Rozkazy zostały szybko przekazane. Nie minęło wiele czasu, a Wu Hua, wciąż pokryty plamami krwi, został przyprowadzony przed Króla Wu i Jiang Ziya. Wyglądał na to, że jeszcze nie wiedział, co się stało, ale widząc surowe twarze dwóch najwyższych dowódców połączonych sił, pospiesznie ukląkł i oddał pokłon.
— Wasza Niżkość Wu Hua oddaje hołd Marquisowi z Zhou, Panu Mu, Wielkiemu Starszemu!
Jiang Ziya powoli zrobił krok naprzód, jego wzrok jak błyskawica wbił się w Wu Hua, a jego ton był spokojny, ale przepełniony ogromną presją:
— Wu Hua, kim były te dwie osoby, które eskortowałeś z pałacu godzinę temu?
— Na czyj rozkaz to zrobiłeś i co znajdowało się w tej skrzyni? Mów prawdę!
Wu Hua zadrżał na duszy pod spojrzeniem Jiang Ziya i nie śmiał nic ukrywać. Szybko opowiedział całemu zdarzeniu, jak na platformie Luntai spotkał „eksperta-pustelnika”, jak ten wyrecytował poemat, zdradzając imię i historyczny kontekst Wielkiego Starszego. Opowiedział, jak otrzymał zasługę za potwierdzenie ciała Króla Zhou, jak następnie eskortował i transportował „brązowy artefakt z wyrytymi na nim znakami” z pałacu.
Na koniec Wu Hua dodał: — Ach tak, ten pan twierdził, że jest… że jest starym przyjacielem Waszego Wielkiego Starszego… i, i powiedział…
— Powiedział również, że jeśli Wielki Starszy zapyta, mam powiedzieć, że to stary przyjaciel z brzegu rzeki Wei sprzed czterdziestu lat, który teraz kończy sprawy Wielkiego Starszego.
— I… i powiedział również, że Wasz mentor udał się do Xiqi, a on również uda się do Xiqi i tam na Was poczeka.
— Czterdzieści lat temu, stary przyjaciel z brzegu rzeki Wei? Mentor? — Jiang Ziya zmarszczył brwi, a jego oczy były pełne konsternacji i zdumienia. Był pewien, że nie miał żadnego starego przyjaciela z brzegu rzeki Wei sprzed czterdziestu lat.
Ji Fa, słysząc opowieść Wu Hua, również spoważniał.
— W którym kierunku poszli?
— Na… zachód, poszli na zachód…
Wu Hua klęczał na ziemi, z głową zwieszoną, i w duchu uśmiechał się z pogardą. Udawajcie dalej. Chcecie zastąpić Wielki Shang? Najpierw chcieliście, abyśmy szerzyli pogłoskę, że Marquis of the West zaprzęgnął rydwan na osiemset kroków, a Jiang Taigong chronił Zhou przez osiemset lat. Potem potajemnie wysłaliście kogoś do pałacu, aby zabił Króla Zhou z Shang, tworząc fałszywy obraz samobójstwa Króla Zhou. Tajemniczy mężczyzna obiecał ci nadać tytuł markiza, prawdopodobnie po to, by zamknąć mi usta. Aby zastąpić Wielki Shang, naprawdę postaraliście się z całych sił. Jeśli kiedyś zostaniesz królem i dotrzymasz obietnicy nadania mi tytułu markiza, to dobrze. Jeśli złamiesz przysięgę, nie obwiniaj mnie później, że ujawnię te wasze brudne sprawki.
Ji Fa machnął ręką, pozwalając Wu Hua odejść na bok, a następnie zwrócił się do Jiang Ziya:
— Wielki Starszy, co o tym myślisz?
Wu Hua był człowiekiem Yong Bo Mu, a państwo Yong było liderem wśród Osiem Krajów Przysięgi Mu, które brały udział w kampanii przeciw Shang. Nawet jeśli Ji Fa był teraz liderem tej koalicji, nie wypadało mu zabijać podwładnych dowódców zaraz po zdobyciu Chaoge.
Jiang Ziya powoli potrząsnął głową: — Ten stary sługa nie ma żadnego starego przyjaciela znad rzeki Wei. Jeśli stary sługa się nie myli, ta dwórka, którą zabrali, to prawdopodobnie demonica Daji…
Ji Fa słysząc to, jego oczy błysnęły, i natychmiast rozkazał: — Przekazać rozkaz! Natychmiast wysłać elitarnych jeźdźców, by ścigali ich po wszystkich czterech drogach na wschód, południe, zachód i północ, zwłaszcza na zachód.
— Dokładnie sprawdźcie każdy wóz, wozy z dwoma drewnianymi skrzyniami, mężczyzna i kobieta, mężczyzna z krótkimi włosami i dziwnym ubraniem, kobieta… być może przebrana za dwórkę, natychmiast zgłoście każde znalezisko.
W tej epoce konie służyły głównie do ciągnięcia rydwanów. Prawdziwa kawaleria jeszcze nie pojawiła się na scenie historycznej, główną siłą armii były rydwany i piechota. Niewielka ilość kawalerii była głównie wykorzystywana jako zwiadowcy.
Cała połączona armia, nie licząc żołnierzy niewolników, a jedynie żołnierzy w zbroi i żołnierzy rydwanów, liczyła około 30 000. Można powiedzieć, że cała połączona armia nie miała wielu takich jeźdźców, nikt nie używałby cennych koni bojowych dla pomocniczych jednostek, takich jak zwiadowcy.
Ji Fa miał tylko kilkadziesiąt takich jeźdźców pod swoim dowództwem, a w wojsku trzeba było zostawić kilku jako zwiadowców i gonńców. Niewielu jeźdźców mogło zostać wysłanych, więc mogli skupić się na poszukiwaniach w jednym kierunku.
— Tak! — Nangong Shi obok odpowiedział, odwrócił się i zamierzał to zaaranżować.
Yong Bo Mu zwrócił się do Ji Fa i Jiang Ziya, składając dłonie: — Marquis of Zhou, Wielki Starszy, moja armia również ma kilku dobrych jeźdźców, wyślijmy ich również.
W końcu to jego ludzie puścili ich wolno. Nie mógł się nie odezwać. Poza tym chciał zobaczyć, kim jest osoba podająca się za przyjaciela Jiang Shang. Naprawdę jest oszustem, czy też Ji Fa i Jiang Shang zrobili coś potajemnie. W końcu śmierć Di Xina była zbyt dziwna. Nigdy nie umarł wcześniej ani później, ale zginął właśnie wtedy, gdy był obecny „przyjaciel Jiang Shang”.
Ji Fa skinął głową: — W takim razie dziękuję, Panie Mu…
Rozkazy zostały przekazane, a zwiadowcy, smagając biczami swoje konie, wyruszyli przez bramę miasta Chaoge i pogalopowali na zachód…
…
„Ćwir, ćwir…”
Drewniane koła starego wozu wołowego toczyły się po nierównej, wyboistej drodze, wydając monotonny, powolny dźwięk, jakby w każdej chwili miały się rozpaść.
Li Zhen trzymał szorstkie lejce, siedząc na dyszlu wozu, mrużąc oczy, by osłonić się przed wciąż oślepiającym słońcem popołudnia. Po opuszczeniu chaotycznego i krwawego Chaoge, okolica stawała się stopniowo dzika i cicha, słychać było tylko szum wiatru, tętent końskich kopyt, dźwięk kół wozu i ckliwe opowieści Li Zhen.
— …potem Fahai pokonał demona lisa jednym uderzeniem Wielki Mocny Niebiański Smok, porwał Xu Xian i uwięził go w Pagodzie Leifeng w Świątyni Góry Jinshan.
Li Zhen mówił aż do wyschnięcia gardła, ukradkiem zerknął obok siebie. Daji siedziała po drugiej stronie dyszla, z uwagą patrząc na niego i słuchając jego opowieści o zmodyfikowanej W opowieści o Białym Wężu. Wciąż miała na sobie strój dwórki, a szorstki materiał nie mógł ukryć jej krągłych i kuszących kształtów. Daji siedziała z boku, z nogami podwiniętymi pod siebie, szeroki strój napinał się z powodu jej postawy, subtelnie podkreślając krągłość pełnej klatki piersiowej i smukłą talię. Jej krągłe biodra w tej pozycji wyglądały na wybrzuszone i uniesione, napinając ubranie w kuszący łuk.
Li Zhen widząc, że zdawała się go słuchać, nabrał ducha i kontynuował: — Aby uratować Xu Xian, demon lis musiał zgodzić się na Fahai, poświęcić się i udać się do Króla Zhou z Shang, aby zniszczyć przeznaczenie Wielkiego Shang i pomóc Fahai w Investiture of the Gods.
Po zakończeniu historii na wozie zapanowała krótka cisza, tylko koła wozu wciąż skrzypiały. Daji lekko przechyliła się, kołnierzyk jej szerokiego stroju dwórki nieco się zsunął, odsłaniając delikatną i wykwintną obojczyk oraz śnieżnobiałą i głęboką bruzdę. Jej uwodzicielskie oczy, które potrafią zwabić duszę, wpatrywały się w Li Zhen bez przerwy, jej spojrzenie było tak płynne, jakby mogło wycisnąć wodę, a jej czerwone usta lekko się otworzyły, jej głos był miękki i uwodzicielski, z nutą psotnego uśmiechu:
— Twoja historia jest bardzo ckliwa… Teraz powinieneś powiedzieć, że jesteś odrodzonym Xu Xianem, który przyszedł mnie szukać?
Jej spojrzenie było odważne i bezpośrednie, pełne przebiegłości widzącej na wskroś i najwyższej pokusy. Jej pełne i kuszące ciało lekko pochyliło się do przodu, krągłość jej piersi prawie dotykała ramienia Li Zhen, a zapach odurzenia i mamiący zapach wnikał w jego nozdrza.
Li Zhen został zaskoczony tą nagłą bezpośredniością, jego serce zaczęło bić szybciej, zachichotał nerwowo dwa razy:
— Wasza Wysokość jest naprawdę bystra jak lód i śnieg, rozumiecie wszystko od razu.
— Chociaż ta historia brzmi trochę dziwnie, to prawda.
Daji patrzyła na jego bezczelny sposób, a uśmiech na jej ustach stawał się jeszcze bardziej demoniczny.
— Och? Czyżby?
Daji zbliżyła się jeszcze bardziej, jej oddech jak orchidea, gorące powietrze prawie docierało do jej ucha, jej głos był miękki i uwodzicielski, z kości łamiącą pokusą:
— W takim razie… rozstaliśmy się na tyle lat, czyż nie powinniśmy się teraz dobrze… pocieszyć, by ulżyć tysiącletniemu cierpieniu z tęsknoty?
Jej język delikatnie muskał jej pełne i kuszące czerwone usta, jej spojrzenie tak uwodzicielskie, że można było wyciągnąć z niego nić: — Trzeba powiedzieć, że… jeszcze nigdy nie próbowałam dzikiej zabawy z niebem jako dachem i ziemią jako łóżkiem…
— To miejsce jest malownicze, ty… pospólstwo dzikus, który wyskoczył nie wiadomo skąd…
— Czy chcesz zostać królem raz i doświadczyć smaku, jak trzymać w objęciach kobietę, którą cały świat nazywa demonem, który zniszczył kraj, i pożądać jej na tej dzikiej ziemi i błocie?
Te odważne i dosadne słowa, w połączeniu z jej oszałamiającym pięknem i dojrzałym, kuszącym ciałem, były niczym najsilniejszy afrodyzjak, natychmiast zapalając powietrze.
Li Zhen poczuł, jak fala gorąca uderza mu do głowy, serce waliło jak młot, a gardło jakby zaschło. Nie był przecież samokontrolowanym człowiekiem jak Liu Xiahui, a wobec tak pięknego i uwodzicielskiego obiektu, który sam się oferował, jak mógłby się oprzeć.
Li Zhen mimowolnie przełknął ślinę, uśmiechnął się szyderczo: — Ty przebiegły lisie, dzisiaj na pewno dobrze cię nauczę i pokażę ci moją moc…
Po tych słowach wyciągnął ramię, chcąc objąć to ciepłe i miękkie ciało, jego ręka bezpośrednio powędrowała w stronę krągłości piersi dworskiej sukni.
Jednak w momencie, gdy jego palce miały dotknąć kuszącego ciała.
Wyczuł, że mimo że Daji nadal utrzymywała demoniczny uśmiech, jej oczy w tej chwili stały się lodowato zimne.
Jak dwa zimne stawy bez dna, bez śladu emocji.
Tylko nieskończona obojętność i głęboko ukryta nuta… pogardy.
Ciało Daji nawet nie wykonało żadnego odruchowego uniku, jakby była wykwintną marionetką bez duszy.