Chen Zaixing pędem siedział na traktorze Cai Genshenga, jadąc w stronę wjazdu do wioski Lianzhai. Przy bramie Village Brigade sołtys wsi, z dwoma towarzyszami milicji, szedł w głąb wsi, opowiadając towarzyszom milicji: – To jest podwórko Chen Xianhai. Obok jest Chen Xianfu, jeszcze się nie podzielili, dziesięciu czy więcej osób mieszka w jednym podwórzu.
Po skręceniu w kolejną uliczkę dostrzegli dom, którego zewnętrzna ściana była mocno zniszczona, odsłaniając kamienną konstrukcję z bruku. Sołtys wsi wskazał na ten stary dom i powiedział do dwóch towarzyszy milicji: – To jest dom rodzinny Chen Xianguai, tu mieszkał niegdyś wujek Shengyu, a Old Aunt ma teraz siedemdziesiąt dziewięć lat!
Jeden z towarzyszy milicji wyczuł w słowach sołtysa wsi coś więcej i spytał mimochodem: – Czyli chce pan powiedzieć, że staruszka jeszcze żyje?
– No tak, oczywiście, Old Aunt jest bardzo zdrowa. Teraz jak jest już stara, to jej synowie i wnuki nie pozwalają jej pracować w polu. Kilka lat temu, sto pięćdziesiąt jinów zboża, Old Aunt sama niosła z pola na drogę, nawet się nie zadyszawszy!
Starszy towarzysz milicji westchnął z podziwu: – Ta staruszka jest w lepszej formie niż niejeden młody człowiek. Młodzież w mieście teraz nie potrafi niczego udźwignąć, w porównaniu ze staruszką, to daleko im.
Sołtys wsi uśmiechnął się, nie odpowiadając, i poprowadził dwóch towarzyszy milicji pod drzwi domu Chen Xianguai. Wewnątrz panował chaos. Drugi brat Chen Xianguai, Chen Xianfu, i trzeci brat, Chen Xianhai, wraz z rodzinami, przyszli do domu rodzinnego. Kilkadziesiąt osób zgromadziło się w holu, wszyscy czerwoni na twarzach.
– Co się tu dzieje? Dziś wszyscy są w komplecie? – spytał sołtys wsi, wchodząc z dwoma towarzyszami milicji i widząc ten tłum. To prawie jak zebranie Village Brigade.
– Sekretarzu Tian, dlaczego pan tu jest? – Chen Xianguai, widząc, że przyszło sołtys wsi, szybko wyszedł i wtedy zauważył dwóch towarzyszy milicji za nim, co go zdziwiło. Czyżby Cztery Młoda kazała Village Brigade wezwać posterunek policji?
– Xianquai, ci dwaj towarzysze milicji przyszli, żeby o coś pana zapytać – powiedział Sekretarz Tian, cofając się. Wśród dwóch towarzyszy milicji starszy podszedł naprzód, wyjął z torby zdjęcie i podał je Chen Xianguai, pytając: – Widział pan tę osobę na zdjęciu? Zna pan ją?
Zdjęcie pochodziło ze starej fotografii Chen Donga, którą Dyrektor Wang zrobił w zakładzie fotograficznym, by zrobić odbitkę i szybko ją wywołać. Chen Xianguai podrapał się po głowie, patrząc na zdjęcie. Wyglądało znajomo, ale nie mógł sobie przypomnieć, gdzie je widział.
Chen Xianfu, stojący za nim, pochylił się, spojrzał na zdjęcie w ręku starszego brata i powiedział, wskazując: – Bracie, czy to nie to zdjęcie, które mama wisi w ramce w pokoju? To stare zdjęcie rodziców i drugiego wuja. Mama też cię wtedy trzymała na rękach!
– Och! – Chen Xianguai uderzył się w udo. – Mówiłem, że wygląda znajomo, ale nie mogłem sobie przypomnieć, gdzie je widziałem. Okazuje się, że to stare zdjęcie z naszego domu! Towarzysze milicji, skąd panowie mają nasze stare zdjęcie?
– Nie spieszymy się z tym. Niech pan przyniesie swoje zdjęcie, najpierw zobaczę – powiedział ze śmiechem starszy towarzysz milicji.
Chen Xianhai, słysząc to z tyłu, szybko wparował do pokoju matki. Po chwili z pokoju dobiegł gniewny głos staruszki: – Kto ci pozwolił ruszać ramkę ze zdjęciem? Masz za dużo wolnego czasu, ruszając moją ramkę? Złamię ci nogę laską!
– Matko, towarzysze milicji chcą zobaczyć – z pokoju dobiegł skruszony głos Chen Xianhaia.
– Nikt nie może ruszać mojej ramki ze zdjęciem! – powiedziała staruszka Wei Shufen, wychodząc z pokoju, opierając się na lasce. Jedną ręką trzymała Chen Xianhaia za ucho, ciągnąc go z pokoju.
– Matko, spójrz na to. Czy to nie jest identyczne jak to w twojej ramce ze zdjęciem? – Chen Xianguai, widząc, jak matka ciągnie za ucho trzeciego syna, Chen Xianhaia, pospieszył załagodzić sytuację.
Zazwyczaj matka najbardziej kochała dwie osoby: pierwszą była jej ukochany najstarszy wnuk, Chen Zaiguang, a drugą jej najmłodszy syn, Chen Xianhai. Ale jeśli ktoś odważył się dotknąć jej ramki ze zdjęciem, nawet najstarszy wnuk i najmłodszy syn dostaliby klapsa.
Staruszka Wei Shufen wzięła zdjęcie od Chen Xianguai. Podniosła je do światła świecy i dokładnie obejrzała. Nagle jej oczy napełniły się łzami. Puściła rękę Chen Xianhaia i zaczęła drżąc, głaskać zdjęcie: – Towarzyszu, skąd pan ma to zdjęcie?
– Staruszko, czy rozpoznaje pani wszystkie osoby na tym zdjęciu? – starszy towarzysz milicji nie odpowiedział od razu na pytanie Wei Shufen, ale zapytał ponownie.
– Rozpoznaję, jakże bym nie rozpoznawała – staruszka uśmiechnęła się, przymykając oczy i wskazując na mężczyznę siedzącego w środku: – To mój stary mąż, Chen Shengyu, to ja, to najstarszy syn, a to…
– To mój drugi wujek, Chen Shengyu. W wieku osiemnastu lat wyemigrował do południowej Azji. Kiedy wyjeżdżał, mój mąż powiedział, że zrobimy pamiątkowe zdjęcie rodzinne. Ale jego wyjazd trwał pięćdziesiąt dziewięć lat!
– Mój mąż cały czas na niego czekał, nawet przed śmiercią wspominał swojego drugiego brata, Shengyu – na te słowa staruszka Wei Shufen zalała się łzami, najwyraźniej wzruszona wspomnieniami z tamtych lat.
Dwóch towarzyszy milicji, widząc stan Wei Shufen, szybko wyjęło chusteczki i podało staruszce: – Staruszko, mamy dla pani dobrą wiadomość. Syn pańskiego drugiego wuja, Chen Shengyu, Chen Dong, wraz z żoną i dziećmi przyjechał z Stany Zjednoczone Ameryki do Chin, szukać krewnych. Ludzie ci znajdują się teraz w County Guest House w mieście powiatowym.
– Naprawdę!
Wei Shufen złapała rękę starszego towarzysza milicji, który podawał jej chusteczkę. Siła jej uścisku sprawiła, że twarz towarzysza milicji skurczyła się, pomyślał, że ta staruszka ma naprawdę dużą siłę.
– Prawda, jesteśmy milicją, nie oszukujemy ludzi!
– Proszę nie oszukiwać tej starej kobiety, proszę nie oszukiwać tej starej kobiety – szeptała staruszka Wei Shufen, powtarzając. – W końcu będę mogła wszystko wyjaśnić mojemu mężowi!
W holu, gdzie wszyscy cicho słuchali, synowie i synowe rodziny Chen spoglądali na siebie nawzajem. Ich rodzina ma krewnego z Ameryki, który wrócił szukać krewnych!
Wszyscy byli podekscytowani, ale Chen Xianguai był nieco zaniepokojony. Szepnął do siedzącego obok Sekretarza Tiana: – Sekretarzu Tian, jak pan myśli, co z tym zrobić? Moja rodzina od trzech pokoleń była z Poor Peasant…
Bał się! Bał się, że przez krewnego z zagranicy jego status społeczny się zmieni, a landy zostaną odebrane przez Village Brigade.
Sekretarz Tian uśmiechnął się i poklepał Chen Xianguai po ramieniu: – Xianquai, kraj zamierza przeprowadzić reformy gospodarcze. Status społeczny to już przeszłość. Proszę się nie martwić, to pana nie skrzywdzi.
Chen Xianguai potrzebował tych słów od Sekretarza Tiana. Słysząc to, od razu się uśmiechnął i powiedział do matki: – Matko, skoro nasz bratanek wrócił szukać krewnych, co pani na to, żeby wybrał się do County Guest House w mieście powiatowym, żeby się z nim spotkać?
– Dlaczego się tak spieszysz? – staruszka Wei Shufen spojrzała gniewnie na Chen Xianguai i zapytała starszego towarzysza milicji: – Towarzyszu, czy na pewno to syn mojego drugiego wuja, który wyjechał do Azji Południowej, wrócił?
– Proszę się martwić, staruszko. To zdjęcie jest przetworzoną wersją starego zdjęcia, które pan Chen Dong miał przy sobie. Mamy też zdjęcie pana Chen Donga, proszę spojrzeć – powiedział starszy towarzysz milicji, wyciągając zdjęcie pana Chen Donga z zakładu fotograficznego i podając je Wei Shufen.
– Podobne, bardzo podobne!