyt prosta, znowu jej wzrosła sympatia.
W tym momencie rozległo się pukanie do drzwi.
Zhao Songluo ucieszyła się: „Czy to już czas na jedzenie?".
Pukanie ucichło. Po kilku chwilach ciszy rozległ się głos czysty jak woda: „To ja, Chu Yunyu."