Rozdział 4

Xie Jinbai pochylił głowę i dotknął jej czoła, mówiąc cicho: – Czujesz się źle?

Czujesz się źle?

Cui Lingyao wykrzywiła usta: – Jeśli Książę pyta o zdarzenie, w którym upokorzyłaś mnie na dworze z powodu nowej konkubiny, to oczywiście, że czuję się źle.

– Wiesz, o co mi chodzi – widząc jej zakłopotanie, Xie Jinbai lekko poruszył wzrokiem. – Co czułaś? Pytałem cię o to tamtego dnia.

Tak.

On ją pytał.

Odkąd rok temu otrzymał tytuł Księcia, z każdym dniem stawał się coraz bardziej zajęty, wracał do domu coraz później, a jego twarz była pełna pośpiechu. Kilka miesięcy temu, pewnego dnia, wrócił do domu wcześniej niż zwykle i skierował się prosto do głównego dziedzińca. Po krótkiej, niewpół serdecznej rozmowie między małżonkami, jego twarz wyraziła pewne wahanie. Dopiero po jej kilkukrotnych namowach powiedział o swoim zamiarze poślubienia Li Wanrong jako konkubiny.

Był jedynym synem obecnej Cesarzowej, zrodzonym ze związku z główną żoną. Jego trzej starsi bracia mieli już ponad dwadzieścia lat i wciąż byli nieżonatymi książętami. On sam, w wieku dorosłym, otrzymał tytuł Księcia za zasługi wojenne, a do pozycji następcy tronu brakowało mu tylko jednego kroku. Zrodzony ze związku z główną żoną, posiadający zasługi wojenne. Jedynym powodem do narzekań było to, że nie miał potomstwa. Aby zostać następcy tronu, brak potomstwa był oczywiście niewłaściwy. A pobrali się już od trzech lat, a ona wciąż nie pokazywała żadnych oznak ciąży. Presja była oczywista. Nie tylko doradcy pod jego dowództwem, ale także jego domownicy byli zaniepokojeni. Cesarzowa kilkakrotnie wzywała ją do pałacu i strofowała. Nawet Cesarz, który zwykle nie interesował się sprawami syna, wyrażał ukryte niezadowolenie. W takich okolicznościach, czy mogła odmówić mu prośby o przyjęcie konkubiny?

Co więcej, Cui Lingyao sama odliczała dni, myśląc o opuszczeniu tego świata, gdy tylko nadejdzie odpowiedni czas. Nigdy nie myślała o tym, by żyć z nim do końca życia, więc tym bardziej nie miała powodu do sprzeciwu.

Dlatego, gdy tylko zaczął mówić, uśmiechnęła się i skinęła głową, zgadzając się, nie okazując ani śladu niezadowolenia. W głębi duszy westchnęła, myśląc, że taka jest maksymalna wartość miłości. Po tym, jak otrzymał tytuł Księcia, nawet rok nie minął. Na szczęście Cui Lingyao nigdy nie wierzyła w takie miłości i uczucia. Była rozsądna, wyrozumiała, cnotliwa i hojna. Po zgodzie na przyjęcie Li Wanrong do rezydencji, Cesarzowa, w przeciwieństwie do swojego zwykłego rygoru, pochwaliła ją z uśmiechem za jej tolerancję i nazwała ją wzorem głównej żony. Obecnie, słysząc go powracającego do dawnych wydarzeń i spoglądając w jego głębokie oczy, nie chciała analizować emocji widocznych w jego spojrzeniu, tylko powiedziała spokojnie: – Tak, pytałeś mnie wtedy i wtedy się zgodziłam.

– A teraz? – Xie Jinbai spojrzał na nią głęboko. – Teraz, żałujesz?

Na te słowa, Cui Lingyao poczuła się absurdalnie. Li Wanrong była już jego konkubiną. Co mogło zmienić jej żal? Czy mógł ją wyrzucić? Poza tym, gdyby nie chciał jej poślubić, co by jej dała jej zgoda? Wyraźnie sam chciał poślubić nową kobietę, a teraz udaje, że to jej wina. Czyżby miała ponieść winę za zdradę uczuć? Czy teraz, okazując zazdrość i żal, sprawiłaby mu jeszcze większą przyjemność? Chciał poślubić nową kobietę, a ją zmusić do żalu i cierpienia, do samo-torturowania się w miłosnej otchłani? Naprawdę...

Cui Lingyao stłumiła gniew, wzięła głęboki oddech i powiedziała: – Teraz, gdy sprawa doszła do tego punktu i konkubina już zamieszkała, powinieneś dobrze się nią opiekować.

Powinieneś się nią dobrze opiekować...

Wewnątrz baldachimu, powietrze zastygło w martwej ciszy. Słychać było tylko dwa oddechy splatające się ze sobą. Po długiej chwili, kąciki ust Xie Jinbaia nagle się wykrzywiły w uśmiechu, a przez zaciśnięte zęby wydobyły się trzy słowa: – Jesteś, bardzo dobra.

Ten uśmiech wydawał się przenikać zimnym chłodem, sprawiając, że Cui Lingyao lekko się wzdrygnęła, ostrożnie wzruszając ramionami: – Panie Książę, dlaczego się gniewasz? Czy powiedziałam coś nie tak?

– Skądże znowu, Królowa ma absolutną rację. Będę się dobrze opiekował Rong'er – uśmiech w oczach Xie Jinbaia stawał się coraz intensywniejszy. – Ale nie powinniśmy też zaniedbywać ciebie, wiernej żony.

Ledwo skończył mówić, jego ramię uniosło się, a w następnej chwili rozległ się głuchy dźwięk rozdzieranego jedwabiu wewnątrz baldachimu. Oczy Cui Lingyao otworzyły się szeroko, zanim zdążyła zareagować, jej usta zostały zablokowane. Jednocześnie jej nadchodzący okrzyk zdziwienia został zagłuszony. Xie Jinbai mocno chwycił ją za kark, nie pozwalając jej uciec. Jego pocałunek był nieco brutalny, nawet dziki. Całą noc, nigdy wcześniej nie doświadczywszy takiego sztormu, jakby chciał złamać Cui Lingyao. Początkowo zaciskała zęby, ale potem nie mogła powstrzymać się od pchania go. Jednak mężczyzna na niej stracił całą swoją dawną powściągliwość i powstrzymywanie się. Zachowywał się jak zły demon, jak pożerający ludzi duch. W pewnych momentach Cui Lingyao nawet myślała, że nie doczeka świtu. Że umrze właśnie przed powrotem do domu, w jego ramionach...

Do świtu, który pojawił się jak biała rybia głowa, nagle poczuła ulgę na ciele i odzyskała oddech. Uciskająca go dłoń na jej talii zwolniła. Cui Lingyao, już bez sił, miękko opadła na pościel, z połową twarzy ukrytą w poduszce. Xie Jinbai podparł się i sięgnął, by chwycić jej podbródek, patrząc na kobietę z zarumienionymi wargami i rozproszonym spojrzeniem, wykrzywił usta w łuku. – W tym czasie jesteś najgrzeczniejsza.

Delikatne rzęsy Cui Lingyao lekko zadrżały, a po jej oczach popłynęły łzy. – Dlaczego płaczesz? – Xie Jinbai otarł jej łzy i zaśmiał się lekko. – Nie boisz się odwodnienia? Lepiej wypij trochę herbaty, a potem płacz dalej.

Kpiące słowa, dwuznaczny śmiech, każde słowo wchodziło jej do uszu. Jej smukłe palce zacisnęły się, niemal przebijając miękką poduszkę. W ciągu ostatniego roku Cui Lingyao wielokrotnie myślała o tym, jak będzie wyglądać ich ostatnia noc przed rozstaniem. Nie była z kamienia. W obliczu rozstania, na pewno byłaby przywiązana. Powiedziałaby kilka miłych słów, ukoiłaby go łagodnymi słowami, a wspomnienie, które by mu zostawiła, z pewnością byłoby pełne ciepła. Później, gdy dowiedziała się, że zamierza poślubić konkubinę, pomyślała, że tego ciepła może już nie być. Kiedy on zdobędzie piękną kobietę, a ona opuści ten świat, mogą być sobie obojętni. Ale bez względu na wszystko, Cui Lingyao nigdy nie pomyślała, że ich ostatnia noc będzie tak niegodna. Ona, w jego ramionach...

– Nie płacz – Xie Jinbai znów ją pocałował. – Nie sprawiłem ci bólu, dlaczego płaczesz.

Poza początkową brutalnością, czy później faktycznie ją maltretował? Co najwyżej, nie okazywał jej troski. Przytulił ją, przesuwając dłoń po jej plecach, aż do dołu jej pleców, i delikatnie ją masował. – Jeśli jesteś zmęczona dzisiaj, nie wychodź z domu, odpocznij sobie.

Cui Lingyao zamknęła oczy, nie mówiąc nic. Xie Jinbai masował ją przez chwilę, a na zewnątrz już zrobiło się jasno. Widząc, że kobieta w jego ramionach go ignoruje, westchnął. – Dobrze, odpocznij sobie.

Po ciężkiej nocy musiał iść na dwór. Wstał z łóżka, nie wołając służącej, by pomogła mu się ubrać. Xie Jinbai ubrał się sam. Odwrócił się i zobaczył, że kobieta na łóżku nadal pozostaje w tej samej pozycji. Zmarszczył brwi, podszedł do niej kilkoma krokami. – O co się gniewasz? Jesteśmy parą, nawet jeśli żądamy zbyt wiele, co w tym niewłaściwego?

Oczywiście, nikt nie odpowiedział. Kobieta na łóżku nadal leżała nieruchomo jak martwa. Xie Jinbai był pełen niezadowolenia, ale nic naprawdę nie mógł jej zrobić. Pochylił się. – Nie gniewaj się, przywiozę ci ciasto z płatków chmielowych, jak wrócę.

Dawniej, po ich zaręczynach, ten wyniosły i zimny książę bez nauki nauczył się ją uspokajać i przynosić jej smakołyki ukochanej dziewczynie. Tylko, że już nigdy nie będzie ciasta z płatków chmielowych. Ich życie kończy się tutaj...

Niedługo po odejściu Xie Jinbaia weszła Xia Zhi. Widząc swoją panią z przepoconą skronią i mokrymi włosami, jej twarz rozjaśniła się uśmiechem. Z radością powiedziała: – Książę wciąż ma cię w swoim sercu!

Dzień, w którym konkubina zamieszkała w rezydencji, a on odwiedził główny dziedziniec. Nie ma nic bardziej upokarzającego dla kobiety niż spędzenie nocy poślubnej samotnie w pustej komnacie. W porównaniu z tym, co znaczyło wczorajsze wino?

Cui Lingyao zignorowała jej słowa i rozkazała: – Przynieś mi skrzynkę spod toaletki.

Nazywając ją skrzynką, była ona w rzeczywistości bardzo mała. Było to prostopadłościenne pudełko z drzewa sandałowego, które można było podnieść jedną ręką, z dwoma zamkami. Jako służąca posażna, Xia Zhi oczywiście wiedziała, co się w niej znajdowało. Córka głównej żony z Changping Marquis Manor poślubiła rodzinę królewską, więc jej posag był obfity. Sama służba towarzysząca wynosiła kilkadziesiąt osób, a ich akty własności znajdowały się właśnie tam. Cui Lingyao otworzyła pudełko i spośród stosu grubych akt odnalazła kilka kartek, które podała Xia Zhi. – To są twoje, a także akty własności Dong Zhi i kilku innych. Nie będę ich wołać, by dać im każdemu z osobna. Ty im je przekaż. Xia Zhi była przerażona: – Pani chce nas wyrzucić?