Lodowate uczucie w dole pleców było tak wyraźne, jakby przenikało ubranie i sięgało szpiku kości. Mięśnie Szum Feia napięły się w tej samej chwili, uniósł ręce i ani drgnął. Czuł słaby powiew powietrza od oddechu kobiety za plecami i nieodparty zapach krwi.
„Powoli się obracaj” – głos kobiety był nadal chrapliwy, ale brzmiał jak niepodlegający dyskusji rozkaz. Twardy przedmiot przy jego dolnej części pleców lekko nacisnął.
Szum Fei posłuchał i niezwykle powoli odwrócił się, stykając się wzrokiem z Su Dżiń. W półmroku jej twarz była blada jak papier, na czole wciąż miała zaschnięte krople zimnego potu, ale dłoń trzymająca broń była zadziwiająco pewna. Jej oczy, podobne do atramentowych jadeitów, wpatrywały się w niego intensywnie, bez cienia słabości, wypełnione jedynie chłodem i przenikliwością zawodowego agenta. W dłoni dzierżyła niewielki pistolet Browning M1906, potocznie zwany „grzmotem z dłoni”, ten sam, który Szum Fei wyjął z Przestrzeni systemowej i schował w torbie, przygotowując się do samoobrony.
Kiedy zdobyła broń? Serce mężczyzny opadło. Nadal zbyt ją lekceważył.
„Mów.” Lufa pistoletu Su Dżiń lekko się uniosła, celując w jego klatkę piersiową. „Kim ty właściwie jesteś? Co robiłeś w Sato Villa zeszłej nocy, oprócz ratowania mnie?”
Szum Fei spojrzał jej w oczy, a jego mózg pracował na najwyższych obrotach. Ukrywać prawdę? Kiedy przeciwnik trzyma broń, zadaje pytania i najwyraźniej wie część faktów, próba wyparcia się wszystkiego jest zbyt ryzykowna. Mówić prawdę? Ile jej ujawnić? System jest absolutnie czymś, czego nie można zdradzić.
W ułamku sekundy podjął decyzję – część prawdy, zmieszanej z kłamstwami, których nie da się podważyć.
„Nazywam się Szum Fei, jestem z obrzeży Szanghajskiej Stacji Wywiadu Wojskowego, kryptonim „Słowik”.” – zaczął mówić spokojnie, próbując rozładować napiętą atmosferę.
Spojrzenie Su Dżiń lekko się poruszyło, ale lufa pistoletu ani drgnęła. „Dowód.”
„Moim przełożonym jest „Księgowy”, co tydzień w środy odbieramy informacje w herbaciarni „Juë Laj”. Ostatnim zadaniem było monitorowanie Szpitala Rén Dżi.” – Szum Fei podał te informacje, które dla wewnętrznego personelu były wystarczające do wstępnego zweryfikowania.
Su Dżiń zamilkła na kilka sekund, jakby przetwarzała te informacje, lub oceniała ich prawdziwość. „Kontynuuj. Zeszłej nocy.”
„Otrzymałem… nieformalne polecenie.” – Szum Fei dobierał słowa, opakowując zadanie systemu jako rozkaz od przełożonych. „Wykonać infiltrację Sato Villa i odzyskać kolekcjonowany przez niego… przedmiot o szczególnym znaczeniu, chiński antyk, wazę z porcelany z okresu Ming Dynastii.” – zataił fragment o kroczu i czerwonym winie, wspominając jedynie o względnie „normalnym” porcelanowym wazonie.
„Nieformalne polecenie? Kto je wydał? Dlaczego ty, jako osoba z obrzeży?” – Su Dżiń drążyła, jej logika była jasna.
„Nie mogę zdradzić źródła rozkazu, to dyscyplina. A co do tego, dlaczego ja…” – Szum Fei uśmiechnął się gorzko. „Prawdopodobnie dlatego, że moja pozycja jest niska, nie wzbudzam łatwo uwagi, a do tego… potrzebuję pieniędzy, a oni zaoferowali zapłatę, której nie mogłem odrzucić.” Ten argument był logiczny i rozsądny. Ludzie z niższych sfer ryzykujący dla pieniędzy – to nie było rzadkie w żadnej epoce.
„Udało ci się?” Oczy Su Dżiń były ostre jak nóż.
Szum Fei skinął głową. „Przedmiot został już wysłany.” – Bezpośrednio przypisał zrabowany przedmiot nieistniejącemu „przełożonemu”, rozwiewając wszelkie myśli Su Dżiń o jego odzyskaniu.
Na krótko zapadła cisza na strychu, przerywana jedynie cichym oddechem dwójki ludzi. Su Dżiń zdawała się rozważać prawdziwość jego słów. Członek z obrzeży wywiadu, wykonujący tajną misję dla pieniędzy, przypadkowo wplątany w zamach, a przy okazji ratujący ją… Ten scenariusz brzmiał absurdalnie, ale w niepewnej i skomplikowanej grze szpiegowskiej nie był całkowicie niemożliwy.
„A ty?” Szum Fei przejął inicjatywę, próbując ją wybadać. „Pani Su? Kim pani jest i dlaczego goniły panią ludzie Sato?”
Su Dżiń nie odpowiedziała, jedynie patrzyła na niego chłodno. Dłoń trzymająca broń była nadal stabilna, ale Szum Fei bystro zauważył niezwykle subtelne wahanie i… słabość w głębi jej oczu. Jej obrażenia były poważne, a utrzymywanie się w pozycji grożącej bronią podczas przesłuchania, pochłaniało jej ogromne siły.
W tym momencie ekran systemu w umyśle Szum Feia ponownie się rozświetlił, tym razem nie z zadaniem, ale z powiadomieniem:
[Wykryto kryzys zaufania i potencjalne zagrożenie dla gospodarza. Można wykorzystać Punkty Umiejętności do podniesienia poziomu „Podstawowy Dowolny”, aby zwiększyć swoje szanse. Czy chcesz podnieść poziom?]
Serce Szum Feia poruszyło się. Bez wahania wymamrotał w myślach: „Tak! Podnieś poziom Podstawowy Dowolny!”
[Zużyto 2 Punkty Umiejętności, Podstawowy Dowolny podniesiony do poziomu Lv.3!]
Potężniejsza i doskonalsza wiedza o walce niż z poziomu Lv.1 zalała jego umysł, obejmując więcej technik wykorzystania siły, chwyty stawowe, obezwładnianie i kontry, a nawet jak wykorzystać otoczenie do natychmiastowego obezwładnienia przeciwnika. Czuł, że jego koordynacja ruchowa i kontrola nad siłą, również wzrosły o jeden stopień.
Chociaż siła i zwinność na panelu atrybutów nie zmieniły się bezpośrednio, jego pewność siebie w obliczu lufy pistoletu znacznie wzrosła. Gdyby Su Dżiń faktycznie strzeliła, miałby większą pewność, że w ułamku sekundy wykona skuteczną uniki i kontratak.
Spojrzał spokojnie na Su Dżiń i odezwał się ponownie, jego głos był znacznie bardziej opanowany. „Pani Su, czy pani wierzy, czy nie, moje uratowanie pani było początkowo tylko chwilowym impulsem. Jesteśmy teraz w tej samej sytuacji, oboje wplątani w problemy Sato Villa. Na zewnątrz 76th Division i japońskie służby specjalne prowadzą masowe poszukiwania, wzajemne konflikty nie przyniosą nam żadnej korzyści.”
Zatrzymał się na chwilę i wskazał na jej wciąż krwawiące ramię. „Pani rany wymagają odpoczynku, dalsze działanie tylko szybciej panią narazi. Mogę zapewnić to miejsce, a także niezbędne leki i żywność, dopóki pani zdrowie nie wróci do normy. Potem, czy pani zostanie, czy odejdzie, będzie pani decyzją.”
Su Dżiń zacisnęła usta, jej oczy skomplikowanie się zmieniały. Słowa Szum Feia trafiły w jej czuły punkt. W jej obecnym stanie samodziałanie byłoby samobójstwem. A ten Szum Fei, mimo że jego tożsamość była wątpliwa, do tej pory nie wykazywał wrogości, a wręcz oferował schronienie.
Co ważniejsze, jej wcześniejsze groźby bronią były już ostatnim wysiłkiem, teraz fala zawrotów głowy napływała nieustannie, a trzymająca pistolet dłoń zaczęła lekko drżeć.
W końcu, jakby wyczerpana do reszty, lufa pistoletu oparta o pierś Szum Feia powoli opadła.
„Dobrze… tymczasowo ci wierzę.” – jej głos nosił trudny do ukrycia zmęczenie. „Ale jeśli odkryję jakiekolwiek twoje złe zamiary… zabiję cię, zanim zdążysz coś zrobić.”
Po tych słowach zachwiała się i prawie straciła równowagę.
Szum Fei zareagował błyskawicznie, podszedł krok i podtrzymał ją. Jego dotyk był lodowaty. Czuł jej fizyczną słabość i drżenie. Pomógł jej usiąść na desce łóżka i zabrał jej pistolet. Jego ruch był naturalny i nie wzbudził jej oporu.
„Odpocznij teraz, przyniosę coś do jedzenia i skuteczniejsze lekarstwa na rany.” – Szum Fei schował broń, a jego ton był niepodlegający dyskusji.
Su Dżiń oparła się o zimną ścianę, zamknęła oczy i cicho odpowiedziała „Hmm”, zgadzając się.
Szum Fei spojrzał na nią i odwrócił się, opuszczając strych. Wiedział, że tymczasowy kryzys został zażegnany, ale krucha więź zaufania między nimi była cienka jak lód. A ekran systemu w jego umyśle, po krótkim powiadomieniu, zaczął powoli znowu się formować, ten znajomy, złowieszczy, szkarłatnoczerwony pasek zadań...
Nowa fala problemów mogła nadejść wkrótce.