Rozdział 3: Ukryte prądy i wybory
Powietrze w pokoju zgęstniało niczym zamrożona bryła lodu.
Szum Fei zacisnął dłoń na klamce i spojrzał w zimne, czujne oczy na łóżku. W jego umyśle zawarczały dzwonki alarmowe. Obudziła się, i to jak... przytomnie. Jej spojrzenie było ostre jak brzytwa, jakby chciał go rozebrać na czynniki pierwsze.
– Obudziłaś się? – Szum Fei starał się, by jego głos brzmiał spokojnie. Cofnął się i delikatnie zamknął drzwi, ale ich nie zamknął. Ten subtelny gest miał oznaczać brak zagrożenia, a jednocześnie dawał mu przestrzeń do reakcji. – Jak się czujesz?
Kobieta nie odpowiedziała. Wpatrywała się w niego przenikliwie swymi jak heban oczami, jej ciało było napięte jak rannej, gotowej do skoku łzy. Próbowała poruszyć ramieniem, ale szarpnięcie rany na barku spowodowało, że zmarszczyła brwi i jęknęła cicho. Kropelki zimnego potu pojawiły się na jej czole, ale jej czujność ani na chwilę nie osłabła.
– To ty… uratowałeś mnie? – jej głos był lekko zachrypnięty i suchy, ale niósł w sobie niepodważalny chłód.
– Przechodziłem obok. Pomogłem. – Szum Fei mówił zwięźle. Podszedł do stołu, podniósł zniszczoną emaliowaną filiżankę, nalał do niej chłodnej przegotowanej wody i podał jej, zachowując bezpieczną odległość. – Napij się wody.
Kobieta nie wzięła naczynia. Jej wzrok prześlizgnął się po dłoni Szum Feia, która podawała jej wodę. Palce miała długie i smukłe, nie szorstkie, jak u kogoś, kto wykonuje ciężką pracę, ale też nie jak u rozpieszczonego arystokraty. Szybko zeskanowała nędzne mieszkanie, gdzie poza podstawowymi udogodnieniami do przeżycia nic nie było, a jej wątpliwości pogłębiły się.
Jak młody człowiek mieszkający w tak marnych warunkach mógłby wynieść ją, ciężko ranną, z pilnie strzeżonej willi Sato, niezauważony? To samo w sobie stanowiło ogromne podejrzenie.
– Co to za miejsce? Kim jesteś? – spytała natarczywie.
– Tymczasowe bezpieczne schronienie. – Szum Fei odstawił filiżankę, nie odpowiadając na drugie pytanie. Zamiast tego zapytał: – A ty? Dlaczego cię ścigali?
Kobieta zacisnęła blade usta, ewidentnie nie zamierzając ujawnić żadnych informacji. Cisza rozpanoszyła się między nimi, jedynie sporadyczny dźwięk przejeżdżających pojazdów za oknem i dalekie niewyraźne wołania przypominały o upływie czasu.
Szum Fei nie zwracał na to uwagi. Podszedł do okna, uniósł róg zasłony i ostrożnie obserwował ulicę. Zmierzchało, w zaułku panował mrok, na razie nie dostrzegł podejrzanych postaci. Wiedział jednak, że ten spokój może być tylko chwilowy. Kwatera 76 i Neonowa Służba Bezpieczeństwa nie były łatwym przeciwnikiem. Po wczorajszym zamieszaniu na pewno przeczeszą okolicę niczym grzebieniem.
Trzeba jak najszybciej sprawić, by ta kobieta odeszła, albo… znaleźć bezpieczniejsze miejsce.
W tym momencie, uciążliwie nieregularnie, na ekranie przestrzeni systemowej rozbłysnął kolejny tytuł misji, napisany jaskrawą czerwienią:
【Pilna Misja: Pożegnać się z ogniem】
Cel Misji: Wykorzystać okres, gdy siły ochronne Willi Sato są związane, a uwaga wewnętrzna rozproszona (prognozowany pozostały czas: poniżej 6 godzin), ponownie się zakraść, by wykonać misję „Kolekcja Oficera Wojskowego” (Niebiesko-Biały Wazon z Porcelany z Dynastii Ming x1, 1928 Romanée-Conti x1 skrzynia).
Wskazówki do misji: Hasło do sejfu w gabinecie może być związane z urodzinami Sato (podpowiedź: 15. dzień 8. miesiąca 30. roku Meiji). Klucz do piwnicy przechowuje inténdent, zwykle noszony na pasie.
Nagroda za misję: Rozszerzenie przestrzeni systemowej o 20 metrów sześciennych, Punkty Umiejętności x2, Złote Sztabki x5.
Kara za porażkę: Losowe odebranie jednej posiadanej umiejętności i aktywacja debuffu „Pod klątwą złego losu” (trwałość 72 godziny).
Kącik oka Szum Feia drgnął gwałtownie.
Okno czasowe? Mniej niż 6 godzin? I znów tam iść?! System naprawdę chciał go zabić!
Ale… informacje zawarte we wskazówkach do misji poruszyły jego serce. Siły ochronne są związane? Uwaga wewnętrzna rozproszona? Czy to przez wczorajszy zamach, a dzisiejsze odzyskanie „zguby” wywołało wewnętrzne kontrole i chaos? To rzeczywiście mogła być okazja do wykorzystania. Co więcej, system podał nawet wskazówkę do hasła i lokalizację klucza, jakby ręcznie uczył go przestępstwa.
Ryzyko nadal było ogromne, ale szansa na sukces wydawała się odrobinę większa niż wcześniej szacowano.
Nagrody były zbyt kuszące. Rozszerzenie przestrzeni, punkty umiejętności, a także pięć realnych złotych sztabek! To mogło znacznie złagodzić jego obecne problemy finansowe i zapewnić fundusze na dalsze działania.
Nie mógł sobie pozwolić na karę za porażkę.
Brać się za to, czy nie?
Wziął głęboki oddech, jego oczy nieustannie się zmieniały. Ostatecznie impuls do ryzyka i pilna potrzeba zasobów przeważyły nad ostrożnością.
Odwrócił się i spojrzał na kobietę na łóżku, jego oczy znów odzyskały spokój, a na jego twarzy pojawiła się nawet nutka determinacji.
– Może się pani poruszać? – spytał.
Kobieta spojrzała na niego z podejrzliwością, nie odpowiadając.
– To miejsce nie jest już bezpieczne. – Szum Fei mówił poważnie. – Najpóźniej jutro ludzie szukający mogą tu dotrzeć. Musimy wyjechać przed świtem.
– My? – Kobieta wyłapała uważnie to słowo, marszcząc lekko brwi.
– Uratowałem cię, a teraz przez ciebie wplątałem się w kłopoty. – Szum Fei mówił spokojnie, ale jako fakt niepodlegający dyskusji. – Czy wierzysz, czy nie, teraz jesteśmy w jednym worku. Mogę pomóc ci znaleźć bardziej ukryte miejsce do leczenia, ale potem każde pójdzie swoją drogą i będziemy wolni od wzajemnych zobowiązań.
Kobieta patrzyła na niego w milczeniu, oceniając prawdziwość jego słów. Ten młody człowiek wyglądał zwyczajnie, nawet trochę nędznie, ale spokój w jego oczach i sporadyczne przebłyski bystrości różniły go od wielu, których spotkała. Uratował ją, nie wykorzystał jej sytuacji, a teraz zaproponował przeprowadzkę, co było logiczne.
W jej obecnym stanie na pewno potrzebowała pomocy.
– …Dobrze. – Po długiej chwili wydusiła z zębów jedno słowo, będące tymczasowym kompromisem.
– Proszę tu zostać, wyjdę zaaranżować wszystko i wrócę za co najwyżej dwie godziny. – Powiedział Szum Fei, zaczynając szybko pakować niewielkie osobiste rzeczy, głównie kilka starych ubrań i drobiazgi. Te rzeczy chaotycznie wrzucił do torby, ale tak naprawdę większość przeniósł do przestrzeni systemowej jednym ruchem myśli, zostawiając tylko kilka rzeczy dla pozorów.
Podszedł do drzwi, spojrzał jeszcze raz na kobietę i dodał: – Pamiętaj, cokolwiek usłyszysz, nie wydawaj głosu, nie wychodź za drzwi.
Kobieta skinęła głową, jej oczy nadal były zimne, ale brakowało im początkowej, skrajnej wrogości.
Szum Fei nie zwlekał dłużej. Wysunął się przez drzwi i szybko zniknął w mroku nocy.
Pierwszym miejscem, do którego się udał, był jeszcze bardziej zniszczony rejon domów z kamiennymi bramami, oddalony o kilka przecznic. Mieszkała tam duża liczba biedoty i ludzi z marginesu, ruch był skomplikowany, a zarządzanie chaotyczne – idealne miejsce do ukrycia się. Poprzez właścicielkę kamienicy, którą poznał wcześniej, przebywając wśród ludu, za cenę jednej małej złotej rybki (jedna z trzech zdobytych od A Cana) wynajął odległy pokój w szczycie dachu. Zapłacił za czynsz z góry za trzy miesiące. Warunki były gorsze, ale miejsce było dyskretne i miało niezależne wejście i wyjście.
Po zaaranżowaniu drogi ucieczki nie wrócił od razu do mieszkania, ale ponownie okrążył i udał się w rejon, z którego można było zobaczyć willę Sato.
Potwierdziły się wskazówki systemu i słowa A Cana. Wokół willi kilkukrotnie zwiększono liczbę jawnych i ukrytych posterunków, a częstotliwość patroli znacznie się zwiększyła. Ale przy bliższym przyjrzeniu można było dostrzec niepokojące oznaki: niektóre pojazdy często wjeżdżały i wyjeżdżały, jakby przeprowadzano rotacjępersonelu lub wewnętrzne śledztwo; twarze niektórych strażników nosiły ślady zmęczenia i ledwo zauważalnego napięcia.
Wygląda na to, że wczorajszy zamach i dzisiejsza sprawa z „utratą” faktycznie spowodowały pewien chaos i presję wewnątrz.
Okno możliwości mogło faktycznie istnieć.
Szum Fei obserwował przez pół godziny, z grubsza zapamiętując nowe posterunki, trasy patroli i przerwy czasowe. Następnie, nie zatrzymując się, wrócił do swojego mieszkania.
Musiał przygotować kilka rzeczy, na dzisiejszą akcję i na ewentualną ewakuację.
Kiedy cicho otworzył drzwi mieszkania, zobaczył, że kobieta nadal przyjmowała pozycję wysokiej czujności, opierając się o łóżko. Słysząc otwierane drzwi, jej wzrok natychmiast się na niego skierował.
– Przygotuj się, przenosimy się. – Szum Fei mówił zwięźle, kładąc na stole paczkę kupionych właśnie ciastek i małą buteleczkę z lekarstwem na rany. – Zjedz coś, zmień opatrunek. Znalazłem miejsce, jest bezpieczniejsze niż to.
Kobieta spojrzała na jedzenie i leki na stole, jej spojrzenie na chwilę stało się skomplikowane, ale szybko wróciło do chłodu. W milczeniu podniosła ciastko i zaczęła je szybko jeść małymi kęsami, ewidentnie cierpiąc z powodu dużego zużycia energii.
Szum Fei podszedł do kąta pokoju, przekopał stary drewniany kufer, szukając kilku ciemnych starych ubrań, a potem wyjął wcześniej kupiony łom, drut i paczkę tytoniu systemowego. Na oczach kobiety sprawdzał narzędzia jedno po drugim, a potem włożył je do torby.
Kobieta jadła i obserwowała jego ruchy w milczeniu. Kiedy zobaczyła kawałek cienkiego drutu i łom o nietypowym kształcie, jej oczy lekko zabłysły. To nie były rzeczy, które powinny znajdować się w zwykłym domu.
– Jesteś… z „Tamtej Strony”? – spytała nagle cicho, jej głos był prawie niesłyszalny, ale słowa „Tamtej Strony” niosły ze sobą szczególne znaczenie.
Szum Fei na chwilę przerwał swoje czynności, podniósł głowę i spotkał jej dociekliwe spojrzenie. Nie potwierdził ani nie zaprzeczył, tylko zapytał z powrotem: – A ty?
Kobieta opuściła głowę i kontynuowała jedzenie ciastek, nie mówiąc już nic.
W pokoju ponownie zapadła cisza, przerywana jedynie subtelnym dźwiękiem mlaskania i oddechu. Dziwna i napięta atmosfera gęstniała, oboje skrywali tajemnice, oboje potrzebowali siebie nawzajem, ale nie mogli sobie całkowicie ufać.
Noc stawała się coraz głębsza. Do zamknięcia okna czasowego podanego przez system pozostało mniej niż cztery godziny.
Szum Fei włożył ostatnie narzędzie, mocno zawiązał torbę i spojrzał przez okno na czarne nocne niebo.
Spokój przed burzą zawsze był szczególnie przygnębiający.