Trzeciego dnia po ostatecznej selekcji, Wielki Eunuch Nadzorujący Ceremonie Departamentu Spraw Wewnętrznych i Główny Eunuch Pałacu Qianyuan, Lü Jishao, w końcu przybył do Pawilonu Yanshu. W całej Wielkiej Dynastii Yu, najwyższą rangą wśród eunuchów był Wielki Eunuch Nadzorujący Ceremonie, zajmujący stanowisko czwartej rangi dworskiej proprement.
To właśnie Departament Spraw Wewnętrznych pod przewodnictwem Lü Jishao odpowiadał za drugą rundę selekcji. — An Qingtai zapłacił sporo srebrników, aby jego córka pomyślnie przeszła tę rundę.
Ten eunuch Lü miał około czterdziestu lat, jego twarz była jasna i okrągła, wydawał się łagodny i uprzejmy. Jednak Departament Spraw Wewnętrznych odpowiadał za egzekwowanie prawa w pałacu, a jego władza mogła równać się z władzą cesarzowej.
Aby przeżyć spokojnie w cesarskim haremie, Lu Taixian był kimś, kogo absolutnie nie można było obrazić.
Obie Oficer Ceremonii również uśmiechały się, zwracając się do niego z szacunkiem „Główny Eunuch” i nieustannie się kłaniając.
— Dziękuję za ciężką pracę przez ostatni miesiąc — powiedział Eunuch Lu, po czym lekko kaszlnął, przesunął wzrokiem po zgromadzonych kandydatkach i wyjął z rękawa zwój papieru w kolorze jasnożółtym z motywem pomyślnych chmur — to edykt cesarski.
Zwykle istniały trzy rodzaje cesarskich dekretów: edykty spisane na żółtym jedwabiu, edykty spisane na papierze — i oczywiście prostsze „ustne dekrety”.
Dla konkubin w cesarskim haremie, przynajmniej ranga konkubiny cesarskiej pozwalała na otrzymanie cesarskiego dekretu potwierdzającego rangę.
Dlatego twarz Fu Secty natychmiast przybladła o trzy tony, ale nadal szybko uklękła i skłoniła się.
Widząc to, An Wuyang pośpiesznie pociągnęła za sobą zdezorientowaną Zhao Songluo i obie uklękły, aby wysłuchać dekretu.
Lü Jishao dyskretnie spojrzał na kandydatki, które już klęczały prosto i równo. — Ta grupa kandydatek jest rzeczywiście pełna wielu wybitnych talentów…
— Kaszel! — Lü Jishao przybrał uroczysty wyraz twarzy. — Cesarski dekret: Fu Secta, siostra Markiza Jingchuan, o czystym sercu i wspaniałej naturze, zostaje mianowana na czwartą rangę dworską, Jieyu!
Twarz Fu Secty natychmiast przybladła o trzy tony, jej oczy były pełne niedowierzania. Tylko czwarta ranga Jieyu?!
Na szczęście ten edykt nie był tylko dla Fu Secty. Gdyby był to cesarski edykt, Fu Secta musiałaby natychmiast uklęknąć i podziękować za łaskę, inaczej byłoby to brakiem szacunku dla władcy.
Lü Jishao rzucił zimne spojrzenie na Fu Sectę kącikiem oka, cicho się zaśmiał i kontynuował głośno: — Córka Hrabiego An You, An Qingtai, córka dowódcy Przełęczy Shanhaigu, Zhao Wanshan, córka Gubernatora Prowincji Chu Hua, Chu Secta, wszystkie zostają mianowane na piątą rangę dworską, Cairen!
An Wuyang szepnęła sobie „jak się spodziewano”, gdy usłyszała, że Lü Taixian lekko się zamyślił i kontynuował czytanie: — Córka prefekta Yunzhou, He Huai, He Secta; córka Prefekta Nanyang, Xiao Pin, Xiao Secta, obie zostają nagrodzone szóstą rangą dworską, Baolin. Córka generała Shen Wei, Shen Secta; córka wiceprzewodniczącego Jiang Ling, Jiang Secta, zostają mianowane na szóstą rangę dworską, Cainü. Córka szlachcica Feng Guangyi, Starsza i Młodsza Pani Feng, zostają mianowane na siódmą rangę dworską, Xuan Shi. Koniec!
Po przeczytaniu Lü Jishao uśmiechnął się i powiedział: — Panie, możecie już podziękować za łaskę.
Wszyscy pospiesznie ukłonili się i jednogłośnie powiedzieli: — Dziękujemy cesarzowi za jego łaskę!
Po podziękowaniu za łaskę, Xu Shangyi uśmiechnęła się i podeszła, aby pomóc lekko oszołomionej Jieyu Fu wstać. — Gratulacje, Jieyu, gratulacje, Jieyu. Jieyu jest jedyną osobą wśród nowo mianowanych dwórek cesarskich, która osiągnęła rangę Shi Fu.
Jieyu Fu wreszcie lekko się uśmiechnęła.
Kiedy An Wuyang miała już wstać, poczuła, jak ktoś podtrzymuje ją. Zastanawiała się, czy to Cairen Chu, ale na jej twarz spojrzała uśmiechnięta twarz Sun Shangyi.
— Dziękuję, Sun Shangyi — szepnęła An Wuyang z pośpiechem, dziękując. Teraz były trzy Cairen, a ona nie była osobą najbliżej Sun Shangyi.
Sun Shangyi specjalnie podeszła, aby jej pomóc, co świadczyło o postawie cesarzowej.
Cairen Chu spojrzała w milczeniu na Sun Shangyi, patrząc na nos, a jej nos patrząc na serce, nie powiedziała wiele.
Zhao Songluo nie mogła ukryć ekscytacji na swojej twarzy. — Ja też jestem Cairen, tak jak siostra Wuyang!
Sun Shangyi uśmiechnęła się i skinęła głową. — Tak, gratuluję trzem Cairen.
Cairen Chu zamarła z zaskoczenia. An Cairen była piękna, Zhao Cairen była żywa i urocza, a ona była najmniej zauważalna. W końcu była oficerem ceremonialnym cesarzowej, jej działania były rzeczywiście wszechstronne.
Zhao Songluo zapytała z uśmiechem: — Czy możemy prosić Panią Oficer, kiedy się przeprowadzimy? Czy ja i siostra Wuyang możemy nadal mieszkać razem?
Sun Shangyi odrzekła: — Cesarzowa przygotowała pałace dla pań. An Cairen zamieszka w zachodniej oficynie Pałacu Zhifu, Zhao Cairen w wschodniej oficynie Pałacu Huiyi, a Cairen Chu w zachodniej oficynie Pałacu Huiyi. Pałac Huiyi przylega do Pałacu Zhifu, więc będzie wygodnie dla trzech Cairen, aby się później odwiedzać.
— To wspaniale! — Zhao Songluo była zachwycona.
Cairen Chu zamyśliła się, a następnie skłoniła głowę. — Cesarzowa jest naprawdę troskliwa, jestem niezmiernie wdzięczna.
Wewnętrzny pałac ma sześć pałaców na wschodzie i dziesięć pałaców na zachodzie — oczywiście Pałac Fengqi cesarzowej nie był wliczany. Mimo to, aby być uprawnionym do głównego pokoju w pałacu, trzeba było mieć przynajmniej stanowisko Pani. Ich, trzech Cairen, niskie rangi, mogły zamieszkać tylko w bocznych oficynach.
— Trzy Cairen, proszę za mną. Pawilon Yanshu nie jest daleko od Sześciu Pałaców na Wschodzie — Sun Shangyi była bardzo łagodna i troskliwa.
W tym samym czasie Xu Shangyi grzecznie prowadziła Jieyu Fu i inne w kierunku Dziesięciu Pałaców na Zachodzie. An Wuyang usłyszała przypadkiem, że Jieyu Fu została umieszczona w Pałacu Qiulu, a Cainü Jiang również z nią mieszkała w tym samym pałacu. Pozostałe osoby również kierowały się na zachód od Stawu Furong.
Pawilon Yanshu, w którym mieszkały kandydatki, znajdował się w odległej północnej części pałacu. Po ponad pół godzinie marszu zobaczyliśmy kawałek lazurowej wody, co musiało być Wewnętrznym Stawem Furong.
Staw Furong był długi i wąski, przeciągając się przez prawie cały harem. W stawie rosło niekończące się liście lotosu, kołyszące się na wietrze, sprawiając wrażenie zielonego morza.
Pałac Huiyi i Pałac Zhifu znajdowały się po wschodniej stronie Stawu Furong, sąsiadując ze sobą. Z wystającymi dachami i wspornikami, wyglądały majestatycznie i luksusowo.
— Zhao Cairen, Cairen Chu, to jest Pałac Huiyi. W Pałacu Huiyi nie ma innych dwórek cesarskich, możecie tam pójść z pewnością.
— Dziękuję za wskazówki, Pani Oficer — Chu Yunyu nie była osobą, która nie rozumiała konwenansów. Bezszelestnie wcisnęła kawałek sztabki srebra do dłoni Oficerki Ceremonialnej Służby. — Zapraszam Panią Oficer na herbatę.
Zhao Songluo poszła w jej ślady, szybko wcisnęła Luźny Srebrny Dolar w dłoń Sun Shangyi i rzekła słodkim głosem: — Pani Oficer ciężko pracowała.
— Dziękuję paniom za nagrodę. Proszę powoli iść, muszę jeszcze odprowadzić An Cairen do pałacu po wschodniej stronie.
Odprowadzając wzrokiem oddalające się sylwetki An Wuyang i Sun Shangyi, Zhao Songluo nie mogła się powstrzymać od westchnienia. Dlaczego przypadkiem trafiła do tego samego pałacu co Cairen Chu? Gdyby tylko mogła mieszkać w tym samym pałacu co siostra Wuyang.
Cairen Chu rzuciła spojrzenie na Zhao Cairen, czując się lekko zirytowana. Ta Zhao, jej myśli były wypisane na twarzy, ani trochę nie ukrywała swoich uczuć!
Czerwone bramy głównego pałacu Huiyi otworzyły się na oścież. Grupa służących i eunuchów witała ich z szacunkiem.
— Dobrze, przestańcie patrzeć, wejdźmy! — Cairen Chu nie mogła się powstrzymać od ponaglenia.
Dopiero wtedy Zhao Songluo otrząsnęła się z zamyślenia, spojrzała na klęczących ludzi, i bez wątpienia wśród nich była jej dawna osobista służąca Yan Hui. Widząc znajomą twarz, Zhao Songluo natychmiast poczerwieniała z podniecenia. — Yan Hui, w końcu przyjechałaś. Czy to są moje służące? Tyle ich!
W tym momencie Chu Yunyu również zobaczyła swoją osobistą służącą, jej twarz również wzruszyła się, ale słysząc słowa Cairen Zhao, natychmiast się zadławiła i postanowiła zagryźć zęby: — Czy Cairen Zhao zapomniała, że ja też mieszkam w Pałacu Huiyi?
Zhao Songluo zamarła, a następnie niezręcznie się uśmiechnęła.
Chu Yunyu wzięła głęboki oddech i powiedziała: — Anxiang, Yingxiu, chodźcie ze mną do zachodniej oficyny!
— Tak, Pani! —
Dwie służące, mające po siedemnaście lub osiemnaście lat, szybko wstały, podeszły, aby wesprzeć Chu Yunyu, i skierowały się do zachodniej oficyny. Połowa służących i eunuchów klęczących na ziemi również wstała i poszła za nimi.
Yan Hui również wstała i podeszła, mówiąc cicho: — Panno, teraz nie jest czas jak w domu, trzeba dwa razy pomyśleć, zanim się coś powie.
Zhao Songluo zarumieniła się ze złości. — Wiem, wiem! — Tupnęła nogą i szybko pobiegła do wschodniej oficyny.
An Wuyang, idąc za Oficerką Ceremonialną Służby przez czas potrzebny na wypicie filiżanki herbaty, dotarła do Pałacu Zhifu.
An Wuyang, oczywiście, dała Oficerce Ceremonialnej Służby kolejny sakiewkę ze srebrem i powiedziała uprzejmie: — Pani Oficer, może wejdzie pani na herbatę?
— Dziękuję za życzliwość, Pani. Ale muszę wrócić, aby zdać raport Cesarzowej. Pani proszę też dobrze odpoczywać, jutro o siódmej trzydzieści (czasu zodiakalnego) musicie udać się do Pałacu Fengqi na poranne pozdrowienia.
Siódma trzydzieści czasu zodiakalnego! Piąta czterdzieści pięć!
Naprawdę wcześnie!
Na szczęście minęło szesnaście czy siedemnaście lat od jej przybycia do Wielkiej Dynastii Yu, zdążyła już wyrobić sobie nawyk wczesnego wstawania i kładzenia się spać. W przeciwnym razie naprawdę nie byłaby w stanie wstać o tej porze!
A nie, o siódmej trzydzieści czasu zodiakalnego trzeba było dotrzeć do Pałacu Fengqi!
Oznacza to, że musiała wstać przed siódmą trzydzieści czasu zodiakalnego!
W tym czasie w ogóle nie byłoby jeszcze jasno!
To straszne!
Sun Shangyi dodała cicho: — W wschodniej oficynie Pałacu Zhifu mieszka Jieyu Wei. Jieyu Wei jest starą znajomą cesarza z czasów przed jego wstąpieniem na tron, a także siostrzenicą Diwicjanki Wei. An Niangzi musi okazać jej wiele szacunku.
— Dziękuję za informację, zapamiętam sobie — An Wuyang pospiesznie skinęła głową.
An Wuyang w tej chwili trochę zazdrościła małej Zhao i małej Chu. W Pałacu Huiyi, gdzie mieszkały, nie było żadnych wysoko postawionych dwórek cesarskich, więc mogły rządzić sobą, zamykając drzwi.
Jako jeden z sześciu pałaców po wschodniej stronie Stawu Furong, Pałac Zhifu był dużym pałacem o dwóch wejściach, czyli miał przedni i tylny pałac jako główne pałace, ale obecnie były one oczywiście puste. Ani Jieyu Wei, ani ona nie były uprawnione do zamieszkania.
Gdy tylko weszła do bramy Pałacu Zhifu, zobaczyła dwie znajome postacie podchodzące do niej szybko i kłaniające się z uśmiechem: — Panno!
Dwie dziewczyny, mające po piętnaście lub szesnaście lat, obie o delikatnych rysach i pełnych ekscytacji twarzach. Ta z okrągłą twarzą chwyciła rękę An Wuyang. — W końcu pani przyjechała, ja i siostra Bi Tai czekałyśmy na panią bardzo długo!
Widząc znajome twarze swoich dawnych służących, An Wuyang również poczuła ciepło w sercu. Pogłaskała tę białą okrągłą twarzyczkę i spojrzała na tę dziewczynę o twarzy w kształcie pestki dyni i nieco wyższą: — Bi Tai, kiedy ty i Dan Ying weszłyście do wewnętrznego pałacu?
Bi Tai odpowiedziała: — Wczoraj rano. Dziś rano oficerki ceremonialne z Pałacu Fengqi przywiozły nas do Pałacu Zhifu.
Bi Tai i Dan Ying były osobistymi służącymi An Wuyang z rezydencji Hrabiego An You, w tym samym wieku co ona.
Obecnie obie nosiły jasnozielone koszule z okrągłym kołnierzem i wąskimi rękawami w stylu służącej, dopasowane do spódnic w kolorze czerwonego wina, nosiły buty z łukiem i miały upięte włosy w kok. Były czyste, schludne i pełne wdzięku.
Przy wchodzeniu do pałacu, dwórkom cesarskim zezwolono na posiadanie maksymalnie dwóch służących posagowych. An Wuyang również zapytała wcześniej, obie jej osobiste służące zgodziły się jej towarzyszyć.
An Wuyang zapytała: — Czy to Sun Shangyi?
Bi Tai potrząsnęła głową: — To jest sekretarka dziewiątej rangi, nazywa się Su.
An Wuyang natychmiast się roześmiała. Czy jej mózg się zepsuł? Shangyi była najwyższą rangą oficerką ceremonialną, piątej rangi dworskiej. Jak mogłaby osobiście biegać, aby kierować służącymi posagowymi?
Jednak fakt, że sekretarka z Pałacu Fengqi osobiście się tym zajęła, pokazywał, jak bardzo cesarzowa ją ceniła.
Lu Jishao (shào)
Jishao: pochodzi z "Tysiąca Znaków Klasyki", Yongsui Jishao, co oznacza wieczne utrzymanie spokoju, pomyślności i piękna.