— Światło? Jakie światło? Światło Matki Boskiej? Ale ja go nie mam… — Dżou Cziao przyjęła postawę poddania się losowi, mówiąc bezradnie: — Nie mogę przyjąć tego zadania.
System nagle zaczął się martwić: Host! Jak możesz być taka zimna i bezlitosna? Uratowanie jednego życia jest lepsze niż budowanie siedmiopiętrowej pagody!
— Ale klucz w tym, że nie mogę go uratować!
— Jak to nie możesz? To proste, włamujesz się, przetransportujesz dziecko do szpitala, przecież nie brakuje ci pieniędzy…
Dżou Cziao przerwała mu bez słowa: — Gdybym napotkała go po drodze, to jeszcze bym pomogła, ale teraz każesz mi w biały dzień wdzierać się do czyjegoś domu, ryzykując, że potraktują mnie jak złodziejkę, żeby ratować obcego człowieka, z którym nie mam nic wspólnego. Czy to ja jestem zimna i bezlitosna, czy ty zwariowałeś?
System próbował ją uspokoić: — Nie będzie żadnego ryzyka, wujek Hana Yue i jego żona są nieobecni, wrócą dopiero po południu.
Dżou Cziao przewróciła oczami: — A co z sąsiadami? Nie zapominaj, że mówiłeś, że Han Yue ma jakieś osiem, dziewięć lat, to niepełnoletni. Bez zgody rodziny Han mogę go zabrać, a oni mogą mnie pozwać za porwanie nieletniego, kochanie, daj mi jakoś przeżyć.
— Czy to aż tak poważne?
— Nie wystawiaj na próbę ludzkiej natury, przegrasz strasznie.
Widząc jej żelazne serce, system był załamany: — To co, masz zamiar patrzeć obojętnie? Pozwolić dziecku umrzeć z głodu? Czy twoje sumienie naprawdę nie boli?
Dżou Cziao parsknęła śmiechem, zła i rozbawiona: — Czy ty jesteś głupi! Ja nie mogę go ratować, ale mogę zgłosić na policji, że ktoś znęca się nad dzieckiem i pozwolić Kapitanowi Ruanowi zająć się sprawą, to rozwiąże problem, nie?
System jednak natychmiast odmówił: — Nie!
Dżou Cziao zmrużyła oczy i powoli zapytała: — Dlaczego nie?
Głos systemu zabrzmiał nienaturalnie winny, unikając sedna: — To, to jest twoje zadanie, jak możesz zrzucać z siebie odpowiedzialność?
Dżou Cziao zaśmiała się zimno: — Dajesz mi to, a ja mam to przyjąć? Mówiłam już, że nie mam serca Matki Boskiej.
……
Po chwili milczenia system odezwał się ponownie, w jego głosie pojawiła się nuta słabości i błagania: — Co musisz zrobić, żeby zechciała ratować ludzi? Nie mów o małych celach, naprawdę nie stać mnie na to!
Dżou Cziao udawała, że na chwilę się zamyśliła, a potem z nadzieją zapytała: — Jest Przestrzeń? Bez przestrzeni w epoce głodu czułabym się jak nagi biegacz, bez poczucia bezpieczeństwa.
System na te słowa krzyknął: — Co ty powiedziałaś?
Dżou Cziao spokojnie powtórzyła: — Przestrzeń, która może przechowywać towary i ukrywać ludzi.
— Naprawdę śmieszna!
— Powiedz tylko, czy jest, czy nie ma?
System milczał. Oczywiście, że była. Ale czy można ją tak łatwo dać? Jak potem można by kontrolować gospodarza? Jak można by go potem kontrolować?
Dżou Cziao widząc to, nabrała pewności. Gdyby nie jej wcześniejsze pyskówki, teraz najbardziej by chciała właśnie przestrzeni. Zapewniałaby bezpieczeństwo, ułatwiała codzienne życie i pozwalała na wzbogacenie się, była to jedna z niezbędnych rzeczy przy podróżach w czasie.
System niechętnie zapytał: — Czy nie możesz zmienić żądania?
Dżou Cziao pokręciła głową: — Nie mogę!
— Ale ratowanie człowieka nie jest warte nagrody w postaci przestrzeni. Ty chcesz za dużo…
— Naprawdę nie jest wart?
……
Dżou Cziao zadrwiła z lekkim uśmiechem: — Wcześniej mówiłeś, że ojca Hana Yue nie można skontaktować z powodu szczególnych okoliczności. Jestem ciekawa, cóż to za szczególne okoliczności?
Poza tym, dlaczego Han Yue, przez lata znosząc znęcanie się w domu wujka, nie mógł powiedzieć ojcu, żeby stanął w jego obronie? Albo po prostu wyjechać z ojcem? Czy jego ojciec założył nową rodzinę i nowy ojciec nie chciał go wychowywać?
— Nie!
Dżou Cziao naciskała: — A co innego?
System po namyśle powiedział uroczyście: — Charakter pracy jego ojca jest szczególny, dlatego nie mógł go wychowywać osobiście i utrzymywać z nim kontaktów, codzienna komunikacja była bardzo utrudniona, więc nie można było na niego liczyć.
Dżou Cziao, potwierdzając swoje domysły, nie mogła powstrzymać się od narzekania: — To, co nazywasz ratunkiem, nie jest po prostu wysłaniem go do szpitala, prawda? Chcesz, żebym się nim ciągle opiekowała i całkowicie uwolniła go od rodziny wujka? To ty naprawdę śmiało myślisz!
Kiedy cel został odkryty, system przestał udawać i zaczął przekonywać: — Host, on ma już dwanaście lat, wszystko potrafi, nie potrzebuje twojej opieki, a nawet może ci pomóc w pracach. Ty tylko musisz mu dać jeść, to bardzo opłacalne…
— Ty, precz! — Dżou Cziao ostro przerwała mu z irytacją. — Łatwo ci mówić, to jest człowiek, nie kot czy pies, którego można tak po prostu zabrać do domu i hodować? Ile miała lat oryginalna właścicielka? Ona miała zaledwie szesnaście lat, ledwo sobie radziła z własnym życiem, a jeszcze ma wychowywać dziecko? Ty masz bujną wyobraźnię, czy ci się w głowie poprzewracało? Nigdy go nie wychowam…
— Dadzą ci przestrzeń.
Dżou Cziao, która właśnie z pasją wykładała swoje argumenty, nagle usłyszała słowo „przestrzeń” i zakrztusiła się: — Naprawdę dadzą ci przestrzeń?
System otrząsnął się: — Tak, dadzą przestrzeń, będziesz go hodować?
— To koniecznie muszę go hodować! — Kto by nie hodował, byłby głupcem. Po co się tyle męczyła, tak długo przekonywała? Tylko dla tej przestrzeni.
System zadrwił: — A kto jeszcze przed chwilą mówił, że nawet po śmierci nie będzie go hodować?
Dżou Cziao uśmiechnęła się lekko: — Dopóki mnie nie zabije, będę go hodować!
— Naprawdę potrafisz się uginać…
— Dziękuję za pochwałę. Ugiąć się, czym to jest? W poprzednim życiu też byłam pracownikiem. Jak są dobre interesy, to robię, co każe ci szef.
System był z nią bezradny. Mrucząc pod nosem „to jednak moje dziecko”, z bólem serca nadał jej przestrzeń.
Dżou Cziao poczuła obecność przestrzeni, najpierw była zachwycona, potem skomentowała: — Czy to jest przestrzeń, którą mi dajesz? Klatka dla ptaków?
System roześmiał się z gniewem: — Czyja klatka dla ptaków ma dziesięć metrów kwadratowych? Nie bądź zbyt chciwa. To maksymalna ilość, którą mogę ci dać. Jeśli nie jesteś zadowolona, ratuj więcej ludzi, i wtedy będziesz mogła ją powiększyć.
— Ach, rozumiem… — Ratowanie zwykłych ludzi przynosiło tylko Wartość Wzrostu. Tylko w przypadku wyjątkowych postaci, o których system szczególnie pamiętał, można było negocjować warunki, aby uzyskać maksymalne korzyści.
System zaczął nalegać: — Idź już. Im dłużej będziesz zwlekać, tym dłużej dziecko będzie cierpieć.
Dżou Cziao tym razem zgodziła się bez wahania. Nie wspominała już o żadnych trudnościach ani niebezpieczeństwach. Mając przestrzeń, można pokonać wszystko.
Schowała rzeczy do przestrzeni i szybko ruszyła w stronę uniwersytetu pedagogicznego. Zgodnie ze wskazówkami systemu, podążając ścieżką wzdłuż ogrodzenia, szybko okrążyła ostatnią linię budynków mieszkalnych dla kadry.
Patrząc na dwumetrowe ogrodzenie, Dżou Cziao zapytała: — Czy nie można wejść przez główne drzwi?
System odrzekł: — Wejście przez główne drzwi zwraca zbytnio uwagę i łatwo o komplikacje. Najpierw uratuj dziecko, pośpiesz się, on jest już na skraju omdlenia z głodu…
Na te słowa Dżou Cziao natychmiast poczuła się winna. Szybko podbiegła kilka kroków, a potem sprawnie przeskoczyła przez ogrodzenie, lądując pewnie na ziemi.
System nie mógł się powstrzymać od westchnienia zdumienia: — Nie spodziewałem się, że masz takie umiejętności…
Dżou Cziao uśmiechnęła się, ale nic nie wyjaśniła. To było zasługą jej szkoły z internatem. Nauczyciele nie pozwalali opuszczać terenu do weekendu, ale czasami czuła się tak przygnębiona, że czuła się uwięziona, więc musiała ćwiczyć wspinanie się na mury, żeby zaczerpnąć świeżego powietrza.
— Gdzie jest?
— W tym dziedzińcu po najbardziej wysuniętej na wschód…
Brama dziedzińca była zamknięta na klucz, więc Dżou Cziao musiała ponownie przeskoczyć przez ogrodzenie, aby wejść.
Na szczęście w pobliżu nikogo nie było, inaczej nawet z ustami nic by nie powiedziała.