„Ostatni rzut.”
Głos Kobe’ego nie był głośny, ale jak zimne kawałki żelaza rzucone na gorącą ziemię cementową, natychmiast zamroził cały gwar na boisku. Swobodnie uderzał piłką w dłoni, a jego spokojne spojrzenie przemknęło po twarzy Lu Minga, pełnej żalu i uporu.
Złoty blask zachodzącego słońca rysował jego prostą sylwetkę, a zwyczajny kaszkiet i okulary przeciwsłoneczne nie mogły ukryć jego królewskiego spokoju i panowania nad sytuacją, wykutego w tysiącach prób.
Lu Ming opierał się o wciąż brzęczącą obręcz, jego klatka piersiowa gwałtownie się unosiła, a pot, jak spuszczona tamę woda, przesiąkał wyblakły T-shirt szkolny, przylegając ściśle do jego szerokich pleców.
Słowa Kobe’ego: „Wściekły Byk” i „myśleć używając mózgu” wciąż dudniły mu w uszach, mieszając się z ogromnym poczuciem porażki, jak bicze smagały jego dumny talent. Ale ogień w jego oczach nie zgasł, wręcz przeciwnie, dzięki właśnie wstrzykniętym przez system „wolnym punktom atrybutów” do „Inteligencji boiskowej”, palił się jeszcze jaśniej, jeszcze… bardziej skupiony.
Nie działał już na czystą siłę, jak dotychczas. Świadomość obronna Russella pędziła w jego umyśle, analizując pozycję Kobe’ego, środek ciężkości; „Block Sense” Olajuwona działał jak niewidzialny radar, wychwytując najmniejsze napięcie mięśni przeciwnika.
Instynkt Rodmana do blokowania sprawiał, że jego stopy zapuszczały korzenie w najlepszej pozycji obronnej. Nowa „Inteligencja boiskowa” jak strumień czystej wody próbowała ugasić niezdarne płomienie, kierując siłą i instynktem, pozwalając mu po raz pierwszy zrozumieć zasady gry, jakby pojawił się jakiś niewyraźny „schemat”.
„Dawaj!” – ryknął Lu Ming, jego głos miał szorstkość dialektu z Kuejczou, ale brakowało mu pośpiechu, za to pojawiła się w nim pewna powaga.
Ponownie przyjął postawę obronną, jego ogromne ciało lekko się obniżyło, ramiona rozłożone, jak misternie zbudowany, ruchomy bastion, szczelnie blokując przestrzeń między Kobe’ym a koszem. Oczy płonące ogniem, wpatrzone w każde najmniejsze drgnienie ciała Kobe’ego – bark, biodro, kolano, kostka, a także ręka trzymająca piłkę, jakby posiadała magiczną moc.
Na bocznej linii Zhang Wei i Wang Meng pocili się nerwowo, nie śmiejąc nawet wstrzymać oddechu. Wszyscy wstrzymali oddech, obiekty telefonów komórkowych skupione na zbliżającym się ostatecznym starciu w centrum boiska. W powietrzu unosiła się duszna atmosfera.
Kobe ruszył.
Nie było gwałtownego startu, ani olśniewających zwodów. Stał w miejscu, stopy rozstawione na szerokość barków, kolana lekko ugięte, środek ciężkości równomiernie rozłożony. Piłka spokojnie spoczywała przed nim, każde uderzenie było pewne i mocne, rytm równie wyraźny jak bicie serca.
Postawa Trzech Zagrożeń (Triple Threat Stance)!
Najbardziej podstawowy, a zarazem najtrudniejszy do uchwycenia, najbardziej zabójczy sposób rozpoczęcia gry! Barki Kobe’ego były rozluźnione, jego spojrzenie spokojnie omiatało pozycję obronną Lu Minga, jakby czytał otwartą książkę.
Jego środek ciężkości lekko pochylony do przodu, lewa stopa dotyka ziemi, prawa mocno zakotwiczona, ciało napięte jak cięciwa łuku, zawierające niezliczone możliwości ataku – przebicie, rzut, podanie (chociaż w tym momencie nie było partnerów). Każde najmniejsze drgnienie, obrót kostki, opuszczenie barków, niosło ze sobą śmiertelne oszustwo.
Nerwy Lu Minga napięte do granic możliwości! Nowo zdobyta „Inteligencja boiskowa” pracowała na najwyższych obrotach, próbując wyłapać prawdziwy zamiar ataku z pozornie swobodnej postawy Kobe’ego. W lewo? W prawo? Rzut z wyskoku? A może fałszowany ruch? Każdy ruch Kobe’ego był tak naturalny i płynny, jak oddychanie, a jednak pełen pułapek.
Czas mijał, monotonne odbijanie piłki uderzało w napięte nerwy Lu Minga. Pot spływał mu po kościach policzkowych do oczu, powodując szczypanie. Mrugnął mocno, nie śmiejąc ani na chwilę oderwać wzroku.
W momencie, gdy Lu Ming, z powodu ekstremalnego skupienia, odczuł najmniejsze, ledwo zauważalne zmęczenie i wahanie!
Kobe ruszył!
Nie start, nie zwód! Prawą ręką trzymającą piłkę nagle uniósł nadgarstek! Jednocześnie środek ciężkości lekko uniósł się, kolana wyprostowały, a palce stóp dotknęły ziemi! Niezwykle realistyczny fałszowany ruch rzutowy (Pump Fake)!
Szybko! Prawdziwie! Brutalnie!
Sposób, w jaki Kobe uniósł nadgarstek, postawa, w której uniósł środek ciężkości, ostrość spojrzenia skupionego na koszu, a nawet to subtelne lekkie dotknięcie palcami stóp ziemi, wszystko to nie różniło się od prawdziwego rzutu z wyskoku! Potężne zagrożenie rzutowe przytłoczyło go jak fizyczna obecność!
„Rzuca!” – instynkt obronny i „Block Sense” Lu Minga zostały natychmiast w pełni zmobilizowane! Świadomość Russella kazała mu odruchowo ocenić, że to najlepszy moment na blok!
Jego masywne ciało, jakby włączone przełącznikiem, posługując się niewiarygodną prędkością wyskoku i siłą, wystrzeliło w powietrze! Ogromna dłoń, z potęgą zasłaniającą niebo, rzuciła się w kierunku głowy Kobe’ego!
Wyskoczył!
W momencie, gdy stopy Lu Minga oderwały się od ziemi, a ciało znalazło się w powietrzu, chłodna ostrość w oczach Kobe’ego zamieniła się w szyderstwo, kontrolujące wszystko!
Jego podniesiona prawa ręka, niczym pokaz sztuczek magicznych, błyskawicznie została cofnięta!unoszący się środek ciężkości, jakby pozbawiony podparcia, natychmiast opadł! Jednocześnie, z lewą stopą jako osią, ciało skompresowane do granic możliwości sprężyny, nagle wykonało krok w tył (StepBack)!
Ruch płynny, szybki jak duch! W ostrym, niemal okrutnym kontraście do pełnego wyskoku Lu Minga!
Lu Ming poczuł, jak cel przed jego oczami nagle znika! Ogromna siła uderzyła w pustkę! Jego masywne ciało, z powodu pełnego wyskoku, zawisło w powietrzu, patrząc z przerażeniem, jak Kobe, niczym widmo, lekko odskoczył o krok do tyłu, natychmiast tworząc przestrzeń co najmniej półtora metra!
Zaburzenie rytmu! Perfekcyjna kontrola tempa!
Kobe uzyskał absolutnie wolne pole! Bez wahania, nawet bez całkowitego ustabilizowania stóp, dzięki potężnej sile rdzenia ciała, zmusił się do utrzymania równowagi, ku przerażonemu spojrzeniu Lu Minga, spokojnie wyskoczył, uniósł piłkę, machnął nadgarstkiem! Ruch doskonały, z niemal artystycznym pięknem płynności!
Piłka, z charakterystycznym dla Kobe’ego ruchem wstecznym rotacji, niczym precyzyjnie naprowadzana rakieta, rozdarła powietrze i poleciała w kierunku kosza.
Złoty blask zachodzącego słońca na pomarańczowo-czerwonej powierzchni piłki stworzył świętą aureolę, odbijając się na twarzy Lu Minga, pełnej szoku, żalu i nuty rozpaczy.
„Szum –!”
Piłka wpadła do kosza czysto! Ostry, przyjemny dźwięk, jak najdokładniejszy młot sądu, uderzył w ciszę boiska i serce Lu Minga.
Lu Ming ciężko opadł na ziemię, ogromny impet sprawił, że jego kolana się ugięły, a z hukiem „puff”, z siłą wylądował na gorącym asfalcie.
Uniósł głowę, wpatrując się w piłkę kołyszącą się w dziurawieniu siatce, a następnie w Kobe’ego, który stał półtora metra za linią trzech punktów, spokojnie kończąc pozycję rzutową. Pot zmieszany z kurzem pozostawił ślady bezradności na jego młodej twarzy.
Skończyło się.
Tamto błyskawiczne zderzenie, od fałszywego ruchu do otwarcia przestrzeni krokiem w tył, aż po swobodne oddanie rzutu i trafienie, cały proces trwał być może tylko dwie sekundy.
Kobe nie użył żadnych olśniewających szybkich przebić, nie polegał na przerażającej sile absolutnej, wziął tylko jeden najbardziej podstawowy fałszywy ruch rzutowy, jeden subtelny rytmiczny zwód krokiem w tył, aby nim manipulować tym „przebudzonym dzikim zwierzęciem” o potwornych talentach, niczym dorosły bawiący się dzieckiem, które ma tylko dziką siłę.
Miażdżące doświadczenie! Miażdżąca technika! Miażdżąca świadomość!
Ogromne poczucie bezsilności i bezprecedensowe poczucie porażki, jak zimny potok, natychmiast zalało Lu Minga.
Cały jego talent – wyskok, szybkość, siła, które były jego dumą, wzmocnione przez nowo nabytą „Inteligencję boiskową”, w obliczu wprawnego doświadczenia i techniki Kobe’ego, wydawały się tak blade, tak śmieszne.
Na trybunach panowała martwa cisza. Wszyscy byli tak oszołomieni tą jedną, pozornie lekką, a jednak genialnie wykonaną akcją Kobe’ego, że nie mogli wydobyć z siebie słowa.
To już nie było zderzenie siły i talentu, ale zwycięstwo czystej mądrości koszykarskiej, które wzniosło się na inny poziom.
Kobe powoli podszedł do leżącego na ziemi Lu Minga, jego wysoka sylwetka rzucała cień. Pochylił się nad tym zagubionym gigantem, bez dumy zwycięzcy, bez cienia litości, z jedynie spokojnym, jakby stwierdzającym fakty, spojrzeniem.
„Widziałeś, żółtodziób?” – głos Kobe’ego był niski i wyraźny, każde słowo jak zimny kamień uderzał w serce Lu Minga – „Taka jest różnica. Nie siła, nie szybkość, nie wyskok.”
Wskazał na swoje skronie, a potem na prawą rękę trzymającą piłkę: „Tutaj, i tutaj.”
„Twoje ciało jest darem od Boga, bronią.”
Spojrzenie Kobe’ego było ostre jak nóż, jakby miało przeciąć wszelkie pozory i zagubienie Lu Minga – „Ale sama broń nie wygra wojny. Wojnę wygrywa ten, kto jej używa, jego mądrość, jego doświadczenie, jego zdolność do kontrolowania rytmu, jego wzrok pozwalający dostrzec myśli przeciwnika.”
Zatrzymał się na chwilę, patrząc na te wciąż płonące, ale pełne zagubienia i bólu oczy Lu Minga, z nutą niemal brutalnej szczerości w głosie:
„Teraz jesteś jak niemowlę, które dostało cudowną broń. Masz moc zniszczenia wszystkiego, ale nawet nie potrafisz utrzymać miecza, tylko uderzasz się w głowę, albo raniąc niewinnych.”
„Wściekły Byk?” – kącik ust Kobe’ego uniósł się w bardzo subtelnym, lekko szyderczym łuku – „Nie, twoje zachowanie właśnie teraz, bardziej przypominało niezdarne młode zwierzę, które zaplątało się w krzaki własnymi rogami, tylko daremnie się szamotając i kalecząc.”
„Niezdarne młode zwierzę…” – te słowa, jak rozpalone do czerwoności żelazo, mocno poparzyły dumę Lu Minga.
Podniósł gwałtownie głowę, jego usta poruszyły się, chciał odpowiedzieć, krzyknąć, ale patrząc na spokojne, głębokie, jakby wszystko przenikające oczy Kobe’ego, patrząc na swoje własne, wciąż pokryte kurzem, lekko drżące, olbrzymie dłonie, wszystkie słowa utknęły mu w gardle.
Ogromne poczucie krzywdy i goryczy nagle uderzyło go w nos, a oczy natychmiast zaszkliły się.
„Chcesz płakać?” – głos Kobe’ego wciąż był zimny, nawet naznaczony surowością – „Więc powstrzymaj łzy! Boisko do koszykówki nie uznaje łez! Staples Center tym bardziej!”
Pochylił się, zbliżając do twarzy Lu Minga, jego ostre oczy, niczym najgorętsza latarka, niemal wypalały duszę Lu Minga:
„Czujesz się upokorzony? Zły? Nie masz żalu? Doskonale! Zapamiętaj to uczucie! Wytnij je sobie w kościach! To jest siła napędowa twojego postępu!”
„Los Angeles, Staples, NBA…” – głos Kobe’ego nagle się podniósł, z niepodważalną siłą deklaracji, rozlegając się po całym boisku, mocno uderzając w umysł Lu Minga,
„To polowanie, setki razy bardziej okrutne, a zarazem setki razy bardziej ekscytujące niż to miejsce! Tam nie ma szczęśliwych rzutów, nie ma litości, tylko najbardziej nagie prawo dżungli! Tylko prawdziwi silni mogą się tam utrzymać i ryknąć!”
„Masz talent, by stać się silnym! Ale talent to tylko bilet! Jeśli chcesz naprawdę wejść do tej sali, jeśli chcesz walczyć ze mną na tym najwyższym poziomie, a nawet… pokonać mnie?”
Kobe wyprostował się, spoglądając na leżącego na ziemi Lu Minga, jego oczy pełne absolutnej pewności siebie i niemal łaskawej nadziei:
„Więc odłóż na bok swoją żałosną dumę i niezdarność! Ucz się jak prawdziwy wojownik! Myśl! Szlifuj swoją broń! Kontroluj swoją siłę! Zrozum prawdziwe znaczenie koszykówki!”
„Wykorzystaj swój pot, swój ból, swoje porażki… aby zdobyć doświadczenie i mądrość! Aby udowodnić, że nie jesteś tylko… larwą, która potrafi skakać!”
„Czekam na ciebie w Los Angeles. Z swoimi kłami i pazurami, a także… mózgiem, który nauczył się myśleć.” Kobe po raz ostatni spojrzał na Lu Minga, jego wzrok był skomplikowany, zawierał surowe zachęty, chłodną ocenę, ale i ukrytą nadzieję na niedoszlifowany klejnot. „Nie każ mi czekać zbyt długo, ani też… zawieść.”
Powiedziawszy to, Kobe nie zatrzymał się, odwrócił się i spokojnymi krokami ruszył w stronę siatki. Zachodzące słońce wyciągnęło jego prostą sylwetkę, rzucając długi cień na szorstką ziemię cementową, niczym ruchomy monument, niepokonany szczyt.
【Ding! Legendarny Quest Pojedynku: Próba boiska do streetballu! (Ostateczne podsumowanie wyników)】
【Cel misji: Udane obronienie Kobe’ego Bryanta (1 raz), próba wykonania skutecznego ataku (1 raz)】
【Ocena misji: A (Zachwycający talent, brak doświadczenia, ogromny potencjał)】
【Nagrody za misję zostały przyznane (Fragment Kroku Kobe’ego (początkujący) x1, wolne punkty atrybutów x2, Instynkt Rodmana do zbiórki i blokowania pozycji (początkujący))】
【Ding! Wykryto u gospodarza głębokie zrozumienie własnych niedociągnięć (doświadczenie/technika) w Legendarnym Pojedynku, aktywowano specjalny stan: „Piętno Ducha Mamby (początkujący)”！】
【Efekt stanu: Skupienie treningowe +20%, Szybkość przyswajania umiejętności +15%, Odporność po porażce +10%. Trwa do następnego znaczącego przełomu lub porażki.】
Zimne komunikaty systemowe zabrzmiały w umyśle, ale Lu Ming w tej chwili zdawał się ich nie słyszeć. Wciąż siedział na gorącej ziemi cementowej, jego ogromne ciało lekko drżało. Ostatnie słowa Kobe’ego, jak najostrzejsze rylce, wyryły głębokie blizny na jego dumnych talentach, a także niezatarte piętno.
Niezdarne młode zwierzę…
Upokorzenie, gniew, żal, krzywda… Różnorodne emocje, niczym jadowite węże, gryzły jego serce. Mocno zacisnął pięści, paznokcie głęboko wbiły się w dłonie, powodując ostry ból.
Jedna kropla gorącej cieczy, której ostatecznie nie udało mu się powstrzymać, zmieszana z potem i kurzem, ciężko spadła na jego zaciśniętą pięść, tworząc małą ciemną plamę.
Gwąłtownie podniósł głowę, spoglądając w kierunku, w którym zniknął Kobe, w jego przekrwionych oczach, całe zagubienie i ból zastąpił płomień nieznanego dotąd, niemal obsesyjnego szaleństwa! Ten płomień palił się tak jasno, jakby miał spalić na popiół jego samego!
„Młode zwierzę…?” – Lu Ming, swoim ochrypłym, ciężko nosowym głosem z Kuejczou, syknął cicho, jakby zadawał pytanie samemu sobie, jakby wypowiadał wyzwanie odwracającemu się plecami – „Ja… ja pewnego dnia… pokażę ci… czym jest prawdziwe… dzikie bestie!”