W pokoju na drugim piętrze Magazynu Tongda, Szum Fei owinął ostatni sztabkę złota w papier i schował ją za luźną cegłą w rogu. Było to jego pierwsze kryjówki, znajdujące się wewnątrz magazynu, wykorzystujące już istniejącą, ukrytą przestrzeń. Zapas jedzenia, wody i lekarstw na pół miesiąca, a także część gotówki i broni. Chociaż znajdowało się wewnątrz bazy, co wydawało się niebezpieczne, czasami najniebezpieczniejsze miejsca były jednocześnie najłatwiejsze do zignorowania.
Drugą kryjówkę wybrał w katakumbach opuszczonego kościoła na skraju Francuskiej Koncesji. Miejsce to było ponure i odludne, niemal nieuczęszczane. Przy użyciu Przestrzeni systemowej, bez wiedzy kogokolwiek, przetransportował tam dużą ilość konserw, ciastek kompresowanych i urządzenia do filtrowania wody. Zaplanował trzy trasy wejścia i wyjścia, aby zapewnić sobie bezpieczeństwo.
Jeśli chodzi o drogę ucieczki, skontaktował się z kapitanem portugalskiego statku towarowego pływającego do Hongkongu, wykorzystując dawne kontakty Su Dżiń. Ten ostatni, chociaż chciwy, był godny zaufania. Za cenę pięciu Sovereign gold barów uzyskał ustną obietnicę: w każdym momencie, po dwudniowym uprzedzeniu, będzie mógł przemycić dwóch "towarów" ukrytych w bawełnianych belach wysyłanych do Hongkongu.
【Ding! Zakończono etapowe zadanie "Trzy kryjówki dla zająca"!】
【Nagrody: Przestrzeń systemowa rozszerzona do 100 metrów sześciennych! 5 Skill Points! Specjalny przedmiot "Jednorazowa Karta Zmiany Tożsamości" x1!】
【Aktualna całkowita pojemność Przestrzeni systemowej: 100 metrów sześciennych!】
Dźwięk powiadomienia w jego głowie rozległ się, a niewidzialna siła natychmiast rozszerzyła granice jego dotychczasowej przestrzeni o pojemności 55 metrów sześciennych, czyniąc ją obszerniejszą. Szum Fei pogrążył się w tym ogromnym miejscu, które mogło pomieścić ciężarówkę, i poczuł się znacznie pewniej. 5 Skill Points zostawił na później, na kluczowy moment. A ta lśniąca "Jednorazowa Karta Zmiany Tożsamości" pozwalała na perfekcyjne sfałszowanie legalnej tożsamości na okres trzech miesięcy, co było wręcz artefaktem do ucieczki!
Po wykonaniu wszystkiego odetchnął z ulgą, ale nieustające poczucie "motywacji" ze strony systemu nie pozwalało mu na chwilę rozluźnienia. podszedł do okna i spojrzał na szare niebo za nim. Było już późne jesień, a zimno w powietrzu nasilało się, jakby zapowiadając większą burzę.
Rana Su Dżiń zagoiła się w dużej mierze dzięki sulfonamidom i odpoczynkowi, była już w stanie swobodnie się poruszać. Siedziała teraz przy stole i polerowała swoją Browning pistol z wprawną i skupioną miną. Słońce prześwitywało przez okienko, oświetlając jej czysty, boczny profil, na którym ubyło chorobliwej bladości, a przybyło ostrzejszego wojskowego ducha.
— Nasz magazyn potrzebuje jakiegoś jawnego interesu do przykrycia — powiedział Szum Fei, odwracając się. Handel wyłącznie poprzez podziemie i spekulacje, nie tylko koncentrował ryzyko, ale też łatwo mógł wzbudzić podejrzenia.
Su Dżiń, nawet nie podnosząc wzroku: — Co chcesz zrobić?
— Zboże albo tkaniny — Szum Fei dawno już to przemyślał. — To są towary deficytowe, zyskowne, a przepływ ludzi jest skomplikowany, co ułatwi nam działanie. Obserwowałem, że przez przystań nad rzeką Suzhou codziennie przechodzi duża ilość zboża. Możemy zacząć jako pośrednicy, wykorzystując różnicę informacji do zarobienia na marży, a jednocześnie poznać kontakty i zasady panujące w przystani.
Potrzebował prawdziwej, jawnej wizytówki, aby ukryć swoje tajne działania.
Su Dżiń skinęła głową: — Może być. Handel zbożem jest rozległy, ale jeśli uda się otworzyć odpowiednie kanały, pieniądze też szybko się pojawią. Trzeba będzie uważać na "Gildię Transportową" w przystani oraz na "Związek Zbożowy" kontrolowany przez Japończyków.
— Pieniądze, które rozwiązują problemy, nie są problemami — powiedział Szum Fei spokojnym tonem, ale z nutą pewności siebie. Teraz dysponował dużą ilością gotówki i miał Przestrzeń systemową jako swoje tajne broń, co dawało mu pewność, by tak mówić.
W ciągu następnych kilku dni, nad Magazynem Tongda oficjalnie pojawiły się szyldy o kupnie i sprzedaży zboża. Szum Fei, dzięki swojemu precyzyjnemu "przeczuciu" (pochodzącemu z mglistej wiedzy historycznej), kilka razy zarobił na wahaniach cen zboża, stopniowo zdobywając rozpoznawalność w rejonie przystani. Był hojny i działał dyskretnie, szybko zdobywając kilku stałych dostawców i odbiorców.
Su Dżiń, wykorzystując swoje wybitne zdolności interpersonalne i wiedzę o różnych siłach, lawirowała między przełożonymi łodzi w przystani, policją z konsesji i instytucjami handlowymi kontrolowanymi przez Japończyków. Używała sztabek złota i dobrego wina do otwierania drzwi, tworząc początkowo kruchą, ale skuteczną sieć kontaktów.
Wszystko zdawało się rozwijać w dobrym kierunku. Szum Fei zaczął nawet rozważać, jak wykorzystać Przestrzeń systemową do "transportu zboża" na większą skalę, bez wiedzy kogokolwiek, sprowadzając zboże z północnego Jiangsu lub z regionu jezior do Szanghaju, omijając liczne pośrednictwa i osiągając ogromne zyski.
Jednak drzewa chcą spokoju, a wiatr nie przestaje dmuchać.
Tego popołudnia, Szum Fei wrócił do magazynu z przystani. Zanim zdążył napić się wody, do środka wpadł młody człowiek w krótkiej koszuli, twarz bladą i przestraszoną. Był to mały handlarz zbożem, z którym współpracował już kilka razy.
— Szefie Szum, coś się stało! — młody człowiek zasapał, jego twarz straciła kolor.
— Mów powoli, co się stało? — Serce Szum Feia zabiło mocniej, gestem poprosił go, by usiadł.
— To… to ludzie z "Związku Zbożowego"! — młody człowiek płakał. — Oni… oni powiedzieli, że ryż, który sprzedałem wam ostatnio, to… to skradziony z ich magazynu! Powiedzieli, że spiskowałem z obcymi, przemycając zboże! Zatrzymali mojego ojca i powiedzieli, że… że utopią go w rzece Huangpu!
Brwi Szum Feia zmarszczyły się natychmiast. "Związek Zbożowy" był oficjalnym organem kontrolującym handel zbożem w Szanghaju przez Japończyków, działającym brutalnie i bezprawnie. Było to ewidentne oszustwo i wymuszenie, gdy tylko ich biznes zaczął się rozwijać, a może nawet próba pokazania innym, co ich czeka!
— Co powiedzieli? Co trzeba zrobić, żeby go uwolnili? — zapytał Szum Fei ze spokojem.
— Oni… oni powiedzieli, żeby osoba odpowiedzialna, przyniosła… przyniosła pięćset silver dollarów, dziś wieczorem do "Penglai Pavilion", żeby przeprosić… w przeciwnym razie, w przeciwnym razie… — Młodzieniec trząsł się ze strachu.
Pięćset silver dollarów! To było wręcz żądanie okupu! Poza tym, udanie się do "Penglai Pavilion" oznaczało wejście na ich terytorium, co było równoznaczne z pójściem owcy do wilka.
Właśnie wtedy wróciła Su Dżiń. Gdy usłyszała sytuację, jej twarz natychmiast stężała: — To zastępca przewodniczącego "Związku Zbożowego", Ono Saburō. Ta osoba jest chciwa i posługuje się podłymi metodami, jest powiązana z linią Sato.
Sato! To nazwisko sprawiło, że oczy Szum Feia błysnęły. Czyżby cel był inny niż zgadywał, czy ktoś celował w niego?
Prawie jednocześnie, ekran systemu w jego głowie zaczął migotać szalenie, czerwonymi literami, z bezprecedensową pilnością:
【Alarm! Bezpieczeństwo własności i osoby gospodarza jest poważnie zagrożone!】
【Uruchomiono misję krytyczną: "Błyskawiczna Odwet"!】
【Cel misji: w ciągu 24 godzin całkowicie wyeliminować zagrożenie ze strony Ono Saburō z "Związku Zbożowego" i zdobyć autorytet, zapewniając "Magazynowi Tongda" przestrzeń do przetrwania w rejonie przystani.】
【Wskazówka misji: Ono Saburō jest blisko związany z Sato, ale sam prowadzi rozwiązłe życie, ma stałą kochankę, którą odwiedza każdego wieczoru (adres: Francuska Koncesja, ul. xx, mieszkanie xx, pokój 203). Nosi ze sobą czarną teczkę, zawierającą ważne księgi rachunkowe i dowody współpracy finansowej z Sato.】
【Nagroda za misję: Umiejętność "Intuicja Kryzysowa (Pasywna Lv.1)", 2000 silver dollarów, czarna teczka Ono Saburō (zawierająca dowody).】
【Kara za niepowodzenie: "Magazyn Tongda" zostaje zapieczętowany, gospodarz jest ścigany przez połączone siły "Związku Zbożowego" i sił Sato!】
Zagrożenie i zdobycie autorytetu! Zdobycie dowodów! System jasno dawał do zrozumienia – nie wolno się poddać, trzeba walczyć, i to mocno, precyzyjnie! Nie tylko rozwiązać obecne problemy, ale także wykorzystać tę okazję, by umocnić swoją pozycję w tej chaotycznej przystani!
Ryzyko było ogromne! Jedno niepowodzenie, i wszystko przepadnie na zawsze!
Szum Fei spojrzał na Su Dżiń, widząc w jej oczach powagę i determinację.
Ugodowe ustępstwo tylko ośmieliłoby przeciwnika. W tej Szanghajskiej dzielnicy słabość była grzechem pierworodnym.
— Powiedz jego ojcu, żeby się nie martwił — powiedział Szum Fei do młodego handlarza zbożem, jego głos był spokojny, ale miał niepodważalną siłę. — Dziś wieczorem pójdę do "Penglai Pavilion", żeby spotkać się z tym Ono Saburō.
Nie wspomniał o pięciuset silver dollarach.
Młody człowiek zamarł, jakby nie mógł uwierzyć.
Su Dżiń spojrzała na Szum Feia, jej oczy były ostre: — Co zamierzasz zrobić?
Szum Fei podszedł do okna, patrząc na mętne wody rzeki Suzhou poniżej, jego wzrok był zimny: — Czyż on nie chce pieniędzy? Dam mu… "większy prezent"!
Nastała noc. Światła neonów Szanghaju nadal migotały, ukrywając pod sobą prądy i zabójcze zamiary.