Nán Jiā powoli otworzyła oczy, a jej wzrok padł na szaro-bure sufity. W uszach słyszała kobiecy głos łamiący się od płaczu: „Córko, czemu jeszcze nie wstajesz, obudź się...” Zaraz potem rozległ się niski, stonowany męski głos pocieszający: „Xiǎo Yì, musisz zachować spokój i siłę, córka się obudzi.”
Nán Jiā miała mętlik w głowie, wspomnienia napływały jak fala. Nagle zdała sobie sprawę, że dokonała podróży w czasie! Co więcej, osoba, do której należało to ciało, również nazywała się Nán Jiā, miała nazwisko Sòng i była córką dowódcy dywizji wojskowej. Jej matka była lekarzem wojskowym, a brat służył na granicy. Jeszcze bardziej ją zszokowało to, że to ciało było już zamężne!
„Ja… ja pierdolę!” – zaklął w myślach Nán Jiā, ale zaraz odetchnęła z ulgą, ponieważ odkryła, że chociaż ciało było zamężne, to wciąż była dziewica, co oznaczało, że nie miało to praktycznie żadnego związku z tym „mężem”.
Gdy jej mózg wirował, podeszła do niej kobieta w średnim wieku, mocno chwyciła ją za rękę, a łzy płynęły jej po policzkach: „Córko, nic ci nie jest, prawda? Nawet jeśli nie lubisz Xie Qi, nie powinnaś robić takich głupich rzeczy, nie rób tego więcej, mama i tata by tego nie wytrzymali…”
Nán Jiā zamarła na chwilę, po czym zareagowała, zdając sobie sprawę, że ta kobieta jest jej „mamą”. Otworzyła usta, a jej głos był lekko zachrypnięty: „Mamo… Nic mi nie jest, nie martw się.”
Słysząc jej głos, kobieta zapłakała jeszcze głośniej: „Przestraszyłaś mamę na śmierć! Co ja bym zrobiła, gdyby coś ci się stało!”
Nán Jiā poczuła ciepło w sercu. Chociaż wiedziała, że ta kobieta nie jest jej prawdziwą matką, troska i miłość były prawdziwe. Dyskretnie pogłaskała dłoń kobiety, pocieszając ją: „Mamo, naprawdę nic mi nie jest, nie płacz.”
W tym momencie mężczyzna stojący obok – jej „ojciec” – również podszedł, przemawiając głosem spokojnym, ale z nutą troski: „Nán Jiā, nie możesz już tak robić. Chociaż Xie Qi nie jest w twoim typie, to dobry chłopak. Skoro jesteście już małżeństwem, powinniście dobrze się razem dogadywać.”
Nán Jiā skinęła głową, czując pewną bezradność. Nie wiedziała nic o tym „Xie Qi”, ale z tonu rodziców wyczuwała, że wydaje się być dobrym człowiekiem. Tylko że oryginalna właścicielka tego ciała ewidentnie nie darzyła go uczuciami, a wręcz zrobiła coś ekstremalnego z powodu niechęci do niego.
„Tato, mamo, wiem, będę o tym dobrze myśleć” – powiedziała cicho Nán Jiā, z nutą uległości w głosie.
Matka otarła łzy i chwyciła ją za rękę: „Córko, najpierw dobrze odpocznij, nie myśl za dużo. Mama zrobi ci trochę owsianki, jesteś głodna?”
Nán Jiā skinęła głową i patrzyła, jak matka opuszcza pokój, czując się nieco skomplikowanie. Odwróciła się do ojca i ostrożnie zapytała: „Tato, Xie Qi… gdzie on teraz jest?”
Ojciec westchnął, w jego głosie słychać było nutę bezradności: „Wie, że nie chcesz go widzieć, więc czeka na zewnątrz. Jeśli nie chcesz go widzieć, możesz mu kazać wracać.”
Nán Jiā zawahała się, ale w końcu powiedziała: „Niech wejdzie, chcę go zobaczyć.”
Ojciec spojrzał zdziwiony, ale szybko skinął głową i wyszedł z pokoju. Niedługo potem wszedł wysoki mężczyzna o surowej twarzy. Miał na sobie mundur wojskowy, a rysy twarzy emanowały odwagą, ale w jego oczach czaiła się nuta ostrożności.
„Nán Jiā, ty… wszystko w porządku?” – Xie Qi stanął przy łóżku, mówiąc nieco niepewnie, ewidentnie nie wiedział, jak się do niej zwrócić.
Nán Jiā przyglądała mu się, oceniając w myślach: „Wygląda całkiem nieźle, ma dobry charakter, nic dziwnego, że rodzice są nim tak zachwyceni.” Uśmiechnęła się i powiedziała cicho: „Nic mi nie jest, dziękuję za odwiedziny.”
Xie Qi najwyraźniej nie spodziewał się, że będzie taka spokojna. Zamrugał, po czym powiedział: „Nán Jiā, wiem, że mnie nie lubisz, ale mam nadzieję, że dasz mi szansę. Możemy działać powoli, nie musisz się spieszyć z żadną decyzją.”
Nán Jiā skinęła głową, a jej wrażenie o tym mężczyźnie znacznie się poprawiło. Widziała, że jest odpowiedzialny i bardzo ją szanuje.
„Dobrze, będziemy działać powoli” – powiedziała cicho Nán Jiā, z nutą uległości i oczekiwania w głosie.
Słysząc jej odpowiedź, w oczach Xie Qi przemknęła iskierka radości, po czym poważnie skinął głową: „Nie martw się, będę się tobą dobrze opiekował.”
Nán Jiā uśmiechnęła się, czując pewien wewnętrzny spokój. Wiedziała, że nie jest już tą samą Nán Jiā, a nowa tożsamość i nowe życie będą wyzwaniami, z którymi będzie musiała się zmierzyć w przyszłości.
„Nieważne, co się stanie, najpierw przystosuję się do życia tutaj” – pomyślała cicho Nán Jiā, na jej twarzy pojawił się pewien zdecydowany wyraz.
Spojrzała na niebo za oknem, w myślach przysięgając: „Nán Jiā, cokolwiek się stanie w przyszłości, musisz iść naprzód z odwagą.”
Nán Jiā wypiła owsiankę zrobioną przez matkę, ciepło rozeszło się z jej żołądka po całym ciele. Otarła usta i skinęła głową do Xie Qi: Załatw sprawę wypisu, chcę wracać do domu.
Xie Qi jeszcze nie odpowiedział, gdy matka nagle podbiegła i ją objęła. Zapach środka dezynfekującego w jej włosach mieszał się ze słonym smakiem łez: Jiā Jiā, mama zamknęła tabletki nasenne w sejfie na sali operacyjnej, proszę, nawet nie… Zachłysnęła się, nie mogąc dokończyć, a jej palce mocno zacisnęły się na szpitalnej koszulce córki, jakby na chwilę ją wypuściła, a ta zniknęłaby.
Ojciec cicho powiesił jej na ramieniu wojskową, zieloną torbę. Wewnętrzna strona paska była wyhaftowana na czerwono dwoma znakami: Twój brat był tak zdenerwowany w Mòhē, że prawie samowolnie opuścił posterunek, pamiętaj, żeby później zadzwonić na posterunek graniczny. Jego szorstka dłoń ucisnęła ramię córki, ściszył głos: W szufladzie trzeciej od góry na stoliku nocnym, tata zostawił ci pistolet typu 54.
Nán Jiā serce podskoczyło, ale na zewnątrz posłusznie skinęła głową. Matka na koniec wcisnęła jej do kieszeni rolkę kuponów na jedzenie, między banknotami znajdowała się pomięta kartka – pismo brata: [Siostrzyczko, brat wysłał skrzynkę czekolady radzieckiej, schowałem ją w starym miejscu.]
W jeepie wracającym do domu, Xie Qi trzymał kierownicę, jego knykcie były białe: Nán Jiā, złożyłem wniosek o mieszkanie w Kwaterze dla rodzin wojskowych, jeśli nie chcesz tam mieszkać…
Nán Jiā przerwała mu, pocierając palcami twardy przedmiot w ukrytej kieszeni torby: Ale ja chcę pokój z kuchnią.
Nán Jiā siedziała na tylnym siedzeniu jeepa, patrząc przez okno na mijające krajobrazy. Na ceglanych ścianach po obu stronach ulicy widniały hasła „Przygotujcie się na wojnę, trzymajcie zapasy, wszystko dla ludzi”, a czasem można było zobaczyć kilku młodych ludzi z czerwonymi opaskami na ramionach spieszących wśród tłumu.
Xie Qi spojrzał na nią w lusterku wstecznym, chciał coś powiedzieć, ale powstrzymał się. Nán Jiā zauważyła jego drobne ruchy i uśmiechnęła się w duchu, ten surowy żołnierz wydawał się przy niej zawsze bardzo ostrożny.
Najpierw pojedźmy do starego domu, nagle odezwała się Nán Jiā, muszę po coś zajść.
Xie Qi skinął głową, skręcił kierownicą i zjechał na inną drogę. Nán Jiā spojrzała na znajome widoki ulicy, czując lekki przypływ ciepła. Stary dom znajdował się w Kwaterze dla rodzin wojskowych za szpitalem wojskowym, był to dom przydzielony jednostce matki. Chociaż ojciec miał swoje mieszkanie w kompleksie wojskowym, często przyjeżdżał tam, by być z matką.
Samochód zatrzymał się przed czerwoną ceglaną kamienicą, Nán Jiā wysiadła i spojrzała w górę na znajome okno na trzecim piętrze. Na balkonie wciąż wisiała biała koszula matki, lekko łopotając na wietrze.
Pójdę po rzeczy, poczekaj na mnie – powiedziała Nán Jiā do Xie Qi.
Otwierając drzwi domu, powitał ją znajomy zapach środka dezynfekującego. Nán Jiā, z wprawą, weszła do sypialni rodziców i otworzyła najniższą szufladę stolika nocnego. Pistolet typu 54 leżał tam cicho, obok znajdowała się metalowa puszka, w której była czekolada przyniesiona przez jej brata Sòng Nányǔ z Mòhē.
Nán Jiā podniosła pistolet, jego zimny dotyk przywołał wspomnienie ojca uczącego ją strzelać. Wtedy ojciec zawsze mówił: „Jiā Jiā, musisz nauczyć się chronić siebie.” Matka uśmiechała się obok i kręciła głową: „Stary Sòng, nie ucz córki złych rzeczy.”
Otworzyła ponownie metalową puszkę, w środku znajdowało się kilka czekolad w nienaruszonych opakowaniach. Nán Jiā pamiętała, że za każdym razem, gdy jej brat wracał z przepustki, przynosił jej takie czekolady. Mówił, że to towar radziecki, bardzo popularny w Mòhē.
Nán Jiā wzięła jedną czekoladę i delikatnie pogłaskała opakowanie. Przypomniała sobie ostatnie spotkanie z bratem, jego opaloną twarz i głośny śmiech: „Jiā Jiā, kiedy braciszek wróci następnym razem, przyniosę ci coś lepszego.”
Po spakowaniu rzeczy, Nán Jiā po raz ostatni spojrzała na ten dom pełen wspomnień. Na ścianie wisiało zdjęcie rodzinne, na którym ojciec w mundurze, matka w białej koszuli, a brat obejmuje ją ramieniem – cała czwórka uśmiechała się radośnie.
Schodząc na dół, Nán Jiā zobaczyła Xie Qi stojącego przy samochodzie, rozmawiającego z sąsiadką.
„Ojej, czy to nie Nán Jiā? – powiedziała sąsiadka ze zdziwieniem. – Dawno cię nie widziałam, czym się ostatnio zajmuje twoja mama?”
Nán Jiā uśmiechnęła się i odpowiedziała: „Dzień dobry, ciociu. Mama zajmuje się teraz dużym zabiegiem, codziennie siedzi w szpitalu.”
„Twoja mama po prostu za dużo pracuje” – pokręciła głową ciotka. – „Twój ojciec też, oboje jesteście tak zapracowani. Tak przy okazji, to jest…?”
„To mój ukochany, Xie Qi” – przedstawiła Nán Jiā.
Ciotka przyjrzała się Xie Qi z góry na dół i uśmiechnęła się: „Dobry z ciebie chłopak, Nán Jiā ma szczęście.”
Pożegnawszy się z serdeczną sąsiadką, Nán Jiā i Xie Qi ruszyli dalej. Trzymając torbę z pistoletem i czekoladą, Nán Jiā zastanawiała się, jak wyjaśnić Xie Qi te przedmioty.
„Ten… – Nán Jiā zaczęła niepewnie – mój tata poprosił mnie, żebym coś wzięła.”
Xie Qi spojrzał na nią w lusterku wstecznym i skinął głową: „Tak, wiem.”
Nán Jiā odetchnęła z ulgą. Przypomniała sobie, że ojciec mówił, iż Xie Qi jest zięciem wybranym przez niego i jest godny zaufania.
Samochód wjechał do Kwatery dla rodzin wojskowych i zatrzymał się przed ceglanym murem. Nán Jiā wysiadła i zobaczyła omszałe, czerwone, drewniane drzwi. Nad drzwiami wciąż wisiała tablica „Dom Bohatera”.
Otwierając drzwi, weszła na niewielki dziedziniec. Trzy pokoje w głównym budynku, dwa w skrzydle wschodnim, a po zachodniej stronie kuchnia i pomieszczenie gospodarcze. Na dziedzińcu znajdowała się studnia, a przy niej rosło stare drzewo pagodowe, pod którym stał kamienny stół i kamienne ławy.
„Ten dziedziniec…” – Nán Jiā rozejrzała się wokół. – „Kto tu mieszkał wcześniej?”
„Był to stary dowódca” – wyjaśnił Xie Qi. – „Został przeniesiony do Pekinu, więc dziedziniec opustoszał.”
Nán Jiā skinęła głową, już zaczynając planować, jak urządzić przestrzeń. Główny budynek mógłby służyć jako sypialnia i salon, skrzydło wschodnie można by przygotować na wypadek, gdyby ktoś chciał zamieszkać…
„Odpocznij, idę do kantyny po jedzenie” – powiedział Xie Qi, ruszając do wyjścia.
„Poczekaj” – zawołała Nán Jiā, zatrzymując go. – „Chcę sama ugotować.”
Xie Qi wyglądał na nieco zakłopotanego: „Ależ…”
„Zobacz” – Nán Jiā wskazała na kuchnię. – „Przecież jest tu kuchenka. Idź mi przynieść trochę drewna.”
Gdy Xie Qi przyniósł drewno, Nán Jiā zdążyła już przebrać się w kwiecistą bluzkę przygotowaną przez matkę, rękawy podwinięte do łokci, odsłaniając blade ramiona.
„Pozwól, że pomogę” – powiedział Xie Qi, chcąc zabrać się do pracy.
„Nie trzeba” – Nán Jiā powstrzymała go. – „Idź mi przynieść wiadro wody.”
Gdy Xie Qi odszedł, Nán Jiā szybko wyjęła z przestrzeni kawałek boczku, kilka kapust i przyprawy, chowając je do torby. Potem dyskretnie wyjęła małą torbę ryżu, owijając ją w gazetę.
Palenisko szybko się rozpaliło, Nán Jiā zagotowała wodę w dużym żelaznym garnku i zaczęła przygotowywać kolację. Pokroiła boczek w plastry, kapustę w paski i ugotowała pachnący ryż.
Gdy Xie Qi wrócił, zobaczył taką scenę: Nán Jiā stała przy kuchence, a z garnka unosił się zapach. Promienie zachodzącego słońca padały na nią, otaczając ją złotą obwódką.
„Czas jeść” – odwróciła się Nán Jiā i uśmiechnęła się do niego.
Xie Qi stał jak wryty, nagle czując, że ten dom nabrał jakiegoś ciepła.
Kolacja była obfita: Braised Pork Belly, smażona kapusta i miska białego ryżu. Xie Qi jadł szybko, nie zostawiając ani kropli sosu.
„Smaczne?” – zapytała Nán Jiā.
Xie Qi skinął głową, zawahał się i powiedział: „Smaczniejsze niż w kantynie.”
Nán Jiā się uśmiechnęła: „W takim razie będę ci gotować codziennie.”
Xie Qi spojrzał na nią, jego oczy były łagodne.
Po sprzątnięciu naczyń, Nán Jiā wyjęła z torby pudełko czekolady i podała je Xie Qi: „Proszę, to brat przyniósł z Mòhē.”
Xie Qi wziął pudełko, ale nie zjadł czekolady, tylko ostrożnie włożył je do szuflady.
„Dlaczego nie jesz?” – zapytała Nán Jiā.
„Zostawiłem dla ciebie” – powiedział Xie Qi.
Nán Jiā poczuła ciepło w sercu i nagle pomyślała, że ten mąż… chyba nie jest zły.
Noc zapadła głęboko, Xie Qi spał na podłodze. Nán Jiā leżała w łóżku, słuchając jego równomiernego oddechu, w myślach planując, co jutro kupi w Supply and Marketing Cooperative.
Nagle przypomniała sobie pistolet typu 54, który dał jej ojciec. Po cichu wstała, sięgnęła do torby po pistolet i podziwiała go przy świetle księżyca.
Metalowa chłodna broń dawała jej dziwne poczucie bezpieczeństwa. Nán Jiā lekko westchnęła i odłożyła pistolet na miejsce. Wiedziała, że w tym szczególnym czasie ten pistolet był nie tylko bronią, ale także symbolem ochrony ze strony ojca.
Następnego ranka, gdy Nán Jiā się obudziła, Xie Qi poszedł już na trening. Na stole leżały dwa bułki i karteczka: „Idę na trening, wrócę w południe.”
Nán Jiā uśmiechnęła się i zaczęła planować dzisiejsze zajęcia. Chciała pójść do Supply and Marketing Cooperative po artykuły codziennego użytku, a przy okazji zobaczyć, czy uda jej się znaleźć okazję do wyniesienia rzeczy z przestrzeni.
Zanim zdążyła wyjść, nagle usłyszała hałas dochodzący z zewnątrz. Nán Jiā otworzyła drzwi i zobaczyła kilka żon wojskowych zebranych razem, ich twarze były pełne niepokoju.
„Co się stało?” – zapytała Nán Jiā.
„Podobno coś się stało na poligonie!” – powiedziała jedna z żon wojskowych z niepokojem. – „Podobno ktoś został ranny!”
Nán Jiā poczuła ucisk w sercu, chwyciła torbę i wybiegła. Wiedziała, że Xie Qi był dzisiaj na poligonie.