Piłka do koszykówki potoczyła się pod nogi Kobe'ego, wydając cichy „stukot”, który w martwej ciszy boiska brzmiał niczym grzmot.
Lu Ming stał niczym posąg, jego ogromne ciało zastygło na rozpalonym betonie, umysł pusty, w którym szalało tylko zdanie Kobe'ego: „Chodź ze mną. Do Los Angeles. Do Staples Center”, odbijając się echem i drażniąc jego kruche nerwy.
Staples? Lakers? Kobe Bryant? Zaprasza mnie?
To przeczucie wywołało zawrót głowy stokroć silniejszy niż podskok i dotknięcie obręczy na maksymalnej wysokości! Czuł, jak jego stopy unoszą się lekko, jakby stąpał po watę, gotów w każdej chwili wzbić się chmury nieprawdopodobnej radości, by potem roztrzaskać się o ziemię.
Pot spływał po skroniach, do ust, a jego słono-gorzki smak przywrócił mu odrobinę kontaktu z rzeczywistością.
„Mingzi! Mingzi! Zagapiłeś się, do cholery?! Zgódź się! No już, zgódź się!” – krzyk Zhanga Weia, rozdzierający jak zardzewiała trąba, pierwszy przerwał duszomericzną ciszę. Był czerwony na twarzy, gestykulował jak oszalały, chcąc zawołać „tak” za Lu Minga.
„Mój Boże! Los Angeles! Lakers! Mingzi! Zrobisz karierę! Dziadowie czuwają!” – Wang Meng też zareagował, jąkał się w ekscytacji, klepiąc z boku równie osłupiałego, wysokiego i chudego „Monkeya”, który charczał z bólu, ale niczego nie zauważał.
„Cholera! Naprawdę jedzie do NBA?! Tutaj, na naszym zapuszczonym boisku?!”
„Ten wielkolud… chyba przodkowie mu dymili z grobu, co?”
„Kobe osobiście zaprasza! Taka obsługa… to poza skalą!”
„Nagraliście to?! Nagraliście to blokowanie i zaproszenie?! Absolutny gorący temat!”
Tłum eksplodował! Okrzyki zdumienia, szepty, dźwięki migawek telefonów mieszały się ze sobą, tworząc falę dźwięku, która niemal przewracała topole przy boisku. Wszystkie oczy skupiły się na dwóch postaciach na środku – legendarnym gwiazdorze i młodzieńcu, który właśnie dokonał niesamowitego bloku.
Kobe nie naciskał, tylko spokojnie patrzył na oszołomionego chłopca.
W jego ostrych oczach żar wciąż się tlił, a cierpliwość w ocenie potencjału łupu dodawała mu powagi. Pochylił się, podniósł piłkę z ziemi i swobodnie nią potrząsnął, wydając miarowe, rytmiczne „pyknięcia”.
Dźwięk odbijania piłki niczym młot uderzał w otępiały umysł Lu Minga. Euforia szybko opadła jak odliv, ustępując miejsca głębszemu oszołomieniu, a nawet… odrobinie paniki.
„Ja… jadę do Staples… po co właściwie?” – Lu Ming podświadomie zamruczał, jego głos był cichy, ale wyraźnie słyszalny.
Jego ogromne dłonie bezwiednie pocierały szew spodni od munduru, w oczach malowała się bojaźń przed nieznanym. „Ja… ja umiem tylko skakać… tylko blokować… dryblowanie to błąd kroków… rzut niecelny… pojadę tam… i będę pośmiewiskiem?”
Podniósł nagle głowę i spojrzał na Kobe'ego, w jego oczach malowała się walka i ledwo zauważalna nieśmiałość:
„Ty… widziałeś przed chwilą… moje ataki są beznadziejne jak kupa… Nie potrafię obronić nawet licealisty… Pojadę tam… i będę maskotką do podawania wody?”
Po jego słowach, dotąd gwarne boisko ucichło. Wyraz zachwytu na twarzach Zhanga Weia i Wanga Menga zamarł.
Faktycznie, talent Mingziego był przerażający, ale umiejętności… zwłaszcza ofensywne… były co najmniej dyskusyjne. W pojedynku z Kobe'm, poza szczęśliwym trafieniem, resztę czasu był po prostu miażdżony.
Kobe przestał odbijać piłkę. Spojrzał na nieukrywane zdziwienie, nieśmiałość i odrobinę młodzieńczej upartości w oczach Lu Minga, a na jego ustach pojawił się ledwo zauważalny uśmiech. Nie odpowiedział bezpośrednio na pytanie Lu Minga, tylko ponownie rzucił mu piłkę.
„Złap.”
Lu Ming odruchowo złapał lecącą piłkę, która wydała mu się ciężka.
„Nowicjuszu,” – głos Kobe'ego nie był głośny, ale miał niepodważalną moc, przebijającą się przez wątpliwości Lu Minga – „gdzie ta energia, która cię poniosła przy moim bloku? Ta arogancja mówiąca: „Niech nawet sam Król Niebios spróbuje skoczyć”?”
Zrobił krok do przodu, jego potężna aura sprawiła, że Lu Ming mimowolnie wyprostował plecy.
„NBA nie potrzebuje maskotek do podawania wody.” – wzrok Kobe'ego był ostry jak nóż, wpatrzony w oczy Lu Minga –
„Potrzebuje wojowników! Bestii, które rozszarpią przeciwników! Twój wyskok, twoja prędkość, twoja siła, i ta zaciekłość w twojej duszy… To są wszystko broń najwyższej klasy! Dary od Boga!”
Głos Kobe'ego nagle się podniósł, pełen niemal karcącej surowości, ale jednocześnie niosący dziwną siłę perswazji:
„A atak? Obrona? Technika? Tego wszystkiego można się nauczyć! Ale talentu nie można się nauczyć! Masz coś, czego inni pragną, a nigdy nie dostaną! Powiedz mi, czego się boisz? Strachu przed byciem wyśmianym? Strachu przed porażką?”
Wyciągnął rękę i wskazał na szorstki beton pod nogami Lu Minga:
„Popatrz tutaj! Popatrz na ten kosz, który zaraz się rozpadnie od twoich wsadów! Tutaj potrafisz dotknąć obręczy, potrafisz mnie zablokować! Podłoga w Staples jest miększa! Kosze są solidniejsze! Reflektory świecą tylko dla takich potworów jak ty! Powiedz mi, czego się bać w Los Angeles?!”
Każde słowo Kobe'ego było uderzeniem w serce Lu Minga, tłukąc jego nędzne wątpliwości.
Gorąca krew ponownie uderzyła mu do głowy! Tak jest! Czego ja się boję?! Ja potrafię dotknąć obręczy! Potrafię zablokować Kobe'ego! Jestem „przebudzonym potworem”! Los Angeles? Staples? To tylko większe boisko do gry ulicznej!
„Obawiać się?! Ja się niczego nie obawiam!” – Lu Ming nagle zatrzymał żuchwę, jego dzika zadziorność w stylu Sakuragi Hanamichi i gorączka popisów natychmiast odżyła w pełni! Mocno uderzył piłką o ziemię, wydając głośny „bum”, który rozbrzmiał w uszach otoczenia, i ryknął najgłośniejszym, najbardziej aroganckim akcentem z Guizhou:
„Pojadę! Kto się boi! To tylko gra w koszykówkę! Jak tam pojadę, to też rozwalę kosz w Staples! Będę blokował waszych gwiazdorów NBA, tak że będą latać wysoko!”
Jego wielkie słowa i wyraz „jestem najsilniejszy na świecie” wywołały kolejną falę śmiechu i okrzyków radości.
„Dobrze! Ma siłę!”
„Król ulicznych boisk! Taka postawa jest potrzebna!”
„Rozwal Staples! Hahaha! Niesamowite!”
W oczach Kobe'ego pojawił się błysk uśmiechu, ale zaraz ustąpił miejsca większej waleczności. „Duże słowa.” Rozruszał nadgarstki i kostki, jego spojrzenie znów stało się ostre i zimne. „Jednak same groźby nie wystarczą. Pokaż mi, co jeszcze potrafisz, ty „potworze”, poza wyskokiem i siłą.”
Wskazał palcem na Lu Minga, gest pełen prowokacji: „Jeszcze jedna gra. Pokaż mi, do czego jest zdolna twoja szybkość. Tym razem ja atakuję.”
Kilka prostych słów zadziałało jak lont podłożony do beczki z prochem!
Lu Ming, dotąd rozgrzany słowami Kobe'ego, natychmiast zapłonął jeszcze większą wolą walki! Radość z bloku i szok związany z wyjazdem do Los Angeles na chwilę zniknęły z tyłu głowy, teraz w jego umyśle była tylko jedna myśl – zatrzymać go! Udowodnić swoją wartość!
„Dawaj! Jedź!” – Lu Ming nisko ryknął, znów przybierając pozycję obronną. Tym razem jego spojrzenie było bardziej skupione, bardziej dzikie.
Instynkt obronny Russella szybko przemknął przez jego umysł, zmysł „węch do bloków” Olajuwona podniósł się do maksimum, a nawet instynkt „pozycjonowania dla zbiórek” Rodmana, który właśnie uzyskał, ledwo się poruszał, czyniąc go bardziej wyczulonym na pozycję i siłowe starcia.
Nogi, wzmocnione „wzmocnionym wyskokiem” i punktami atrybutów, nabierały mocy.
Kobe ruszył.
Bez udawanych dryblingów czy prób zwodów.
Niczym czarny pantera, która czekała w ukryciu, w momencie startu wybuchł przerażającą prędkością! Jeden krok, a beton zaskrzypiał ostro pod jego stopami, całe ciało niczym strzała wyrwana z łuku, ruszyło w prawo, w stronę obrony Lu Minga, agresywnie napierając! Czyste miażdżenie prędkością!
Szybko! Zbyt szybko!
Lu Ming poczuł tylko błysk przed oczami, a sylwetka Kobe'ego pojawiła się przed nim, niosąc powiew wiatru! Czuł nawet delikatny zapach potu z jego stroju! Pierwszy krok, który wykonał w momencie wybuchu, był szybszy niż jakikolwiek przeciwnik, z jakim Lu Ming miał do czynienia do tej pory!
„Ryyyk!” – Lu Ming ryknął, a jego ogromne ciało, dzięki niesamowitej reakcji i szybkości poruszania się na boki, na siłę przesunęło się w prawo, próbując zasłonić Kobe'mu drogę przebicia! Ciała obu zderzyły się ze sobą z błyskawiczną siłą!
„Bum!”
Słychać było stłumiony odgłos zderzenia mięśni! Lu Ming poczuł, jakby uderzył w pędzący motocykl, ogromna siła uderzenia sprawiła, że zacisnął klatkę piersiową, a jego kroki mimowolnie cofnęły się o pół kroku! Kobe też został spowolniony przez niepohamowaną siłę i tonaż Lu Minga, a jego impet został zahamowany!
Ale to zatrzymanie trwało tylko chwilę! Kobe, dzięki potężnej sile rdzenia, natychmiast ustabilizował środek ciężkości i w momencie kontaktu ciał wyczuł niestabilność Lu Minga spowodowaną zderzeniem! Niezwykle ukryty i szybki zwód przed siebie!
Piłka niczym przyklejona do jego dłoni, w niewielkiej przestrzeni została przeniesiona z prawej ręki do lewej! Jednocześnie, opierając się na lewej nodze, Kobe obrócił się niczym bączek (SpinMove)!
Nie był to pełny obrót tyłem, ale wykorzystał ten precyzyjny obrót i zmianę kierunku, aby w mgnieniu oka prześlizgnąć się przez luk po lewej stronie, który pojawił się po ześlizgnięciu się Lu Minga, niczym węgorz!
Lu Ming poczuł tylko ogromną siłę wirującą obok niego. Desperacko próbował obrócić ciało i go dogonić, ale uderzenie i utrata równowagi spowodowały, że jego ruch był o pół kroku opóźniony! Mógł tylko patrzeć, jak purpurowo-złota sylwetka przecina go z boku, niosąc ze sobą chłodny powiew!
„Ale szybka zmiana kierunku!” – rozległy się krzyki z boku.
Kobe minął Lu Minga jednym krokiem, przed nim było tylko puste pole pod koszem! Bez wahania, niczym czarny mamba polujący na ofiarę, znów przyspieszył, kierując się prosto w strefę podkoszową!
„Nie licz na to!” – Lu Ming był wściekły! Upokorzenie spowodowane przebiciem znów rozpaliło w nim dzikość!
Wydając z siebie dzikie ryki, dzięki swojej niewiarygodnej sile wyskoku i natychmiastowej zdolności do przyspieszenia, zupełnie tracąc pozycję, znów popędził z tyłu Kobe'ego, walcząc o każdy cal!
Każdy krok przy wybiciu był jak deptanie przez słonia, olbrzymie ciało, niosąc przerażającą energię kinetyczną, nabierało prędkości, która była nawet odrobinę większa niż podczas poprzedniego pościgu!
Zderzenie prędkości i pasji!
Kobe poczuł presję zbliżającą się z tyłu, jakby miażdżył go ciężki samochód, a w jego oczach pojawiła się powaga.
Wszedł w pole trzech sekund i zamiast łatwego wsadu, zatrzymał się gwałtownie na krok przed linią rzutów wolnych! Nogi niczym gwoździe wbiły się w ziemię, potężna siła rdzenia sprawiła, że jego stopy zatrzymały się jak skała! Ogromna bezwładność zdawała się na niego nie mieć wpływu!
Zatrzymany swobodny rzut!
To jedna z najbardziej zabójczych broni Kobe'ego! To kolejne sprawdzenie Lu Minga przez tego potwora wyskoku!
Lu Ming pędził zbyt mocno, a ogromna bezwładność uniemożliwiła mu natychmiastowe zatrzymanie się jak Kobe! Widząc, że biegnie obok przeciwnika, i patrzy, jak ten łatwo rzuca!
„Daj mi – skocz!”
W sytuacji beznadziei Lu Ming ponownie wyzwolił nieludzki potencjał! Nie próbował hamować, a w momencie mijania Kobe'ego, wykorzystując potężną siłę pędu, niczym zdepnięta sprężyna, na siłę obrócił ciało i skierował się w górę po skosie, w kierunku, z którego Kobe rzucał, podskakując z całej siły!
Skoczył tak szybko i gwałtownie, że jego ogromne ciało w powietrzu zostawiało smugę cienia!
Pościgowy blok!
Zmysł „węch do bloków” Olajuwona szalał! Ogromna dłoń Lu Minga, niosąc świst rozdzieranego powietrza, uderzyła w piłkę, którą Kobe właśnie wypuścił z rąk! Cel wciąż był ten sam – zablokować dociskając do tablicy!
Kobe, w momencie wyskoku, kątem oka dostrzegł ten ogromny cień, który jak przyklejona narośl podążał za nim i wywierał presję! Ta przerażająca szybkość wyskoku i presja sprawiały, że poczuł lekki dreszcz! Ale koniec końców był Kobe Bryantem!
W decydującym momencie, gdy ogromna dłoń Lu Minga miała dotknąć piłki, Kobe pokazał swoje historyczne siłę rdzenia i zdolność do regulacji w powietrzu!
Jego ciało w powietrzu wykonało niezwykle subtelne, niemal niedostrzegalne odchylenie do tyłu! Nie był duży, ale precyzyjny! Jednocześnie delikatnie trzasnął nadgarstkiem, a standardowa trajektoria lotu piłki nagle zmieniła się w rzut z lekko cofniętym obrotem o wysokiej krzywiznie!
Tor lotu piłki, dziwnie podniósł się o milimetr!
Ta milimetrowa różnica!
„Szszszsz–!”
Palce Lu Minga, które z determinacją sięgały po piłkę, ledwo musnęły jej obracającą się dolną część! Tylko lekki powiew powietrza!
Piłka z delikatnym cofnięciem, niosąc ze sobą niemal idealną, wyższą krzywiznę, minęła wyciągnięte z wysiłkiem palce Lu Minga, minęła przednią krawędź obręczy…
A potem, wpadła do kosza z czystym dźwiękiem, niczym najprecyzyjniejszy instrument.
Lu Ming, który z całej siły uderzył w powietrze, ponownie chybił! Ogromna bezwładność uniosła jego wielkie ciało i z głośnym „bach” uderzyło w kosz, jeszcze mocniej niż poprzednio! Cały stelaż wydał z siebie bolesny jęk, gwałtownie się zakołysał, a kurz zaczął się sypać.
Kobe delikatnie wylądował, nawet nie patrząc na padającą do kosza piłkę.
Odwrócił się, patrząc na Lu Minga, który opierał się o kosz, ciężko dysząc, a na jego twarzy malowało się rozczarowanie i odrobina porażki. Dotychczasowa gra i presja wywierana przez Lu Minga nie były dla niego łatwe.
„Szybko się ruszasz.” – odezwał się Kobe, jego głos niósł ślady wysiłku, ale wciąż był spokojny – „Eksplozywność, sprężystość, wszystko na najwyższym poziomie. Szczególnie pościg, jak wściekły nosorożec.”
Zamilkł na chwilę, jego ostre spojrzenie przemknęło po wciąż płonących oczach Lu Minga: „Ale, nowicjuszu.”
Kobe powoli uniósł prawą rękę i lekko wskazał opuszką palca na swoją skroń.
„Koszykówka, to nie tylko mięśnie i sprężyny.” – jego głos był niski i mocny, jakby najsurowszy nauczyciel tłukł niekumatego ucznia –
„To jest tutaj. Twój talent fizyczny może pozwolić ci mnie dogonić raz, dwa… ale następnym razem? A potem? Kiedy przeciwnicy przejrzą twoją brawurę i wykorzystają fałszywe ruchy, rytm, doświadczenie do zabawy z tobą, twoja szybkość i wyskok sprawią, że będziesz wyglądał jak kręcący się w kółko… wściekły byk.”
„Samo poleganie na instynkcie i sile fizycznej nie pozwoli ci przetrwać na prawdziwym polu łowów.” – Kobe po raz ostatni spojrzał na Lu Minga, z mieszaniną podziwu, oczekiwania i surowego ostrzeżenia – „Chcesz dotrzymać mi kroku? Chcesz ryczeć na tym większym parkiecie?”
Pochylił się, podniósł przetoczoną po ziemi piłkę, swobodnie pod pachę i odwrócił się, idąc w stronę krawędzi boiska, pozostawiając tylko prostą sylwetkę i słowa niesione przez wiatr:
„Najpierw naucz się myśleć tutaj, a nie tylko skakać nogami. Czekam na ciebie w Los Angeles, nowicjuszu. Nie zawiedź mnie.”
Zachodzące słońce wydłużało cień Kobe'ego. Doszedł do siatki, założył czapkę z daszkiem i okulary przeciwsłoneczne, nie oglądając się, szybko zniknął pod koniec boiska.
Lu Ming opierał się o zimny, wciąż lekko kołyszący się kosz, ciężko dysząc, pot spływał strumieniami z czoła, skroni i podbródka, tworząc ciemne plamy na betonie.
Ostatnie słowa Kobe'ego, niczym zimne igły, wbijały się w jego zadowoloną z siebie pewność siebie, która właśnie wzrosła po udanym bloku.
Wściekły byk? Kręcący się w kółko?
Ogromna frustracja i bezlitosna ocena Kobe'ego, niczym mieszanka lodowatej wody i lawy, kłębiły się w jego piersi.
Wpatrywał się intensywnie w kierunek, w którym zniknął Kobe, a ogień w jego oczach nie tylko nie zgasł, ale zapłonął jeszcze jaśniej, z jeszcze większą upartością!
„Myśleć… mózgiem…” – Lu Ming zacisnął zęby, powtarzając te słowa z mocnym akcentem z Guizhou, jakby chciał je pogryźć i połknąć. Gwałtownie podniósł głowę, spojrzał na wciąż lekko kołyszący się kosz, a w jego oczach malowała się nieustępliwa złość.
„Kobe… czekaj na mnie! Jak tam pojadę do Los Angeles, nie tylko będę skakał wyżej od ciebie i biegał szybciej! Nauczę się też tego, czego mnie nauczyłeś… i pokonam cię!” – ryknął cicho, jak zranione, ale niepokorne młode zwierzę.
【Ding! Dostępne 3 Wolne Punkty Atrybutów! Proszę wybrać kierunek: Siła, Szybkość, Wyskoczność (Wzmocnione), Kondycja, Inteligencja boiskowa.】
Chłodny sygnał systemowy zabrzmiał w jego umyśle.
Lu Ming przesunął wzrokiem po opcjach, a na koniec zatrzymał się na ostatniej.
„Inteligencja boiskowa!” – prawie wykrzyknął – „Dajcie mi wszystko na Inteligencję boiskową!”
Strumień czystej i rozległej informacji natychmiast zalał jego umysł, niczym oświecenie.
Niezliczona ilość fragmentów wiedzy o rozumieniu przestrzeni na boisku, o pozycjonowaniu taktycznym, o przewidywaniu zamiarów przeciwnika, o wyborze optymalnych sposobów ataku i obrony, oraz jaśniejsza logika myślenia, niczym piętno, odcisnęła się na jego świadomości.
Chociaż było to tylko początkowe ulepszenie, poczuł, że świat przed jego oczami stał się nieco wyraźniejszy, a on sam zyskał lepsze zrozumienie ruchów Kobe'ego.
Zacisnął swoje ogromne pięści, czując „mądrość” narodzoną w jego umyśle i potężną siłę w ciele. Polowanie w Staples? Próba Czarnej Mamby?
Nadchodzę!