Cesarożowa wskazała na pierwsze krzesło po lewej stronie i przedstawiła dworską damę w bogatym stroju: „To Szczodra konkubina Pani Lin.”
Szczodra konkubina siedziała prosto na fotelu, z lekkim uśmiechem na twarzy, o rysach jak z obrazu, dumna i elegancka.
Wszyscy kłaniali się w pas, mówiąc: „Szczodra konkubino, niech cię błogosławi pokój”.
Szczodra konkubina łagodnie skinęła głową. „Cześć wam, siostry.”
Cesarożowa wskazała na damę dworu siedzącą na drugim krześle po prawej stronie: „To Mądra konkubina Pani Yue, prawowita wnuczka Markiza Mingchang, matka Trzeciego Księcia.”
„Pozdrawiamy Cesarzową Matką!” – tłum ponownie skłonił się w pas.
Mądra konkubina uśmiechnęła się przyjaźnie i pośpiesznie skinęła głową. „Jesteście zbyt uprzejme, siostry. Przyjdźcie kiedyś do mojego Pałacu Ruzhu na herbatę, a ja z pewnością was powitam.”
Mądra konkubina pochodziła z rodziny markiza i była matką księcia, a mimo to okazała się tak łagodna i pełna szacunku dla niższych rangą – jasne, jasne!
Dopiero co się tu spotkałyśmy, a ja jej nic nie zrobiłam, a ona już dała mi „-5” punktów sympatii!
An Wuyang skrycie pokazała jej środkowy palec.
Ta Mądra konkubina była wilkiem w owczej skórze!
Jednak Szczodra konkubina też nie była lepsza, miała na czole „-2”.
Ale to było normalne. Były konkubinami, czy można było oczekiwać, że będą jak siostry? Co więcej, ich przybycie do pałacu oznaczało, że stare konkubiny stracą łaskę cesarza. Z punktu widzenia ich pozycji obie były naturalnymi wrogami!
W porównaniu z nimi, Cesarożowa, która miała wobec niej „5” punktów sympatii, wyglądała na naprawdę cnotliwą!
Cesarożowa spojrzała na kobietę o spokojnym usposobieniu, siedzącą poniżej Szczodrej konkubiny. „To Szlachetna konkubina Jin Pani Xu.”
Wszyscy pośpiesznie skłonili się w pas, witając ją.
Szlachetna konkubina Jin skinęła głową z obojętną miną.
Cesarożowa wskazała na kolejną przepiękną kobietę o łagodnym usposobieniu, ubraną w różową suknię „wiosennej chmury”, siedzącą poniżej Mądrej konkubiny. „To Zhaoyi Pani Wen.”
Zhaoyi Pani Wen, również była starą mieszkanką Pałacu Wschodniego. Słyszano, że pochodziła z bardzo skromnej rodziny, ale cieszyła się pewną łaską.
Wszyscy musieli ponownie oddać pokłon, mówiąc: „Zhaoyi, niech cię błogosławi pokój”.
Ale An Wuyang wyraźnie zauważyła, że Cesarska konkubina Fu kłaniała się nieco niechlujnie, tylko lekko przyklękając, a w jej oczach widać było pogardę.
Zhaoyi Pani Wen spojrzała kątem oka na Panią Fu, ale udała, że jej nie widzi, i tylko łagodnie skinęła głową. „Siostry są uprzejme.”
Jej głos był również niezwykle miękki i delikatny, aż sprawiał, że ciało niemal rozpływało się z przyjemności. Nic dziwnego, że taka piękność zajmowała wyższą pozycję niż matka Najstarszego Księcia.
Cesarożowa spojrzała na kobietę o nieco pełniejszej figurze, o prostych i delikatnych rysach twarzy. „To Cesarska konkubina Li Jieyu, matka Najstarszego Księcia.”
Jako że obie były Cesarskimi konkubinami, Cesarska konkubina Fu nie musiała kłaniać się. Przewróciła oczami i spojrzała prosto w bok.
Z pozostałych, które oddały pokłon, Cesarska konkubina Li już wstała, gotowa do odwzajemnienia ukłonu, ale nie spodziewała się, że Cesarska konkubina Fu w ogóle jej nie okaże szacunku.
W tym momencie twarz Cesarskiej konkubiny Li lekko się zaczerwieniła. Zacisnęła zęby, ale ostatecznie się powstrzymała, skinęła głową do wszystkich i powiedziała: „Siostry są uprzejme.” Dopiero potem usiadła.
An Wuyang potrząsnęła głową. Chociaż Cesarska konkubina Li pochodziła z nizin społecznych, była matką księcia i starą mieszkanką pałacu. Nawet jeśli Cesarska konkubina Fu nie musiała kłaniać się w pas, powinna była choćby się przywitać, aby Cesarska konkubina Li zachowała twarz.
Na koniec była Cesarska konkubina Wei z Pałacu Zhifu, ze wschodniego skrzydła. Nie trzeba było dodawać, że Cesarska konkubina Fu stała prosto i nie oddała pokłonu ani nie powitała się.
Z przykładem Cesarskiej konkubiny Li, Cesarska konkubina Wei siedziała prosto, tylko skinęła głową.
Szczodra konkubina Pani Lin uniosła brew. „Muszę przypuszczać, że to Pani Cesarska konkubina Fu. Rzeczywiście jest niezwykła.”
Cesarska konkubina Fu zrobiła krok naprzód. „Wasza Cesarzowa Mość jest zbyt uprzejma. Jestem Fu Hanying, siostra Markiza Jingchuan.” Mówiąc to, Cesarska konkubina Fu z dumą się uśmiechnęła.
Oczy Szczodrej konkubiny natychmiast ochłonęły. Mądra konkubina uśmiechnęła się promiennie. „Jakaż piękna młoda siostra, i do tego zabawna. Wygląda na to, że życie w pałacu stanie się bardziej ekscytujące.”
Szczodra konkubina lekko się uśmiechnęła. „Szkoda, że Pani Cesarska konkubina Fu nie poszła do Pałacu Ruzhu Mądrej konkubiny, inaczej byłoby z pewnością jeszcze bardziej ekscytująco.”
Mądra konkubina nie straciła uśmiechu. „Lubię ekscytację, ale szkoda, że Cesarożowa nie przydzieliła nowych sióstr do mojego pałacu.”
Cesarożowa rzekła z godnością: „Szczodra konkubina ma córkę, Drugą księżniczkę, a Mądra konkubina syna, Trzeciego Księcia. Gdybyśmy przydzieliły do was nowe siostry, musiałabyś poświęcić im uwagę, a wtedy nie mogłabyś skupić się na opiece nad młodymi książętami i księżniczkami. Do Pałacu Changle Cenionej Cesarzowej Rong również nie przydzieliłam tam żadnych nowych sióstr.”
Szczodra konkubina zmrużyła oczy. „Cesarożowa jest łaskawa.”
Uśmiech Mądrej konkubiny zniknął. „Cesarożowa jest cnotliwa.”
An Wuyang pomyślała: „Cesarożowa i Ceniona Cesarzowa Rong są w konflikcie, dlaczego jej relacje z tymi dwiema konkubinami też nie są najlepsze?”
Szczodra konkubina ponownie spojrzała na wyrazistą twarz Cesarskiej konkubiny Fu, a potem zwróciła wzrok na An Wuyang i Zhao Songluo obok niej. Twarz Szczodrej konkubiny pociemniała. „Setki kwiatów kwitną, Cesarożowa naprawdę poświęciła wiele uwagi tegorocznemu wyborowi nowych dam dworu.”
Nowe damy dworu dzieliły się na dwie grupy, stojąc przed Cesarożową i dworem. Na pierwszej grupie stały Cesarska konkubina Fu, An Wuyang, Zhao Songluo, Chu Yunyu, a także Baolin Pani He.
Cesarska konkubina Fu była jasna jak ogień, An Wuyang olśniewająca jak nefryt, Zhao Songluo urocza i kochana – wszystkie były klasy pierwszej. Baolin Pani He i Cainü Pani Shen były raczej eleganckie, a siostry Pani Feng jak wiosenne orchidee i jesienne chryzantemy. W porównaniu z nimi, uroda Chu Yunyu była bardziej stonowana.
Baolin Pani He uśmiechnęła się łagodnie. „Wasza Cesarzowa Mość jest zbyt uprzejma. W porównaniu z Xiao Baolin, my jesteśmy tylko zwykłymi dziewczynami.”
Dla Baolin Pani He wystarczyło, że była skromna, ale wciągnęła w to również pozostałe. An Wuyang, Zhao Songluo i Chu Yunyu nie miały nic przeciwko, ale Cesarska konkubina Fu wykazywała oznaki niezadowolenia.
Szczodra konkubina była zaskoczona. „O? Która więc jest Pani Xiao?”
Gdy tylko wypowiedziała te słowa, Xiao Baolin, stojąca z tyłu, wyszła przed siebie. Podeszła dwa kroki do przodu, z wdziękiem ukłoniła się i powiedziała głosem jak ćwierkając_y_ słowik: „Ja, Baolin Xiao Hanshuang, witam Panią Szczodrą konkubinę. Życzę Pani wszelkiej pomyślności.”
Gdy tylko pojawiła się Xiao Hanshuang, wyglądała jak niebiańska istota zstępująca na ziemię. Nawet dumna i elegancka Szczodra konkubina była zaskoczona, a uśmiechnięta Mądra konkubina zamarła na chwilę.
Chwilę później Mądra konkubina znów się uśmiechnęła. „Naprawdę… piękna jak niebianka.”
Xiao Baolin spuściła oczy. „Wasza Cesarzowa Mość jest zbyt uprzejma.”
Xiao Hanshuang była piękna i chłodna, ale im bardziej była chłodna, tym bardziej podkreślało to jej urodę przypominającą nefryt i niebiańską piękność, niczym niebiańską boginię zstępującą na ziemię.
Chociaż Baolin Pani He miała złe zamiary, to co powiedziała, było prawdą. W porównaniu z Xiao Baolin, one faktycznie bledły.
Uśmiech Cesarożowy pogłębił się. „Wygląda na to, że Mądra konkubina bardzo lubi Xiao Baolin.”
Mądra konkubina spojrzała w kierunku Cesarożowej. „Cesarożowa jest cnotliwa. Wybranie takiej piękności dla cesarza jest dla niego wielkim szczęściem.”
Cesarożowa lekko się uśmiechnęła. „Nie tylko ja zwróciłam uwagę na Xiao Hanshuang. Cesarzowa Matka również ją lubi.”
Szlachetna konkubina Jin, siedząca poniżej, zmarszczyła brwi i nie mogła się powstrzymać od przyjrzenia się Xiao Baolin, ale nic więcej nie powiedziała.
W tym momencie podszedł szybko eunuch, ukłonił się i zameldował: „Cesarożowa, Nü Shizhong z Pałacu Changle prosi o audiencję.”
„Och? Niech wejdzie.” Cesarożowa straciła uśmiech i mówiła poważnie.
Po chwili wszedł dwórka w wieku około dwudziestu lat, ubrana w niebieską szatę i z szacunkiem się ukłoniła. „Melduję Cesarożowej, że Drugi Książę tej nocy miał koszmar. Obudził się dziś rano i nie przestawał płakać, nie chciał nic jeść. Ceniona Cesarzowa Rong martwi się, dlatego nie mogła przyjść na audiencję. Dlatego posłała mnie, aby przeprosić.”
Na chwilę w Pałacu Wutong zapanowała cisza. Cesarożowa była znana ze swojej łagodności i zawsze traktowała inne konkubiny z życzliwością, a nawet audiencje odbywały się tylko co pięć dni. Mimo to, Ceniona Cesarzowa Rong nie przyszła na audiencję, a powodem była nie jej choroba, lecz niepokój dotyczący Drugiego Księcia.
Szczodra konkubina prychnęła. „Czyż Cesarzowa nie jest lekarką! Czyżby umiała leczyć choroby?”
Mądra konkubina powiedziała z łagodnym uśmiechem: „Drugi Książę od urodzenia był słaby i chorowity. Ceniona Cesarzowa Rong głęboko kocha swojego syna, ale gdy tylko Drugi Książę zachoruje, będzie go osobiście pielęgnować, aby czuć się spokojnie.”
Mówiąc to, Mądra konkubina spojrzała na Cesarożową siedzącą na tronie. „Proszę Cesarożowę o wybaczenie. Ceniona Cesarzowa po prostu za bardzo martwi się o swoje dziecko i nie chciała okazać Ci braku szacunku.”
An Wuyang obserwowała to i pomyślała: „Ta Szczodra konkubina i Mądra konkubina grają różne role, jak na scenie. Czyżby chciały, żeby sprawa się zaogniła? Co to znaczy „nie chciała okazać braku szacunku”? To wyraźnie oznacza, że Ceniona Cesarzowa faktycznie okazała brak szacunku Cesarożowej!”
Jednak Cesarożowa to wytrzymała. „Czy wezwano już lekarza?”
Urzedniczka Xia skłoniła się. „Odpowiadam Cesarożowej, naczelny eunuch już poszedł po lekarza.”
Cesarożowa lekko skinęła głową. „Dobrze.”
Mówiąc to, Cesarożowa nagle nabrała surowego wyrazu twarzy. „Skoro jestem Cesarożową, jestem matką wszystkich książąt i księżniczek. Jeśli Drugi Książę będzie miał jakiekolwiek dolegliwości, natychmiast mnie o tym powiadom!”
An Wuyang pomyślała: „Te słowa Cesarożowej brzmią jak ostrzeżenie. Chcesz wziąć wolne? Możesz, ale musisz mnie o tym poinformować natychmiast!”
Urzedniczka Xia, będąca również sprytną osobą, natychmiast zrozumiała znaczenie słów Cesarożowej, ale nie mogła znaleźć wymówki, by się wykręcić. Musiała tylko pokłonić się i powiedzieć: „Tak, zapamiętam.”
Cesarożowa powoli wypuściła powietrze. „Dobrze, wracaj i dobrze opiekuj się Druggim Księciem.”
Po odesłaniu Urzedniczki Xia, Cesarożowa zwróciła się do tłumu. „Dziś jest już późno, wy również możecie odejść.”