Wczesnym rankiem, gdy niebo było jeszcze mgliste, Zhao Weiguo zobaczył mały czarny cień przy wejściu do Świątyni Boga Grzmotu, rozglądający się ciekawie.
„Chłopcze, przyszłeś wcześnie, przemyślałeś to.”
Ponieważ miał się dzisiaj uczyć, Sun Zej, podekscytowany przez całą noc, wstał bardzo wcześnie. Przybył do Świątyni Boga Grzmotu już dawno temu.
Jednakże, ponieważ przyszedł za wcześnie i był w świątyni, Sun Zej po przybyciu zaczął się trochę bać i nie śmiał zostać w środku, więc tylko rozglądał się przy wejściu, czekając, aż pojawi się Zhao Weiguo.
Gdy zobaczył wchodzącego z energicznym krokiem Zhao Weiguo, przestał się bać.
Sun Zej spojrzał na długi kij i duży miecz zarzucone na plecy Zhao Weiguo, a potem na wuja ubranego tylko w podkoszulek, który wcale nie czuł chłodu w chłodnym poranku, i zdecydowanie skinął głową.
„Wuju, przemyślałem to, chcę się uczyć od ciebie.”
Zhao Weiguo spojrzał na chudego Sun Zeja, od stóp do głów dokładnie go oceniając.
„Chłopcze, nauka ze mną będzie bardzo ciężka. Kiedy zaczniesz się uczyć, nie będziesz mógł już zrezygnować.”
Sun Zej bez wahania ponownie skinął głową.
„Wuju, nie boję się trudności, chcę się uczyć.”
Zhao Weiguo skinął głową i wprowadził Sun Zeja do Świątyni Boga Grzmotu. Położył torbę i narzędzia plecach na ziemi z boku i zaczął się rozgrzewać.
„Chłopcze, najpierw zrób kilka okrążeń, popatrzę. Nie przestawaj, dopóki nie powiem stop.”
Po usłyszeniu tego, Sun Zej spojrzał na dziedziniec świątyni. Dziedziniec nie był duży, jakieś sto, dwieście metrów kwadratowych. Nie odzywając się, zaczął biec z pochyloną głową.
Zhao Weiguo zaczął wykonywać pewne dziwne ruchy, proste, ale wyglądające na pełne gracji. Podczas wykonywania ruchów obserwował Sun Zeja.
„Biega całkiem szybko, bez chwili wytchnienia. Ciekawe, ile okrążeń przebiegnie, biorąc pod uwagę jego kondycję.”
Zhao Weiguo zakończył rozgrzewkę i zaczął ćwiczyć pozycję stojącą i siad na koniu, powoli zmieniając rytm oddechu, jakby pogrążony w medytacji.
Mijając kilkanaście minut, Sun Zej pocił się obficie, ale nadal nie przestawał. Chociaż Sun Zej był drobny, od dziecka pomagał babci w pracy w polu. Miał pewną wytrzymałość, biegnąc już kilkanaście minut bez przerwy. Prędkość spadła, ale nie zatrzymał się, zaciskając zęby i nadal biegł. Nie wiedział, jak długo Zhao Weiguo kazał mu biegać.
Zhao Weiguo powiedział, żeby nie przestawał, więc Sun Zej biegł cały czas, a przy okazji z ciekawością przyglądał się ruchom Zhao Weiguo.
Zhao Weiguo stał z zamkniętymi oczami przez około pół godziny, po czym długo westchnął. Otworzył oczy i zobaczył Sun Zeja nadal biegnącego wolnym truchtem.
Nie kazał mu się zatrzymać, podszedł do boku, wziął drewniany kij i wrócił na środek pustego dziedzińca świątyni.
Sun Zej zobaczył ruchy Zhao Weiguo, ale nie miał już siły, by zwracać na nie uwagę. Teraz nogi Sun Zeja były ciężkie jak ołów, każdy krok wydawał się wymagać od niego użycia całej siły, aby biec. Chociaż biegł już bardzo wolno, nadal nie zatrzymał się.
Po powrocie na pusty dziedziniec Zhao Weiguo stanął w pozycji, chwycił kij oburącz. Nie wykonywał żadnych zbędnych ruchów, takich jak machanie czy uderzanie, tylko jeden ruch – pchnięcie. Cała jego energia i uwaga skupiły się na końcu drewnianego kija, wykonując pchnięcia raz po raz.
Jednakże, ten jeden ruch, po kilku powtórzeniach, zaczął wydawać świszczący dźwięk. Każde pchnięcie towarzyszył trzepoczący dźwięk przebijania powietrza.
Dźwięk przyciągnął uwagę Sun Zeja. Patrzył na Zhao Weiguo stojącego na środku dziedzińca. Ten prosty ruch pchnięcia, prostszy być nie mógł, ale w jego wykonaniu nabrał innego wymiaru. Im dłużej Sun Zej patrzył na ruchy pchnięcia Zhao Weiguo, tym bardziej wydawały mu się magiczne. Ten jeden prosty ruch tak go zafascynował. Ciało jakby przestało być takie ciężkie.
Jednak Sun Zej przebiegł tylko kilka kroków, gdy jego nogi straciły przyczepność i przewrócił się.
Słysząc hałas, Zhao Weiguo przerwał ruchy, podszedł do Sun Zeja i pomógł wstać miękkiemu jak galareta chłopakowi.
„Chłopcze, całkiem nieźle. Biegłeś 40 minut. Wygląda na to, że masz dobrą wolę.”
Mówiąc to, wziął Sun Zeja na ręce i zaczął powoli krążyć, spacerując.
„Chłopcze, możesz jeszcze iść? Dasz radę sam?”
Po przebiegnięciu pół okrążenia Sun Zej powoli odzyskał równowagę.
„Wuju, dam radę, chyba mogę iść sam.”
Chociaż jego głos wciąż był zdyszany, Sun Zej rzeczywiście powoli zaczął iść, gdy tylko Zhao Weiguo go puścił.
„Więc idź, nie przestawaj. Jak skończę ćwiczyć, to do ciebie wrócę.”
Po tych słowach Zhao Weiguo wrócił do poprzednich ruchów, stania w pozycji i pchnięć kijem.
Prosty ruch był powtarzany w jego dłoniach raz za razem.
Sun Zej powoli spacerował wokół placu świątyni, wciąż obserwując każdy ruch Zhao Weiguo. Chociaż nie rozumiał, czego tam ćwiczy, sama ta moc sztuk walki była fascynująca.
Mijała około godzina. Pot Sun Zeja wystygł i przylepiał mu się do ciała, sprawiając dyskomfort. Nogi Sun Zeja drżały, ale widząc, jak Zhao Weiguo wykonuje pchnięcia raz za razem, nad jego głową i ramionami zaczęła unosić się mgiełka powoli odparowująca.
Zhao Weiguo zatrzymał się. Widząc, że Sun Zej wciąż wpatruje się w niego z zachwytem, uśmiechnął się lekko, odłożył kij i skinął na Sun Zeja, by podszedł bliżej.
Podniósł zardzewiały duży miecz i postawił go na ziemi.
„Chłopcze, spróbuj go podnieść, zobacz, czy dasz radę.”
Sun Zej spojrzał na duży miecz. Stał wysoki na pół jego wzrostu, cały odlany z żelaza. Tylko rękojeść była owinięta czerwoną tkaniną, a na samym końcu rękojeści wisiała duża czerwona wstążka, wyglądająca niezwykle jaskrawo.
Spróbował chwycić rękojeść i spróbował go podnieść, ale użył całej swojej siły, a głownia miecza nawet nie drgnęła z ziemi, wręcz przeciwnie, przygniotła go.
Zhao Weiguo szybko podtrzymał go, razem z mieczem, i powiedział z uśmiechem:
„Chłopcze, podoba ci się ten miecz? Chcesz się nim nauczyć władać?”
Sun Zej z uporem ponownie spróbował podnieść rękojeść. Głownia miecza nadal chwiała się, ale nie unosiła się z ziemi.
„Wuju, chcę się nauczyć władać mieczem, ale jest za ciężki, nie mogę go podnieść.”
Zhao Weiguo ze śmiechem spojrzał na poważnego Sun Zeja.
„Możesz, ale droga jest długa i kręta, a jedzenie trzeba jeść kęs po kęsie. Ten żelazny miecz towarzyszy mi od dwudziestu lat, waży 38 jinów, nie jest to coś, co możesz podnieść od razu. Jeśli będziesz wytrwały, będziesz mógł się nim powoli władać. Od jutra będziesz biegał każdego dnia. Przyjdę tu w sobotę przyszłego tygodnia, żeby cię zobaczyć. Jeśli dasz radę, będziesz mógł się uczyć ode mnie, a ja nauczę cię tego kija, którym dzisiaj ćwiczyłem.
Kiedy opanujesz kij, wtedy zaczniesz naukę władania tym dużym mieczem. Na dzisiaj tyle. Możesz już iść.”
Chwiejąc się na nogach, Sun Zej patrzył, jak Zhao Weiguo zbiera rzeczy i kilka krokami wychodzi ze świątyni. Gdy dotarł do bramy, Zhao Weiguo już zniknął.
Sun Zej powoli, krok po kroku, wrócił do domu. Droga, która zwykle zajmowała mu kilkanaście minut, dzisiaj zajęła mu prawie czterdzieści. Kiedy wrócił, Babcia już zjadła śniadanie i przygotowywała się do wyjścia w pole. Widząc stan synowca, podała mu miednicę z gorącą wodą, wskazując, by umył twarz.
„Mój kochany, bułeczki są w garnku do podgrzania, jedz powoli. Babcia zaraz pójdzie do pracy.”
„Babciu, dzisiaj wujek Zhao kazał mi biegać przez całe rano. Czy naprawdę dzięki temu będę silniejszy?”
Widząc zwątpienie wnuka, Babcia odłożyła koszyk i usiadła obok Sun Zeja.
„Mój kochany, twój wujek Zhao nie wygląda na starego, ale jest człowiekiem o wielkich zdolnościach. Dwadzieścia lat temu, kiedy trwała wojna z obcym najeźdźcą, twój wujek Zhao miał zaledwie kilkanaście lat, ale już poszedł walczyć. Walczył przez te lata i mimo młodego wieku był bardzo dzielny na polu bitwy. Jako szef zwiadu zabił wielu złoczyńców, którzy próbowali najechać nasz kraj. Miał niespełna dwadzieścia lat, gdy po wojnie wrócił i został kapitanem milicji w kompanii. Teraz nie ma już stałej milicji, więc wujek Zhao poszedł pracować w fabryce w miasteczku.”
„Co do wujka Zhao, to jest on z tej samej okolicy, tylko z byłej szóstej grupy. To nieszczęśliwy człowiek. Jego matka zmarła wcześnie. Kiedy poszedł walczyć, jego ojciec też zachorował i zmarł. Nie doczekał jego powrotu. Kiedy zmarł, nie zobaczył go po raz ostatni. Szósta grupa robotnicza i chłopska została wtedy rozwiązana i zreorganizowana. Pochowali go przy pomocy naszych z trzeciej grupy.
Gdy wrócił z wojny, odwiedził każdą rodzinę, dziękując za pomoc. To był prawy i uczciwy chłopiec.”
„Potem wrócił do kraju. Wojsko chciało go zatrzymać, ale nie został. Następnie poszedł do miasteczka, został kapitanem ochrony w fabryce. Ponieważ miał proste usposobienie i nie mógł znieść pewnych rzeczy w fabryce, doszło do konfliktów i został zdegradowany na obecne stanowisko brygadzisty. Nim objął stanowisko ochrony, miejscowi dręczyciele byli bardzo zuchwali. Często kradli rzeczy z fabryki. Potem sam pokonał ośmiu czy dziewięciu napastników.
Dlatego twój wujek Zhao cieszy się ogromnym szacunkiem w miasteczku. Kiedy ludzie o nim mówią, zawsze go chwalą, mówiąc, że to człowiek niezwykły, o prawdziwych umiejętnościach. Po tym incydencie w ich fabryce nigdy niczego już nie skradziono, a dręczyciele z miasteczka nie odważyli się już okradać fabryki maszyn.
Niech cię nie zwiedzie jego surowy wygląd. Twój wujek Zhao jest szczerym człowiekiem, bliskim ludziom, pełnym zapału. Ponieważ kiedyś pomogli przy pogrzebie, ludzie ze wsi prosili go o pomoc, a on pomagał wszystkim, którym mógł.
W tych kilku brygadach jest tylu swatów, którzy chcieli mu znaleźć żonę, że prawie wyłamali drzwi do jego domu. Ale z nieznanych powodów wujek Zhao nigdy nie myślał o ożenku, więc powoli przestano mu kogoś przedstawiać. Ma teraz pewnie czterdzieści kilka lat i nadal mieszka sam w jednoosobowym pokoju w fabryce.”
Słuchając opowieści Babci, wizerunek wujka Zhao stawał się coraz pełniejszy. Ten mężczyzna o surowej twarzy, kto by pomyślał, że nie ma za sobą historii?
Był to zdecydowanie człowiek z wieloma historiami.
W sercu tego dziewięcioletniego chłopca, wujek Zhao Weiguo natychmiast stał się kimś w rodzaju wielkiego rycerza. Silny w sztukach walki, sprawiedliwy, pomagający potrzebującym, ratujący słabych itd...
„Babciu, więc to, że wujek Zhao kazał mi biegać, to już jest nauka?”
„Prawdopodobnie tak. Babcia nie rozumie tych rzeczy, ale jeśli chcesz zostać kimś zdolnym, słuchaj uważnie swojego wujka Zhao. Rób to, co każe ci robić twój wujek Zhao. Musisz wiedzieć, że masz szczęście, mogąc uczyć się od twojego wujka Zhao. Umiejętności twojego wujka Zhao nie są czymś, czego mogą nauczyć się zwykli ludzie.
Gdyby to było dawniej, nazwałbyś swojego wujka Zhao mistrzem, a siebie jego uczniem. Uczeń, który chce się uczyć, musi przygotować podarek dla mistrza, musi go szanować i służyć mu, a mistrz uczy umiejętności tylko wtedy, gdy jest zadowolony. A czy to prawdziwe umiejętności, zależało od nastroju mistrza.
Gdyby uczeń popełnił błąd, mistrz mógłby go nawet pobić na śmierć, a nikt by nic nie powiedział. Teraz jest nowa era, a twój wujek Zhao jest szczery i nie przestrzega tych zasad.
Ale nie zapominaj o swoich korzeniach. Jeśli twój wujek Zhao cię uczy, jesteś jego uczniem. Wobec mistrza musisz być pełen szacunku, nie możesz być niegrzeczny, psotny, a tym bardziej niewdzięczny i zawieść dobre intencje twojego wujka Zhao.”
Słysząc słowa Babci, jeszcze nie w pełni rozumiejący Sun Zej mocno zapamiętał zasadę szanowania mistrza i okazywania mu wdzięczności.
„Rozumiem, Babciu, nie martw się. Będę słuchał wujka Zhao, nie będę psocil. Będę dobrze słuchał wujka Zhao, pilnie się uczył i gdy dorosnę, sprawię, że Babcia będzie żyła w dostatku.”
Słysząc słowa małego Sun Zeja, Babcia skinęła głową i zaprosiła go do jedzenia. Nie spieszyła się już do pola. Postawiła bułeczki i zimne danie z warzyw polanych sosem, wyjęła z garnka wciąż gorące ziarna kukurydzy. Poprosiła Sun Zeja, by zjadł.
Widząc Sun Zeja jedzącego łapczywie, zjadającego w kilka kęsów wszystko na stole, nawet sos z dna miski, i wciąż wyglądającego na głodnego, Babcia zmarszczyła brwi.
Głaszcząc Sun Zeja, kudłatego jak mały niedźwiadek, Babcia długo myślała, wpatrując się w niego, jak zlizuje jedzenie z dna miski i talerzy, zanim otrząsnęła się z zamyślenia.
„Najechałeś się, mój kochany?”
„Tak, najadłem się.”
Oczy Sun Zeja wciąż wędrowały po pustych talerzach, ale mówił, że jest najedzony. Babcia zauważyła to.
Babcia ponownie zamyśliła się. Poprosiła Sun Zeja, by pozmywał naczynia, a sama wróciła do domu.
Gdy Babcia wyszła ponownie z kuchni, Sun Zej już pozmywał. Widząc, jak Babcia zakłada koszyk i wychodzi, powiedział:
„Babciu, poczekaj na mnie, ja też pójdę na pole.”
Babcia obejrzała się na niego.
„Może lepiej zostań w domu. Wcześnie wstałeś dzisiaj. Może powinieneś wrócić do łóżka i pospać? Babcia zrobi ci obiad, jak wróci w południe.”
„Nie trzeba, Babciu, nie jestem zmęczony. Pójdę z tobą na pole. W każdym razie nie ma dużo pracy, zrobimy ją szybciej razem. Skończymy wcześnie i wrócimy razem. Dzisiaj i tak nie idę do szkoły, więc nie mam nic ważnego do roboty.”
Widząc, że Sun Zej chce pokazać swoją siłę, Babcia nie sprzeciwiła się jego dobrej woli i skinęła mu, by poszedł za nią.
Zwykle żywy i skaczący Sun Zej, dziś musiał powoli podążać za Babcią. Czy to złudzenie, czy coś innego, Babcia dziś szła szczególnie wolno, tak wolno, że sam Sun Zej to zauważył.
W ten sposób Babcia i wnuk, witając słońce, wyszli na pola. Stary i młody szli, rozmawiając i śmiejąc się pośród pól. Poranne obrzeża wsi były pełne unoszących się zapachów. Śpiąca przez noc wioska znów zaczęła weget nowej dnia.