Ledwo opadł proch z eksplozji, a Japończycy, niczym rozwścieczona żółta fala, w darciu się oficerów w bojowym okrzyku „Banzai!” przypuścili kolejną, zaciętą ofensywę na chwiejną pozycję partyzantów.
Pociski sypały się niczym grad, uderzając w prymitywne osłony i skały, tak że partyzanci nie mogli podnieść głowy. Małe granaty z moździerzy rzucanych przez rękę opadały w różnych miejscach, wzbijając kępy ziemi i odłamki skał, wśród których mieszały się krzyki bólu.
— Oszczędzajcie amunicję! Celnie strzelajcie! — krzyczał Wang Tiezhu, przykucnięty za osłoną, każdy wystrzał z jego pistoletu Mauser C96 był niezwykle ostrożny.
Siła ognia partyzantów była zbyt słaba, a każdy wystrzał oznaczał dalsze wyczerpywanie zapasów.
Jednakże, pośród stłumionego ognia obronnego, jeden głos brzmiał wyjątkowo stabilnie i śmiertelnie, z unikalnym rytmem.
— Bum!\Daleki japoński sierżant, machający szablą i ponaglający żołnierzy do ataku, padł martwy, z krwawą plamą na czole.
【Ding! Zlikwidowano japońskiego sierżanta, otrzymano nagrodę: sztabka złota (1000 g).】
— Bum!\Japoński strzelec, chowający się za skałą i gwałtownie ostrzeliwujący pozycje z karabinu maszynowego Type 96, wraz z celowniczym, został pozbawiony życia przez precyzyjny pocisk, który przeszedł przez szczelinę w skale.
【Ding! Zlikwidowano japoński zespół karabinu maszynowego, otrzymano nagrodę: pięć tysięcy nabojów karabinowych Mauser 7,92 mm (już zmagazynowano w przestrzeni systemowej).】
Ten stabilny dźwięk śmierci dochodził od Li Xingchena.
Zajął on względnie otwarty punkt widokowy na skrzydle, a jego przewyższający epokę karabin snajperski Barrett stał się kotwicą stabilizującą pole bitwy.
Li Xingchen był blady, ból rany nawracał falami, ale dłoń ściskająca osadę karabinu była niewzruszona.
Jego mistrzowskie opanowanie broni sprawiło, że stał się uosobieniem śmierci, celując w japońskich oficerów, strzelców maszynowych, obsługę moździerza i innych kluczowych celów.
Każdy wystrzał niósł ze sobą śmierć ważnego japońskiego żołnierza, co znacząco zakłócało rytm japońskiej ofensywy i spowalniało ich postępy.
— Dobra robota! Xingchen!— Starszy brat Li jest świetny!\Z pozycji partyzantów co jakiś czas wybuchały stłumione okrzyki radości, a precyzyjne strzały Li Xingchena stały się duchowym filarem, który pozwalał im trwać.
Zhao Xuemei pracowała gorączkowo w prowizorycznym punkcie pomocy medycznej.
Za każdym razem, gdy słyszała ten charakterystyczny dźwięk strzału, podświadomie podnosiła wzrok w kierunku Li Xingchena. Widząc jego opanowaną sylwetkę, jej niepokój nieco się uspokajał, pozwalała jej skupić się dalej na przemywaniu i opatrywaniu ran.
Jej dziadek, Starszy Zhao, nie zważając na swój wiek, z kilkoma młodymi chłopcami, ryzykując ostrzał, dostarczał wodę i amunicję partyzantom na pozycjach.
Jednakże, przewaga liczebna i siła ognia japońskich sił była obiektywna.
Mimo że Li Xingchen zadał znaczące straty, fala japońskich żołnierzy stopniowo zbliżała się do przednich pozycji.
Granaty zaczęły latać w powietrzu, a w niektórych miejscach wywiązała się walka na bagnety.
Coraz więcej partyzantów padało w zaciętej walce, a liczba rannych gwałtownie rosła.
Leki, zwłaszcza środki do tamowania krwawienia i dezynfekcji, a także bandaże, szybko się wyczerpywały.
Zhao Xuemei i inna sanitariuszka, z czołem pokrytym potem, mogły jedynie używać przetartych w gotującej się wodzie kawałków materiału jako bandaży i używać popiołu drzewnego do próby tamowania krwawienia. Patrząc na rannych, jęczących z bólu z powodu infekcji i utraty krwi, ich serca krwawiły.
Gdy linia obrony miała się załamać, z przodu pozycji nagle rozległ się ryk silnika Diesla i przerażający dźwięk gąsienic miażdżących żwir!
Japońska Type 94 light armored car, niczym stalowy żółw, przejechała przez częściowo zaminowany teren, a lekki karabin maszynowy na jej dachu pluł ogniem, zapewniając silne wsparcie i ostrzał dla postępującej piechoty!
Ten cienko opancerzony żelazny puszkowiec, mimo słabej ochrony, stanowił koszmar dla partyzantów nieposiadających broni przeciwpancernej!
— Pancerny! To japońskie "Tiny tank"! — wykrzyknął ze zrezygnowaniem stary weteran, który się na tym znał.
Pociski uderzały w płytę pancerną, wywołując jedynie sporadyczne iskry, a granaty również miały trudność z zadaniem mu śmiertelnych obrażeń.
Wygląd tego żelaznego potwora natychmiast odwrócił losy lokalnej bitwy. Japońska piechota pod jego osłoną zyskała impet, rycząc, przypuściła jeszcze bardziej zacięty szturm.
— Cholera! Walczymy z tymi psimi Japończykami na śmierć i życie! — Wang Tiezhu, z oczami zaczerwienionymi, chwycił za Broadsword i zamierzał zorganizować drużynę samobójczą.
— Zastępco dowódcy! Nie nacierajcie na oślep! — głos Li Xingchena dotarł przez odgłosy strzałów. — Mam sposób! Zhu Zi, Tie Niu, weźcie wszystkie granaty i chodźcie ze mną!
Li Xingchen szybko ocenił teren.
Pancerny pojazd posuwał się wzdłuż stosunkowo wąskiego wąwozu górskiego, po obu stronach którego znajdowały się strome zbocza.
Zabrał dwóch najodważniejszych bojowników i wykorzystując osłonę terenu, w deszczu kul, okrążyli pojazd pancerny, docierając na jego górną pozycję.
— Zwiążcie pięć granatów razem! Szybko! — polecił Li Xingchen, precyzyjnie ostrzeliwując japońskich piechurów próbujących osłonić pojazd pancerny.
Grupę granatów szybko przygotowano.
— Ja będę odciągać ogień, a wy szukajcie okazji, żeby wrzucić je w miejsce połączenia gąsienicy z podwoziem! — powiedział Li Xingchen, po czym gwałtownie wychylił się i oddał strzał z Barretta w kierunku okna obserwacyjnego pojazdu.
— Bum! — potężny huk, chociaż nie przebił pancerza, przestraszył kierowcę, który podświadomie skręcił, a ostrzał z karabinu maszynowego skierował się w stronę Li Xingchena.
W tej błyskawicznej chwili Zhu Zi ryknął, zeskoczył ze zbocza, ignorując lecące kule, i precyzyjnie wcisnął dymiący bukiet granatów w szczelinę między gąsienicą a podwoziem pojazdu!
— Padnij!
— Bum———!
Ogłuszający huk i ogromna siła eksplozji granatów sprawiły, że ten cienko opancerzony pojazd zatrzymał się w miejscu. Gąsienica została zerwana, z pojazdu buchał dym, a Japończycy w środku byli martwi lub ranni.
Japońska ofensywa ponownie została powstrzymana!
— Do ataku! — Wang Tiezhu wykorzystując okazję, poprowadził bojowników do kontrataku, ostatecznie zmuszając Japończyków do odwrotu.
Przed pozycjami zapanował krótki spokój, pozostawiając jedynie pobojowisko pełne ciał i szczątków płonącego pojazdu pancernego.
【Ding! Zniszczono japoński pojazd pancerny, otrzymano nagrodę: sto sztuk penicyliny, pięćdziesiąt opakowań sulfatu.】
【Ding! Łącznie zlikwidowano ponad pięćdziesięciu japońskich żołnierzy, otrzymano umiejętność: Danger Sense】
Nagrody systemowe były natychmiastowe i sowite, zwłaszcza tak potrzebne leki, były niczym zesłane przez niebiosa wybawienie.
Li Xingchen nie miał czasu na szczegółowe zapoznawanie się z nową umiejętnością. Natychmiast przeniósł część leków z przestrzeni systemowej do swojej torby i pośpiesznie ruszył w stronę pozycji z ciężkimi stratami i punktu pomocy medycznej.
— Zastępco dowódcy, znalazłem trochę lekarstw u tych Japończyków. — Li Xingchen podał torbę Wang Tiezhu.
Kiedy zobaczyli cenne penicylinę i sulfat w środku, Wang Tiezhu i okoliczni bojownicy zamarli z wrażenia, a następnie wybuchnęli dziką radością po uniknięciu śmierci!
Te lekarstwa mogły uratować życie tak wielu braci!
— Xingchen! Ty… jesteś naprawdę naszą gwiazdą! — Wang Tiezhu był tak wzruszony, że nie mógł złożyć słów w logiczną całość.
Li Xingchen, nie tracąc czasu na rozmowę, natychmiast pomógł Zhao Xuemei i innym w podaniu leków ciężko rannym.
Patrząc, jak towarzysze, którzy mogli umrzeć z powodu infekcji, otrzymali skuteczne leczenie i ulgę w cierpieniu, Li Xingchen poczuł skomplikowane emocje – ulgę, ciężar i głębsze zrozumienie systemu.
Walka na chwilę ustała, ale atmosferę wypełniał smutek.
W tej bitwie partyzanci stracili kolejnych siedmiu bojowników, kilkunastu odniosło ciężkie obrażenia, prawie każdy był ranny.
Zhao Xuemei pracowała nieprzerwanie przez ponad dziesięć godzin, nie jedząc ani nie pijąc. Jej drobna postać krzątała się wśród rannych, oczyszczając rany, opatrując, podając lekarstwa, uspokajając… Jej twarz była bledsza niż u rannych, pot nasiąknął jej włosy i mocno przykleił się do policzków.
Gdy wreszcie skończyła wstrzykiwać cenną penicylinę ostatniemu ciężko rannemu i zobaczyła, że oddech mężczyzny stopniowo się wyrównuje, jej napięte nerwy nagle się rozluźniły. Skrajne zmęczenie, głód i smutek wywołany obserwacją tak wielu ofiar natychmiast ją przygniotły.
Przed oczyma Zhao Xuemei zrobiło się ciemno, jej ciało miękko zwiotczało, opadając wprost obok rany, którą właśnie opatrzyła.
— Xuemei! — Li Xingchen, który był najbliżej, rzucił się naprzód i podtrzymał ją, zanim zdążyła upaść.
Dziewczyna była lekka jak piórko, a miejsce, gdzie ją chwycił, było lodowato zimne.