Rozdział Piąty: Ustanowienie Autorytetu! Nocna Uczta na Nabrzeżu
Zgiełk „Penglai Pavilion” zdawał się być odcięty od zacisznego, prywatnego pokoju na najwyższym piętrze. Dźwięki fletów i strun dochodziły stłumione, jak nieistotny szum w tle. W salonie panowało jasne oświetlenie, które jednak nie mogło przebić gęstej, przytłaczającej atmosfery.
Szum Fei siedział sam przy okrągłym stole, przed nim stała tylko filiżanka czystej herbaty, z której unosiła się para. Ubrany był w granatowy, na miarę uszyty długi chałat. Jego twarz była spokojna, a palce delikatnie uderzały o blat stołu, wydając rytmiczne, ciche „tuk-tuk”. Su Dżiń nie towarzyszyła mu; pozostała w magazynie, nadzorując rozmieszczenie towarów oraz zapewniając wsparcie zewnętrzne i wywiad. Dziś wieczorem był jedynym aktorem.
Drzwi zostały brutalnie otwarte i wszedł, otoczony przez grupę rosłych mężczyzn w strojach z krótkimi rękawami, niski, krępy mężczyzna w kimonie, z wąsikami w stylu „ren dan”, nonszalancko wszedł do środka. Był to zastępca przewodniczącego „Związku Zbożowego”, Ono Saburō. Jego twarz była pulchna, z opuchniętymi powiekami, a w jego oczach kryła się nieukrywana arogancja i chciwość. Przeniósł wzrok po pustym stole i samotnym Szum Feiem, a na jego ustach pojawił się pogardliwy, zimny uśmiech.
– Panie Szum? Ależ pan jest wielki! – Ono Saburō usiadł na głównym miejscu, zuchwale opierając nogi, a natychmiast jeden z jego podwładnych zapalił mu cygaro. – Pięćset silver dollarów, gotowe? I ten stary złodziej zboża, gdzie go przynieśliście?
Kilku ochroniarzy za nim stało z założonymi rękami, z groźnymi minami, szczelnie blokując drzwi.
Szum Fei uniósł powieki i spojrzał na Ono, jego spojrzenie było spokojne i pozbawione fal. – Panie przewodniczący Ono, można jeść byle co, ale nie można mówić byle czego. Mój Magazyn Tongda zajmuje się uczciwym biznesem, każde ziarno ryżu ma legalne pochodzenie, skąd więc zarzut kradzieży? Co do tego starszego pana, była to zwykła transakcja, ale został bez powodu zatrzymany. To chyba… nie jest zgodne z zasadami?
– Zasady? – prychnął Ono Saburō, wypuszczając dym. – Tutaj nasze, „Związku Zbożowego”, słowo, to zasady! Powiedziałem, że wasz ryż jest skradziony, więc jest skradziony! – pochylił się, wywierając presję. – Szum Fei, nie bądź bezczelny! Pięćset silver dollarów, ani denar mniej, a ty, twój magazyn i ten starzec, nie zobaczycie jutrzejszego słońca!
Nierozważne groźby, bez żadnego ukrywania.
Szum Fei spojrzał na niego i nagle się uśmiechnął. Uśmiech był bardzo subtelny, ale sprawił, że Ono Saburō poczuł się niewytłumaczalnie nieswojo.
– Panie przewodniczący Ono, po co te nerwy? – Szum Fei podniósł filiżankę herbaty i lekko przedmuchał piankę. – Pieniądze nie są problemem. Jednak zanim porozmawiamy o pieniądzach, mam tu coś, czym chciałbym poprosić pana przewodniczącego Ono o łaskawą ocenę. Może to zmieni pańskie zdanie.
– Co takiego? – Ono Saburō zmarszczył brwi, stając się czujny.
Szum Fei bez pośpiechu wyjął z wewnętrznej kieszeni długiego chałatu cienką, owiniętą w zwykłą gazetę broszurę i podsunął ją pod nos Ono Saburō. – Pan przewodniczący może najpierw na to spojrzeć.
Ono Saburō podejrzliwie podniósł broszurę i rozpakował gazetę. Kiedy tylko zobaczył okładkę broszury i zapisane w niej gęsto cyfry japońskie, nazwiska i przepływy funduszy, jego twarz nagle się zmieniła! Zimny pot natychmiast spłynął mu po czole!
To był dokładnie ten kluczowy rejestr z czarnej teczki, o którym system wspominał – zapisujący tajne przepływy finansowe między nim a Sato, a także dowody na jego własne ogromne korupcje i łapówki! Szum Fei wykorzystał popołudnie, dzięki swojej przestrzeni systemowej i Technice Początkującego Kamuflażu, włamał się do mieszkania kochanki Ono i z łatwością zdobył rzecz, która mogłaby go pogrążyć na zawsze!
– Ty… skąd to masz?! – głos Ono Saburō stał się ostry z przerażenia. Gwałtownie zamknął rejestr i ścisnął go w dłoni, jakby był rozpalonym żelazem. Jego ochroniarze również wyczuli, że coś jest nie tak, atmosfera natychmiast stała się napięta.
– Skąd to mam, nie jest ważne. – Szum Fei postawił filiżankę herbaty, jego głos był nadal spokojny, ale niosło ze sobą zimną presję. – Ważne jest to, co stanie się, jeśli kopia tego rejestru pojawi się na biurku oficera wojskowego Sato lub specjalnego wysłannika Ministerstwa Skarbu w Tokio? Jak myśli pan przewodniczący Ono?
Twarz Ono Saburō poczerwieniała, potem zbladła, a na końcu zrobiła się zielona. Ręka ściskająca rejestr zaczęła drżeć. Znał konsekwencje – całkowite zrujnowanie reputacji, a nawet być może tajne stracenie jako kozioł ofiarny! Sato na pewno go nie ochroni!
– Ty… czego chcesz? – głos Ono Saburō był niezwykle suchy, jego wcześniejsza arogancja zniknęła bez śladu.
– Bardzo proste. – Szum Fei uniósł trzy palce. – Po pierwsze, natychmiast uwolnijcie zatrzymanego starszego pana i jego syna, przeproście publicznie i wypłaćcie odszkodowanie. Po drugie, od tej pory, „Związek Zbożowy” nie może w żaden sposób ingerować ani utrudniać interesów „Magazynu Tongda” w porcie, a wręcz musi zapewniać niezbędną pomoc. Po trzecie, dzisiejsze wydarzenia tutaj się kończą. Ty idziesz swoją drogą, ja idę swoją.
Zrobił pauzę, a jego wzrok, niczym ostrze noża, prześlizgnął się po bladej twarzy Ono Saburō. – Jeśli pan przewodniczący się zgodzi, oryginał tego rejestru mogę panu teraz zwrócić. Jeśli nie… – nie dokończył, ale znaczenie groźby było oczywiste.
Pierś Ono Saburō unosiła się gwałtownie, wpatrywał się w Szum Feiego, a w jego oczach kryła się zawiść i strach. Miał ochotę posiekać tego Chińczyka na kawałki, ale ten rejestr wisiał nad jego głową jak miecz, nie pozwalając mu się poruszyć.
Po minucie ciszy, powietrze w salonie niemal zamarło. Ostatecznie, pragnienie przeżycia zatriumfowało nad wszystkim.
– …Dobrze! Zgadzam się! – Ono Saburō niemal wycisnął te słowa spomiędzy zębów, opadł bezwładnie na krzesło, jakby wyczerpano z niego całą siłę. – Uwolnić ludzi… przeprosić… ja… zrobię wszystko!
Szum Fei skinął głową i wstał. – Mam nadzieję, że pan przewodniczący Ono będzie trzymał słowo. Rejestr, po potwierdzeniu bezpiecznego powrotu starszego pana, zostanie przesłany do pańskiego domu przez moich ludzi. – Nie zostawił żadnego pisemnego porozumienia; tego typu transakcje opierały się na wzajemnych środkach nacisku i niedopowiedzeniach.
Nie spojrzał już na bladego jak śmierć Ono Saburō i ruszył w stronę drzwi. Blokujący przejście ochroniarze odruchowo ustąpili, nikt nie odważył się go zatrzymać.
Wychodząc z „Penglai Pavilion”, powiew chłodnego nocnego powietrza uderzył go w twarz. Szum Fei wziął głęboki oddech, czując, jak ulga rozchodzi się w jego piersi.
[Ding! Misja kryzysowa „Piorunujący Odwet” zakończona!]
[Rozpoczynanie nagród: Umiejętność „Intuicja Kryzysowa (Pasywna Lv.1)”, dwa tysiące silver dollarów, czarna teczka Ono Saburō (zawierająca pozostałe dowody) zostały zapisane w przestrzeni systemowej!]
[Umiejętność „Intuicja Kryzysowa (Pasywna Lv.1)” aktywowana: Zdolność przewidywania potencjalnego niebezpieczeństwa przez gospodarza uległa niewielkiemu zwiększeniu.]
Subtelne poczucie percepcji zdawało się wtopić w jego instynkty, sprawiając, że jego postrzeganie otoczenia stało się bardziej wyostrzone.
Spojrzał z powrotem na świecący „Penglai Pavilion”, jego oczy były zimne. To był dopiero początek. W tym Szanghaju, bez siły, można było tylko pozwolić się wyrżnąć. Musiał szybciej gromadzić kapitał i poszerzać wpływy.
Gdy wrócił do „Magazynu Tongda”, starszy handlarz zbożem i jego syn, wcześniej zatrzymani, już bezpiecznie wrócili i czekali tam, pełen wdzięczności. Su Dżiń stała przy oknie na drugim piętrze; widząc, że wrócił cały i zdrowy, ledwo zauważalnie odetchnęła z ulgą.
– Rozwiązane? – zapytała.
– Tymczasowo rozwiązane. – Szum Fei wszedł na górę. – Ono nie odważy się już otwarcie szukać kłopotów. Ale całkowicie obraziiliśmy „Związek Zbożowy”, a nawet mogliśmy zwrócić na siebie uwagę Sato.
Su Dżiń skinęła głową. – Spodziewane. Jednak po tym incydencie inne siły na nabrzeżu również dowiedzą się, że „Magazyn Tongda” nie jest miękkim orzeszkiem do zgryzienia. Dla naszego dalszego rozwoju, niekoniecznie jest to złe.
Dla ryzyka i możliwości istniały równolegle.
Następnego dnia, wiadomość o tym, że zastępca przewodniczącego „Związku Zbożowego” Ono Saburō osobiście interweniował, uwolnił i „uspokoił” starego handlarza zbożem, rozeszła się po nabrzeżu jak błyskawica. Chociaż szczegóły były nieznane, wszyscy rozumieli, że nowy właściciel „Magazynu Tongda”, pan Szum, był twardym gościem, z którym niełatwo się zadzierać. Przez pewien czas postawa niektórych obserwujących, a nawet chcących skorzystać z okazji, mniejszych i większych sił, stała się znacznie bardziej uprzejma. Biznes magazynu, o dziwo, przebiegał płynniej niż dotychczas.
Szum Fei wykorzystał te systemowe nagrody i silver dollar, a także wcześniej zarobione zyski, aby rozpocząć odważniejsze spekulacje zbożowe i przemyt pod osłoną nocy, a kapitał rósł jak kula śniegowa. Nawet za pośrednictwem Su Dżiń nawiązał kontakt z kilkoma wpływowymi chińskimi radnymi z terytoriów dzierżawionych, zaczynając angażować się w bardziej „ucywilizowane” operacje importowo-eksportowe, nadając magazynowi bardziej błyszczącą fasadę.
Jednak właśnie wtedy, gdy myślał, że może trochę zwolnić kroku i umocnić fundamenty, ekran systemu w jego umyśle ponownie, w sposób niebudzący wątpliwości, wyświetlił nowe zadanie. Tym razem cel zadania wykraczał poza obszar Szanghaju.
[Misja Ekspansji Regionalnej: Uwertura Południowa]
Cel misji: Biorąc pod uwagę coraz bardziej skomplikowaną sytuację w Szanghaju, gospodarz musi otworzyć nowe źródła funduszy i zasobów. W ciągu jednego miesiąca udaj się do Hongkongu, wykorzystując przewagę przestrzeni systemowej, ukończ trzykrotnie udane „transgraniczne zakupy za zero” (cel dowolny, ale całkowita wartość musi przekroczyć sto tysięcy dolarów hongkońskich) i wstępnie ustanów bazę w Hongkongu.
Nagroda za misję: Rozbudowa przestrzeni systemowej o 50 metrów sześciennych, umiejętność „Mistrzostwo Kantońskie (Lv.1)”, specjalny kanał „Wizyta Handlarza z Czarnego Rynku” x1.
Kara za porażkę: Wszystkie posiadłości gospodarza w Szanghaju napotkają na poważne trudności (kapitał zmniejszy się o ponad 50%).
Hongkong!
Szum Fei spojrzał na tekst na ekranie i skierował wzrok na południe. Scena w Szanghaju jest oczywiście ważna, ale scena świata jest większa. System zmuszał go do wyjścia, do udania się w szersze, a także bardziej niebezpieczne miejsca, aby zdobyć większe bogactwo i możliwości!
Odwrócił się i spojrzał na Su Dżiń, która porządkowała dokumenty.
– Przygotuj się – powiedział, jego głos był spokojny, ale niosąc niepodważalną determinację. – Być może będziemy musieli wybrać się do Hongkongu.
Nowa podróż była tuż przed nimi.