Las pogrążony był w mrokach śmierci, księżycowe światło przecinały gęste gałęzie i liście, rzucając na ziemię plamy migoczących, złowrogich cieni.
Li Xingchen poruszał się jak lampart wtapiający się w noc, każdy jego krok był lekki jak stąpanie po bawełnie, prawie bezszelestny.
Instynkt walki opanowany do perfekcji wyostrzył jego zmysły do granic możliwości. Uszy wyłapywały najmniejsze niedoskonałości w drganiach powietrza, oczy przyzwyczaiły się do ciemności, rozróżniając najsubtelniejsze zmiany w konturach cieni.
Dwa niezwykle ciche, celowo tłumione kroki zbliżały się powoli po obu stronach, niczym śliskie węże, okrążając obszar przy polowej placówce medycznej oświetlony słabym światłem.
Wykorzystując chwilę, gdy księżyc przebił się przez chmury, Li Xingchen dostrzegł dwie niewyraźne, przysadziste postacie w ziemistych mundurach wojskowych i czapkach z wyłogami. Poruszali się na ugiętych nogach, trzymając w rękach Karabin Typ 38 z bagnetami. Ich ruchy były profesjonalne i ostrożne, ewidentnie byli to zwiadowcy z elity Japończyków.
Poczucie zagrożenia natychmiast chwyciło serce Li Xingchena.
Na placówce medycznej znajdował się nieprzytomny dowódca Zhang Dashan, kilku ciężko rannych, a także sanitariuszki, które mogły jeszcze tam pracować. Nie wolno było pozwolić tym dwóm Japończykom się zbliżyć!
Li Xingchen wziął głęboki wdech zimnego powietrza, stłumił ból rany i szybko ocenił sytuację.
Jeden na jednego, nawet jeden na dwóch, w walce wręcz miał pewność zwycięstwa dzięki nowoczesnym technikom zabijania, ale musiało to być szybkie i bezszelestne. Gdyby tylko wydał głośniejszy dźwięk i zaalarmował innych Japończyków, którzy mogli być w pobliżu, cała drużyna partyzancka byłaby stracona.
Wybrał Japończyka po lewej, nieco bliżej niego, zasłoniętego przez cień wielkiego drzewa, jako swój pierwszy cel.
Li Xingchen, niczym spadający liść, bezszelestnie przesunął się do martwego pola widzenia Japończyka, od tyłu.
Dokładnie w momencie, gdy zwiadowca Japończyk jakby coś wyczuł i odruchowo miał się odwrócić, Li Xingchen ruszył! Z prędkością błyskawicy! Lewą ręką mocno zasłonił usta i nos przeciwnika od tyłu, a w tym samym czasie prawą ręką, trzymając bagnet zdobyty wcześniej na polu bitwy, precyzyjnie i zabójczo wbił go pod chrząstką tarczową z boku szyi, kierując ostrze ukośnie w górę, prosto w rdzeń przedłużony!
"Mmm…" Ciało Japończyka gwałtownie się wzdrygnęło, z gardła wydobył się stłumiony, uwięziony dźwięk, siła oporu natychmiast zniknęła, w jego oczach pojawiła się groza i pustka śmierci, po czym opadł bezwładnie na ziemię.
Cała akcja rozegrała się w mgnieniu oka, prawie bez wydania jakiegokolwiek dźwięku.
Jednak prawie w tym samym momencie Japończyk po prawej, zwiadowca, jakby usłyszał cichy szmer upadku towarzysza, czujnie krzyknął: "Kto tam?!" i gwałtownie się odwrócił, a bagnet naświetlił się w świetle księżyca i wystrzelił w kierunku, gdzie prawdopodobnie znajdował się Li Xingchen!
Li Xingchen, właśnie ukończywszy starcie z jednym przeciwnikiem, nie miał już sił na kolejny ruch. Widząc nadlatujący bagnet, gwałtownie pochylił się do tyłu, wykonując niezdarny, ale skuteczny przetoczenie taktyczne. Ostrze prześlizgnęło się tuż obok jego żeber, rozcinając już nadszarpnięty mundur i pozostawiając ostry ból na skórze.
Japończyk, widząc, że pierwszy atak się nie powiódł, natychmiast z zawziętością zadał kolejny cios, płynnie i brutalnie.
Życie wisiało na włosku! Li Xingchen, przetaczając się, odruchowo sięgnął do pasa swojego niedawno zabitego przeciwnika, a jego palce natrafiły na twardy przedmiot – to była granat Type 97!
Nie myśląc wiele, wyjął zawleczkę i w momencie, gdy Japończyk zadał drugi cios, zamiast rzucać, uderzył płasko granatem o ziemię u stóp przeciwnika, po czym obie nogi z całej siły odepchnęły się, a ciało zaczęło się toczyć do tyłu!
"Baka!" Japończyk ewidentnie nie spodziewał się takiego ruchu po przeciwniku. Widząc dymiący granat u swoich stóp, był przerażony do szpiku kości. Uciec było już za późno.
"Buuum!"
Głuchy huk eksplozji w ciszy górskiego lasu brzmiał niezwykle donośnie!
Odłamki i fala uderzeniowa skierowały się głównie w górę i na boki. Japoński zwiadowca został rozerwany na strzępy i zginął na miejscu.
Li Xingchen, mimo że zdążył się bezpiecznie odtoczyć, został ogłuszony przez falę uderzeniową, która spowodowała dzwonienie w uszach. Kilka rozpryskujących się odłamków kamienia uderzyło go boleśnie w plecy.
[Ding! Suma zabitych Japończyków wynosi dziesięć. Nagroda: 1000 ton ryżu (przechowane w przestrzeni systemowej, można odebrać w dowolnym momencie).]
Ogromny huk eksplozji bez wątpienia przerwał nocną ciszę i zaalarmował siły partyzanckie odpoczywające w górskiej dolinie.
"Co to było?"
"Granat!"
"Japończycy się zbliżają!"
Obóz pogrążył się w zamieszaniu. Wang Tiezhu i inni natychmiast chwycili za broń, obserwując z napięciem kierunek, z którego dochodził huk eksplozji.
Li Xingchen, nie przejmując się nagrodą, znosząc ból całego ciała, szybko sprawdził ciała obu Japończyków. Zabrał trochę amunicji, dwa granaty, a także dobrze utrzymany Nambu Type 14 pistol (potocznie zwany „pudełkiem żółwia”) i dwa magazynki.
Ledwie wsunął pistolet za pas, usłyszał szybkie kroki i wołanie Zhao Xuemei, lekko płaczliwe: „Bracie Li! Bracie Li, gdzie jesteś?”
Zhao Xuemei podbiegła z twarzą wykrzywioną bladym strachem, ściskając mocno zaostrzony kijek w dłoni. Kiedy zobaczyła Li Xingchena, nienaruszonego, ale pokrytego kurzem i prochem, a także dwa ciała Japończyków u jego stóp, jej nogi się ugięły i prawie upadła na ziemię, jej oczy wypełniły się ulgą i przerażeniem.
„Nic mi nie jest, to byli dwaj japońscy zwiadowcy, poradziłem sobie.” Li Xingchen podszedł i podtrzymał ją, czując lekkość drżenie jej ramienia.
W tym momencie podbiegł także Wang Tiezhu z kilkoma członkami drużyny. Widząc sytuację, wszyscy wstrzymali oddech.
„Xingchen, to znowu ty… Ale prawie! Gdybyś się wcześniej nie zorientował…” Wang Tiezhu spojrzał na Li Xingchena ze skomplikowanym wyrazem twarzy, pełnym wdzięczności i szoku.
Ten facet, mimo poważnych obrażeń, nadal miał takie umiejętności i czujność?
„Zastępco dowódcy, wygląda na to, że Japończycy się nie poddali. To byli tylko zwiadowcy, główna siła może być w pobliżu. Musimy wzmocnić czujność i być gotowi do ewakuacji w każdej chwili.” rzekł Li Xingchen ponurym głosem.
Wang Tiezhu mocno skinął głową i natychmiast polecił wzmocnić patrole i posterunki.
Gdy tłum się uspokoił, Li Xingchen spojrzał na wciąż przerażoną Zhao Xuemei, która nadal ściskała ten nieszczęsny kijek. Coś go tknęło.
Wyjął zdobyte „pudełko żółwia” i podał jej je: „Panno Zhao, proszę, weź to.”
Zhao Xuemei zamarła. Patrząc na mały pistolet, szybko odmówiła: „Nie, nie, bracie Li, to jest zbyt cenne, ja… ja nie umiem tego używać, lepiej zachowaj sobie, żeby strzelać do Japończyków…”
„Weź!” Głos Li Xingchena był nieznoszący sprzeciwu. Włożył jej pistolet do zimnej dłoni. „Placówka medyczna to kluczowe miejsce, trzeba ją chronić. Nie umiesz strzelać, nauczę cię.”
Poprowadził Zhao Xuemei na bok, za stosunkowo spokojne drzewo. Nie zważając na jej nieśmiałość, uczył ją krok po kroku, jak odbezpieczyć broń, jak celować i strzelać.
„Pamiętaj, kiedy spotkasz niebezpieczeństwo, nie panikuj, odbezpiecz broń, wyceluj i pociągnij za spust. Ten pistolet ma niewielki odrzut, ale amunicji jest niewiele, używaj oszczędnie.” Jego głos był głęboki i stabilny, a ciepło jego dłoni zdawało się rozpraszać jej strach.
Zhao Xuemei patrzyła w dół, czując zimny dotyk pistoletu i ciepło dłoni Li Xingchena, jej policzki niekontrolowanie się zarumieniły, a serce zaczęło bić szybciej.
Nigdy nie była tak blisko młodego mężczyzny, a ten mężczyzna dwukrotnie uratował jej życie, a teraz tak drobiazgowo uczył ją samoobrony...
Niezwykłe uczucie spokoju i dziwne emocje zaczęły cicho kiełkować w jej sercu.
[Ding! Uzyskano +20 punktów sympatii od kluczowej postaci Zhao Xuemei. Obecna liczba punktów sympatii: 30 (czuje wdzięczność, rodzi się uczucie).]
Systemowy komunikat zabrzmiał w odpowiednim momencie.
W tym momencie zbiegł z górskiego zbocza wartownik pełniący służbę obserwacyjną na wysokości. Dysząc ciężko, miał bladą twarz i zmieniony głos:
„Zastę… zastępco dowódcy! Niedobrze! Na dole… na dole zapaliło się wiele pochodni! Japończycy… Japończycy rozstawili… rozstawili artylerię w przełęczy! Kilka dział! Celują w nas!”
Wszyscy, którzy usłyszeli tę wiadomość, momentalnie poczuli się jakby wpadli do lodowatej otchłani!
Artyleria! Dla nich, pozbawionych ciężkiej broni i uwięzionych na szczycie góry, była to bez wątpienia katastrofa na śmierć i życie!