— Jeszcze raz! To się nie liczyło! Gramy jeszcze raz!
Nie wierzę, że nie udało mi się ciebie zablokować! Lu Ming wrzasnął z piskliwą, prowincjonalną nutą z Gui-zhou na usta, a jego krzyk rozdarł martwą ciszę boiska jak rozwścieczony byk. Podtrzymywał wciąż brzęczącą obręcz, jego klatka piersiowa unosiła się i opadała gwałtownie, pot spływał po jego podbródku i kapał na rozgrzany beton, tworząc małe dołki.
Pieprzone „jeszcze daleko ci”, które wypowiedział Kobe, było jak rozżarte żelazo, które boleśnie oparzyło jego dumny talent. Poczucie hańby zmieszane z przytłaczającą niechęcią do poddania się paliło go, sprawiając, że jego oczy zaczerwieniły się. Kobe stał kilka kroków dalej, spokojnie obserwując tego upartego, niemal obsesyjnego, wschodniego giganta.
W jego głębokich jak zimna sadzawka oczach pozbyło się nieco wcześniejszej beztroski i chłodu, zastąpione przez… badanie? A także rzadko spotykany, rozpalony przez czystą wolę walki, zapał.
Jak dawno nie widział takiego lekkomyślnego, a jednocześnie czystego jak płomień wyzywającego? — Nie akceptujesz tego? — głos Kobe’ego nadal był płaski, ale już nie tak lodowaty i przenikliwy.
Potrząsnął nadgarstkiem, a piłka do koszykówki znów uderzyła w ziemię dwukrotnie, wydając stłumione „bum-bum”, jak bębny wezwania do walki. — W takim razie udowodnij mi to swoim działaniem. Samo krzyczenie nie wygra meczu.
Machnął ręką, a piłka do koszykówki znów poleciała precyzyjnie w stronę Lu Minga. Tym razem Lu Ming nie pozwolił, by piłka uderzyła go w klatkę piersiową, ale zamiast tego wyciągnął swoją dłoń wielkości łopatki, która pewnie chwyciła piłkę! Skóra ocierała się o spoconą dłoń, dając prawdziwe wrażenie.
Wziął głęboki oddech, próbując opanować szybko bijące serce i wrzącą krew, ale z niewielkim skutkiem. Świadomość obronna Russella i zmysł zapachu blokowania Olajuwonów szalały w jego umyśle, próbując rozszyfrować magiczny ruch Kobe’ego. — Mingzi!
Uspokój się! Nie daj się ponieść! Zhang Wei podskakiwał z niepokojem z boku boiska, widząc, że stan Lu Minga był trochę nie w porządku, działał całkowicie na czystej sile.
— Tak! Stopniowo! Czekaj na okazję!
— krzyczał Wang Meng z całych sił. Lu Ming nic nie słyszał. W jego świecie pozostał tylko mężczyzna stojący przed nim w zwykłym stroju sportowym, ale emanujący nieporównywaną ostrością, i zimne powiadomienie o zadaniu w jego umyśle: [Z pomyślnie zablokuj Kobe’ego Bryanta co najmniej raz]!
Fragmenty Kroków Kobe’ego! Punkty atrybutów! A także…
zmycie hańby! — Tym razem… zablokuję cię!
— Lu Ming zacisnął zęby, wyciskając z nich kilka słów. Nie wybrał już twardego przebicia, ale zamiast tego naśladował Kobe’ego, lekko uginając kolana, rozszerzając ramiona, jego ogromne ciało jak ruchoma ściana obronna, stojąca na drodze Kobe’ego. Jego postawa obronna była wciąż nieco sztywna, daleka od naturalnej płynności Kobe’ego, ale jego poświęcona uwaga i presja sprawiły, że widzowie z boku wstrzymali oddech.
Kącik ust Kobe’ego zdawał się wyginać w niezwykle subtelny łuk. Poruszył się. Nadal wykonywał z pozoru swobodne kozłowanie w miejscu, rytm nagle przyspieszył i zwolnił, piłka zręcznie przesuwała się pod jego krokiem i za plecami, jakby ożyła.
Oczy Lu Minga wpatrywały się mocno w ramiona, biodra i dłoń trzymającą piłkę Kobe’ego, świadomość Russella analizowała szaleńczo każde subtelne zwiastujące fałszywy ruch. Nagle prawe ramię Kobe’ego gwałtownie opadło! Znowu przebicie z prawej strony?
Źrenice Lu Minga zwęziły się, a jego ogromne ciało niemal instynktownie przesunęło się o krok w prawo! Gdy tylko jego środek ciężkości się poruszył, przeklął w duchu! Został oszukany!
Jak można było przewidzieć! Ruch barku Kobe’ego był tylko realistycznym wabikiem! Gdy środek ciężkości Lu Minga się przesunął, on z lewą stopą jako osią, obrócił się płynnie w miejscu jak bączek (Pivot)!
Piłka była sprytnie ukryta po wewnętrznej stronie jego ciała, wyciągnięte długie ramię Lu Minga ledwo zdążyło machnąć w powietrze! Kobe wykorzystał ten wyrafinowany obrót, natychmiast omijając Lu Minga o pół kroku, uzyskując bezcenną przestrzeń do rzutu! — Skończone!
— Zhang Wei i Wang Meng poczuli ucisk w gardle. Lu Ming poczuł falę zimna spływającą mu od kości ogonowej aż do czoła! Znowu fałszywy ruch!
Ale tym razem nie był tak chaotycznie oszołomiony jak poprzednio. Gniew i hańba wywołały reakcję przekraczającą granice możliwości! — Ryyyak!
— Lu Ming wydał ludzki ryk, a jego prawa stopa, która została oszukana, wbiła się w ziemię jak żelazny pal! Korzystając z nowo nabytej „Wzmocnienie Wysokości Skoku (początkujący)” i nieokiełznanej eksplozji siły doładowanej punktami atrybutów, jego ogromne ciało, mimo utraty równowagi, mocno zatrzymało pęd w prawo, wykorzystując chwilową eksplozję siły lewej stopy i mięśni rdzenia! Jednocześnie, jak sprężyna ściśnięta do granic możliwości, rzucił się błyskawicznie w stronę Kobe’ego, który właśnie uzyskał przestrzeń!
Bez rozbiegu! Polegając całkowicie na chwilowej prędkości skoku i bezwarunkowej determinacji! Kobe właśnie zakończył obrót, jego stopy nawet jeszcze nie były w pełni stabilne, i przygotowywał się do skoku i rzutu.
Oczywiście nie spodziewał się, że Lu Ming, po utracie równowagi, tak szybko się odwróci! Przerażająca prędkość skoku i zasięg ramion Lu Minga zostały w tym momencie w pełni pokazane! Gdy stopy Kobe’ego oderwały się od ziemi, a piłka miała być uniesiona nad głowę, ogromna dłoń Lu Minga, zasłaniająca niebo, niosąc ostry świst rozdzierający powietrze, niczym łowczy sokół, precyzyjnie go otoczyła!
Szybko! Brutalnie! Dokładnie!
Zmysł zapachu blokowania Olajuwonów pozwolił Lu Mingowi wyraźnie „zobaczyć” trajektorię rzutu Kobe’ego! Świadomość Russella pozwoliła mu przewidzieć najbardziej prawdopodobny punkt rzutu Kobe’ego! — Pach!
— Głosowe, czyste i niezwykle głośne „uderzenie w deskę” rozległo się po całym boisku! Ogromna dłoń Lu Minga, solidnie, bezlitośnie, uderzyła w piłkę, która właśnie wyszła z rąk Kobe’ego i wciąż miała łuk wznoszący, jakby łapiąc muchę, mocno, śmiertelnie, wcisnęła ją w zimną tablicę! Siła była tak duża, że piłka przez chwilę była mocno przyklejona do tablicy, zanim bezwładnie opadła!
Czas jakby zatrzymał się w tym momencie. Kobe trwał w pozycji rzutu, jego ciało wciąż miało bezwładność od ruchu w górę, jego twarz pokryta była spokojem, który kontrolował wszystko, całkowicie zniknął, zastąpiony przez widoczny wstrząs i niedowierzanie! Czuł, że nadgarstek lekko mu zdrętwiał od tej ogromnej siły!
Lu Ming wylądował, a ogromny impet spowodował, że również lekko się zachwiał, ale natychmiast ustabilizował postawę. Nie spojrzał na opadającą piłkę, nagle odwrócił się, stanął twarzą w twarz z Kobem, który wciąż wisiał w powietrzu z zamarzniętą miną, i z całych sił, wysoko uniósł swoją prawą rękę, która właśnie wykonała oszałamiające blokowanie, i bardzo mocno, bardzo sztywno – kręcił palcem wskazującym! Ruch był tak duży, że niósł w sobie pierwotną, dziką, pogardliwą arogancję!
— Strefa zakazu lotów!!! — krzyknął Lu Ming z grzmiącym głosem z Gui-zhou, jego głos był chrapliwy i zniekształcony od emocji i wysiłku, ale pełen niezwykłej przenikliwości. — Co ty robisz!
Czarna Mambo! Powiedziałem, że cię zablokuję! I zablokowałem!
Nawet najwyżsi bogowie nie mogliby latać tutaj!!! Okrzyknął jak lew zapowiadający swoje terytorium, jego ogromne ciało lekko drżało z emocji, na jego twarzy malowała się nieukrywana, niemal szalona radość i duma! Jego białe zęby błyszczały w zachodzącym słońcu, niosąc arogancję „Jestem najsilniejszy na świecie”!
Pozowanie w stylu Sakuragi Hanamichi osiągnęło tu swój szczyt! — Coooooo——————————-! — Po krótkiej, martwej ciszy, całe boisko do koszykówki było jak po eksplozji bomby atomowej, natychmiast wybuchło!
Ogromna fala dźwięku prawie porwała niebo! — Zablokował! Naprawdę zablokował!
Matko moja! — Uderzenie w deskę! To było uderzenie w deskę!
Zobaczyłem to! — Zablokował Kobe’ego Bryanta?! Na tym cholernym boisku?!
Czy ja śnię?! — Nagranie! Kto to nagrał?!
Szybko! Szybko wysyłaj! Zwariuje!
Absolutnie zwariuje! — Król Boiska! Prawdziwy Król Boiska!
Nawet Kobe’ego odważył się zablokować! I zablokował! — Mingzi!
Jesteś niesamowity! — Zhang Wei i Wang Meng przytulili się, tak podekscytowani, że bełkotali, podskakiwali, a łzy i katar prawie płynęły im z nosa. Kobe wylądował, na jego twarzy wciąż malowała się nuta zaskoczenia.
Spojrzał w dół na swoją prawą rękę, którą trzymał piłkę, i znów spojrzał na giganta, który wciąż szaleńczo kręcił palcem i był podekscytowany jak dwustukilogramowe dziecko. Nie było gniewu, nie było zakłopotania, w jego ostrych oczach szok powoli ustępował, zastąpiony przez niespotykaną wcześniej, żarliwą iskrę, jakby odkrył rzadki skarb! Ta iskra była oszałamiająco jasna, jakby chciała przeniknąć całe ciało Lu Minga!
Powoli uniósł rękę, nie sięgnął po toczącą się piłkę, ale zamiast tego skierował ją w stronę Lu Minga i lekko, ale nadzwyczaj wyraźnie – zaczął klaskać. — Tap… tap…
tap… — Czyste i rytmiczne klaskanie, na hałaśliwym boisku nie było głośne, ale jakby magiczne, natychmiast zagłuszyło wszystkie okrzyki i wrzaski. Wszyscy zamarli, patrząc z niedowierzaniem na Kobe’ego.
Kobe patrzył na Lu Minga, który również zamarł, z palcem wciąż wystawionym, i po raz pierwszy na jego twarzy pojawił się wyraźny, pełen pochwały i głębokiego zainteresowania uśmiech. Ten uśmiech był jak nagłe rozmrożenie zamarzniętego jeziora, niosąc ze sobą unikalny urok. — Dobrze.
— głos Kobe’ego rozległ się wyraźnie, z nutą śmiechu i niekwestionowanej powagi. — Zły nosorożec? Nie, wycofuję to stwierdzenie.
Zawahał się, jego wzrok przesunął się jak reflektor po ogromnym ciele Lu Minga, jego długich ramionach i oczach płonących czystym ogniem. — Jesteś… przebudzonym dzikim zwierzęciem.
Dzikim zwierzęciem, które potrafi rozerwać zdobycz, kierując się tylko instynktem. Ale na razie jesteś jeszcze mały… Kobe podszedł dwa kroki naprzód, stanął przed Lu Mingiem, a różnica w ich ogromnych sylwetkach była wizualnie szokująca z bliska.
Lekko uniósł głowę, a jego ostry wzrok zdawał się przenikać duszę Lu Minga. — Powiedz mi, chłopcze, — głos Kobe’ego był niski i pełen pokusy, jak szept diabła, a także jak wezwanie boga — Jak masz na imię? Lu Ming wciąż pogrążony był w euforii z powodu udanego blokowania i szokującej ocenie Kobe’ego, jego umysł był trochę oszołomiony, instynktownie odpowiedział najcięższym akcentem z Gui-zhou: — Lu Ming!
Lu od Land, Ming od śpiewu ptaka! — Lu… Ming…
— powtórzył Kobe, jego wymowa była nieco szorstka, ale niezwykle poważna. Potem skinął głową, a światło w jego oczach stawało się coraz silniejsze. — Lu Ming, — głos Kobe’ego nagle się podniósł, niosąc niekwestionowaną siłę decyzyjności, która wyraźnie uderzała w bębenki każdego — porzuć swoją torbę na książki (wskazał na zakurzony mundurek szkolny Lu Minga), zabierz ze sobą swój talent i tę dziką siłę.
Jego ostry wzrok przesunął się po prostym, betonowym boisku do koszykówki, zniszczonym koszu, który Lu Ming prawie zerwał, i po twarzach wokół, pełnych szoku i gorączki. — To cholerne miejsce jest za małe. Nie pomieści cię.
Kobe ostatecznie skupił swój wzrok na młodej, błyszczącej twarzy Lu Minga, rozświetlonej od emocji i potu, i powiedział słowo po słowie, jak zderzenie stali: — Chodź ze mną. Do Los Angeles. Do Staples Center.
— Tam jest twoje terytorium łowieckie, gdzie powinieneś ryknąć! Po jego słowach, jak grzmot na spokojnym niebie! Całe boisko znów pogrążyło się w martwej ciszy.
Wszyscy byli oszołomieni nagłym, jak ze snu, zaproszeniem, ich dusze uniosły się do nieba! Pójść… do Los Angeles?
Pójść… do Staples? Dołączyć…
do Lakersów?! Z… Kobe’m Bryantem?!
Zhang Wei i Wang Meng całkowicie skamienieli, ich usta były otwarte tak szeroko, że można by włożyć w nie dwa jajka przepiórcze, a ich gałki oczne niemal wypadły z orbit. Patrzyli na Kobe’ego, a potem na równie oszołomionego Lu Minga, ich mózgi były puste. Lu Ming czuł, jakby niewidzialna wielka dłoń zacisnęła jego serce, a potem rzuciła je wysoko w dziewiąte niebo!
Krew szaleńczo płynęła do głowy, w uszach szumiało mu, wszystko przed jego oczami stało się nierealne. Kobe… zaprosił go?
Do NBA? Do Lakersów? Ogromna euforia uderzyła jak tsunami, prawie go pochłaniając!
Ale zaraz po niej przyszło głębsze, jak czarna dziura, zagubienie i niedowierzanie. Był tylko zwykłym licealistą, facetem, który wczoraj martwił się o swój wzrost… Staples?
Co to za miejsce? To świątynia koszykówki! To miejsce, na które mógł patrzeć tylko w telewizji!
Otworzył usta, jego gardło było tak suche, że nie mógł wydobyć żadnego dźwięku. Jego umysł był w chaosie, pozostały tylko płonące, jakby pełne ognia, oczy Kobe’ego i to zdanie, jak zaklęcie: „Tam jest twoje terytorium łowieckie, gdzie powinieneś ryknąć!” Złoty blask zachodzącego słońca rzucał długie cienie na szorstki beton, rysując wysmukłą sylwetkę Kobe’ego i ogromną, ale oszołomioną postać Lu Minga.
Punkt zbiegu losów legendy i budzącego się talentu chłopca z ulicy, na tym prostym boisku pachnącym kurzem i potem, zstąpił z hukiem w najbardziej dramatyczny sposób. [Ding! Legendarny Quest Pojedynkowy: Próba Boiska Koszykówki!
(ukończony)] [Cel Misji: Z sukcesem zablokuj Kobe’ego Bryanta (√), spróbuj wykonać skuteczny atak (√)] [Ocena Misji: SS (Wstrząsający występ przekraczający oczekiwania)] [Dystrybucja nagród za Misję…] [Gratulacje dla Gospodarza za zdobycie: Fragmenty Kroków Kobe’ego Bryanta (początkujący) x1] [Gratulacje dla Gospodarza za zdobycie: Wolne Punkty Atrybutów x2] [Ding! Wykryto osiągnięcie epickiego poziomu przez Gospodarza: „Młody Cielec Szarżujący na Gigantycznego Krokodyla” (zablokowanie szczytowego Kobe’ego Bryanta na boisku w bezpośrednim starciu)!]
[Nagroda za Osiągnięcie: Instynkt Pozycjonowania zbiórek Dennisa Rodmana (początkujący)! Wolne Punkty Atrybutów x1!] Chłodny i subtelny strumień świadomości natychmiast zalał umysł Lu Minga, niezliczone doświadczenia dotyczące wykorzystania ciała, kroków, przewidywań do zajmowania najlepszych pozycji do zbiórek, blokowania przeciwników, oraz niemal instynktowne „powonienie” zostały głęboko wyryte.
Jednocześnie, wygrzewające ciepło wzmocnienia wyskoku w głębi jego nóg zdawało się nieco wzmocnić. Jednak w tym momencie Lu Ming był całkowicie pochłonięty przez ogromny napływ informacji i szok, nie miał czasu zwracać uwagi na wskazówki systemu. Nadal stał jak kikut, jego ogromna dłoń podświadomie się rozluźniła.
Opadł. Piłka do koszykówki, pokryta potem i kurzem, wymsknęła mu się z sztywnych palców i spadła na rozgrzany beton, odbiła się kilka razy i potoczyła pod stopy Kobe’ego.