Po tym, jak cesarskie konkubiny się wycofały, cesarzowa kazała podać posiłek, a jednocześnie poleciła naczelnemu eunuchowi stojącemu obok: — Skoro drugi książę zachorował, pospiesz się i poinformuj o tym cesarza.
Potem odwróciła się do Sun Shangyi i rzekła: — Pamiętam, że w spichlerzu jest jedna doskonała nefritowa biżuteria w kształcie raison d'être. Pójdź ją przynieść i zleć jednej skrybie, by zawiozła ją do Pałacu Changle, i powiedz, że to dar dla drugiego księcia, aby go uspokoić.
Sun Shangyi wykrzywiła się z niezadowoleniem: — Pani, toć to dar od zmarłego cesarza z okazji twojej intronizacji na następczynię tronu!
— Właśnie dlatego, że jest to dar od zmarłego cesarza i jest wystarczająco cenny, postanowiłam podarować go drugiemu księciu. Cesarzowa mówiła ze spokojem, jakby to, co wysyłała, nie było bezcenną nefrytową biżuterią w kształcie raison d'être, a tylko zwyczajnymi złotymi monetami.
Sun Shangyi zacisnęła zęby i szepnęła: — Obawiam się, że Lady Yi może nie być wdzięczna.
Cesarzowa pogłaskała swoje skronie obsypane klejnotami: — Jestem cesarzową, a moje postępowanie jest tylko wyrazem macierzyńskiej łaski. Co do tego, czy Lady Yi będzie wdzięczna, nie obchodzi mnie to.
Za Pałacem Fengqi, gdzie drzewa i trawą rosły gęsto.
Wiele cesarskich konkubin i dworzanek zdążyło już wsiąść do swoich lektyk. An Wuyang rzuciła okiem; poziom sympatii ze strony Sufēi i Xiánfēi wobec niej był negatywny. Nie wspominając już o Fu Jiéyú, która osiągnęła rekordowo niskie -10 punktów, utrzymując dystans. Poza tym Jǐn Guìpín, Wēn Zhāoyí, Lí Jiéyú i Wéi Jiéyú miały wobec niej «0».
Jeśli chodzi o nowe stażystki, Xiao Zhao uśmiechnęła się słodko do niej, a cyfra na jej czole zmieniła się na «40». An Wuyang przyzwyczaiła się już do tego, że Xiao Zhao bez powodu zwiększa jej poziom sympatii.
Następnie Chu Yunyu, na której czole powoli pojawiła się liczba «22».
Hę? Kiedy to Xiao Chu nauczyła się zwiększać poziom sympatii bez zwracania na siebie uwagi?
Oszołomiona An Wuyang mrugnęła, a potem szybko spojrzała na pozostałych. Poziom sympatii Xiao Baolin wobec niej wynosił «0» – to była naprawdę smutna sprawa.
Pozostałe też miały niewielką sympatię, albo były to jednocyfrowe liczby, albo ujemne.
Nagle An Wuyang poczuła lekki zawrót głowy – niedobrze, to oznaka nadmiernego używania złotego drutu.
— Siostro Wuyang, czy źle się pani czuje? — Zhao Song luo podeszła z troską, aby ją podtrzymać.
An Wuyang uśmiechnęła się: — Po prostu nagle zmieniłam miejsce pobytu i mam trudności ze spaniem.
Chu Yunyu rzekła cicho: — Wszystkie cesarskie konkubiny już odjechały, my też powinnyśmy się pospieszyć i wrócić na odpoczynek.
Lektyki Sufēi, Xiánfēi i Jǐn Guìpín już zniknęły. Wēn Zhāoyí, Lí Jiéyú i Wéi Jiéyú również wsiadły do swoich małych lektyk. Fu Jiéyú, z wyrazem dumy na twarzy, zmierzyła wzrokiem resztę stażystek i, niczym wyniosły paw, również wsiadła do małej lektyki.
Zhao Song luo, widząc, że dwórki również wsiadły do dwuosobowych lektyk, nie mogła powstrzymać się od cichego westchnienia: — Lektyki… tak bardzo im zazdroszczę.
Chu Yunyu nie mogła się powstrzymać: — Czy osoba tak pełna wigoru jak Cairen Zhao też lubi lektyki?
An Wuyang zastygła. Te dwie właśnie wytrzymały ze sobą jeden dzień jako współlokatorki, jak to się stało, że się pokłóciły?
Zhao Song luo nadęła policzki i potrząsnęła ramieniem An Wuyang: — Siostro Wuyang, spójrz na siostrę Chu, znowu mnie dręczy!
An Wuyang zapytała: — Co się między wami stało?
Czy ta Xiao Zhao znowu obraziła Xiao Chu swoją krzykliwością?
Chu Yunyu zagryzła zęby. Widząc, że wszystkie nowe stażystki rozeszły się w małych grupkach, nie mogła się już dłużej powstrzymać: — Wczoraj wieczorem Cairen Zhao była wręcz bohaterska! Połamała peonię przed moją komnatą! Ten pąk peonii już się rozwinął! Chu Yunyu na myśl o tym czuła ból w sercu!
An Wuyang zganił Zhao Song luo: — To niedobrze z twojej strony! Pośpiesz się i przeproś siostrę Chu!
Zhao Song luo zamrugała niewinnie: — Naprawdę nie chciałam! Po prostu ćwiczyłam sztuki walki i nie spodziewałam się, że przed komnatą Chu Cairen było mokro. Poślizgnęłam się i usiadłam na tej peonii.
An Wuyang poczuła, jak nad jej głową krążą wrony.
Nagle An Wuyang zmarszczyła brwi: — Wczoraj nie padało, dlaczego na zewnątrz było mokro?
Chu Yunyu westchnęła: — Trzeciorzędna pokojówka dworska przysłana z Departamentu Spraw Wewnętrznych miała zaledwie dwanaście lat. Była niezdarna, przewróciła dzbanek z gorącą wodą i poparzyła się. Pomagałam jej zmieniać ubranie i opatrywać rany, przez co na chwilę nie mogłam posprzątać przed komnatą, nie spodziewałam się, że –
Nie spodziewałam się, że ta Cairen Zhao wieczorem ćwiczyła sztuki walki i dotarła aż do mojej zachodniej komnaty! I jeszcze nie patrzyła pod nogi!
Naprawdę można było się wściekać i złościć!
An Wuyang ledwo powstrzymała śmiech: — Czy twoje… kaszel! kaszel! nie ucierpiało?
Czy tyłek Xiao Zhao jest w porządku?
Zhao Song luo uśmiechnęła się: — Na szczęście był tam duży krzak peonii, więc się nie przewróciłam.
Nad czołem Chu Yunyu pojawiła się lekka żyłka. Ty się nie przewróciłaś, ale mój peon został cięty twoim pośladkiem!!
— Od teraz nie wolno ci przychodzić do mojej zachodniej komnaty. Jeśli wydarzy się coś innego, nie będę w stanie za to wziąć odpowiedzialności! — powiedziała gniewnie Chu Yunyu, odwracając się i wzburzona odchodząc!
Zhao Song luo zamrugała, wyglądając na żałosną: — Chciałam tylko się przywitać po drodze…
An Wuyang oczywiście rozumiała, że Xiao Zhao miała proste serce i dobre intencje. Gdyby ktoś inny był na jej miejscu, być może żywiłby urazę do Chu Cairen, przecież to pokojówka Chu Cairen rozlała wodę przed komnatą.
Jednak Xiao Zhao naprawdę była trochę… psotna.
Po pocieszeniu Xiao Zhaoi kilkoma słowami, powiedziała jej, żeby wróciła do Pałacu Huiyi na śniadanie.
An Wuyang też była trochę głodna. Po powrocie do Pałacu Zhifu zjadła śniadanie, a następnie poprosiła eunucha Shi Qingquan, aby przyniósł z kuchni dwa wykwintne drobne przysmaki. Następnie udała się do sąsiedniego Pałacu Huiyi.
Jednak nie po to, by szukać Xiao Zhao, ale po to, by udać się do zachodniej komnaty.
Wschodni Pałac Szóstki miały podobny układ. Zachodnia komnata Chu Yunyu również była przestronnym pomieszczeniem o szerokości trzech przęseł. Zasłony z jadeitowo-niebieskiego jedwabiu były ledwo zasunięte, a zasłony z miętowo-zielonych szklanych koralików zwisały nisko. Pokojówki cicho sprzątały stół. An Wuyang rzuciła ciche spojrzenie – faktycznie nie tknęła zbyt wiele.
Chu Yunyu pospiesznie wstała, aby ją przywitać: — To ja powinnam była odwiedzić siostrę, ale nie spodziewałam się, że siostra przyjdzie najpierw.
An Wuyang rzekła łagodnie: — Zauważyłam, że jedzenie jest dość wykwintne, dlaczego… nie masz apetytu?
Chu Yunyu wymusiła uśmiech.
Towarzysząca jej pokojówka, Anxiang, pospiesznie rzekła: — Dziękujemy za troskę pani An. Gdy moja pani jest zdenerwowana, nie może jeść.
Żołądek jest organem emocji, a gniew z pewnością wpływa na apetyt.
An Wuyang pospiesznie kazała Bitai wyjąć z pudełka delikatne różowe ciastko z hibiskusa i słodkie kremowe ciastko. — Ciastka z małej kuchni Pałacu Zhifu są całkiem dobre, specjalnie przyniosłam je, abyś mogła ich spróbować.
Chu Yunyu była początkowo bardzo przygnębiona, ale widząc, że An Cairen przyszła ją odwiedzić z własnej woli i tak troskliwie przyniosła słodycze, jej serce natychmiast się rozluźniło: — Dziękuję siostro An, te ciastka są naprawdę wykwintne, o wiele lepsze niż te z kuchni Pałacu Huiyi.
W końcu w Pałacu Zhifu mieszkała Wei Jiéyú, w przeciwieństwie do Pałacu Huiyi, który dopiero co został zamieszkany, kuchnia musiała być zorganizowana w pośpiechu, co naturalnie wiązało się z niedociągnięciami.
— To też moja zasługa, że mogłam skorzystać ze specjalnych łask Wei Jiéyú. — An Wuyang uśmiechnęła się, popychając miskę z kremowym deserem w stronę Chu Yunyu i osobiście podając jej małą łyżeczkę.
Chu Yunyu poczuła, że lekko się rumieni. To było jak to, gdy ona się obrażała i nie chciała jeść, a ludzie musieli ją przekonywać do jedzenia.
Chociaż była zawstydzona, serce Chu Yunyu wypełniło się słodyczą. Odkąd jej rodzice zmarli w dzieciństwie, jej wujostwo traktowali ją bardzo dobrze, ale mieli też wielu synów i córek do opieki, więc naturalnie nie mogli jej tak pocieszać.
Chu Yunyu nabrała łyżkę kremowego deseru do ust, i natychmiast roztoczył się słodki smak. Na chwilę oczy Chu Yunyu napełniły się łzami.
To z kolei wprawiło An Wuyang w osłupienie. Co się stało, siostrzyczko? Tylko jedząc słodki deser, można się wzruszyć do łez?
Zaskoczona, spojrzała na nią i zaniemówiła!
Dobrze zrobione!
Poziom sympatii wynosił już «40»!!
Wyrównała z Zhao Songluo!