Półmrok na strychu przesiąknięty był delikatnym zapachem mieszanki lekarstw i krwi. Su Dżiń opierała się o ścianę, zamykając oczy w półśnie, ale Szum Fei czuł, że nie jest w pełni rozluźniona, niczym zranione, wciąż czujne dzikie zwierzę. Po cichu postawił obok niej bułki i warzywa, które kupił, oraz małą paczkę sulfonamidowego proszku o lepszym działaniu.
„Zjedz coś, zmień opatrunek” – jego głos przerwał ciszę.
Su Dżiń otworzyła oczy, jej wzrok zatrzymał się na jego twarzy przez chwilę, po czym spoczął na jedzeniu i lekach. Mruknęła cicho: „Dziękuję”. Nie dopytywała o pochodzenie pieniędzy, tylko spokojnie wzięła bułkę i zaczęła jeść małymi kęsami, nadal z pewnym trudem.
Szum Fei podszedł do okna wentylacyjnego, uniósł róg starej szmaty i obserwował nieporządny dziedziniec na dole oraz dalsze zaułki. Blask poranka był słaby, miasto budziło się do życia, ale dla tych ukrytych w cieniu, dzień niósł nie mniejsze niebezpieczeństwo niż noc. Szpiedzy z Jednostki 76, tajniacy z Japonii, mogli być wśród każdego pozornie zwyczajnego przechodnia.
Musiał jak najszybciej dowiedzieć się, co dzieje się na zewnątrz, zwłaszcza jaka będzie reakcja po kradzieży z willi Sato. Błękitno-biała porcelanowa waza i skrzynka czerwonego wina były niezwykle cenne, a do tego naruszały osobistą dumę Sato. Z pewnością nie spoczną, dopóki nie odnajdą sprawców.
„Wyjdę wybadać teren” – Szum Fei odwrócił się do Su Dżiń. – „Ty zostań tutaj, cokolwiek usłyszysz, nie otwieraj drzwi, nie uchylaj okien”.
Su Dżiń przełknęła jedzenie i spojrzawszy na niego, skinęła głową, co było jej odpowiedzią.
Szum Fei ponownie sprawdził, co miał przy sobie, naładował pistolet Browning i ostrożnie schował go do wewnętrznej kieszeni, po czym bezszelestnie opuścił strych.
Nie udał się do herbaciarni i tawern, które były dobrze poinformowane, ale i pełne podejrzanych typów. Zamiast tego wybrał sposób bardziej bezpośredni i ryzykowny – zbliżył się do ulicy Xiafei, aby osobiście obserwować ruchy wokół willi Sato.
Po drugiej stronie ulicy, udając kogoś bezczynnego, opierał się o ścianę, wygrzewając się na słońcu, ale jego wzrok jak orli lot lustrował teren.
Poziom czujności wokół willi wyraźnie wzrósł. Oprócz podwojenia liczby jawnych strażników, zauważył co najmniej trzy posterunki w cywilu w różnych miejscach, których przenikliwe spojrzenia prześwietlały przechodniów i pojazdy. Samochody wjeżdżające i wyjeżdżające z willi były dokładnie sprawdzane. Atmosfera była tak gęsta, że można by z niej wycisnąć wodę.
Zauważył również, że w okolicy kręciły się osoby w czarnych jedwabnych koszulach, w ciemnych okularach, o aroganckim sposobie bycia – to był standardowy strój agentów Jednostki 76. Pukali od drzwi do drzwi, sprawdzali dokumenty, wywołując zamieszanie i narzekania.
Burza rzeczywiście nadeszła, i to silniejsza, niż się spodziewał.
Szum Fei spoważniał i właśnie zamierzał odejść, gdy zobaczył czarny samochód zatrzymujący się przed bramą willi. Mężczyzna w mundurze oficera marynarki, o ponurej minie, w otoczeniu świty, szybko wszedł do willi. Mimo znacznej odległości, nie mógł dokładnie zobaczyć jego twarzy, ale jego postawa sugerowała, że to sam Sato Hiroichi. Wydawał się przygaszać gniew, a jego świta milczała jak zaklęta.
Wyglądało na to, że pan wojskowy oficer miał bardzo zły humor.
Szum Fei nie śmiał się zatrzymywać dłużej, obniżył rondel kapelusza, wtopił się w tłum i szybko opuścił to niebezpieczne miejsce.
W drodze powrotnej do kryjówki celowo okrążył kilka zwykle dobrze poinformowanych budek z gazetami i tablic informacyjnych. Rzeczywiście, widniały tam nowe ogłoszenia o nagrodzie, napisane surowym tonem, informujące, że podły zbrodniarz zakradł się zeszłej nocy do rezydencji wysokiego urzędnika i ukradł cenne przedmioty. Za dostarczenie skutecznych wskazówek obiecywano nagrodę pięciuset srebrnych dolarów! Ogłoszenie nie precyzowało skradzionych przedmiotów, ale ta kwota była wystarczająca, by skusić wielu zdesperowanych ludzi.
Wszechobecny lęk, każdy krzak i każde drzewo wydawały się wrogami.
Nastroje Szum Feia stały się jeszcze bardziej ponure. Jego poprzednie mieszkanie było oczywiście miejscem, do którego nie mógł już wrócić, zbyt łatwo można było tam dowiedzieć się czegoś więcej. Obecny strych, choć ukryty, nie był absolutnie bezpieczny, zwłaszcza biorąc pod uwagę masowe przeszukania prowadzone przez Jednostkę 76.
Musiał jak najszybciej znaleźć bezpieczniejsze wyjście, albo… wymyślić sposób na odwrócenie uwagi wrogów.
Gdy wrócił na strych, Su Dżiń zmieniła opatrunek i opierała się o ścianę. Jej twarz wyglądała nieco lepiej niż wcześniej, ale wciąż brakowało jej kolorytu. Widząc zmartwioną minę Szum Feia, natychmiast coś zrozumiała.
„Sytuacja na zewnątrz jest bardzo zła?” – zapytała.
„Tak” – Szum Fei krótko opowiedział o tym, co zaobserwował, w tym o wzmocnionej ochronie, przeszukaniach Jednostki 76 i ogłoszeniu o nagrodzie.
Su Dżiń, po chwili milczenia, spojrzała ostro: „Sato poniósł tak wielką stratę, na pewno nie odpuści. Bardzo możliwe, że użyje wszystkich swoich zasobów w Dzielnicy Konsulatu, nawet narażając się na konfrontację z Wydziałem Robót Publicznych, aby tylko schwytać tych ludzi. Nie jesteśmy tutaj bezpieczni”.
„Wiem” – Szum Fei przeszedł dwa kroki w ciasnej przestrzeni. – „Potrzebujemy bezpieczniejszego miejsca, albo… powodu, żeby na jakiś czas nas zignorowali”.
W tym momencie, ten znajomy, lekko podekscytowany głos mechaniczny znów odezwał się w jego głowie:
„Ding! Wykryto wysokie ciśnienie egzystencjalne u gospodarza, uruchomiono specjalną misję wprowadzającą: „Feint to the East, Strike to the West”!”
„Cel misji: w ciągu 48 godzin zaplanować i przeprowadzić akcję „Zakupy za zero” przeciwko rezydencji Attaché Kulturalnego Konsulatu Japonii w Szanghaju, celem zdobycia jego cennej kolekcji albumów fotograficznych pt. „Songhu Beacon Fire Map” (jedyny egzemplarz).”
„Wskazówka do misji: Attaché Kulturalny Hirano Ichiro jest skonfliktowany z Wojskowym Oficerem Sato Hiroichi, ochrona jego rezydencji jest stosunkowo luźna, a sam Attaché ma wieczorem uczestniczyć w przyjęciu organizowanym przez Francuski Konsulat.”
„Nagroda za misję: Rozbudowa Przestrzeń systemowa o 10 metrów sześciennych, umiejętność „Beginner Disguise Technique (Lv.1)”, tysiąc srebrnych dolarów.”
„Kara za porażkę: Informacje o obecnej lokalizacji gospodarza zostaną w niewielkim stopniu ujawnione (trwa 24 godziny).”
Szum Fei zatrzymał się, źrenice mu się zwęziły.
Feint to the East, Strike to the West? Kradzież rzeczy Attaché Kulturalnego? I to kogoś skłóconego z Sato?
Intencja systemu była jasna – stworzyć kolejną, pozornie niezwiązaną sprawę, która jednak subtelnie odwróci uwagę Sato i Jednostki 76. Zwłaszcza że cel był w konflikcie z Sato, co mogło skierować śledztwo na fałszywy trop!
Ryzyko nadal istniało, ale w porównaniu do biernego czekania na schwytanie, stanowiło to bez wątpienia sposób na wyjście z impasu. Co więcej, „Beginner Disguise Technique” i srebrne dolary z nagrody były tym, czego teraz desperacko potrzebował!
Spojrzał na Su Dżiń, w myślach szybko kalkulując. Tę misję mógłby wykonać sam, ale z pomocnikiem, zwłaszcza z kimś przeszkolonym, kto mimo obrażeń był doświadczony, szanse na powodzenie byłyby znacznie większe, a ryzyko mniejsze.
Ale czy mógł jej zaufać?
Su Dżiń zdawała się wyczuwać niezwykłość jego spojrzenia, podniosła głowę i spotkała jego wzrok: „Masz jakiś pomysł?”
Szum Fei wziął głęboki oddech, podszedł do niej, kucnął i patrząc jej w oczy, powiedział poważnie: „Jest szansa, która może tymczasowo odwrócić ich uwagę i zyskać nam czas. Ale wymaga to podjęcia dużego ryzyka, i… potrzebuję twojej pomocy.”
Jej czarne jak heban oczy wpatrywały się w niego, nie odpowiadała od razu. Na strychu panowała cisza, słychać było bicie ich serc. Ona oceniała, oceniała tego mężczyznę, którego znała niecałe dwa dni, oceniała prawdziwość jego słów, a także korzyści i straty związane z jej udziałem.
„Jaka szansa?” – spytała w końcu, jej głos był niski.
Szum Fei nie ujawnił systemu, jedynie opakował cel misji jako informacje uzyskane przez specjalne kanały: „Hirano Ichiro, Attaché Kulturalny, jutro wieczorem nie będzie go w rezydencji. Posiada coś, co może być dla nas użyteczne. Jeśli to zdobędziemy, a do tego celowo pozostawimy ślady… wskazujące na Sato lub na wewnętrzne konflikty, być może uda nam się na jakiś czas zakłócić ich śledztwo.”
Uważnie obserwował reakcję Su Dżiń.
Su Dżiń lekko zmarszczyła brwi, jakby zastanawiała się nad wykonalnością tego planu. Włamanie do rezydencji Attaché Kulturalnego wiązało się z oczywistym ryzykiem, ale w porównaniu do pasywnego ukrywania się i czekania na schwytanie, aktywne powodowanie chaosu było powszechnie stosowaną metodą w karierze agenta.
„Co potrzebujesz, żebym zrobiła?” – spytała, co było niemal równoznaczne ze zgodą na udział.
Szum Fei poczuł ulgę i szybko powiedział: „Twój uraz utrudnia ci poruszanie się, ale twoje doświadczenie i zdolność oceny są kluczowe. Potrzebuję twojej pomocy w analizie potencjalnych słabych punktów obrony rezydencji, opracowaniu planu infiltracji i drogi odwrotu. Podczas akcji, możesz działać na zewnątrz, obserwować sytuację i w razie potrzeby stworzyć drobne zamieszanie, aby mnie osłonić.”
Sam wziął na siebie najniebezpieczniejszą, kluczową część zadania.
Su Dżiń spojrzała na niego, widząc w jego oczach brak wahania, i po kilku sekundach milczenia skinęła głową: „Dobrze. Opowiedz mi wszystko, co wiesz o rezydencji Hirano.”
W półmroku strychu, dwoje obcych sobie ludzi, kryjących własne sekrety i zmuszonych do współpracy, zaczęło wspólnie planować akcję „Zakupy za zero” skierowaną przeciwko innemu celowi, aby przeżyć. Świat na zewnątrz nadal groził niebezpieczeństwem, ale w tej niewielkiej przestrzeni tymczasowo zawiązał się kruchy sojusz wraz oparty na wspólnym interesie.