Gdy wychodzili z kina, ostatnie promienie zachodzącego słońca oświetlały ich oboje, wyciągając ich cienie w nieskończoność. Lin Shen celowo zwolnił kroku, idąc ramię w ramię z Chuań Yuan Yuan. Topole wzdłuż ulicy szumiały na wietrze, a czasem spadały pojedyncze liście, ocierając się o jej ramię.
— Master host, wiesz, jak dwuznaczna jest teraz wasza relacja? Master host, twój upadek był naprawdę realistyczny, świetnie się popisałaś — wrzeszczał wniebowzięty Xi Gua.
— Zamknij się, moje nogi naprawdę mi się ugięły. Kto w ogóle schował się jeszcze podczas seansu w popcorn i nie chciał wyjść? — Chuań Yuan Yuan obrzuciła Xi Gua spojrzeniem.
— Master host! — Xi Gua wychylił głowę z torby, z ekscytacją machając swoimi małymi łapkami — Nie widziałem drugiej połowy, ale cały czas monitorowałem poziom sympatii. Po tym filmie sympatii bardzo przybyło! Chociaż nie widzę procentowego przyrostu, jestem pewien, że Lin Shen teraz cię trochę lubi! Nic dziwnego, że Master host chciał obejrzeć ten film, efekt jest po prostu niesamowity.
Chuań Yuan Yuan delikatnie dotknęła głowy Xi Gua opuszkami palców, sygnałem nakazując mu ciszę.
— Zaraz będzie czas na kolację, co chcesz zjeść? — zapytał Lin Shen, odwracając głowę i spoglądając na jej profil.
Chuań Yuan Yuan lekko potrząsnęła głową. — Darujmy sobie kolację, jestem trochę zmęczona. Na dzisiaj wystarczy. Jeśli wracacie razem do szkoły, to wezmę taksówkę.
Wyraz twarzy Lin Shena wyraźnie się skrzywił, ale szybko wrócił do łagodnego uśmiechu. — Dobrze, ja też nie mam nic pilnego, więc wrócimy razem do szkoły.
Siedząc w samochodzie, Chuań Yuan Yuan opierała się o bok i nic nie mówiła.
— Chuań Yuan Yuan?
— Tak?
— Nie podobał ci się ten film?
Może wyczuwając lekkie zmęczenie na twarzy Chuań Yuan Yuan, Lin Shen ostrożnie zapytał.
Chuań Yuan Yuan potrząsnęła głową, opanowała wyraz twarzy i uśmiechnęła się do Lin Shena. — Skądże, w zasadzie ten film jest całkiem interesujący. Może wcześniej go nie widziałam, więc teraz trochę mi trudno zareagować.
— Dobrze, że nic ci nie jest. Może źle to przemyślałem i niegrzecznie zaprosić dziewczynę na horror. Chciałem zaprosić cię na kolację, żeby przeprosić.
— Umówmy się następnym razem. Dziś rzeczywiście chciałam wcześniej odpocząć. Jutro zaczyna się kolejny etap misji od Profesora Lin, to nie ma nic wspólnego z tym, jaki film wybrałeś, nie myśl za dużo. — Zbliżając się do bramy szkoły, Chuań Yuan Yuan wzięła torbę i otworzyła drzwi samochodu. — To ja już będę lecieć. Dziękuję ci dzisiaj, Przewodniczący Lin, że spędziłeś ze mną tyle czasu.
Xi Gua podążył za Chuań Yuan Yuan, lecąc i przewijając strony systemu. — Master host, to, co właśnie powiedziałaś, jest dziwne. I przecież misja od Profesora Lin zaczyna się dopiero w przyszłym tygodniu, dlaczego dzisiaj wieczorem nie wykorzystać szansy?
— Właściwie to jestem naprawdę trochę zmęczona, Xi Gua. Właściwie wszystko dzisiaj robiłam tylko po to, żeby cię zdobyć, a nie z własnych pobudek. Właściwie to czuję się niezręcznie. Ach, nie wiem, jak to ująć, ale po prostu chcę wrócić i odpocząć.
Xi Gua zrezygnował ze zwykłego hałasu i po prostu cicho przeleciał na ramię Chuań Yuan Yuan, ocierając się jej noskiem o jej policzek. — Master host, jeśli jesteś zmęczona, to może zrobimy sobie kilka dni przerwy? W końcu poziom sympatii i tak jest wysoki. Może pójdziemy do Lin Shena za jakiś czas?
Przez następne kilka dni Chuań Yuan Yuan, oprócz lekcji, przebywała albo w swoim pokoju, albo w bibliotece. Jednak za każdym razem całkowicie omijała trasy Lin Shena. Kilkakrotnie nawet odmawiała jego zaproszeniom na WeChat, podając inne powody.
W czwartkowy wieczór, w kącie czwartego piętra biblioteki, Chuań Yuan Yuan pisała na laptopie zadanie zlecone przez Profesora Lin. Za oknem kropił deszcz, stukając o szybę, a czarne jak tusz chmury przygniatały niebo.
Xi Gua ziewając, patrzył na pogodę za oknem. — Master host, wydaje się, że przestało padać. Kiedy pójdziemy na obiad?
Chuań Yuan Yuan gładziła głowę Xi Gua, pisząc na klawiaturze. — Już prawie skończyłam. Jeśli przestanie padać, po tym jak odłożę plecak do pokoju, zabiorę cię na zewnątrz.
Na szybach biblioteki po deszczu wciąż wisiały krople wody. Gdy Chuań Yuan Yuan zamknęła laptopa, promień złotego światła przebił się przez szczelinę w chmurach.
Po deszczu szkoła pachniała świeżością, a studenci, którzy cały dzień spędzili w pomieszczeniach, zaczęli wychodzić z akademików.
Przechodząc przez mały plac szkolny, Xi Gua nie mógł powstrzymać się od pytania. — Czuję, że dzisiaj na placu jest bardzo dużo ludzi. Czyżby zaraz miało się coś dziać? Master host, szybko wróćmy do akademika odłożyć plecak, też chcę tam iść.
— Dobrze, jak tylko odłożę plecak, zaraz tam pójdziemy.
Chuań Yuan Yuan odłożyła plecak do pokoju i za namową Xi Gua udała się na mały plac szkolny. Gdy zapadła noc, a zmierzch zabarwił niebo na fioletowo, topole na placu były już ozdobione lampkami tworzącymi gwiazdy. Chuań Yuan Yuan podeszła po wilgotnej, kamiennej ścieżce i zobaczyła, że tłum zebrał się w mały krąg.
Nagle z centrum placu dobiegł lekki szmer, niczym kamień wrzucony w spokojne jezioro, wywołując falę. Chuań Yuan Yuan ciekawie uniosła głowę i spojrzała w kierunku, gdzie zebrał się tłum. Zobaczyła Su Wan stojącą na środku placu. Jasnoróżowa sukienka lekko kołysała się w nocnym wietrze, a kasztanowe loki rozwiewały się na lekkości bryzy, rzucając łagodny blask w świetle lamp. Trzymała w dłoni bukiet białej gipsówki, a na jej twarzy malował się wstydliwy, lecz stanowczy wyraz. Tłum spontanicznie stworzył krąg, a szepty rozchodziły się na wszystkie strony.
— Master host! — Xi Gua wychylił głowę z kołnierzyka Chuań Yuan Yuan, a jego małe łapki mocno chwyciły jej ubranie — Czy to nie Su Wan? Co ona zamierza?
Chuań Yuan Yuan nie odpowiedziała, tylko zmarszczyła brwi coraz głębiej, a jej wzrok skupił się na środku tłumu. Nagle tłum rozstąpił się, tworząc ścieżkę, a wszystkie hałasy skupiły się w tym jednym miejscu. Chuań Yuan Yuan spojrzała w pustą przestrzeń i zobaczyła Lin Shena powoli idącego od obrzeży.
— To Lin Shen. O Boże, przecież nie widzieliśmy się z Lin Shenem od kilku dni, a Su Wan i Lin Shen już doszli do takiego etapu? Nie, poziom sympatii Lin Shena przecież tak bardzo się nie zmienił. Dlaczego tak się stało? — Xi Gua kręcił się w kółko z niepokoju.
Zaciekawiony wzrok Chuań Yuan Yuan podążał za Lin Shenem. Widziała jego wyprostowaną postawę, ubrany w prostą białą koszulę, z lekko podwiniętymi rękawami, odsłaniającymi silne i zgrabne przedramiona. Dolną część stroju stanowiły ciemnoniebieskie spodnie casualowe, co nadawało mu wygląd zarówno sprawnego, jak i swobodnego. Jego kroki były pewne, a w jego oczach widać było odrobinę zdziwienia i ciekawości, wyraźnie zdezorientowany zgromadzonym tłumem. Jednak z typową dla siebie opanowaniem, powoli zbliżał się do środka tłumu.
Su Wan stała obok fontanny na środku placu, jej różowa spódnica lekko kołysała się na nocnym wietrze, niczym kwitnąca wiśnia. Jej szczupłe palce mocno ściskały bukiet gipsówki, a knykcie zbielały od wysiłku. Światła placu rzucały na jej twarz łagodny blask, uwydatniając zaczerwienione kąciki oczu i zaciśnięte usta.
— Starszy Kolego Lin Shen! — Jej głos zadrżał lekko, ale rozległ się niezwykle wyraźnie na placu.
Tłum natychmiast ucichł, a wszystkie oczy skupiły się na drobnej dziewczynie. Chuań Yuan Yuan poczuła, że nieświadomie wstrzymuje oddech, a palcami bezwiednie zaciskała dłoń.
— Master host! — Xi Gua szepnął jej do ucha — Ona naprawdę zamierza... A co jeśli Lin Shen to zaakceptuje? Nasza misja się nie powiedzie? Master host, a może po prostu wbiegnij tam i wszystko zepsuj?
Pierwotnie zmarszczone brwi Chuań Yuan Yuan po usłyszeniu ostatniego zdania Xi Gua, natychmiast pojawiła się na jej twarzy nuta bezradności.
Su Wan mocno zaciskała dolną część swojej sukienki, a jej knykcie zbielały od wysiłku. W jej oczach widać było zarówno napięcie, jak i determinację w stylu „wszystko albo nic”.
Su Wan wzięła głęboki oddech, jakby zbierając całą swoją odwagę. Powoli zrobiła krok do przodu, a jej głos, choć lekko drżący, rozbrzmiał niezwykle czysto: — Starszy Kolego Lin Shen… — Głos Su Wan był delikatny, ale niósł ze sobą nieodpartą siłę. Stanęła przed Lin Shenem, spojrzała na niego, a w jej oczach widać było szczerość i uwielbienie. — Mam coś do powiedzenia.
Lin Shen lekko się zdziwił, po czym wyprostował się z ciepłym uśmiechem, który mógł rozwiać wszelkie cienie i dać poczucie niezrównanego spokoju. — Su Wan, w czymś jest problem?
Su Wan jakby nabrała odwagi, jej spojrzenie stało się bardziej zdecydowane. — Lin Shen, od dnia twojego zgłoszenia się na zajęcia, wiele mi pomogłeś i zawsze zwracałam na ciebie uwagę. W ostatnich dniach tak dużo z tobą rozmawiałam, twoje osiągnięcia i twoja łagodność utwierdziły mnie w mojej decyzji. Dlatego chcę powiedzieć, że od dawna cię kocham.
Na te słowa Lin Shen lekko się zdziwił, w jego oczach przemknęła iskierka zaskoczenia, po czym ustąpiła miejsca łagodności. Przyjął od Su Wan bukiet kwiatów, a jego oczy z łagodnością spoczęły na Su Wan, jakby dokładnie przyglądał się młodej dziewczynie, która odważnie wyrażała swoje uczucia. Tłum wokół zaczął wydawać ciche westchnienia podziwu, niektóre dziewczyny nawet zakrywały usta, a w ich oczach błyszczała iskierka zazdrości. Kilku psotnych chłopaków zaczęło nawet wołać, krzycząc głośno: — Zostańcie razem! Zostańcie razem! — Ich głosy odbijały się echem po placu, sprawiając, że policzki Su Wan natychmiast poczerwieniały jak dojrzałe jabłka.
Xi Gua całkowicie zakrył sobie oczy. — Master host, czy zaraz misja się nie powiedzie? Klops, klops, klops, jaką karę poniesiemy?
— Pytasz mnie, jaką karę? Czy to ty jesteś systemem, czy ja? Ty też mi nie mówiłeś o żadnych karach — Chuań Yuan Yuan wpatrywała się w Lin Shena,marszcząc brwi,które wciąż się nie prostowały.
Lin Shen nie odpowiedział od razu na wyznanie Su Wan. Delikatnie pocierał gipsówkę w dłoni, a delikatny dotyk płatków kwiatów przenosił się z jego opuszków palców, jakby ważył słowa. Światła placu stały się teraz niezwykle łagodne, spływając na nich oboje, tworząc nieco subtelny obraz. Głośne nawoływania wokół powoli ucichły, wszyscy wstrzymali oddech, czekając na odpowiedź Lin Shena.
Su Wan lekko uniosła głowę, a w jej oczach widać było oczekiwanie. To oczekiwanie było jak błyszczące gwiazdy na nocnym niebie, lśniące i jednocześnie z odrobiną ostrożności. Jej oddech był lekko przyspieszony, klatka piersiowa unosiła się lekko, a dłonie spinały dolną część sukienki, jakby to był jedyny punkt oparcia, którego mogła się uchwycić.
Lin Shen uniósł głowę, a jego wzrok spotkał się z wzrokiem Su Wan. Na jego twarzy wciąż gościł uśmiech, ale cicho wyszeptał do Su Wan: — Przepraszam, jest tu za dużo ludzi. Czy możemy przejść w jakieś ustronne miejsce, a potem ci wszystko wyjaśnię?
Oczekiwania Su Wan natychmiast zostały rozwiane przez słowa Lin Shena. Tłum wokół jakby wyczuł subtelną zmianę atmosfery, nawoływania ucichły, zastąpione przez ciszę, tylko nocny wiatr lekko wiał, niosąc ze sobą odrobinę chłodu.
Ciało Su Wan lekko zadrżało, ale szybko odzyskała spokój, zmuszając się do lekkiego uśmiechu: — Dobrze, Starszy Kolego. Znajdziemy ciche miejsce do rozmowy.
Lin Shen skinął głową i odwrócił się, kierując się w stronę ścieżki na skraju placu, a Su Wan podążyła za nim. Tłum wokół, widząc, że sytuacja nie wygląda dobrze, powoli się rozchodził.
Chuań Yuan Yuan zobaczyła to i szybko przedarła się przez tłum. — Xi Gua, idź szybko, nie zgub nas — powiedziała, po czym cicho ruszyła za Su Wan i Lin Shenem, zachowując odpowiedni dystans.
Pod cieniem topoli, światło latarni wydłużało ich sylwetki. Spódnica Su Wan lekko kołysała się na nocnym wietrze, skłoniła głowę, a jej dłonie były splecione.
— Starszy Kolego… — jej głos był tak cichy, że ledwo było go słychać — Czy… zamierzasz mnie odrzucić?
Lin Shen zatrzymał się, odwrócił do niej i powiedział: — Su Wan, jesteś dobrą dziewczyną, ale naprawdę przepraszam.
— Ale Starszy Kolego, ostatnio… myślałam, że będziesz dla mnie… — głos Su Wan zaczął się łamać.
— Przepraszam, po prostu uważam, że jesteśmy z tego samego działu i jesteś młodszą koleżanką z tego samego kierunku, więc uważam, że jeśli będę mógł pomóc, to pomogę. Nie myśl za dużo. Odmawiam ci nie dlatego, że jesteś zła, ale dlatego, że ostatnio jestem bardzo zajęty nauką i nie mam czasu na związki, nie mam zamiaru się wiązać…
Patrząc na odchodzącą Su Wan, Xi Gua nie mógł powstrzymać się od westchnienia. — Nie spodziewałem się, że odmówisz jej w ustronnym miejscu. Ten Lin Shen wydaje się całkiem niezłym facetem. Ale Master host, dlaczego wciąż marszczysz brwi? Lin Shen odrzucił Su Wan, czyż nie jest to dobra rzecz? Och, och, och, Master host, Lin Shen idzie w naszą stronę. Czy nie powinniśmy się ukryć?
— Nic się nie stało, chcę, żeby to zobaczył. — Widząc, że Lin Shen zbliża się w jej stronę, Chuań Yuan Yuan westchnęła i opanowała wyraz twarzy.
— Chuań Yuan Yuan? Co ty tu robisz?
Jej głos w nocnym powietrzu rozbrzmiał niezwykle wyraźnie. Stał pod latarnią, a plamy światła i cienia padały na jego twarz, uniemożliwiając Chuań Yuan Yuan dostrzeżenie wyrazu jego twarzy.
— Przechodziłam tędy. Nie spodziewałam się zobaczyć takiej sztuki. Byłam trochę ciekawa i postanowiłam przyjść popatrzeć. — Jej ton był lekceważący, jakby faktycznie przypadkiem się natknęła.
Wyraz twarzy Lin Shena lekko się skrzywił, po czym wrócił do normy. Zrobił kilka kroków bliżej, a jego głos był niski: — Widziałaś wszystko, co się przed chwilą stało?
Chuań Yuan Yuan skinęła głową. — Tak, przepraszam. Nie spodziewałam się, że przychodząc na widowisko, zobaczę, jak odrzucasz tak szczere serce.
— Pamiętam, że ktoś ostatnio kilka razy odrzucał mnie na WeChat, mówiąc, że jest zajęty. Dlaczego dzisiaj masz czas, żeby przyjść na to widowisko?
— Ja też naprawdę jestem zajęta. Przecież wiesz, jaki jest projekt od Profesora Lin. Nie tak jak niektórzy, którzy mówią, że nie mają czasu na związki? Zapraszasz mnie, a jednocześnie pomagasz Su Wan. Widzę, że masz mnóstwo wolnego czasu, skoro używasz takich powodów, żeby odrzucać dziewczyny.
— Master host, mam wrażenie, że atmosfera między wami jest trochę dziwna, jest trochę napięta. Czy wy dwaj się nie pokłócicie? Dlaczego tak dziwnie rozmawiacie? — Xi Gua siedział na ramieniu Chuań Yuan Yuan, trzęsąc się.
Światło latarni wydłużało ich cienie, splatając się na kamiennej ścieżce w dwuznaczne, ciemne wzory. Lin Shen zrobił krok do przodu, a końcówki włosów Chuań Yuan Yuan zostały zdmuchnięte przez nocny wiatr, delikatnie muskając jego kołnierzyk koszuli.
— Wydaje mi się, że masz o mnie wiele złych pojęć. — Głos Lin Shena niósł zimno nocy, a na jego ustach pojawił się uśmiech. — W takim razie taki powód do odmowy rzeczywiście nie jest najlepszy. Ale Su Wan jest członkiem naszego działu, a ja pomagam każdemu członkowi, który ma problemy w pracy. Po prostu nie spodziewałem się, że taka pomoc wywoła u niej nieporozumienie.
— Nieporozumienie? Co ja źle zrozumiałem? Czy to nie ty pierwszy zacząłeś dziwnie do mnie mówić? — Chuań Yuan Yuan wzruszyła ramionami, a w jej głosie dało się słyszeć nutę zalotności.
Lin Shen roześmiał się na jej widok. — Dobra, to ja źle się wyraziłem. Związki to nie kwestia czasu, ale kwestia tego, kto to jest. — Lin Shen spojrzał znowu na oczy Chuań Yuan Yuan.
— To jest twój i Su Wan problem. Ja już obejrzałam ten spektakl i dzisiaj wieczorem umówiłam się z kimś na kolację. Idę już, bo inaczej ta osoba będzie czekać i nie będzie łatwo ją udobruchać. — Chuań Yuan Yuan puściła oczko do Lin Shena, po czym odwróciła się, zostawiając Lin Shena samemu sobie, patrzącego na oddalającą się sylwetkę Chuań Yuan Yuan.
— Xi Gua, czy jego poziom sympatii się zmienił?
— Momencik, Master host, pozwól mi sprawdzić. — Xi Gua szaleńczo przesuwał palcami w powietrzu, a potem wyciągnął parę okularów.
— Wygląda na to, że faktycznie trochę wzrósł, ale zasadniczo nic się nie zmieniło. Nawet ja nie jestem w stanie tego zauważyć.
— Nic się nie stało, mniej więcej wiem, co dalej robić.
— Och, Master host, z kim się dzisiaj wieczorem umówiłaś? Dlaczego ja o tym nie wiem?
Chuań Yuan Yuan uśmiechnęła się szeroko i udając powagę, spojrzała na Xi Gua. — Tak, ty o tym nie wiesz? Ta osoba w bibliotece ciągle narzekała, że chce iść na obiad, więc musiałam się zgodzić, żeby pójść po odłożeniu plecaka. Kto by pomyślał, że zainteresował się nagle plotkami. Chodźmy, mały żarłoku.
— Master host, coraz bardziej zaczynasz mówić złośliwie. Nie jestem żadnym małym żarłokiem.
— A propos, co masz na myśli mówiąc o karze za niepowodzenie misji? Dlaczego nigdy mi o tym nie mówiłeś?
— To… Właściwie sama nie jestem pewna. W końcu to moja pierwsza misja. Ale kiedy odbierałam informacje od głównego systemu, miałam takie wrażenie. Jeśli misja się nie powiedzie, poniesiemy karę. Ta kara chyba nie spadnie na Master hosta? Master host, nie martw się, z twoją inteligencją z pewnością ukończysz misję. — Xi Gua powiedział, klepiąc się po piersi.
— Skoro jest kara, to dlaczego kazałaś mi odpocząć przez ostatnie kilka dni? Nie boisz się, że niekontaktowanie się z Lin Shenem przez tyle dni doprowadzi do niepowodzenia misji?
— Przecież widziałam, że po obejrzeniu filmu byłaś nieszczęśliwa. W końcu Lin Shen nie jest kimś, kogo naprawdę lubisz. Och, no wiesz, w kinie, te zachowania… Sama nie wiem, jak to ująć. Ty też wykonujesz misję po raz pierwszy, jeśli naprawdę się opierasz, to po prostu… jeśli nie chcesz tego robić, to nie rób. Ja i tak mam z tobą codziennie przekąski.
— Mówisz, że nie jesteś małym żarłokiem, ale nawet nie potrafisz logicznie mówić. Chodźmy, dzisiaj wieczorem zapłacę za wielką ucztę. Poczekaj, cel tej strategii niedługo się zakończy… — Letni wiatr powiewał końcówkami włosów Chuań Yuan Yuan, a wraz z nim jej nastrój stał się radosny.
— Master host, jaki masz plan?
— Tajemnica!
— Master host, znowu mnie drażnisz…
— Mały żarłoku, naprawdę nawet jedzenie nie może ci zamknąć ust.
— Ach, nie jestem małym żarłokiem, nie jestem zachłanna.
— Nadal nie jesteś zachłanna? Kto codziennie kradnie jedzenie? W końcu będziesz wyglądać jak melon.
— Master host, ostatnio trenuję i odchudzam się…
........