Powietrze w jaskini zgęstniało od oficjalnego pisma „Duchownego Komisarza Nadzorczego” Kuomintangu, Zhang Qi Minga, a gniew narastał jak wulkan gotów do erupcji.
Bojownicy partyzanccy byli oburzeni, pragnąc natychmiast udać się do biurokraty ukrywającego się w mieście, by z nim porachować.
— Spokój!
Głos Li Xingchena nie był głośny, ale miał dziwną przenikliwość i autorytet, natychmiast uciszając cały zgiełk.
Przemiótł wzrokiem twarze zaczerwienione od gniewu i spokojnie przeanalizował: — Towarzysze, gniew niczego nie rozwiąże. Ten ruch Zhang Qi Minga, choć z pozoru irracjonalny, kryje w sobie ukryte zło.
Podszedł do prowizorycznej makiety, przedstawiającej mapę terenu przygotowaną przez niego i jego ludzi. Powiedział: — Po pierwsze, on reprezentuje nominalny „wyższy autorytet”, Rząd Narodowy. Jeśli otwarcie się sprzeciwimy, może nas oskarżyć o „nieposłuszeństwo” i „bunt”, a nawet może współpracować z Japończykami i kolaboracyjnym rządem, by zabić nas ręką kata.
Po drugie, zazdrości nam zdobytych zapasów i broni, chce je dostać darmo, osłabiając naszą siłę.
Po trzecie, i najbardziej podstępne, chce zasiać niezgodę między nami a ludnością, tworząc wewnętrzne konflikty.
Słysząc to, ludzie stopniowo się uspokajali. Zastanawiając się nad tym, poczuli zimny pot na plecach.
Wang Tiezhu zacisnął zęby: — Więc… czy mamy tak po prostu to znieść? Wydać im rzeczy i ludzi?
— Wydać? — Li Xingchen zaśmiał się zimno, jego oczy błyszczały mądrym i ostrym światłem. — Oczywiście, że nie wydamy. Ale nie możemy otwarcie się sprzeciwiać, by nie dać im powodu do ataku. Musimy mówić faktami, odpowiadać czynami!
Wskazał palcem na kilka miejsc na makiecie oznaczonych jako legowiska bandytów i małe posterunki kolaboracyjnych sił. — Nasz morale jest teraz wysokie, a okoliczni mieszkańcy nas wspierają. Czy Zhang Qi Ming nie powiedział, że „działamy samowolnie” i „szkodzimy życiu ludu”?
Więc będziemy kontynuować działać! Wyrwiemy te skute raka, które naprawdę niszczą ludzi, przeszkadzają w walce z Japończykami i zatruwają region!
Poprzez rzeczywiste rezultaty bojowe i poparcie ludu, powiemy wszystkim, kto naprawdę walczy dla kraju i ludu! Wtedy, jakie znaczenie będzie miał pusty dokument Zhang Qi Minga?
— Tak! Xingchen ma rację! — Wang Tiezhu nagle pojął, mocno klasnął w udo. — Mówmy głowami i bronią diabłów i chińskich zdrajców! Zobaczymy, co jeszcze będzie bredzić ten łajdak!
— Tak! Zniszczyć bandytów! Uderzyć w zdrajców!
Nastroje bojowników ponownie zostały rozbudzone, cel stał się jasny i zdecydowany.
Przez następne kilka dni Li Xingchen wykazał się zadziwiającą efektywnością i zdolnościami organizacyjnymi.
Nie atakował na oślep. Najpierw wysłał kilku członków zespołu, dobrze znających tropienie, przebranych za górale i wędrownych kupców, aby dokładnie rozpoznawać główne grupy bandytów i małe miasteczka kontrolowane przez kolaboracyjne siły rezydujące w okolicznych rejonach bazy.
【Urządzenie zwiadowcze typu dron】 również dostarczyło kluczowych informacji o terenie i rozmieszczeniu wroga.
Li Xingchen, łącząc te informacje, opracował strategię „precyzyjnego uderzenia, szybkiego rozstrzygnięcia, podążającego za propagandą”.
Pierwszym celem była banda „Czarnego Orła” z Jaskini Orlich Dziobów, trzydzieści mil od bocznej flanki Heiyunzhai. Ta banda liczyła około pięćdziesięciu osób, działała jeszcze okrutniej niż Heiyunzhai, brała zakładników, rabowała kupców, a nawet czasami współpracowała z kolaboracyjnymi siłami, oczyszczając region, co wywoływało wielkie oburzenie ludu.
Nocą, gdy księżyc był ciemny, a wiatr silny, Li Xingchen osobiście poprowadził dziesięcioosobową, wysoce wyszkoloną grupę. Niczym duchy nocne, wykorzystując doskonałe umiejętności skradania się i precyzyjne trasy dostarczone przez dron, bezszelestnie zlikwidowali posterunek na zboczu góry.
— Akcja! — Na polecenie Li Xingchena, członkowie zespołu rzucili się w dół jak tygrysy.
Li Xingchen był na czele. Połączenie [Mistrzostwo Broni Strzeleckiej] z [Zmysłem Zagrożenia] sprawiło, że jego karabin maszynowy strzelał z niesamowitą precyzją. Strażnicy u wrót kryjówki i patrolowi bandyci zostali wyeliminowani, zanim zdążyli zareagować.
Walka wybuchła wśród chrapiących bandytów.
Dźwięk eksplodujących granatów ręcznych, huk karabinów maszynowych, krzyki i wrzaski bandytów rozległy się w jednym miejscu.
Przywódca bandy „Czarny Orzeł”, dopiero co zwlekł się z łóżka, i z pistoletem Mauser C96 zabierał się do zorganizowania oporu, gdy Li Xingchen, wyważając drzwi, zastrzelił go na miejscu.
Banda pozbawiona przywódcy, po nagłym ataku, szybko uległa rozproszeniu.
Większość bandytów padła na kolana i poddała się, nieliczni, którzy stawiali opór, zostali szybko zlikwidowani.
Po zakończeniu walki, członkowie zespołu zapalili pochodnie i w ciemnej, wilgotnej jaskini głęboko w kryjówce bandytów odkryli przerażający widok: kilkadziesiąt porwanych „zakładników” zwiniętych w kłębek w kącie, starzy i młodzi, mężczyźni i kobiety, wszyscy wychudzeni, z otępionymi i przerażonymi oczami, większość nosiła ślady ran.
W kącie leżało też sporo niewyrzuconych zboża, tkanin i pewnej ilości złotej i srebrnej biżuterii.
— Bestie! — Widząc okropny widok, nawet zahartowani w bojach partyzanci nie mogli powstrzymać się od przekleństw.
Zhao Xuemei również tym razem towarzyszyła zespołowi medycznemu. Widząc ludność potraktowaną w sposób niegodny człowieka, zwłaszcza kilka młodych kobiet z niechlujnymi ubraniami i otępionymi oczami, jej oczy natychmiast się zaczerwieniły. Powstrzymując łzy, wraz z sanitariuszkami natychmiast przystąpiła do ratowania i łagodzenia ich cierpień.
Li Xingchen, z ponurą miną, rozkazał członkom zespołu zliczyć zrabowane przez bandytów zboże i dobra, rozdać je natychmiast uwolnionej ludności i z bólem powiedział: — Mieszkańcy, cierpieliście!
Jesteśmy partyzantami Ósmej Armii Marszu, zespołem, który specjalizuje się w walce z japońskimi żołnierzami, bandytami i obronie ludności! To zboże i te rzeczy zostały przez nich zabrane, teraz wracają do właścicieli!
Ludzie, którzy przeżyli, zszokowani na chwilę, wybuchli potem niebiańskimi krzykami płaczu i wdzięczności, padając na kolana i kłaniając się: — Sprawiedliwy niebiański mężu!
— Dziękujemy！」Ósmej Armii Marszu! Dziękujemy panu za ocalenie życia!
Jakaś staruszka z siwymi włosami chwyciła Li Xingchena za rękę, łzy płynęły jej po policzkach: — Panie, gdybyście przyjechali kilka dni później, moja… moja wnuczka zostałaby sprzedana przez tych przeklętych przez niebiosa kolaboracyjnym siłom… — Wskazała na skuloną w kącie, bladą i czystą, ale z beznadziejnymi oczami, młodą dziewczynę.
Serce Li Xingchena zostało mocno ukłute. Przyklęknął, starając się, by jego głos był łagodny: — Babciu, nie bój się, teraz jesteście bezpieczni. Jakie macie plany na przyszłość?
Staruszka i ludzie wokół byli zdezorientowani. Ich domy prawdopodobnie już nie istniały, a powrót mógłby oznaczać kolejne krzywdy.
Li Xingchen wstał i głośno powiedział do wszystkich: — Mieszkańcy, jeśli nam ufacie, wróćcie z nami do bazy w Zagłębieniu Jaskółczym! Tam są pola do uprawy, jest co jeść, wszyscy razem będziemy produkować, wspólnie walczyć z Japończykami i nigdy więcej nie będziemy uciskani!
Prawie wszyscy z kilkudziesięciu uratowanych mieszkańców postanowili wrócić z partyzantami do Zagłębienia Jaskółczego.
Podobne sceny powtarzały się w ciągu następnych dni.
Li Xingchen poprowadził partyzantów, niczym precyzyjny skalpel chirurgiczny, wyeliminował kolejno trzy legowiska bandytów siejących spustoszenie w okolicy i dwa małe posterunki kontrolowane przez kolaboracyjne siły.
Każda akcja była błyskawiczna jak wiatr, a rezultaty bojowe obfite, nie tylko zdobyli dużo zboża, dóbr i broni (znacznie uzupełniając zapasy bazy), ale co ważniejsze, uratowali dużą liczbę uciśnionych mieszkańców i szerzyli politykę partii oraz sławę Ósmej Armii Marszu.
【Dym! Pomyślnie wyeliminowano wiele grup bandytów i kolaboracyjnych sił, uratowano wielu obywateli, zdobyto tytuł „Bohatera Zwalczania Bandytyzmu”.
Nagroda: pięćset ton zboża; tysiąc ton mięsa dzika; [linia produkcyjna uzbrojenia (zmagazynowana w przestrzeni systemowej)].
Wartość prezencji znacząco wzrosła, poziom zjednoczenia serc ludu znacznie wzrósł.】
Po każdym powrocie ze zwycięstwa, Zagłębienie Jaskółcze było jak święto. Mieszkańcy przynosili jedzenie w koszach i wodę w dzbankach, witając bohaterskie oddziały.
Siła bazy rosła w ukryciu, coraz więcej młodych i silnych przybywało, pod organizacją Li Xingchena i Wang Tiezhu przechodzili szkolenia wojskowe i prace produkcyjne, panowała atmosfera rozwoju.
Zhao Xuemei gorliwie zajmowała się rannymi i nowymi członkami. Jej wzrok zawsze podążał za tą wyprostowaną, zabieganą postacią.
Widząc jego mądrość strategiczną, jego odwagę na polu bitwy, jego miłosierdzie wobec ludu, jej serce było już głęboko wypełnione.
Często w głębokiej nocy polerowała broń i cerowała mundury, wplatając w te czynności swoją głęboką miłość.
Li Xingchen również czuł jej cichą, ale gorącą emocję. Choć między nimi nie było więcej bliskich słów, ich wzajemne zrozumienie pogłębiało się.
Jednak drzewo chce spokoju, a wiatr nie przestaje wiać.
Ciągłe zwycięstwa i szybki rozwój Li Xingchena i partyzantów nie tylko upokorzyły Zhang Qi Minga, czyniąc jego list pustym żartem, ale wreszcie wzbudziły czujność i obawy potężniejszych wrogów.
Pulkownik Kamedę Ichiro, dowódca japońskiego pułku stacjonującego w mieście hrabstwa, początkowo nie brał pod uwagę małych oddziałów partyzanckich w górach, uważając je za nic nieznaczące.
Ale po kolejnych stratach Batalionu Yamada, grupy zbrojnej Xie Baoqinga oraz kilku zewnętrznych posterunków, musiał ponownie ocenić niebezpieczeństwo tych sił oporu.
Szczególnie po tym, jak wywiad wykazał, że dowódcą tej grupy partyzanckiej jest młody człowiek o imieniu Li Xingchen, o dziwnych taktykach, niezwykłym wyposażeniu (japońskie służby wywiadowcze nie mogły pojąć źródła broni snajperskiej Barrett i karabinów maszynowych), posiadający wielki dar perswazji, szybko integrujący siły w okolicy, stał się on zgubą serca.
W tym dniu pułkownik Kamedę wezwał do swojej kwatery w mieście hrabstwa przygnębionego Zhang Qi Minga oraz kilku miejscowych obszarników i bogaczy, którzy przeszli na stronę Japończyków.
— Panie Zhang — Kamedę mówił szorstkim chińskim, z lodowatym tonem — Pan, wielka nieudolność! Nawet z takim partyzantem nie potrafi sobie pan poradzić! Robią się coraz bardziej zuchwali, pan stracił twarz, Cesarska Armia też straciła twarz!
Zhang Qi Ming zalał się potem, kłaniając się w kółko: — Panie Kamedę, proszę o spokój! Proszę o spokój! To nie moja nieudolność, ale ten Li Xingchen jest zbyt przebiegły i okrutny… Ja, ja na pewno wymyślę sposób, na pewno wymyślę sposób!
Jakiś bogacz z wąskimi ustami i małpią twarzą podszedł bliżej i pochlebiając, powiedział: — Panie, panie komisarzu, szturm na góry jest kosztowny. Możemy zastosować miękkie metody. Słyszałem, że ten Li Xingchen bardzo ceni pewną sanitariuszkę z bazy imieniem Zhao Xuemei… Czy nie powinniśmy zacząć od niej?
W oczach Kamedę przemknął cień podstępnego blasku: — Dobrze… Uderzyć tam, gdzie zależy mu na ratunku! Panie Zhang, to zadanie będzie pana. Musi być przeprowadzane potajemnie, znajdź najpewniejszych ludzi! Złapcie tę kobietę, by zmusić Li Xingchena do poddania się! Albo, zastawcie pułapkę, by go zwabić! Tym razem tylko sukces, nie porażka!
Oczy Zhang Qi Minga znowu zapłonęły złośliwym blaskiem. Szybko skłonił się: — Tak! Proszę o spokój, panie! Panie, z pewnością zrobię to doskonale! Tym razem sprawię, że ten Li Xingchen zginie bez grobu!