Nán Jiā ponownie udała się do Spółdzielni Zaopatrzenia i Zbytu, przygotowując się do zakupu jajek kaczych, cukru trzcinowego, ziemniaków, batatów, nafty, węgla, zboża i tym podobnych.
— Siostro Hóng, — powiedziała Nán Jiā z uśmiechem, — chcę kupić jajka kacze, cukier trzcinowy, ziemniaki, bataty, naftę, węgiel, zboże… cokolwiek jadalnego. Jest za zimno, żeby wychodzić, a jeśli będzie coś z kapusty, to też dobrze. Proszę, czy mogłaby Pani poprosić Pana majstra Xiǎo Zhāng, żeby mi to podrzucił, jak będzie miał czas.
Siostra Hóng, zapisując zamówienie, nachyliła się tajemniczo: — Nán Jiā, masz bilet na rower? Mój brat bierze ślub i pilnie potrzebuje, ale nie mogę go kupić ani nigdzie wymienić.
Nán Jiā pomyślała przez chwilę i wyjęła z kieszeni trzy bilety na rower: — Siostro Hóng, mam tu trzy, dam Pani jeden.
Oczy Siostry Hóng rozbłysły. Wzięła bilet: — Prawdziwy syty nie zrozumie straconego głodu! Wyjęła banknot 100 juanów. — Masz, nie możesz nie przyjąć. Bardzo mi pomogłaś.
Nán Jiā nie mogła odmówić i przyjęła: — Dziękuję, Siostro Hóng. Proszę, czy Pan majster Xiǎo Zhāng mógłby to jutro podrzucić.
Siostra Hóng uśmiechnęła się i skinęła głową: — Spokojnie, zajmę się tym.
Nán Jiā poszła do państwowej restauracji. Gruba siostra zobaczyła ją i od razu się uśmiechnęła: — Na starych zasadach?
Nán Jiā poczuła się trochę zakłopotana: — Czy to możliwe, Siostro?
Gruba siostra machnęła ręką: — Oczywiście, oczywiście. Daj mi pojemnik na żywność, zaraz ci napełnię. Jesz zupę czy…
Nán Jiā potrząsnęła głową: — Nie jem dzisiaj, tyle mam spraw. Wzięła garść cukierków owocowych i podała Grubiej siostrze: — Siostro, osłódź sobie język.
Gruba siostra wzięła cukierki, oczy jej błysnęły: — Och, to rzadki skarb.
Nán Jiā wykorzystała okazję: — Siostro, robi się zimno. Jeśli zrobisz dużo bułeczek na parze, możesz mi je sprzedać? Mam utrudniony dostęp z terenu wojskowego, czy możesz je przekazać Siostrze Hóng ze Spółdzielni Zaopatrzenia i Zbytu? Ona sprawi, że ktoś mi je dostarczy.
Gruba siostra uśmiechnęła się: — Ach, Hóng, to moja kuzynka!
Nán Jiā powiedziała z ekscytacją: — Naprawdę? To wspaniale!
Gruba siostra klepnęła się w pierś: — Spokojnie, zajmę się tym. Ile chcesz?
Nán Jiā pomyślała przez chwilę: — Najpierw 50 bułeczek mięsnych, 30 warzywnych i 20 płaskich chlebów z sezamem. Zapłacę Pani za chwilę, Siostro, chce Pani zarobić na dodatku? Pomagam mojej Matce w wojskowym garnizonie i dostarczam 6 posiłków tygodniowo, dam Pani 10 juanów miesięcznie, dobrze?
Gruba siostra zapisała zamówienie: — Dobrze, jutro ci dowiozę.
Nán Jiā odetchnęła z ulgą: — Dziękuję, Siostro. To ja już idę, mam jeszcze sprawy w domu.
Gruba siostra machnęła ręką: — Idź, idź, wpadaj częściej.
Nán Jiā wyszła z restauracji, czując radość i pewne wzruszenie. Mając taki kontakt z Grubą siostrą, zapasy żywności staną się w przyszłości znacznie łatwiejsze.
Nán Jiā niosła pojemnik na żywność, w którym znajdowało się 20 bułeczek mięsnych, 10 warzywnych i 10 płaskich chlebów z sezamem, i udała się do domu Matki.
Gdy tylko weszła, Nán Jiā zmarszczyła brwi: — Och, w domu niczego nie ma! Jak ojciec opiekuje się Matką? Muszę wieczorem zapytać starego, hmph!
Wszedł do przestrzeni i wyciągnął wóz z rzeczami. W kuchni Nán Jiā znalazła kilka emaliowanych misek, wsypała do nich pierogi, przykryła. Bułeczki również włożyła do emaliowanych misek i umieściła w zamrażarce.
Nán Jiā wyjął z przestrzeni świeżo kupione warzywa, a także plastry gotowanego mięsa, wszystko włożyła do ceramicznych misek i przechowywała w lodówce. Uzupełniła także miód i inne przyprawy.
Na stole w salonie, Nán Jiā rozłożyła ciastka, ciasteczka z sezamem, biszkopty, ciasto z cukrem trzcinowym, kawę, herbatę, jabłka, pomarańcze, cukierki mleczne, cukierki owocowe, rodzynki, wiórki mięsne i tym podobne.
W kuchni uzupełnione też zostały jajka, ryż i przyprawy. Nán Jiā zostawiła karteczkę: — Matko, pamiętaj, żeby jeść o regularnych porach. Kochająca córka.
Wrócila do osiedla wojskowego, Nán Jiā, wykorzystując moment, gdy nikogo nie było, udała się do domu ojca.
U starego było tak samo, niczego nie było, naprawdę świetnie! Nán Jiā bezradnie pokręciła głową.
Wiedziała, że ojciec nie gotuje, więc nie zostawiła ryżu ani mąki. W salonie Nán Jiā rozłożyła pojemniki na żywność z Braised Pork Belly, duszona golonka, potrawkami z wieprzowiny i wieprzowiną z warzywami w sosie sojowym, a także jabłka, pomarańcze, ciastka, wiórki mięsne, biszkopty, solone jajka kacze, jajka stuletnie i tym podobne.
Nán Jiā zostawiła kolejną karteczkę: — Ojcze, pamiętaj, żeby jeść o regularnych porach. Kochająca córka.
Po powrocie do domu Nán Jiā, widząc pogarszającą się pogodę, zdecydowała się zrobić zimowe ubrania dla Xiǎo Hǔ. Wyjęła próbkę, którą dostała od Cioci Wáng ostatnio, i zaczęła ją badać.
Ach, w przestrzeni nie ma ubrań dla dzieci, muszę zrobić sama. Nán Jiā westchnęła.
Po raz pierwszy spróbowała użyć maszyny do szycia, ostrożnie nią operując. Tkanina powoli przesuwała się pod igłą, Nán Jiā była skupiona.
— Matko, — podbiegł Xiǎo Hǔ, — co robisz?
Nán Jiā uśmiechnęła się i pogłaskała go po głowie: — Mama robi ci nowe ubrania. Zima się zbliża, musisz być ciepło ubrany.
Oczy Xiǎo Hǔ błysnęły: — Naprawdę? Dziękuję, mamo!
Nagle rozległ się głos systemu, nowe zadanie: Dokończ opiekę nad rodzicami. Otrzymaj 50 punktów.
Nán Jiā siedziała przy maszynie do szycia, z pełną uwagą szyjąc zimowe ubranie dla Xiǎo Hǔ. Tkanina powoli przesuwała się pod igłą, Nán Jiā ostrożnie nią operowała.
— Matko, — podbiegł Xiǎo Hǔ, — co robisz?
Nán Jiā uśmiechnęła się i pogłaskała go po głowie: — Mama robi ci nowe ubrania. Zima się zbliża, musisz być ciepło ubrany.
Oczy Xiǎo Hǔ błysnęły: — Naprawdę? Dziękuję, mamo!
Nán Jiā patrzyła na podekscytowaną minę syna, czując ciepło w sercu. Nagle przypomniała sobie o Yāyā, tej biednej małej dziewczynce.
— Xiǎo Hǔ, — powiedziała cicho Nán Jiā, — czy mama zrobi też dwa ubranka dla siostry Yāyā, dobrze?
Xiǎo Hǔ mocno skinął głową: — Dobrze! Siostra Yāyā zawsze nosi cienkie ubrania, widzę, że drży.
Serce Nán Jiā ścisnęło się, a ona przyspieszyła ruchy rąk. Uszyła dwa zimowe ubranka dla Xiǎo Hǔ, a także dwa dla Yāyā.
— Ubrania Yāyā najpierw zostawimy w domu, — mruknęła do siebie Nán Jiā, — jak wróci Old Lù, to jej dam. W przeciwnym razie Yāyā też ich nie dostanie, ach.
Przypomniała sobie ślady obrażeń, które widziała ostatnio na ramieniu Yāyā, czując jednocześnie rozczulenie i gniew. Ta złośliwa kobieta, Lǐ Lái Yīng, jak mogła tak traktować dziecko?
Nagle rozległ się głos systemu, nowe zadanie: Pomóż Yāyā. Otrzymaj 100 punktów.
Nán Jiā uśmiechnęła się krzywo: — Te zadania chyba nie będą takie łatwe do wykonania!
Wieczorem wrócił Xiè Qí. Widząc ubrania uszyte przez Nán Jiā, w jego oczach pojawił się zachwyt: — Żono, jesteś niesamowita.
Nán Jiā uśmiechnęła się i pokręciła głową: — Nic takiego, wszystko, co powinnam zrobić.
Xiè Qí spojrzał na nią z czułością w oczach: — Nán Jiā, ja…
W tym momencie zza drzwi dobiegł gwar. Nán Jiā i Xiè Qí szybko wyszli sprawdzić, zobaczyli grupę dzieci zebranych wokół, a pośrodku ktoś zdawał się płakać.
Serce Nán Jiā zabiło mocniej, podeszła szybko: — Co się stało?
Dziecko wskazało na ziemię: — Yāyā upadła…
Nán Jiā zobaczyła Yāyā siedzącą na ziemi z otartym kolanem. Serce jej się ścisnęło.
— Yāyā, — kucnęła Nán Jiā, — boli?
Yāyā potrząsnęła głową, a łzy popłynęły: — Ciociu, ja…
Nán Jiā przytuliła ją ze współczuciem: — Nic się nie stało, ciocia zabierze cię do domu, żeby opatrzyć ranę.
Xiè Qí też podszedł, pogłaskał Yāyā po głowie: — Nie bój się, wujek cię odniesie do domu.
Yāyā podniosła głowę, w jej oczach wciąż były łzy: — Naprawdę mogę?
Xiè Qí uśmiechnął się: — Oczywiście. Chodźmy do domu.
Nán Jiā ostrożnie opatrzyła ranę Yāyā i przebrała ją w czyste ubranie. Xiè Qí patrzył na tę scenę, czując wzruszenie i pewien smutek.
— Yāyā, — powiedział cicho Xiè Qí, — wujek odniesie cię do domu, dobrze?
Yāyā nieśmiało skinęła głową: — Dobrze…
Nán Jiā narzuciła na Yāyā swój płaszcz: — Droga jest zimna, nie przeziębiaj się.
Xiè Qí niósł Yāyā na plecach, a Nán Jiā szła za nimi. Po drodze Yāyā mocno trzymała się szyi Xiè Qí, jej mała twarzyczka przykładana była do jego pleców.
Kiedy dotarli do domu Old Lù, Lǐ Lái Yīng otworzyła drzwi i zobaczywszy ich, na jej twarzy pojawił się błysk niezręczności: — Och, jaka szkoda, że was fatygujemy.
Xiè Qí odstawił Yāyā i powiedział poważnie: — Siostro Li, dziecko jest jeszcze małe i potrzebuje troski.
Lǐ Lái Yīng gorączkowo kiwała głową: — Tak, tak, tak, rozumiem.
Nán Jiā zauważyła, że postawa Lǐ Lái Yīng była rzeczywiście znacznie lepsza niż wcześniej. Poczuła ulgę.
Po powrocie do domu Nán Jiā zapytała Xiè Qí: — Czy Lǐ Lái Yīng skarciła dziecko?
Xiè Qí potrząsnął głową: — Nie, postawa była dobra. Jestem spokojny, że wróciłem.
Nán Jiā westchnęła: — Old Lù jeszcze nie wrócił, dzisiaj jest za zimno.
Xiè Qí chwycił dłoń Nán Jiā: — Nie martw się, jesteśmy tutaj, Yāyā będzie bezpieczna.
Nán Jiā spojrzała w zdecydowane oczy Xiè Qí, czując ciepło w sercu. Wiedziała, że ten dom naprawdę coraz bardziej przypomina dom.
Nagle rozległ się głos systemu, nowe zadanie: Zakończ harmonię rodzinną. Otrzymaj 50 punktów.
Wieczorem Nán Jiā specjalnie przygotowała gorący kociołek. Rodzina zebrała się przy stole, a gorący bulion emanował kuszącym aromatem.
— Matko, — powiedział podekscytowany Xiǎo Hǔ, — ten kociołek jest pyszny!
Nán Jiā uśmiechnęła się i nałożyła mu kawałek mięsa: — Jedz więcej, będzie ciepło.
W środku nocy zaczął padać deszcz, a potem zrobiło się zimno. Nán Jiā i Xiè Qí zamierzali przenieść suszonego na zewnątrz kurczaka do magazynu. Gdy tylko otworzyli drzwi, Nán Jiā zobaczyła małą postać skuloną przy drzwiach, ubraną tylko w cienkie ubranie, drżącą z zimna.
— Yāyā?! — wykrzyknęła Nán Jiā, szybko kucnęła i delikatnie poklepała małą Yā po twarzy, — Dlaczego śpisz tutaj? W tak zimną pogodę możesz zamarznąć na śmierć!
Xiè Qí też szybko podszedł, chwycił małą Yā i szybko wszedł do salonu: — Szybko wejdź, żeby się nie przeziębić.
Nán Jiā szybko poszła do pokoju po grubą kołdrę i szczelnie owinęła nią małą Yā. Xiè Qí poszedł do kuchni zagotować wodę, żeby ogrzać małą Yā.
Nán Jiā trzymając małą Yā, zapytała cicho: — Yāyā, dlaczego przyszłaś do cioci w środku nocy? Gdzie jest twój bawełniany płaszcz?
Yāyā szlochała, jej głos drżał: — Ciociu, moja mama zobaczyła moje ciastka, wrócił i pobił mnie, zabrała mi ubrania dla brata. Powiedziała, że nienawidzę jej jako matki, dlatego przyszedłeś do mnie… Potem mnie wyrzuciła. Nie mam dokąd pójść, ciociu…
Nán Jiā słuchając słów Yāyā, poczuła ukłucie smutku, a jej oczy się zaszkliły. Mocno przytuliła małą Yā i powiedziała cicho: — Już dobrze, Yāyā, ciocia jest tutaj, nikt nie może cię nękać.
Xiè Qí podszedł z gorącą wodą, słysząc słowa Yāyā, zmarszczył brwi: — Lǐ Lái Yīng jest naprawdę przesadnie! W tak zimną pogodę, jak można wyrzucić dziecko?
Nán Jiā wzięła gorącą wodę, delikatnie podała Yāyā kilka łyków, mówiąc stanowczo: — Xiè Qí, nie możemy ignorować Yāyā. Jest taka młoda, jak może znosić takie krzywdy?
Xiè Qí skinął głową, w jego głosie było trochę złości: — Tak, Lǐ Lái Yīng traktuje dziecko w ten sposób, to po prostu nieludzkie! Jutro pójdę do komisarza politycznego i porządnie porozmawiam.
Yāyā wypiła kilka łyków gorącej wody, jej ciało stopniowo się rozgrzewało, oparła się o ramiona Nán Jiā i powiedziała cicho: — Ciociu, nie chcę wracać… Moja mama zawsze mnie bije i nie daje mi jeść…
Nán Jiā delikatnie pogłaskała Yāyā po plecach, mówiąc łagodnie: — Yāyā, nie bój się, dziś noc spędzisz u cioci. Jutro wymyślimy sposób, dobrze?
Yāyā skinęła głową, w jej oczach pojawił się błysk ulgi: — Dziękuję, ciociu.
Nán Jiā położyła Yāyā na sofie, przykryła ją kołdrą i powiedziała cicho: — Xiǎo Hǔ śpi w pokoju, ty dzisiaj śpij tutaj, będzie ciepło.
Yāyā skinęła głową, zamknęła oczy i szybko zasnęła. Nán Jiā patrzyła na śpiącą twarz małej Yā, czując wzruszenie. Odwróciła się do Xiè Qí i powiedziała: — Xiè Qí, musimy znaleźć sposób, żeby pomóc Yāyā. Nie możemy jej dłużej zostawić w tym domu.
Xiè Qí skinął głową, jego głos był stanowczy: — Tak, Lǐ Lái Yīng tak traktuje dziecko, to po prostu zbyt wiele. Jutro pójdę do komisarza politycznego.
Nán Jiā westchnęła, w jej głosie było trochę bezradności: — Ale Yāyā przecież jest ich dzieckiem, nie możemy jej na zawsze zostawiać w domu.
Xiè Qí chwycił dłoń Nán Jiā, jego głos był łagodny: — Nán Jiā, nie martw się. Na pewno wymyślimy sposób.
O poranku Nán Jiā cicho wstała sprzed Yāyā. Dziecko spało niespokojnie, mocno ściskając róg jej ubrania, jakby bała się, że odejdzie. Nán Jiā delikatnie rozchyliła palce małej Yā, poprawiła jej róg kołdry, a potem nałożyła płaszcz i poszła po mleko.
Zimny wiatr jak nóż szczypał ją w twarz. Nán Jiā skuliła się i przytuliła puszkę z mlekiem do piersi. W kuchni Xiè Qí już zagotował gorącą wodę, dno garnka bulgotało.
Nán Jiā potarła zmarznięte ręce, wyjąła z przestrzeni mąkę, sodę oczyszczoną i cukier, i zaczęła wyrabiać ciasto.
W tak zimną pogodę muszę im dać coś ciepłego do jedzenia. Nán Jiā dodała do ciasta mleko i masło, mieszając do uzyskania jednolitej masy. Patelnia rozgrzała się, nabrała chochlą porcję ciasta i wlała na patelnię, syczący dźwięk był wyjątkowo wyraźny w cichym poranku.
Gdy pierwszy cienki naleśnik się odwracał, Xiè Qí otworzył drzwi i wniósł ze sobą chłodne powietrze. Pocierał ręce, zbliżył się do kuchenki: — Jak pachnie!
Szybko idź się przebrać, — powiedziała Nán Jiā, nie podnosząc wzroku, odwracając naleśnik, — niedługo Xiǎo Hǔ i Yāyā się obudzą.
Jak można było się spodziewać, po niedługim czasie dwójka maluchów przetarła oczy i pojawiła się w drzwiach kuchni. Yāyā nadal miała na sobie stary sweter Nán Jiā, rękawy były tak długie, że zakrywały jej dłonie. Xiǎo Hǔ trzymał swój mały kocyk, otumaniony, ocierał się o nogi Nán Jiā.
— Matko, jak pachnie… — ziewnął Xiǎo Hǔ.
Nán Jiā podała ostatni naleśnik, odwróciła się i zobaczyła Yāyā stojącą nieśmiało w drzwiach, natychmiast pomachała: — Yāyā, chodź szybko, spróbuj naleśnika zrobionego przez ciocię.
Yāyā zawahała się, powoli podeszła do stołu. Nán Jiā podała jej gorący naleśnik i miskę gorącego mleka: — Ostrożnie, gorące.
Dziecko trzymało miskę, piło małymi łykami, ale oczy wciąż wpatrywały się w naleśnik na stole. Serce Nán Jiā ścisnęło się, podała jej kolejny: — Jedz więcej, na patelni jest jeszcze.
Xiè Qí przyszedł ubrany, zobaczył tę scenę, westchnął lekko. Usiadł obok Yāyā, pogłaskał ją po włosach: — Od teraz będziesz jadła u cioci, dobrze?
Kiedy Yāyā gryzła naleśnik, nagle popłynęły jej łzy. Nán Jiā szybko przytuliła ją: — Nie płacz, nie płacz, od teraz ciocia będzie ci codziennie gotować pyszne jedzenie.
Za oknem wciąż padał śnieg. W kuchni unosił się zapach naleśników zmieszany ze słodyczą owsianki z prosa. Nán Jiā patrzyła na rodzinę zebraną przy stole, czując ciepło w sercu.
Z rana Xiè Qí poszedł do komisarza politycznego, żeby dowiedzieć się o sytuacji w domu Old Lù. Komisarz polityczny, wysłuchawszy intencji Xiè Qí, westchnął, mówiąc ciężkim tonem:
— Yāyā jest dzieckiem poprzedniej żony Old Lù, potem jej matka zmarła. Ponieważ była dziewczynką, Old Lù generalnie się nią nie zajmował. Później rodzina znalazła Lǐ Lái Yīng, Lǐ Lái Yīng była płodna i urodziła syna, więc oczywiście nie dbała o dziecko byłej żony. Rozmawialiśmy z Lǐ Lái Yīng wielokrotnie i krytykowaliśmy ją, ale to nic nie dało. Nie martwi się o dziecko, które nie jest jej własne. Kazałem mojej matce (Cioci Wáng), żeby czasami, widząc dziecko w potrzebie, dawała jej coś do jedzenia. Dlatego właśnie nie chcę się ponownie żenić, przez całe życie będę strzegła Xiǎo Yǔ. Boję się, że ktoś urodzi mi dziecko, a sytuacja Old Lù, jak wiesz, bił, krzyczał, często wyjeżdżał na misje, nie chcę, żeby miał obciążenie i coś się stało podczas misji, wtedy to dziecko naprawdę zostanie sierotą.
Xiè Qí poczuł ciężar w sercu po wysłuchaniu słów komisarza politycznego. Zamilkł na chwilę, po czym otworzył usta: — Komisarzu polityczny, czy dziecko Yāyā można wychować w moim domu? Moja żona tego nie zniesie. Wczoraj w nocy dziecko zostało wyrzucone, zabrano mu ubrania, prawie zamarzło u nas w domu. Płakało, mówiąc, że Pani Li ciągle je bije, wyrzuca je. Tak późno, tak zimno, nawet ubrania podarowane przez Xiǎo Jiā zostały zabrane, czy to nie jest chęć jej śmierci? Do tej pory nikogo nie szukał dziecka.
Komisarz polityczny Wáng usłyszał to, zmarszczył brwi, w jego głosie było trochę gniewu: — Lǐ Lái Yīng jest naprawdę przesadnie! W tak zimną pogodę, jak można wyrzucić dziecko? Jeszcze zabrała ubrania, to po prostu nieludzkie!
Xiè Qí skinął głową, jego głos był stanowczy: — Tak, Komisarzu polityczny, nie możemy ignorować Xiǎo Yā. Jest taka młoda, jak może znosić takie krzywdy? Porozmawialiśmy z Nán Jiā, chcemy ją zabrać do domu i wychować.
Komisarz polityczny postawił emaliowany kubek na stole, stuknięcie emali wyrzuciło wróble za oknem: — Możecie się nią opiekować, ja też jestem spokojny. Ale — zanurzył wodę z herbaty i rysował kółka na stole, — Old Lù w końcu kocha swoje dziecko, zeszłego roku, kiedy złamał nogę na misji, wciąż myślał o tym, jak dać Xiǎo Yā płótno z kwiatowym wzorem.
Woda rozlała się po słojach drewna, jak kręta rzeka: — Ale spójrz na tabelę obecności, od wiosny do teraz przebywał w domu łącznie siedem i pół dnia. W zeszłym miesiącu dziecko miało czterdzieści stopni gorączki, moja matka zaniosła je do przychodni.
Xiè Qí spojrzał na wciąż wilgotne ślady na stole, przypominając sobie wygląd Yāyā skulonej w śniegu wczorajszego wieczoru. Komisarz polityczny nagle ściszył głos: — Moim zdaniem, najpierw zabierzcie dziecko krewnego do domu. Jak wróci Old Lù... — napisał wodą dwa słowa, — w końcu zostawcie ojcu trochę wspomnień.
Słońce świeciło ukośnie, dwa słowa na stole już wyschły, pozostawiając tylko lekki ślad herbaty.
Zza okna dobiegł sygnał zbiórki, Komisarz polityczny wstał i poklepał Xiè Qí po ramieniu, sukno wojskowe otarło się o wilgotny blat stołu: — Wczoraj Dział Logistyki powiedział, że kimchi marynowane przez Nán Jiā może otworzyć sklep, niech kuchnia nauczy się tej sztuki. — Podeszedł do drzwi i odwrócił się, — Dziecko u was, to większy zaszczyt niż noszenie czerwonej wstążki na uroczystości pochwalnej.
Xiè Qí wrócił do domu i przekazał Nán Jiā słowa Komisarza politycznego. Nán Jiā poczuła ciepło w sercu po wysłuchaniu. Delikatnie pogłaskała Yāyā po głowie, mówiąc łagodnie: — Yāyā, od teraz będziesz mieszkać u cioci, dobrze?
Yāyā podniosła głowę, w jej oczach pojawiły się łzy: — Ciociu, naprawdę? Mogę zawsze mieszkać u was?
Nán Jiā uśmiechnęła się i skinęła głową: — Tak, Yāyā, od teraz to jest twój dom. Ciocia i wujek będą się tobą dobrze opiekować.
Yāyā rzuciła się w ramiona Nán Jiā, łzy płynęły nieustannie: — Dziękuję ciociu, dziękuję wujku…
Śnieg i wiatr wciąż nie ustawały, cały teren wojskowy pokryły grube warstwy śniegu, co sprawiało wrażenie niezwykłej ciszy. Nán Jiā wcześnie wstała, ugotowała garnek gorącej owsianki i upiekła kilka bułek, przygotowując śniadanie dla dzieci. Mała Yā i Xiǎo Hǔ już się obudzili, siedzieli przy stole i rozmawiali cicho, na twarzy Yāyā wciąż malował się niepokój, najwyraźniej nocne wydarzenia pozostawiły ją w strachu.
W tym momencie nagle rozległo się pilne pukanie do drzwi. Nán Jiā przetarła ręce, podeszła otworzyć drzwi, zobaczyła Ciocię Wáng ubraną w gruby bawełniany płaszcz, trzymającą w ręku paczkę z tkaniny, a za nią podążałą jej mała wnuczka Xiǎo Yǔ. Twarz Cioci Wáng była zaczerwieniona od zimnego wiatru. Gdy tylko weszła, tupnęła nogami, strząsając śnieg.
— Nán Jiā, ta pogoda jest naprawdę zimna! — powiedziała Ciocia Wáng, podając Nán Jiā paczkę z tkaniny, — To są ciastka, które właśnie zrobiłam, i torebka cukru trzcinowego, daj dzieciom do jedzenia.
Nán Jiā wzięła paczkę z tkaniny i pospiesznie zaprosiła Ciocię Wáng i Xiǎo Yǔ do środka: — Ciociu Wáng, proszę, wejdź i usiądź, na dworze jest bardzo zimno.
Ciocia Wáng weszła do domu, potarła ręce, jej wzrok spoczął na Yāyā, w jej oczach pojawiło się użalenie. Podszedła do Yāyā, pogłaskała ją po głowie i zapytała cicho: — Yāyā, nadal jest ci zimno? Coś cię boli?
Yāyā potrząsnęła głową, nieśmiało spojrzała na Ciocię Wáng i powiedziała cicho: — Dziękuję, Ciociu Wáng, nie jest mi już zimno.
Ciocia Wáng westchnęła, odwróciła się do Nán Jiā i powiedziała: — Nán Jiā, słyszałam, jak mój syn powiedział wczoraj, że Yāyā została pobita przez Lǐ Lái Yīng przedwczoraj w nocy? I zabrała ci ubrania co dałaś? Wieczorem wyrzuciła ją na zewnątrz i zostawiła bez opieki? Czy dzisiaj ktoś po nią przyszedł? Takie wielkie śniegi, ona naprawdę nie ma serca!
Nán Jiā skinęła głową, jej mina była trochę poważna: — Tak, Ciociu Wáng. Yāyā tamtej nocy prawie zamarzła na śmierć u moich drzwi. Gdyby nie Xiè Qí zareagował na czas, konsekwencje byłyby niewyobrażalne. Lǐ Lái Yīng przez kilka dni nie przyszła, prawdopodobnie wie, że postąpiła źle.
Ciocia Wáng usłyszała to, i była tak zła, że biła się po udach: — Ta Lǐ Lái Yīng, naprawdę popełnia grzechy! Takie małe dziecko, jak mogła to zrobić? Nán Jiā, czy to dla ciebie za duże obciążenie? Już masz dwójkę dzieci w domu, jeśli naprawdę nie dasz rady, przywieź mi Yāyā, ja ją wychowam!
Nán Jiā spojrzała na Ciocię Wáng z wdzięcznością, potrząsnęła głową: — Ciociu Wáng, dziękuję za propozycję. Yāyā jest teraz przyzwyczajona do życia ze mną, jest też bardzo zależna ode mnie. Poza tym Xiè Qí mnie wspiera, oboje razem się nią opiekujemy, nie ma problemu.
Ciocia Wáng westchnęła i pogłaskała Nán Jiā po ręce: — Ty, po prostu masz zbyt dobre serce. Ale szczerze mówiąc, posiadanie kogoś takiego jak ty w tej dzielnicy to nasz zaszczyt.
Nán Jiā uśmiechnęła się, nie odpowiadając. Odwróciła się do kuchni, niosąc miskę gorącej owsianki dla Cioci Wáng: — Ciociu Wáng, proszę, wypij trochę owsianki, żeby się rozgrzać.
Ciocia Wáng wzięła owsiankę, wypiła łyk, na jej twarzy pojawił się zadowolony uśmiech: — Nán Jiā, twoje umiejętności są nieporównywalne, owsianka jest naprawdę pyszna.
Xiǎo Yǔ też podeszła, wpatrując się z tęsknotą w ciasteczka na stole. Nán Jiā uśmiechnęła się i podała jej jedno: — Xiǎo Yǔ, chodź, spróbuj tego ciastka. Może chcesz pomóc w robieniu pysznych rzeczy?
Xiǎo Yǔ wzięła ciastko, ugryzła je z radością i powiedziała niewyraźnie: — Dziękuję, Ciociu Nán!
Nagle w pokoju rozległ się śmiech, jakby zewnętrzny wiatr i śnieg zostały odcięte do innego świata.
Ciocia Wáng usłyszała słowa Nán Jiā, jej oczy rozbłysły, uśmiechnęła się i powiedziała: —
2. Choć pierożki Nán Jiā nie były zbyt urodziwe, była bardzo pilna, a Nán Jiā uśmiechnęła się, by ją zachęcić: — Yāyā, jesteś wspaniała, robisz je coraz lepiej!
3. Chociaż Xiao Hu nie potrafił dobrze lepić pierogów, to do niego należało ułożenie gotowych pierogów równo na talerzach. Od czasu do czasu zabawia on wszystkich: — Mamo, patrz, czy moje pierogi nie wyglądają jak szereg małych żołnierzy?
Smażone potrawy:
1. Nán Jiā smażyła potrawy. Usmażyła kapustę z wędzoną wieprzowiną, a potem zrobiła jeszcze marchewkę z ziemniakami po chińsku. Kuchnia pachniała wspaniale, a dzieciom ślinka ciekła na myśl o jedzeniu.
2. Aunt Wang ugotowała garnek parujących pierogów i przygotowała specjalny sos do maczania: — To moja sekretna receptura, gwarantuję, że będzie pyszne!
Gdy jedzenie zostało podane, wszyscy usiedli razem przy stole zastawionym gorącymi pierogami i smażonymi potrawami. Xiao Yu nie mogła się doczekać, wzięła pieroga, ugryzła i jej oczy rozbłysły: — Babciu, jakie to pyszne!
Yāyā również ostrożnie wzięła pieroga, ugryzła mały kęs, a na jej twarzy pojawił się zadowolony uśmiech: — Ciociu, Babciu, dziękuję wam.
Xiao Hu zjadł pieroga z wielkim apetytem i nie zapomniał pochwalić: — Mamo, twoje jedzenie jest takie aromatyczne! Babciu, twój sos do pierogów jest wspaniały!
Nán Jiā i Aunt Wang uśmiechnęły się do siebie, patrząc, jak dzieci jedzą z apetytem. Aunt Wang westchnęła z uznaniem: — Nán Jiā, masz świetne umiejętności. Te dzieci mają szczęście, że są z tobą.
Nán Jiā potrząsnęła głową ze śmiechem: — Aunt Wang, jesteś zbyt uprzejma. Dziś dzięki twojej pomocy udało nam się przygotować tak obfity posiłek.
Na zewnątrz wciąż wiał wiatr i padał śnieg, ale w domu panowało ciepło i śmiech. Jedząc, rozmawiali, jakby wszystkie zmartwienia zostały zmyte przez ten posiłek.
Po południu wiatr i śnieg stopniowo ustały, ale pogoda nadal była mroźna. Po skończeniu obiadu Nán Jiā i Aunt Wang postanowiły przygotować dla dzieci jakieś przekąski. Aunt Wang zaproponowała zrobienie bułeczek i sajgonek na parze, a Nán Jiā uśmiechnęła się: — W takim razie upieczmy jeszcze ciasteczka, dzieci na pewno je polubią.
Słysząc, że mają robić przekąski, dzieci od razu z podnieceniem podbiegły. Xiao Yu pociągnęła Aunt Wang za rękę i zaczęła się przymilać: — Babciu, ja też chcę pomóc! Yāyā, choć nic nie mówiła, w jej oczach widać było oczekiwanie. Xiao Hu zgłosił się na ochotnika: — Ciociu Nán, ja będę pilnował piekarnika!
Nán Jiā uśmiechnęła się i pokiwała głową: — Dobrze, podzielmy się obowiązkami. Aunt Wang, ty zrób bułeczki i sajgonki, ja przygotuję ciasto na ciasteczka, a dzieci mogą pomóc przy lepieniu sajgonek i formowaniu ciasteczek.
Przygotowanie przekąsek
1. Aunt Wang wyjęła z kuchni mąkę, farsz mięsny i warzywa, i zaczęła przygotowywać farsz. Podczas przygotowywania uczyła Xiao Yu i Yāyā: — Kiedy będziecie lepić sajgonki, nie wkładajcie za dużo farszu, bo inaczej wypłynie.
2. Nán Jiā przygotowała ciasto na ciasteczka, mieszając mąkę, masło i cukier, a następnie dodała rodzynki i posiekane orzechy wydobyte z przestrzeni. Xiao Hu pomógł mieszać ciasto, jego ruchy były niezgrabne, ale bardzo staranne.
Lepienie sajgonek i formowanie ciasteczek:
Xiao Yu i Yāyā siedziały przy stole, ucząc się lepić sajgonki od Aunt Wang. Sajgonki Xiao Yu były trochę krzywe, ale była dumna: — Babciu, spójrz, czy moje sajgonki nie wyglądają jak łódki?
Yāyā ostrożnie lepiła sajgonki. Choć jej ruchy były powolne, to lepiła je bardzo starannie. Aunt Wang uśmiechnęła się i pochwaliła ją: — Yāyā, jesteś bardzo uważna, robisz je świetnie!
Nán Jiā podzieliła ciasto na małe kawałki i pozwoliła dzieciom nadać im ulubione kształty. Xiao Yu ulepiła gwiazdkę, Yāyā małego króliczka, a Xiao Hu czołg, mówiąc z dumą: — Mamo, patrz na mój czołg, czy nie jest groźny?
Pieczenie przekąsek:
Xiao Hu był odpowiedzialny za pilnowanie piekarnika. Ułożył gotowe sajgonki i uformowane ciasteczka na blasze, a następnie włożył je do piekarnika. Nán Jiā ustawiła temperaturę i powiedziała z uśmiechem: — Xiao Hu, ty pilnuj czasu, żeby się nie spaliły.
Xiao Hu skinął głową z powagą: — Nie martw się, ciociu Nán, będę pilnował!
Podczas gdy przekąski się piekły, Nán Jiā postanowiła nauczyć dzieci materiału z pierwszej klasy szkoły podstawowej. Wyjęła papier i ołówek, usiadła przy stole i powiedziała z uśmiechem: — Dzieci, nauczmy się czegoś nowego, dobrze?
Xiao Yu i Yāyā natychmiast usiadły prosto i uważnie skinęły głowami. Choć Xiao Hu był starszy, też się przybliżył: — Mamo, ja też chcę się uczyć!
Nán Jiā zaczęła od prostych działań, używając liczby przekąsek jako przykładu: — Jeśli mamy 5 bułeczek na parze, a zjemy 2, ile zostanie?
Xiao Yu natychmiast podniosła rękę: — Zostaną 3!
Yāyā pomyślała chwilę i też cicho powiedziała: — Zostaną 3.
Nán Jiā uśmiechnęła się i pokiwała głową: — Świetnie! A jeśli upieczemy jeszcze 3, ile będzie razem?
Xiao Hu szybko odpowiedział: — 8!
Nán Jiā pogłaskała go po głowie: — Dobrze odpowiedziałeś! Xiao Hu jest bardzo mądry.
Następnie Nán Jiā nauczyła dzieci rozpoznawać znaki.Napisała znak „wiosna” (chūn) i wyjaśniła: — To „wiosna” z „sajgonki” (chūnjuǎn).Wiosna przyszła, zrobiło się cieplej, kwiaty zakwitły, to jest właśnie to „wiosna”.
Dzieci pisały razem z Nán Jiā, pociągając za pociągnięciem. Choć ich pismo było nieco niezdarne, wszyscy byli bardzo skupieni. Aunt Wang siedziała obok i z zadowoleniem patrzyła na uczące się dzieci.
Po chwili z piekarnika zaczął wydobywać się zapach. Xiao Hu krzyknął z ekscytacją: — Ciociu Nán, przekąski są gotowe!
Nán Jiā podeszła, założyła rękawice i wyjęła blachę. Bułeczki na parze i sajgonki były złociste i chrupiące, a ciasteczka pachniały kusząco. Xiao Yu i Yāyā natychmiast podeszły bliżej, wpatrując się w przekąski.
Nán Jiā uśmiechnęła się i rozdała dzieciom przekąski: — Uważajcie, gorące, jedzcie powoli.
Xiao Yu ugryzła bułeczkę na parze i z zadowoleniem powiedziała: — Babciu, twoje bułeczki są pyszne!
Yāyā jadła sajgonki małymi kęsami, a na jej twarzy pojawił się słodki uśmiech: — Dziękuję ciociu Nán, dziękuję Aunt Wang.
Xiao Hu wziął ciasteczko w kształcie czołgu, które sam uformował, i powiedział z dumą: — Mamo, patrz na mój czołg, jaki pyszny!
Nán Jiā i Aunt Wang poczuły się spełnione, patrząc, jak dzieci jedzą z apetytem. Aunt Wang westchnęła z uznaniem: — Nán Jiā, to jest właśnie życie, jakiego pragniemy.
Nán Jiā potrząsnęła głową ze śmiechem: — Aunt Wang, tak, to jest małe szczęście. Dzięki tobie mogłyśmy przyrządzić tak pyszne przekąski.
Po kolacji zrobiło się ciemno, a wiatr i śnieg wreszcie ustały. Aunt Wang pomogła Nán Jiā posprzątać naczynia i przygotowała się do powrotu do domu z Xiao Yu. Nán Jiā spojrzała na przekąski na stole i powiedziała z uśmiechem: — Aunt Wang, proszę, poczekaj chwilę, dam ci coś do zabrania.
Poszła do kuchni, wyjęła bambusowy koszyk i zaczęła wkładać do niego rzeczy. Widząc to, Aunt Wang szybko machnęła ręką: — Nán Jiā, co ty robisz? Nie musisz być taka uprzejma!
Nán Jiā wkładała rzeczy i śmiała się: — Aunt Wang, dziś tak wiele pomogłaś i nauczyłaś dzieci lepić sajgonki, musisz to zabrać.
Wkładała po kolei świeżo zrobione kimczi z kapusty pekińskiej, solone jajka kacze, bułeczki na parze, ciasteczka, sajgonki, paski z ciasta ryżowego i kukurydzę, aż koszyk był pełny po brzegi.
Aunt Wang spojrzała na rzeczy w koszyku, wzruszona i trochę zawstydzona: — Nán Jiā, jesteś zbyt uprzejma. Pomogłam wam, a jeszcze zabieram tyle rzeczy do domu, to takie niewygodne.
Nán Jiā podała koszyk Aunt Wang i powiedziała z uśmiechem: — Aunt Wang, proszę, nie odmawiaj. Te rzeczy zrobiłam sama, nie są dużo warte. Zabierz je do domu i spróbujcie razem z Gouzi, Komisarzem politycznym i Xiao Yu.
Aunt Wang wzięła koszyk, jej oczy były pełne wdzięczności: — Nán Jiā, jesteś naprawdę wspaniała. Czuję się naprawdę niezręcznie.
Nán Jiā potrząsnęła głową: — Aunt Wang, proszę, nie mów tak. Jesteśmy sąsiadami, powinniśmy sobie pomagać. Poza tym, dziś nauczyłaś dzieci lepić sajgonki, były bardzo szczęśliwe.
Xiao Yu pociągnęła Aunt Wang za rękę i powiedziała z ekscytacją: — Babciu, zabierzmy to tacie do spróbowania! Na pewno nigdy nie jadł tak pysznych przekąsek!
Aunt Wang uśmiechnęła się i pogłaskała Xiao Yu po głowie: — Dobrze, zabierzmy je tacie do spróbowania.
Nán Jiā odprowadziła Aunt Wang i Xiao Yu do drzwi i powiedziała: — Aunt Wang, ślisko na drodze, proszę uważaj. Xiao Yu, trzymaj babcię za rękę, żebyś się nie przewróciła.
Aunt Wang skinęła głową i uśmiechnęła się: — Nán Jiā, wracaj już, na zewnątrz jest zimno. Przyjdę kiedyś z Xiao Yu w odwiedziny, jak będę miała czas.
Nán Jiā stała w drzwiach, odprowadzając wzrokiem Aunt Wang i Xiao Yu, aż ich sylwetki zniknęły w nocnej scenerii. Odwróciła się i wróciła do domu, widząc Yāyā i Xiao Hu siedzących przy stole i pilnie piszących nauczone dziś litery.
Xiao Hu podniósł głowę i powiedział z uśmiechem: — Mamo, czy jutro będziemy mogli zrobić więcej przekąsek, które zabrała babcia?
Nán Jiā uśmiechnęła się i pokiwała głową: — Oczywiście. Jeśli wam się spodobają, zrobimy je jutro.
Yāyā cicho powiedziała: — Ciociu, chcę nauczyć się lepić sajgonki, tak jak Xiao Yu.
Nán Jiā podeszła, pogłaskała Yāyā po głowie: — Dobrze, jutro ciocia Nán nauczy cię lepić sajgonki, zrobimy je razem.