Ciemność w celi była gęsta jak zastygły tusz. Jedynie słabe, przyćmione światło nocnej lampy na korytarzu, wpadające przez małe okienko z drutem kolczastym nad drzwiami, obrysowywało zarysy śpiących postaci wewnątrz, a także sylwetkę skuloną w najdalszym kącie, tuż przy źródle smrodu.
Lin Feng miał otwarte oczy.
Ciało było ekstremalnie zmęczone, każdy mięsień krzyczał bólem, żołądek skręcał się z głodu, a pobite miejsca pulsowały tępym bólem w chłodną noc. Jednak umysł był niezwykle trzeźwy, niczym metal zanurzony w lodowatej wodzie – zimny, ostry, bez śladu snu.
Odgłos kapania wody z toalety, „kap, kap…”, w głębokiej, milczącej nocy został nieskończenie spotęgowany, uderzając w bębenki i dręcząc nerwy. Mieszanina zapachów w powietrzu – potu, stęchlizny, moczu, pleśni – nie wywoływała już mdłości, lecz stała się przytępionym tłem, znakiem hańby przypominającym mu bez przerwy, gdzie się znajduje.
Oparł się o zimną, szorstką ścianę, próbując wyciągnąć choć odrobinę chłodu, by stłumić płonący w piersi gniew i nienawiść, które niemal go spalały.
Obrazy z dnia niekontrolowanie przewijały się w jego umyśle.
Twarz Zhang Qian, zimna, pełna uprzedzeń i wstrętu, huk walących pięścią o stół, ostry krzyk: „Twoja postawa jest haniebna do szpiku kości! „Trzy lata, pięć lat to i tak za mało!”
Bezwstydne kpiny Li Blizny i Chudego Małpy, pogardliwe spojrzenia, brutalne odbieranie jedzenia, szyderstwa podczas zmuszania go do szorowania toalety.
A jeszcze wcześniej chłodne spojrzenie Sun Tingting po udanej intrydze, fałszywość Li Jing, która próbowała łagodzić sytuację, ale ostatecznie na nią zezwoliła, a nawet ją tolerowała…
Każda klatka przypominała tępe ostrze, krojące jego serce. Niespełnienie i niesprawiedliwość pozostałe po pierwotnym właścicielu ciała, w połączeniu z jego własną gwałtownością i determinacją z innego świata, idealnie się połączyły, fermentując w niemal namacalną, mroczną energię, która szalała w jego organizmie.
Nigdy nie czuł, by czas dłużył się tak bardzo, był tak nie do zniesienia.
Każda minuta, każda sekunda, była niczym smażenie na rozpalonych węglach.
Wszelka jego nadzieja, wszelkie oczekiwania, były mocno związane z tym zimnym i tajemniczym sygnałem w jego umyśle – 【Można codziennie losowo przywołać absolutnie lojalnego zmarłego wojownika】.
Było to jak absurdalny sen, słoma unosząca się na bezkresnym morzu rozpaczy. Lecz była też tak realna – ten zimny, mechaniczny głos, ten niezwykle wyraźny interfejs systemu, rozbrzmiał w jego najtragiczniejszym momencie.
A co jeśli… to tylko iluzja przed śmiercią?
A co jeśli… to tak zwane przywołanie okaże się bezużyteczne?
A co jeśli… dziś nie będę mógł przywołać?
Wszelkiego rodzaju wątpliwości i niepokój, niczym jadowite węże, wysunęły się bezszelestnie, gryząc jego i tak napięte nerwy. Zamknął mocno oczy, otworzył je gwałtownie, zmuszając się do patrzenia na blade światło padające na podłogę, walcząc wolą przeciwko nadciągającemu zmęczeniu i rozpaczy.
Nie mógł upaść.
Absolutnie nie mógł umrzeć w takim miejscu z żalem i niespełnieniem, jak pierwotny właściciel!
Ci, którzy go znieważyli, oskarżyli, strącili w otchłań, muszą zapłacić!
Rodzaj niemal paranoicznej wiary podtrzymywał go. Jak rzeźba z kamienia, skulony w ciemności, ani drgnął, wszystkie zmysły skupione do granic możliwości, cała uwaga skierowana do wewnątrz, nasłuchując jakiejkolwiek najmniejszej oznaki ruchu w głębi jego umysłu.
Noc stawała się głębsza.
Chrapanie, zgrzytanie zębami, mamrotanie we śnie tworzyły dziwaczną nocną symfonię więzienia. Czasami ciężkie kroki strażnika rozbrzmiewały na korytarzu, zbliżając się od daleka, a potem oddalając, przynosząc chwilę napięcia, po czym następowała jeszcze głębsza cisza.
Czas zdawał się zatrzymać.
W chwili, gdy wola Lin Fenga była niemal całkowicie pokonana przez zmęczenie i zimno, a powieki tak ciężkie, że zaraz miały się zamknąć –
【Dzyń！】
Wyraźny, zimny jak lód, pozbawiony emocji mechaniczny dźwięk, jakby spadający z dziewięciu niebios lodowy blok, nagle rozdarł jego martwy umysł!
Nadeszło!
Lin Feng drgnął gwałtownie, całe zmęczenie i senność zniknęły bez śladu, całe ciało przeszedł prąd, kręgosłup odruchowo się wyprostował, serce waliło w szaleńczym tempie z powodu ogromnego oczekiwania i napięcia, niemal rozrywając klatkę piersiową.
【Codzienne przywołanie zmarłego wojownika zostało odświeżone.】
【Czy przywołać natychmiast?】
Zimny tekst powiadomienia, towarzyszący pozbawionemu emocji mechanicznemu dźwiękowi, ponownie pojawił się w „widoku” jego świadomości. Niezwykle prosty, półprzezroczysty interfejs, posiadający pewien rodzaj futurystycznej technologii, zawisł w przestrzeni, na tle głębokiego mroku, a na środku znajdował się tekst powiadomienia, pod którym widniały dwa jasne wybory: 【Tak】 i 【Nie】.
Bez wahania! Niemożliwe wahanie!
Lin Feng, w głębi swojego serca, używając całej swojej siły mentalnej, wydał bezgłośny, lecz niezwykle zdecydowany ryk:
„Przywołaj! Przywołaj natychmiast!”
【Instrukcja potwierdzona. Rozpoczynam losowe przywołanie…】
Tekst na interfejsie systemu zmienił się, ukazując szybko przewijający się, niewyraźny wir listy, jakby niezliczone imiona, tożsamości, zawody migotały i zmieniały się, tak szybko, że można było dostrzec jedynie mglisty strumień światła.
Niewytłumaczalna, słaba, lecz niewątpliwie istniejąca fala energii, zaczynając od Lin Fenga, bezszelestnie przemierzyła całą celę, przenikając nawet przez grube ściany i rozprzestrzeniając się na zewnątrz. Śpiący więźniowie niczego nie zauważyli, strażnicy za korytarzem również byli nieświadomi.
Lin Feng wstrzymał oddech, całą swoją uwagę skupił na szybko przewijającej się liście. Co to będzie? Potężny wojownik? Bogacz, który mógłby kupić państwo? Wysoki urzędnik? Nawet silny ochroniarz by wystarczył! Byleby natychmiast zmieniło jego obecną, beznadziejną sytuację!
Przewijanie stopniowo zwalniało.
Poszczególne niewyraźne opcje zdawały się stawać wyraźne, po czym szybko przemijały.
【Międzynarodowy zabójca】… przeminęło…
【Prezes konglomeratu】… przeminęło…
【Król sił specjalnych】… przeminęło…
【Ważny polityk】… przeminęło…
Ostatecznie, prędkość przewijania zwolniła do minimum, a jedna opcja z trudem, lecz wyraźnie ustabilizowała się na środku interfejsu.
【Wędrowny żebrak】
???
Źrenice Lin Fenga gwałtownie się skurczyły, niemal podejrzewając, że ma halucynacje.
Interfejs błysnął światłem, ostatecznie potwierdzając.
【Dzyń! Przywołanie udane!】
【Otrzymano zmarłego wojownika: Wang Wu】
【Tożsamość: Wędrowny żebrak】
【Obszar działania: Pod mostem XX w tym mieście i okolice】
【Umiejętności: Żebranie, ukrywanie się, zbieranie informacji (perspektywa z nizin społecznych), adaptacyjne przetrwanie】
【Poziom lojalności: 100% (absolutna lojalność)】
Jednocześnie, percepcja Lin Fenga jakby na chwilę została oderwana od ciała, przekraczając fizyczną odległość, wyraźnie połączyła się z pewnym mrocznym zakątkiem miasta – włóczęga w zniszczonej, watowanej kurtce, z splątanymi włosami i brodą, rozchodzącego nieprzyjemny zapach, zwinięty w kłębek w osłoniętym miejscu pod mostem. Jego pierwotnie puste oczy, w momencie udanego przywołania, błysnęły niezwykle trudnym do zauważenia błyskiem i absolutną wolą posłuszeństwa, po czym szybko się ukryły, wracając do apatycznego, otępiałego wyglądu.
W umyśle Lin Fenga naturalnie pojawiły się szczegółowe informacje o tym zmarłym wojowniku, Wang Wu, w tym jego wygląd, obecna lokalizacja i poczucie absolutnej kontroli, możliwości wydawania rozkazów jak własnym kończynom.
Jak wielka była nadzieja, tak głębokie było rozczarowanie.
Niewytłumaczalne, zimne uczucie natychmiast pochłonęło niedawny gorączkowy entuzjazm. Żebrak? Niecodzienny żebrak?!
Jaki pożytek z przywołania ulicznego żebraka w tym pilnie strzeżonym areszcie? Czy pomoże mu walczyć? Czy pomoże mu uciec? Czy zemści się za niego na wrogach?
Czyżby ten tak zwany system tylko z niego drwił? Dając mu pozory nadziei, która w rzeczywistości była jeszcze większą rozpaczą?
Silne poczucie straty i gniewu nagromadziło się w jego piersi jak wulkan, niemal przebijając tamę rozsądku. Zacisnął mocno zęby, dziąsła niemal krwawiły, ledwo powstrzymując impuls do szalonego ryku.
Nie wolno tracić kontroli! Absolutnie nie wolno wydawać żadnego podejrzanego dźwięku w tym miejscu i o tym czasie!
Ciężko dyszał, jego ciało lekko drżało z powodu silnego powstrzymywania. Zimne poczucie rozpaczy ponownie napłynęło jak przypływ, próbując go pochłonąć.
Jednak właśnie w tym ekstremalnym rozczarowaniu i gniewie, chłód i wytrwałość przekraczająca zwykłe normy, głęboko zakorzenione w jego duszy z dwóch żyć, zaczęły działać z pełną mocą.
Gwałtownie zamknął oczy, zmuszając się do uspokojenia.
System jest prawdziwy! Przywołanie jest prawdziwe! Zmarły wojownik też jest prawdziwy!
Chociaż pierwszy zmarły wojownik miał żałośnie niską pozycję, ale… „absolutna lojalność”!
Jest też „zbieranie informacji”!
Myśl, niczym błyskawica rozświetlająca mrok, nagle oświeciła jego pogmatwane myśli.
Czego mu teraz najbardziej brakuje? Nie tylko siły, ale przede wszystkim informacji! Wiedzy o sytuacji na zewnątrz! Wiedzy o ruchach jego wrogów!
Sun Tingting, Li Jing, Zhang Qian… co one teraz robią? Czy nie zdradzą czegoś z powodu poczucia winy? Jakie są ich nawyki? Jakie mają sekrety?
Żebrak, żyjący w najmniej zauważalnych zakątkach miasta, kto by na niego zwracał uwagę? Ale on może słyszeć i widzieć wiele nieznanych rzeczy! Może idealnie ukryć się w tle, prowadząc podstawową obserwację i zbieranie informacji!
Tak! Dokładnie tak!
Chociaż było to dalekie od spodziewanej bezpośredniej zyskania potężnej siły bojowej, to wcale nie jest bezużyteczne!
Lin Feng nagle otworzył oczy, a w jego źrenicach, migoczących w ciemności lepkimi płomykami, rozczarowanie i gniew szybko ustąpiły, zastąpione przez niezwykle spokojną, niemal bezwzględną kalkulację i determinację.
Nie narzekał już, nie gniewał się. Jak ocalały poszukujący użytecznych zasobów wśród ruin, uchwycił tę pierwszą, pozornie bezużyteczną słomkę.
Skupił się, poprzez to niewidzialne połączenie mentalne, wysłał pierwszy rozkaz do zmarłego wojownika Wang Wu, znajdującego się daleko pod mostem:
„Wang Wu, słuchaj uważnie.”
„Cel pierwszy: Sun Tingting, studentka Uniwersytetu XX, powinna być ostatnio aktywna. W miarę możliwości ustal jej codzienne nawyki, miejsca częstego pobytu, kontaktujące się z nią osoby.”
„Cel drugi: Li Jing, doradca na Uniwersytecie XX, kobieta w średnim wieku. Ustal jej adres domowy, sposób i czas podróżowania.”
„Cel trzeci: Zhang Qian, policjantka z miejskiej drużyny dochodzeniowo-śledczej. Ustal dokładny adres jej miejsca pracy, przybliżony harmonogram wychodzenia z pracy.”
„Priorytetem jest zapewnienie własnego ukrycia, użyj wszelkich metod, zbieraj wszelkie informacje z tym związane, nawet te pozornie nieistotne, i regularnie raportuj przez połączenie.”
„Działaj natychmiast!”
Rozkaz był jasny, zimny, pozbawiony jakichkolwiek emocji.
Pod mostem, skulony żebrak Wang Wu ledwo zauważalnie drgnął, po czym, jakby obudzony zimnem, otępiale wstał, owinął się szczelniej starym płaszczem, podparł się znalezionym kijem i chwiejnie, lecz naturalnie wtopił się w milczące ulice wczesnego ranka, powoli kierując się w stronę Uniwersytetu XX. Jego oczy były mętne, ale w głębi migotała absolutna koncentracja na wykonywaniu polecenia.
Po wydaniu rozkazu, Lin Feng powoli, głęboko wypuścił z płuc stłumione od dawna powietrze.
Chociaż płomień nadziei był słaby, to jednak został zapalony.
Ponownie skulony w zimnym, cuchnącym kącie, cienka kołdra nie dawała żadnego ciepła, ale zaciśnięta pięść nie była już z powodu gniewu czy rozpaczy, lecz z powodu zimnej determinacji, która znalazła kierunek.
Pierwszy zmarły wojownik był żebrakiem, nic nie szkodzi.
A jutro? A pojutrze?
Każdego dnia jest jedna szansa!
Wierzył, że pewnego dnia przywoła istotę, która zmieni wszystko.
A do tego czasu musi przeżyć, musi zachować cierpliwość, musi czaić się w ukryciu jak żmija, po cichu gromadzić siły, zbierać informacje, czekając na najlepszy moment, by zadać śmiertelny cios swoim wrogom.
Na zewnątrz niebo wciąż było całkowicie czarne.
Jednak zimny płomień w oczach Lin Fenga płonął jaśniej i pewniej niż kiedykolwiek wcześniej.
Powoli zamknął oczy, tym razem nie oczekując w rozpaczy, lecz oszczędzając siły, czekając na wezwanie kolejnego świtu, czekając… na moment, gdy tryby zemsty oficjalnie zaczną się obracać.
Noc była jeszcze bardzo długa.
Ale jego walka już się rozpoczęła.