Kiedy wyszli z budynku biurowego, aura Han Yue natychmiast się zmieniła. Ten bezbronny, czuły szczeniaczek, którym był jeszcze chwilę temu, zniknął niczym miraż. Teraz jego prawdziwą naturą była chłodna obojętność, a złowrogie zmarszczenie brwi u twarzy chłopca świadczyło o jego mrocznej naturze.
On podał rzeczy, które trzymał, Zhou Qiao. – Weź to.
Zhou Qiao spojrzała na stertę pieniędzy i kuponów, po czym zamarła. – To dyrektor Yang dał ci na podróż, po co mi to?
– Przecież będziesz się mną opiekować w przyszłości?
– Więc?
– Nie będę tego potrzebował.
– …
– Widzisz, jakie grzeczne jest to dziecko! – System pochwalił ją natychmiast. – Całe kieszonkowe oddało, jest wobec ciebie szczere do bólu, poruszone, co?
Zhou Qiao nie dała się nabrać. Ten chłopiec był bardzo sprytny. To, co dał jej dyrektor Yang, wynosiło zaledwie sto kilkadziesiąt juanów. Wydawało się sporo, ale jak długo można to wydawać?
Jak długo Zhou Qiao będzie musiała opiekować się Han Yue?
Ona bardzo dużo traciła!
Jednak, skoro dawali za darmo, Zhou Qiao przyjęła pieniądze. Wrzuciła je luzem do kieszeni. – Chodźmy, najpierw zawiozę cię do szpitala.
Han Yue mruknął: – Mhm.
Pół godziny później oboje dotarli do szpitala. Zhou Qiao sprawnie zarejestrowała się, zapłaciła, odebrała leki i biegała tam i z powrotem, aż w końcu załatwiła hospitalizację dla Han Yue, który zajął łóżko obok niej.
Han Yue niczego nie pytał, brał leki, gdy mu kazano, poddawał się zastrzykom, kiedy trzeba było. Był niezwykle bezproblemowy.
Zhou Qiao pomyślała sobie, że dopóki będzie tak grzeczny i posłuszny, to może da się go znieść. Bała się tylko, że może mieć "nadzienie z czarnego sezamu"
Po skończonych czynnościach zrobiło się południe.
Z sali szpitalnej zaczął dochodzić zapach gotowanych potraw, a także dźwięki mlaskania przy jedzeniu kukurydzianej kaszy. Na sam zapach jedzenia Zhou Qiao zabulgotało w brzuchu.
To ciało było naprawdę nieużyteczne.
Nie znosiło głodu.
Szybko wzięła pojemnik na jedzenie i udała się do stołówki. Wydała dwa jüan za porcję kapusty duszonej z makaronem, do której dodano trochę smażonego tofu i plastrów tłustej wieprzowiny. W poprzednim życiu była to zwyczajna, domowa potrawa, a teraz stała się rzadkością, o którą ludzie zabijali. Nawet czarne placuszki z batatów trzeba było zdobyć, bo kto przyszedł później, tego nie kupił.
Zhou Qiao kupiła cztery i ugryzła jeden. Był lekko słodki, ale w środku mieszały się jakieś nieznane grube ziarna, które drapią w gardło. Trzeba było długo żuć, popijając rzadką owsianką, żeby dało się to przełknąć.
Jej doświadczenie było niewielkie, kilka razy dusiła się tak bardzo, że przewracała oczami.
Mimo to, nie śmiała narzekać.
Przecież teraz panował głód, wszyscy byli wychudzeni, a ci najgorsi już puchli. Dlatego cokolwiek nadawało się do jedzenia, było dobre na życie. Gdyby była wybredna, ludzie utopiliby ją we własnej ślinie?
Po jedzeniu Han Yue nie mógł już wytrzymać i zasnął głęboko w łóżku.
Zhou Qiao oszacowała, że nie obudzi się jeszcze przez jakiś czas, więc poszła załatwić swoje sprawy. Najpierw udała się do oddziału policji, aby zapytać o postępy w sprawie. Dowiedziała się, że oprócz Starej Blizny i Myszy, złapano jeszcze pięciu handlarzy ludźmi. To było chwalebne dla dobra ludzkości, ale przesłuchanie Zhou Fulai nie przebiegało pomyślnie. Uparcie zaprzeczał sprzedaży swojej siostrzenicy, był bardzo twardy.
Myślała, że Liu Chunxiu będzie łatwiejsza do złamania, ale jej usta również nie dały się otworzyć. Gdy ją pytano, odpowiadała, że nic nie wie, a gdy pytano dalej, zaczynała płakać.
Jednak Ruan Ping zapewnił ją z pewnością siebie: – Nie martw się, on tylko zwleka z czasem, licząc na to, że twoi dziadkowie wkroczą do akcji i go uratują. Jeden z handlarzy ludźmi przyznał się, że kupił cię od niego za pięćdziesiąt juanów. Mając to zeznanie, a także twoje zgłoszenie, przyznanie się do winy jest tylko kwestią czasu, chyba że wycofasz oskarżenie przeciwko niemu...
– Nie wycofam sprawy. – Czyżby bali się, że nie poradzi sobie z presją rodziny Zhou i złamie obietnicę? Nie ma mowy.
Następnie udała się do internatu fabryki włókienniczej.
Sąsiedzi i znajomi, którzy ją znali, natychmiast ją otoczyli, pytając jeden przez drugiego: – Xiao Qiao, czy naprawdę porwali cię handlarze ludźmi?
Zhou Qiao uszczypnęła się w udo, wyciskając dwie łzy. – Nie porwali mnie, mój drugi wujek z premedytacją sprzedał mnie handlarzom ludźmi.
– Matko moja, Zhou Lao Er nie ma sumienia, dlaczego to zrobił?
Zhou Qiao mówiła ze smutkiem w głosie: – Handlarze ludźmi zapłacili mu pięćdziesiąt juanów...
– Och, ty głupia dziewczyno, dlaczego on to zrobił? On ewidentnie polował na majątek, który twoi rodzice ci zostawili! Zjadanie majątku osieroconych dzieci jest gorsze niż bycie zwierzęciem.
Zhou Qiao otworzyła szeroko oczy, jak czysta i naiwna dziewczyna. – Naprawdę? Ale przecież oni przejęli stanowiska pracy moich rodziców i już pobierają racje żywnościowe, czy to im jeszcze nie wystarczy?
– Chciwość nigdy nie jest zaspokojona. Tylko jeśli ciebie nie będzie, będą mogli zgodnie z prawem zawłaszczyć wszystko, co po twoich rodzicach zostało. Ten plan jest zbyt podły! Dobrze, że złapali cię policjanci, inaczej przy takiej jadowitej żmii na naszym osiedlu, kto wie, kiedy kogoś by ukąsiła?
Wszyscy zgodnie przyświadczyli. Po zbiorowym potępieniu Zhou Fulai, rozmowa zyskała inny obrót, a inne małe myśli zaczęły się pojawiać. – Xiao Qiao, czy ty przez te kilka dni, no wiesz, nic ci się nie stało?
Zhou Qiao była świadoma ich prób, ale nie udawała głupiej. Powiedziała szczerze: – Dziękuję wszystkim za troskę. Nic mi nie jest. Handlarze ludźmi chcieli sprzedać mnie za wysoką cenę, ale nic mi nie zrobili, tylko przez kilka dni głodowałam.
– Och...
To "och" miało swój specyficzny wydźwięk.
Niektórzy wierzyli, inni nie. Zhou Qiao to nie obchodziło. Dopóki mogła pogrążyć całą rodzinę Zhou i uniemożliwić im podniesienie się, oczyszczenie jej dobrego imienia nie miało znaczenia. Nie planowała przecież wychodzić za mąż, więc nie musiała przejmować się tym, jak widzą ją inni.
Otworzyła drzwi kluczem i udała się prosto do głównej sypialni, gdzie zebrała wszystko, co po jej rodzicach zostało, i umieściła w przestrzeni - mahoniowe łóżko z rzeźbieniami, dwudrzwiową szafę, maszynę do szycia, radio, wszystko co miało jakąkolwiek wartość, niczego nie pominęła.
Znajdując żelazne pudełko, otworzyła je. Było wypełnione pieniędzmi i kuponami. Wstępnie szacując, warte było co najmniej kilkaset juanów.
Zhou Qiao bez żadnych skrupułów również umieściła je w przestrzeni. Ci dwoje przez lata wykorzystywali pierwotną właścicielkę, czym były te pieniądze w porównaniu z tym? Nawet odsetek od lichwy nie wystarczał!
Następnie przeszukała inne pokoje. Wszystko, co nie było tak zgniłe, że nie dało się patrzeć, zostało zabrane. Kuchnia została szczególnie wyczyszczona, ani jedno ziarenko ryżu nie zostało.
Po wyjściu niosła tylko mały pakunek dla pozoru. Celowo pożegnała się z sąsiadami, aby wszyscy wiedzieli, że zabrała z domu tylko kilka kompletów ubrań na zmianę.
Kiedy zapadł zmrok, Zhou Jianjun, szaleńczo zaniepokojony, przybył z dziadkami z rodzinnej wioski. Kiedy otworzył drzwi, zastał pusty dom, co sprawiło, że zaczął podejrzewać, że nawiedziło go widmo.
Rozglądał się oszołomiony. – Gdzie są rzeczy? Gdzie wszystko się podziało? Czy dom został okradziony? Kto?
Nikt nie mógł mu odpowiedzieć, wszyscy byli oszołomieni.
Starucha Zhou prawie zemdlała ze zdumienia, opadła na ziemię i zaczęła bić się po udach, rozpaczając: – Kto dokonał tej straszliwej zbrodni? Niczego nie zostawili, niczego! Oni nie zostawili nam ani skrawka do życia! Jaka nienawiść, jaka zemsta...
Sąsiedzi, słysząc zamieszanie, wybiegli, by zobaczyć, co się dzieje. Widząc scenę w domu, również byli oszołomieni. No cóż, okradzenie domu nie było niczym niezwykłym, ale okradzenie go do cna, tak że nic nie zostało, było po prostu szokujące. A co najważniejsze, jak udało się wynieść te wielkie meble?
Nagle Zhou Jianjun ryknął z wściekłości: – To musiała być ta przeklęta Zhou Qiao!
– Niemożliwe!
Na nagłe oskarżenie, gapie tłumnie wyskoczyli, by zeznawać na korzyść Zhou Qiao. – Xiao Qiao przyszła po południu, ale zabrała tylko kilka ubrań. A tutaj jest tak czysto, że można by zeskrobać podłogę. Jak to mogła być ona? Poza tym, jest taka chuda, czy ma siłę, żeby splądrować dom?
– Dokładnie, nie przypinajcie sobie łatki dla samego faktu, że jest uczciwa. Nie możecie jej tak po prostu wykorzystywać, bo jest cicha?
– Tak, trzeba mieć dowody, żeby kogoś oskarżać! Widzieliśmy, jak Xiao Qiao wyszła prawie z pustymi rękami, nie próbujcie fałszywie oskarżać dobrej osoby!
– Moim zdaniem, to może być kara. Rzeczy, które nie należą do was, nie powinny być posiadane, prędzej czy później trzeba je oddać. Teraz się to potwierdziło? Poświęciliście lata na zbieranie, a wszystko zniknęło w jednej chwili, daliście zarobić złodziejowi na darmo, hehe, zasłużyliście sobie na to!
Po tych słowach Zhou Jianjun, oprócz bólu, poczuł też strach i niepokój. Skoro wszystkie rzeczy w domu zniknęły, został tylko pusty szkielet, co z tego? Z czego będą jeść i pić, i jak uratują ojca i matkę?
Skończone!
Wszystko skończone!
Miał przeczucie, że nawet jeśli wróci do rodzinnej wioski po pomoc, to już nic nie zdziała.