Rozdział czternasty: Wizytówka i nowa droga do bogactwa
Kradzież obligacji Banku HSBC detonowała jak bomba głębinowa w Porcie Wiktorii, natychmiast wywołując burzę w całym społeczeństwie Hongkongu. Gazety relacjonowały tę „kradzież stulecia” sensacyjnymi nagłówkami. Brytyjskie władze kolonialne były wściekłe, nakazując policji i prywatnym detektywom podjęcie intensywnych poszukiwań, a oferowana nagroda była zdumiewająco wysoka. Atmosfera na wyspie Hongkong natychmiast stała się napięta. Na ulicach i zaułkach wyraźnie zwiększyła się liczba patrolujących policjantów i tajniaków, szczególnie w okolicach centrum finansowego w Central, gdzie panowało niemalże „pięć kroków posterunek, dziesięć kroków czujka”.
Jednakże Firma Handlowa Tongda panowała niezwykła cisza. Szum Fei i Su Dżiń ograniczali swoje wyjścia, poza absolutnie niezbędnymi zakupami i zbieraniem informacji, niemalże nie opuszczali biura. Handel firmy na powierzchni został tymczasowo ograniczony, utrzymując jedynie podstawowe funkcjonowanie. Szum Fei nawet wykorzystał świeżo nauczony język kantoński, by przebrać się za miejscowego drobnego kupca i dwukrotnie posłuchać plotek o kradzieży w herbaciarni. Zebrał jedynie absurdalne spekulacje i złośliwe komentarze o tym, że Brytyjczycy „stracili twarz”.
Centrum burzy było najspokojniejsze.
Uwaga Szum Feia została całkowicie pochłonięta przez kartę „Wizyta Handlarza z Czarnego Rynku”, będącą nagrodą systemową. Karta była zimna w dotyku, a jej wzór Czaszka i monety, w świetle lamp, połyskiwał złowrogo metalicznym blaskiem. Adres w ustronnej uliczce w Central, niczym szept demona, kusił go.
– Ryzyko jest ogromne – Su Dżiń spojrzała na Szum Feia bawiącego się kartą, spokojnie analizując. – Nazwanie tego „specjalnym kanałem” sugeruje, że nie są to dobrzy ludzie. Może to być kryjówka złodziei, centrum wymiany informacji, a nawet punkt kontaktowy niektórych międzynarodowych organizacji przestępczych. Nic o nich nie wiemy.
– Wiem – Szum Fei spojrzał głęboko. – Ale to, co daje system, często wskazuje na kluczowe potrzeby. Czego potrzebujemy teraz? Bezpiecznego sposobu na pozbycie się tej kłopotliwej partii obligacji i Penicylina, zamienienia ich na łatwe do wykorzystania, czyste środki pieniężne, i znalezienia bardziej stabilnej, ukrytej drogi do bogactwa. Ta karta może być kluczem.
Ryzyko i zysk zawsze idą w parze. Ukrywanie się nie było rozwiązaniem. Musiał działać aktywnie, przejąć kontrolę nad tym „specjalnym kanałem”, a przynajmniej go wykorzystać.
Trzy dni później, o zmierzchu, niebo było szare, a z nieba kropił drobny deszcz. Szum Fei przebrał się w niepozorną czarną kurtkę z krótkim rękawem, założył kapelusz z bambusa, a twarz lekko zmodyfikował za pomocą Beginner Disguise Technique, nadając jej bardziej zmęczony i zwyczajny wygląd. Nie powiedział Su Dżiń, kiedy dokładnie wychodzi, jedynie że idzie zbadać teren.
Według adresu na karcie, dotarł do wąskiej uliczki w Central, blisko zbocza góry. To miejsce było z dala od miejskiego zgiełku. Po obu stronach stały omszałe, stare Tradycyjny budynek mieszkalny i zamknięte żelazne bramy. W powietrzu unosił się zapach wilgoci i rozkładających się śmieci. Na końcu uliczki znajdowała się jedynie gruba, zielona żelazna brama bez żadnych oznaczeń.
Szum Fei podszedł do drzwi, wziął głęboki oddech i, kierując się jakąś intuicją, nie zapukał, lecz wsunął zimną, czarną, metalową kartę w prawie niewidoczne pęknięcie w drzwiach.
Po kilku sekundach absolutnej ciszy, z wnętrza metalowych drzwi dobiegł cichy dźwięk mechanizmu. Po „kliknięciu” zamek odskoczył.
Otworzył drzwi i wszedł do środka. Przed nim rozciągały się kamienne schody w dół, w półmroku, w powietrzu unosił się lekki zapach mieszaniny cygar, kawy i jakichś dziwnych przypraw. Po zejściu po schodach, przestrzeń przed nim nagle się otworzyła.
Było to podziemne pomieszczenie zaaranżowane na styl europejskiego klubu. Miękkie kinkiety, ciemnoczerwone fotele z aksamitu, drogie perskie dywany, a na ścianach wisiały abstrakcyjne obrazy o żywych barwach i dzikich pociągnięciach pędzla. Kilka osób o różnym ubiorze, ale o zdecydowanie nie niewinnym nastroju, siedziało w różnych kątach, rozmawiając cicho. Mężczyzna w nienagannie skrojonym garniturze, z nienagannie zaczesanymi włosami, którego twarz kryła się w cieniu, stał za niewielkim barem, metodycznie polerując kryształową szklankę.
Miejsce to było dziwnie ciche, w ostrym kontraście do zrujnowanego wyglądu na zewnątrz.
Wejście Szum Feia wywołało krótkotrwałą uwagę. Kilka spojrzeń, ostrych, oceniających lub obojętnych, przesunęło się po nim, ale szybko odwróciły się, jakby tutaj zachowanie dystansu i ciszy było domyślną zasadą.
Podszedł do baru i usiadł na stołku barowym naprzeciwko mężczyzny w garniturze.
– Coś do picia? – głos mężczyzny był niski i melodyjny, z pewnym spokojem wypływającym z upływu lat. Uniósł głowę, ukazując zadbaną twarz, ale z głębokimi zmarszczkami wokół oczu. Najbardziej rzucały się w oczy jego szare oczy, niczym dwie studnie bez dna, pozbawione jakichkolwiek emocji.
– Woda – Szum Fei powiedział lekko szorstkim, ale poprawnie wymawianym językiem kantońskim.
Mężczyzna nie okazał zdziwienia, nalał szklankę lodowatej wody i podsunął ją przed niego. Następnie wziął czarną kartę, którą Szum Fei wsunął w szczelinę drzwi, i zaczął ją obracać w palcach. – Nowa twarz. Kto cię przysłał?
– Przyjaciel – odparł Szum Fei niejasno, patrząc mu spokojnie w oczy.
Mężczyzna lekko zmrużył szare oczy, jakby oceniając Szum Feia. – Zasady tutaj są takie: akceptujemy tylko karty, nie pytamy o pochodzenie. Ale zależy też, czy masz prawo trzymać tę kartę. – odłożył kartę, skrzyżował ręce na blacie. – Chcesz kupić, czy sprzedać?
– Sprzedać i kupić – Szum Fei odpowiedział krótko.
– Och? – mężczyzna wydawał się lekko zainteresowany. – Sprzedać co? Kupić co?
Szum Fei nie odpowiedział bezpośrednio. Zamiast tego wyjął z kieszeni (a właściwie z Przestrzeń systemowa) małą papierową paczkę i podsunął ją mężczyźnie. Zawierała kilka starannie wyciętych kawałków z marginesów obligacji, bez numerów, oraz małą fiolkę z proszkiem Penicylina.
Mężczyzna otworzył paczkę, tylko spojrzał, powąchał proszek w fiolce, a w jego szarych oczach pojawiło się ledwo zauważalne poruszenie. Znowu schował paczkę i podsunął ją z powrotem Szum Feiu.
– Dobry towar – głos mężczyzny pozostał spokojny. – Ale pochodzenie jest trochę gorące. – ewidentnie rozpoznał, że oba przedmioty związane są z dwoma głośnymi ostatnio sprawami.
– Możesz to załatwić? – zapytał Szum Fei.
– Tutaj nie ma niczego, czego nie da się załatwić, są tylko ceny, których nie da się uzgodnić – powiedział mężczyzna. – Jaka cena?
Szum Fei podał cenę, która była niższa od ceny czarnorynkowej, ale znacznie wyższa od jego oczekiwań. Chciał przetestować apetyt i możliwości tego kanału.
Mężczyzna wysłuchał, bez żadnej zmiany wyrazu twarzy, tylko powiedział: – Możliwe. Ale partiami, płatność w różny sposób. Złoto, dolary, albo czeki Banku Szwajcarskiego, do wyboru.
– Możliwe – Szum Fei skinął głową. – Poza tym, chciałbym coś kupić.
– Mów.
– Broń. Wyposażenie amerykańskie, pistolet maszynowy Thompson, pistolet Colt, amunicja. Ilość niewielka, ale najlepszej jakości i z absolutnie bezpiecznymi numerami produkcyjnymi. – Szum Fei musiał się uzbroić, a także przygotować na możliwe konflikty. Browning Su Dżiń i okazjonalna broń, którą zdobył w Szanghaj, już nie wystarczały.
Mężczyzna przyglądał się Szum Feiu dłużej. – Wyposażenie wojskowe jest drogie i wiąże się z większym ryzykiem.
– Pieniądze nie są problemem – Szum Fei mówił pewnie. – Bezpieczeństwo jest najważniejsze.
– Za trzy dni, o tej samej porze, przynieś zaliczkę w wysokości trzydziestu procent. Reszta płatna przy odbiorze. – mężczyzna nie tracił czasu, podał sposób i termin transakcji.
– Umowa.
Bez zbędnych formalności, bez prób wybadania zaplecza, transakcja została zawarta w ciągu kilku minut. Szum Fei wstał, wypił do dna lód wodę w szklance i odwrócił się, opuszczając ten tajemniczy podziemny klub.
Gdy ponownie zaczął oddychać chłodnym powietrzem z kroplami deszczu, jego plecy były już mokre od zimnego potu. Spojrzenie tego mężczyzny zdawało się przenikać skórę, widząc duszę. Była to niezwykle niebezpieczna postać, ale jednocześnie reprezentowała niezwykle wydajny i tajny kanał.
Po powrocie do starych kamienic Su Dżiń, po wysłuchaniu opisu Szum Feia, długo milczała.
– Brzmi to jak baza międzynarodowej organizacji pośredniczącej w Hongkongu – ostatecznie oceniła. – Specjalizuje się w „dużych biznesach”, które nie znoszą światła dziennego. Zdolność do jednoczesnego zajmowania się obligacjami Banku HSBC i Penicylina, a także pozyskiwania wyposażenia wojskowego, świadczy o niepospolitej sile. Współpraca z nimi to jak proszenie tygrysa o pomoc.
– Ale nie mamy lepszego wyboru – Szum Fei spojrzał na nocny krajobraz Hongkongu za oknem. – Przynajmniej uznają pieniądze i szanują „zasady”. To lepsze niż konfrontacja z miejscowymi gangami, które nie mają żadnych skrupułów i chcą tylko okraść się nawzajem.
Potrzebował tego kanału, aby strawić ogromne bogactwo zdobyte przez „Zakupy za zero” i zdobyć niezbędne zasoby i broń. Był to akcelerator jego rozwoju w Hongkongu, a nawet na szerszej scenie w przyszłości.
Trzy dni później Szum Fei, z wystarczającą ilością złota jako zaliczką, ponownie wszedł przez zielone żelazne drzwi. Transakcja przebiegła pomyślnie. Pierwsza partia obligacji i część Penicylina została zamieniona na ciężkie dolary i sztabki złota, a potrzebna mu broń miała dotrzeć za kilka dni.
Kapitał rosnoł jak kula śnieżna, a tajne siły zbrojne także były potajemnie budowane. Firma Handlowa Tongda na powierzchni nadal zachowywała dyskrecję, ale w ukryciu energia kontrolowana przez Szum Feia gwałtownie rosła.
Jednak właśnie wtedy, gdy myślał, że może się stabilnie rozwijać dzięki tej nowej drodze do bogactwa, mężczyzna w garniturze, podczas ostatniego przekazania broni, powiedział pozornie mimochodem:
– Pan Szum ostatnio jest bardzo ostrożny. Ale zbyt duże drzewo przyciąga wiatr. Niektórzy ludzie są bardzo zainteresowani twoim nagle pojawiwszy się drzewem-daremnością. Na przykład... szef Wo On Lok, Luo Tuo.
Serce Szum Feia zamarło.
Problemy, w końcu go dopadły. I to od jednego z największych lokalnych „szefów” w Kowloon.