Poranny blask słońca sączył się przez szpary w zasłonach do sypialni. Chuań Yuan Yuan obudziła się wcześnie, spojrzała na wciąż śpiącego Zwierzaka i delikatnie szturchnęła jego okrągły brzuszek.
„Wstawaj, leniuszku”.
Zwierzak obrócił się zaspany, pocierając oczy małymi łapkami. „Mistrzu host... tak wcześnie...”
„Musimy rano zająć miejsca w bibliotece, rozumiesz? Schodzę z łóżka, myję się i ubieram. Jeśli za piętnaście minut nadal nie wstaniesz, poniesiesz konsekwencje”.
Poranne słońce przesączało się przez cienkie zasłony do sypialni. Chuań Yuan Yuan stała przed szafą, chwilę się zastanawiając, po czym wybrała jasnoniebieską koszulę w paski. Nie była to sztywna, biurowa rzecz, lecz luźny, nieco obszerny model. Rękawy nonszalancko podwinięto dwa razy, ukazując smukłe nadgarstki.
„Mistrzu host, czy ta nie będzie zbyt zwyczajna?” spytał Zwierzak, który właśnie zszedł z łóżka, trzymając okruchy ciastek.
„Biblioteka to nie wybieg” – zaśmiała się i wyciągnęła z szuflady kremowo-białą spódnicę, której długość sięgała połowy ud, co wydłużało nogi, ale nie było zbyt krótko. W pasie zawiązała brązowy, cienki pasek, dodając całości warstwy. Wybrała parę jasnoszarych podkolanówek i retro białe trampki. Włosy upięła luźno spinką „rekin”, wypuszczając kilka kosmyków na czoło – naturalnie i nonszalancko.
Po skompletowaniu stroju odwróciła się do Zwierzaka. „Jak, podoba ci się cały zestaw?”
„Młodzieńczy... aura studentki, dobrze... dobrze” – wymamrotał Zwierzak, przełykając ostatni kęs ciastka.
„Chodźmy” – Chuań Yuan Yuan chwyciła torbę z krzesła i ruszyła do drzwi. „Przeżyjmy dziś jakieś przypadkowe spotkanie”.
Poranny blask słońca wpadał przez wysokie okna biblioteki. Chuań Yuan Yuan siedziała przy oknie, słuchając muzyki przez słuchawki, studiując coś na laptopie, a długopisiem kreśliła notatki w książce. Jej włosy połyskiwały w porannym świetle niczym jasne złoto, opadając na policzki kilkoma kosmykami, które od czasu do czasu musiała odgarniać za ucho.
„Mistrzu host, minęło pół godziny, a Lin Shen wciąż się nie pojawił?” – Zwierzak niespokojnie wiercił się na jej ramieniu, a jego łapki nieustannie uderzały w jej obojczyk. „Nie mówiłaś, że na pewno przyjdzie do biblioteki, żeby cię znaleźć?”
Chuań Yuan Yuan nie podnosząc wzroku, kontynuowała robienie notatek. „Po co się spieszyć? Która to godzina?” Jej głos był spokojny jak rozmowa o pogodzie. „Poza tym, nie czekam na niego specjalnie. Mam dużo zajęć w tym semestrze, wiesz? Muszę się pilnie uczyć”.
Zwierzak prychnął. Gdy chciał zaprotestować, nagle zesztywniał i chwycił mocno za kołnierz Chuań Yuan Yuan. „Zgadnij, kogo widzę! Jak on mógł tu przyjść do biblioteki? Nie… kiedy jedliśmy śniadanie, mówiłaś mu, że idziesz do biblioteki, więc on też przyszedł do biblioteki. Mistrzu host, czy to dlatego, że przewidziałaś, że on też przyjdzie do biblioteki? Wczoraj mówiłaś przecież, że nie będziesz go już wykorzystywać! Mistrzu host! Dziesiąta, patrz szybko!”
Chuań Yuan Yuan gwałtownie podniosła wzrok, a długopis zostawił nagłą smugę na papierze. Właśnie wtedy zobaczyła Chén Míngyǔ. Miał na sobie czystą, białą bawełnianą koszulkę z krótkim rękawem, której miękki materiał przylegał do ciała, ledwo rysując chude ramiona chłopca. Dekolt koszulki był lekko rozpięty, odsłaniając wyraźne obojczyki, ale nie było to zbyt swobodne, raczej wyważona naturalność. Na dole miał jasnoszare, proste dżinsy, których nogawki były lekko podwinięte, odsłaniając kostki o wyraźnych guzkach. Na pasku miał brązowy, pleciony pasek, a metalowa klamra była prosta i dyskretna, ale mimo to budziła wrażenie czystości i schludności. W rękach trzymał kilka grubych podręczników i rozglądał się w jej stronę.
Chén Míngyǔ, widząc, że wzrok Chuań Yuan Yuan na nim spoczął, wyraźnie zastygł, po czym z uśmiechem zarumienił się nieśmiało.
„Starsza koleżanko? Jaka przypadkowa sytuacja.” podszedł Chén Míngyǔ. Jego głos był niższy niż zwykle, jakby obawiał się przeszkadzać innym studentom. „Mam… czy mogę tu usiąść? Inne miejsca są zajęte.”
Chuań Yuan Yuan odruchowo rozejrzała się dookoła – było jeszcze sporo wolnych miejsc. Jej wzrok ponownie spoczął na Chén Míngyǔ, zauważyła, że jego uszy lekko poczerwieniały, a palce lekko drżały.
„Jak ty tu trafiłeś?” spytała cicho Chuań Yuan Yuan, marszcząc brwi.
Chén Míngyǔ stał niezręcznie przy stole, palcami bezwiednie gładząc krawędzie książek. „Ja… rano chciałem z tobą omówić plan, ale mówiłaś, żeby szukać starszego kolegi, a on powiedział, że będzie za godzinę.” Jego wzrok błyskał, unikając bezpośredniego kontaktu wzrokowego z Chuań Yuan Yuan. „Pomyślałem, że nic nie mam do roboty, więc przyszedłem do biblioteki się uczyć. Nie spodziewałem się, że spotkam starszą koleżankę.”
Zwierzak szepnął Chuań Yuan Yuan do ucha: „Mistrzu host, jest tak wiele pięter w bibliotece, a on ją tu znalazł! To naprawdę nie wygląda na przypadkowe spotkanie, zobacz, jaki się zarumienił! Ale kiedy Lin Shen przyjdzie? Przecież ostatnio przy wspólnym obiedzie wspomniałaś, że zwykle przesiadujesz na czwartym piętrze. Och, starszy kolego, jesteś tylko o krok za tym młodszym kolegą.”
Chuań Yuan Yuan delikatnie szczypnęła Zwierzaka w kark, dając mu znak, by się uciszył, po czym skinęła głową do Chén Míngyǔ. „Samo się usiąść.”
„Dobrze, starsza koleżanko!” Chén Míngyǔ odetchnął z ulgą i szybko usiadł naprzeciwko niej, poruszając się tak cicho, że prawie nie wydał dźwięku. Odstawił przy niej kawę, którą trzymał. „Przepraszam, że przeszkadzam starszej koleżance. Kupiłem dwie kawy, ale mój kolega znów nie przyszedł, szkoda byłoby zmarnować, więc proszę, niech starsza koleżanka ją przyjmie.”
Po odstawieniu kawy Chén Míngyǔ ostrożnie otworzył książkę, od czasu do czasu podnosząc wzrok, by ukradkiem spojrzeć na Chuań Yuan Yuan, a potem szybko opuszczał głowę, niczym przestraszone jelonki.
„Przyszedł sam, ale przyniósł dwie kawy. Mistrzu host, mówiłaś przecież, że on się w tobie nie podkochuje. Wygląda na to, że ten twój młodszy kolega ma wobec ciebie niecne zamiary.”
Chuań Yuan Yuan spojrzała na kawę, delikatnie gładząc palcami brzeg kubka. W unoszącej się parze podniosła wzrok na Chén Míngyǔ. „Dziękuję. Skoro kupiłeś dwie, tym razem przyjmę. Ale później nie musisz być tak uprzejmy. Jeśli będzie następnym razem, nie przyjmę.”
Twarz Chén Míngyǔ natychmiast poczerwieniała, a palce bezwiednie się splatały. „Starsza koleżanko, ja… ja nie miałem tego na myśli…”
Chuań Yuan Yuan położyła palec na ustach i wykonała gest ciszy. „Rozumiem. Ucz się dobrze.” Po czym skupiła się na nauce.
„Mistrzu host! To Lin Shen!” Zwierzak z ekscytacji tarzał się na jej ramieniu. „On też trzyma dwie kawy! Koniec, koniec, teraz będzie pole bitwy!”
Lin Shen stał przy wejściu na czwarte piętro biblioteki, jego smukła postać wydłużona przez słońce. Miał na sobie prostą białą koszulę i ciemne spodnie. Włosy wydawały się starannie ułożone. W rękach trzymał dwie kawy, a jego wzrok błądził po czytelni. Gdy zobaczył Chuań Yuan Yuan siedzącą razem z Chén Míngyǔ, jego brwi nieznacznie się zmarszczyły.
„Mistrzu host! On idzie!” Zwierzak ekscytował się i piszczał cicho do ucha Chuań Yuan Yuan. „I ma złą minę!”
Chuań Yuan Yuan nie podnosząc wzroku, nadal pisała coś w swoim notatniku, ale kąciki ust delikatnie się uniosły. Czuła, że kroki Lin Shena zbliżają się coraz bardziej, aż wreszcie znajome trampki pojawiły się na skraju jej pola widzenia.
„Jaka przypadkowa sytuacja.” powiedział Lin Shen z góry, jego głos był niższy niż zwykle i z lekkim zgrzytem tylnych zębów.
Chuań Yuan Yuan dopiero wtedy podniosła wzrok, udając zaskoczenie. „Lin Shen? Co ty tu robisz?”
Wzrok Lin Shena zatrzymał się na sekundę na Chén Míngyǔ, po czym beztrosko przeniósł się dalej. „Po prostu przechodziłem obok biblioteki, przypomniałem sobie, że mówiłaś, że dziś przyjdziesz, więc przy okazji przyniosłem kawę.” Odstawił jedną z nich przed Chuań Yuan Yuan. „Maślana latte, podobno lubisz słodkie.” Dwie kawy stały obok siebie na stole, niczym cichy pojedynek.
Po czym Lin Shen od razu odsunął krzesło obok Chuań Yuan Yuan i usiadł.
Chuań Yuan Yuan delikatnie stukała palcami po blacie, a jej wzrok przesuwał się między dwiema kawami – jedną była amerykańska pomarańczowa C kupiona przez Chén Míngyǔ, drugą maślana latte przyniesiona przez Lin Shena. Kąciki jej ust lekko się uniosły, ukazując doskonale zaaranżowany minę zakłopotania.
„Czyż młodszy kolega nie wie, że Chuań Yuan Yuan lubi słodką kawę, skoro przyniósł naszej dyrektorce americano?” Lin Shen spojrzał na Chén Míngyǔ, wykrzywiając usta w uśmiechu, który nie sięgał oczu.
Chén Míngyǔ również patrzył na Lin Shena, z bardzo uprzejmym uśmiechem. „Czy starszy kolega nie wie, że starsza koleżanka uważa maślaną latte za zbyt słodką? Wygląda na to, że starszy kolega też niezbyt dobrze zna starszą koleżankę.”
„Heh, wygląda na to, że jest sporo osób, które znają Chuań Yuan Yuan” – Lin Shen przestał się uśmiechać i spojrzał w stronę Chuań Yuan Yuan.
Powietrze w bibliotece jakby na chwilę zamarło. Światło sączące się przez żaluzje rzucało na podłogę drobne plamy, a kurz unosił się w strudze światła. Długopis w dłoni Chuań Yuan Yuan zatrzymał się na notatniku, czując palące spojrzenia kierowane do niej jednocześnie z lewej strony i od przodu.
„Mistrzu host!” Zwierzak piszczał cicho do ucha. „Ich spojrzenia zaraz rozpalą stół! Kiedy mówiłaś Chén Míngyǔ, że uważa maślaną latte za zbyt słodką?”
„Wczoraj na spotkaniu działu narzekałam. Kto by pomyślał, że on to wszystko usłyszał.”
Widząc, jak obaj nadal rywalizują, Chuań Yuan Yuan poczuła ból głowy. Mogła tylko cicho nakrzyczeć: „To jest biblioteka. Jeśli chcecie się kłócić, wyjdźcie. Nie będę pić żadnej z tych kaw, zabierzcie je ze sobą.”
Po czym Chuań Yuan Yuan pochyliła się nad książkami i kontynuowała naukę, ignorując obu mężczyzn.
„A tak przy okazji.” Lin Shen jakby nagle sobie coś przypomniał, dosunął krzesło bliżej Chuań Yuan Yuan i wyciągnął z torby stos dokumentów, pochylił się do jej ucha i szepnął: „To jest program absolutoryjnej gali. Możesz go przejrzeć. Kilka dni temu u Profesor Zhu w gabinecie Profesor Zhu poprosiła o przekazanie go działowi promocji.”
Chuań Yuan Yuan odebrała dokumenty. Na pierwszej stronie widniała karteczka samoprzylepna, z odręcznym i nonszalanckim pismem, zupełnie niepasującym do jej charakteru: „Zjesz ze mną obiad w południe? W trzeciej stołówce otworzyli nowe okienko z kuchnią syczuańską.” Na końcu narysował małego, prostego pieska.
Wzrok Chén Míngyǔ zatrzymał się na karteczce na dwie sekundy, po czym nagle zaczął gorączkowo kaszleć. „Przepraszam! Zakrztusiłem się kawą…”
Chuań Yuan Yuan oderwała pierwszą stronę z karteczką, po czym odruchowo podała dokumenty Chén Míngyǔ, mówiąc cicho: „Zobacz, jakie są kolejne aktywności.”
Lin Shen, patrząc, jak Chuań Yuan Yuan podaje dokumenty Chén Míngyǔ, poczuł nagły przypływ irytacji. Jego wzrok przez kilka sekund spoczywał na Chuań Yuan Yuan, po czym bez wyrazu uniósł kubek z kawą. Brzeg kubka zetknął się z zębami, wydając cichy „chrzęst”, który brzmiał wyraźnie w cichej czytelni.
W południe słońce lało się przez szklaną kopułę biblioteki, rzucając cętkowane cienie na drewniane stoły. Chuań Yuan Yuan zerknęła na zegarek. Wskazówki wskazywały już kwadrans przed jedenastą. Atmosfera w bibliotece powoli się zmieniała. Studenci, którzy wcześniej pogrążeni byli w lekturze, zaczęli powoli zbierać swoje książki. Szeleszczące zamki i przesuwające się krzesła przełamywały wcześniej panującą ciszę. Z daleka dobiegały stłumione rozmowy, przeplatane dźwiękiem zgrzytających zamków plecaków.
Na zadrzewionej alei przed budynkiem, garstki studentów, już z parasolami, kierowały się w stronę stołówki.
„Mistrzu host…” Zwierzak szeptał jej do ucha. „Mój pasek energii jest prawie pusty…” Jego mały brzuszek zaburczał w odpowiednim momencie.
Lin Shen spojrzał na zegarek na swoim nadgarstku, potem spojrzał na Chuań Yuan Yuan i znów pochylił się do jej ucha, szepcząc: „Chcesz iść zjeść?”
Chuań Yuan Yuan odłożyła długopis, skinęła głową, po czym skierowała wzrok na Chén Míngyǔ. „Zamierzamy iść jeść, chcesz się dołączyć?”
Końcówka długopisu Chén Míngyǔ zatrzymała się na papierze, a tusz rozlał się niewielką niebieską plamą. Podniósł wzrok na Chuań Yuan Yuan, jego jabłko Adama nieznacznie przełknęło. „Tak, dobrze, starsza koleżanko.”
Lin Shen, który wcześniej się uśmiechał, znów zamarł z uśmiechem na twarzy. „Chodźmy szybko, zaraz skończą się zajęcia, inaczej w stołówce będzie tłoczno.”
Przed okienkiem z kuchnią syczuańską w trzeciej stołówce utworzyła się długa kolejka. Zapach czerwonego oleju i pieprzu unosił się w powietrzu. Chuań Yuan Yuan szła pośrodku, po lewej miał Lin Shena, po prawej Chén Míngyǔ. Obraz trzech osób idących obok siebie przyciągał wiele ciekawych spojrzeń. Chuań Yuan Yuan, stojąc między nimi, bezwiednie gładziła pasek plecaka. Gwar stołówki i dźwięk zderzających się talerzy stanowiły teraz najlepsze tło, zagłuszając subtelną atmosferę między nimi.
„Starsza koleżanko, pamiętam, że lubisz jeść ostre potrawy, prawda?” niespodziewanie odezwał się Chén Míngyǔ, w jego głosie było trochę entuzjazmu. „Na poprzednim spotkaniu działu pamiętam, że dodałaś sobie dużo pieprzu.”
Lin Shen, słysząc to, nieznacznie zmarszczył brwi, a jego palce nieświadomie pocierały guziki przy mankietach koszuli.
Chuań Yuan Yuan skinęła głową. „Jest w porządku, jem wszystko, niezależnie od tego, czy jest ostre, czy nie.” Zerknęła kątem oka na napiętą linię szczęki Lin Shena i roześmiała się w duchu.
Zwierzak wychylił się z jej plecaka, a jego łapki z ekscytacji uderzały w jej ramię. „Mistrzu host! Czuję, że zazdrość Lin Shena jest bardziej widoczna. Mam wrażenie, że zaraz wybuchnie.”
Po zamówieniu jedzenia całą trójką udali się do czteroosobowego stolika przy oknie. Lin Shen szybko odsunął krzesło obok Chuań Yuan Yuan, podczas gdy Chén Míngyǔ stał naprzeciwko, zawahał się, po czym usiadł.
To miejsce było takie samo jak w bibliotece. Chuań Yuan Yuan czuła, że krzesło Lin Shena znów zbliżyło się do niej, a atmosfera przy stole była subtelna jak cisza przed burzą.
„Miło cię poznać, starszy kolego! Nadal się nie przedstawiłem. Jestem Chén Míngyǔ z działu promocji.” Chén Míngyǔ wyciągnął rękę.
„Lin Shen.” Lin Shen uścisnął jego dłoń, uśmiechając się, ale bez cienia radości. „Profesor Zhu często o tobie wspomina.”
Słońce rzucało dziwny trójkąt między nimi. Chuań Yuan Yuan podparła policzek dłonią, patrząc na splecione dłonie obu mężczyzn – palce Lin Shena były już lekko blade, a zegarek Chén Míngyǔ wgniatał się w jego nadgarstek, zostawiając czerwoną smugę.
„Mistrzu host! Ich spojrzenia zaraz wypalą dziurę w stole!” Zwierzak ekscytował się i szeptał do ucha Chuań Yuan Yuan. „To pole bitwy jest takie ekscytujące! Uwielbiam to oglądać, chcę zobaczyć jeszcze raz.”
Chuań Yuan Yuan pochyliła głowę i gorączkowo zabrała się do jedzenia. „Zwierzaku, naprawdę lubisz takie rzeczy? Wystarczyło się przedstawić, po co jeszcze podawać rękę? Ja czuję się zakłopotana.”
Hałas stołówki stopniowo ucichł. Dotarły do uszu Chuań Yuan Yuan tylko subtelne rozmowy między dwoma mężczyznami. Pochyliła głowę, grzebiąc w ryżu w misce, próbując ukryć uśmiech na ustach. Rozmowy Lin Shena i Chén Míngyǔ stawały się coraz bardziej konfrontacyjne, jakby w powietrzu iskrzyły niewidzialne płomienie.
„Pamiętam, że jesteś jeszcze na pierwszym roku, prawda? Czy na pierwszym roku nie ma wielu zajęć? Jak ja pamiętam, czy na pierwszym roku nie było praktycznie wszystkich zajęć?”
„Dziękuję za troskę, starszy kolego. Po prostu dzisiaj akurat nie mam zajęć. Pomyślałem, że przyjdę wcześniej, żeby poprosić starszą koleżankę o radę. Starszy kolega jest na trzecim roku, czy nie jesteś zajęty w samorządzie studenckim? Czy nie musisz zdawać egzaminów na studia podyplomowe lub do urzędu? Dlaczego czuję, że starszy kolega szczególnie interesuje się sprawami naszego działu promocji?”
„Nie interesuję się działem promocji, po prostu znam dobrze waszą dyrektor. Zbliża się też koniec mojej kadencji, więc oczywiście muszę przekazać sprawy młodszym. Czy jesteś następną osobą odpowiedzialną za dział promocji? Zgodnie z logiką, zmiana władzy w dziale powinna już się zakończyć. Powinieneś próbować sam prowadzić projekty, dlaczego wciąż kręcisz się wokół starszej koleżanki?”
Słysząc to, Chuań Yuan Yuan wyraźnie się zdziwiła, nagle podniosła wzrok i spojrzała na Lin Shena, ale Lin Shen nadal bez wyrazu patrzył na Chén Míngyǔ.
Chén Míngyǔ również uśmiechnął się i odpowiedział: „To wszystko dzięki łasce Profesor Zhu i starszej koleżanki. Od starszej koleżanki mogę się jeszcze wiele nauczyć.” Mówiąc to, Chén Míngyǔ położył nacisk na słowo „łaska”.
Chuań Yuan Yuan znowu skierowała swoje zdumione spojrzenie na Chén Míngyǔ, ale widząc, że wzrok Chén Míngyǔ również spoczywa na Lin Shenie, po cichu skierowała wzrok na miskę i zaczęła jeść.
„Więc młodszy kolega również jadł z Yuan Yuan przedwczoraj wieczorem.”
Słysząc to, Chuań Yuan Yuan ponownie opluła ryż, dławiąc się i rumieniąc się na całym twarzy, szybko chwyciła kubek z wodą i wypiła duży łyk. Krople wody spływały po jej podbródku, kapiąc w zagłębienie obojczyka, odbijając drobne światło w słońcu.
„Starsza koleżanko, nic ci nie jest?” Chén Míngyǔ natychmiast podał jej chusteczkę, z zatroskanym wyrazem twarzy.
Lin Shen zawahał się z ręką w powietrzu, po czym cicho ją cofnął. Jego wzrok zatrzymał się na zaczerwienionych uszach Chuań Yuan Yuan przez chwilę, a jego jabłko Adama nieznacznie się przemieściło.
„Mistrzu host, nie denerwuj się, hahahahaha.” Zwierzak jednocześnie z uśmiechem klepał ją po plecach. „Mówi już o sobie, wygląda na to, że Lin Shen stracił rozum. Pamiętasz, jak wczoraj mówiłaś, że chcesz zjeść z kimś ważnym.”
„Przedwczoraj wieczorem? Nie było. Dlaczego starszy kolega tak pyta? Ale wczoraj wieczorem mieliśmy spotkanie działu i spędziłam czas ze starszą koleżanką.”
„Och?” Słowo „och” Lin Shena zabrzmiało znacząco. Nagle Lin Shen pochylił się do ucha Chuań Yuan Yuan i szepnął: „Wygląda na to, że ludzie wokół naszej dyrektor Huang są całkiem liczni. Nic dziwnego, że kiedyś zapraszałem cię na spotkanie, a nie mogłem się dodzwonić. Okaza się, że trzeba czekać w kolejce.”
„Lin Shen.” Chuań Yuan Yuan odchyliła się lekko do tyłu, wyraźnie odsuwając się od Lin Shena. „Nie musisz mówić tych dziwnych rzeczy. Przedwczoraj byłem z moim współlokatorem, a wczoraj był to normalny obiad z działem. Starszy kolego, pamiętam, że masz popołudniu zajęcia, prawda? Idź wcześnie do sali, żeby się nie spóźnić. Mam jeszcze coś do powiedzenia Chén Míngyǔ, więc my dwaj wyjdziemy pierwsi.”
Lin Shen zauważył, że twarz Chuań Yuan Yuan nagle się ściągnęła. Zamarł w miejscu.