Drugiego dnia po tym, jak Liu Tianhao został „Specjalnym Treningowym Stażystą”, nie zrobił tego, czego spodziewali się inni – nie spieszył się z wprowadzeniem się do lepszych kwater klasy A ani nie pojawił się arogancko w centrum treningowym. Nadal przebywał w starym dormitorium klasy C, tak jakby wczorajsze nieoczekiwane awansowanie było tylko nieistotnym snem. Tylko Kim Ho-woo wiedział, że jego współlokator przechodzi rewolucyjne zmiany – nie martwił się już o środki do życia, a spokój i pewność w jego oczach nie mogły być udawane.
O poranku, po prostej porannej toalecie w dormitorium, Liu Tianhao skierował swoją świadomość do interfejsu systemu. Te pięć miliardów wonów już spokojnie leżało na jego anonimowym koncie, a zmiany spowodowane przez „Bohaterskie Umiejętności Wokalne” subtelnie przeniknęły do jego instynktów. Musiał zaplanować kolejny krok.
W tym momencie interfejs systemu znów zabłysnął i pojawiło się nowe powiadomienie o zadaniu: 【Nowe zadanie: Nawiązanie Połączenia - Iskra pod Górą Lodową】 【Wymagania zadania: Nawiązać pierwszy skuteczny kontakt dłoni z celem o wysokim potencjale wartości (Zheng Xiuyan).】 【Szacowana ocena celu: S】 【Nagrody za zadanie: W zależności od ostatecznej oceny kontaktu dłoni zostaną przyznane odpowiednie środki finansowe, umiejętności lub przedmioty.】 Zheng Xiuyan... Kąciki ust Liu Tianhao lekko się uniosły. Ta przyszła gwiazda, znana ze swojego lodowatego usposobienia i wybitnych zdolności wokalnych, okazała się być „zasobem wysokiej jakości” uznanym przez system.
W porównaniu do niemal wrodzonej życzliwości Lin Yun'er, bariera Zheng Xiuyan była oczywiście grubsza, ale oznaczało to również, że po jej przełamaniu nagroda mogła być bardziej wyjątkowa. Potrzebował odpowiedniego pretekstu. Bezpośrednie podejście i prośba o uścisk dłoni tylko wystawiłaby go na jej zimno.
Szansa szybko się pojawiła. Rano, jako „Specjalny Treningowy Stażysta” i „Asystent Doradcy Wokalnego", Liu Tianhao po raz pierwszy oficjalnie wziął udział w porannym spotkaniu grupy projektowej „Girls' Generation" powracającej na scenę. Spotkanie odbyło się w małej sali konferencyjnej przeznaczonej dla grupy projektowej, a uczestniczyli w nim, oprócz dyrektora projektu, producenta muzycznego i dyrektora ds.
tańca, również kilku kluczowych członków rezerwowych, w tym Lin Yun'er i Zheng Xiuyan. Pojawienie się Liu Tianhao przyciągnęło znaczną uwagę. Lin Yun'er, widząc go, rozjaśniła się i dyskretnie pomachała mu, z przyjaznym uśmiechem na twarzy.
Pozostałe dziewczyny były głównie ciekawskie i obserwujące, w końcu wieść o „spektakularnym sukcesie” Liu Tianhao już rozeszła się po firmie na małą skalę. Zheng Xiuyan siedziała przy oknie, ubrana w prosty czarny strój treningowy, który podkreślał jej niezwykłą biel skóry. Lekko przechyliła głowę, patrząc za okno, jakby nie była zainteresowana treścią spotkania, nawykowo zwijając palcami kosmyk opadających włosów.
Dopiero gdy dyrektor projektu przedstawił Liu Tianhao, Zheng Xiuyan rzuciła mu lekceważące spojrzenie, jej oczy były chłodne i pozbawione emocji, po czym znów odwróciła wzrok. Spotkanie dotyczyło głównie kierunku aranżacji wracającej piosenki i podziału partii wokalnych członkiń. Kiedy dyskusja dotyczyła partii Zheng Xiuyan, producent zaproponował stosunkowo tradycyjne, słodkie podejście.
„Uważam, że to nieodpowiednie” – odezwał się nagle Liu Tianhao, jego głos był spokojny, ale wyraźnie dotarł do uszu wszystkich obecnych. W sali konferencyjnej zapadła cisza, wszyscy spojrzeli na niego. Zheng Xiuyan w końcu skierowała na niego swój wzrok, z ledwo zauważalnym badaniem.
Dyrektor projektu zmarszczył brwi: „Liu Tianhao-xi, jakie masz sugestie?” Chociaż doceniał talent Liu Tianhao, jego tak bezpośrednie przerwanie doświadczonemu producentowi było dla niego nieco niepokojące. Liu Tianhao, bez uniżoności ani pychy, napotkał spojrzenie Zheng Xiuyan: „Głos starszej koleżanki Zheng Xiuyan, czysty i przejrzysty, z nutą unikalnej chrypki, a siła ukryta pod łagodnością.
Próba przekształcenia go w czystą słodycz, zamiast tego zniszczy najbardziej rozpoznawalną cechę jej głosu. Jak...”. Lekko się zamyślił, jakby szukając najtrafniejszej analogii, „Jak projekty Alexandra McQueena, pod eleganckim konturem zawsze kryje się szkielet buntu i siły.
Jej głos również potrzebuje tej unikalnej ’krawędzi’.” „McQueen?” Na dotychczas zimnej twarzy Zheng Xiuyan po raz pierwszy pojawiło się wyraźne poruszenie, lekko się wyprostowała, a w jej oczach błysnęło zdziwienie.
W tamtych czasach McQueen był w Azji znacznie mniej znany niż później, zwłaszcza wśród stażystów, którzy rzadko zwracali uwagę na projektantów tej rangi. Ze względu na swoje pochodzenie i osobiste zainteresowania, Zheng Xiuyan miała dużą wiedzę o modzie, a McQueen był jednym z jej ulubionych genialnych projektantów. Porównanie Liu Tianhao było precyzyjne, wyszukane i znacznie przekraczało jej wyobrażenie o zwykłym stażyście, a nawet o większości pracowników firmy.
„Ty… znasz McQueena?” – nie mogła się powstrzymać Zheng Xiuyan, jej głos nadal był chłodny, ale poczucie dystansu wyraźnie zmalało.
Liu Tianhao lekko się uśmiechnął, spokojnie odpowiedział: „Troszkę. Uważam, że sztuka jest ze sobą powiązana, muzyka i moda, obie wyrażają wewnętrzną osobowość i siłę. Ukrywanie cech, by zadowolić masę, jest krótkowzrocznym działaniem.”
Twarz producenta była nieco zniekształcona, ale Zheng Xiuyan pogrążyła się w krótkiej chwili refleksji. Słowa Liu Tianhao trafiły w punkt jej skrywanej, choć niewyrażonej myśli. Faktycznie nie lubiła firmy próbującej ukształtować ją w powtarzalną „słodką idolkę”.
Spotkanie zakończyło się w nieco subtelnej atmosferze. Po spotkaniu, Liu Tianhao nie spieszył się z wyjściem, ale jakby od niechcenia podszedł do Zheng Xiuyan, która zbierała swoje notatki. „Starsza koleżanko Zheng Xiuyan” – powiedział szczerze – „Mam jeszcze kilka bardziej szczegółowych pomysłów dotyczących twojej partii wokalnej, czy masz może czas, żeby porozmawiać na osobności?
Może uda nam się znaleźć sposób ekspresji, który bardziej pasuje do cech twojego głosu.” Zheng Xiuyan podniosła wzrok i spojrzała na Liu Tianhao. Chłopiec przed nią miał czyste i pewne siebie oczy, bez zwykłego schlebiania czy strachu stażysty, a raczej aurę, która pozwalała jej na równe rozmowy, a nawet subtelnie dominowała w rozmowie.
Przypominając sobie jego niedawny, oszałamiający występ i wspomnianego McQueena, pod lodowatą powierzchownością Zheng Xiuyan pojawiła się prawdziwa ciekawość. Zamyśliła się na chwilę i skinęła głową: „Dobrze. Pójdźmy do sali treningowej numer trzy, tam pewnie nikogo teraz nie ma.”
Sala treningowa numer trzy była małą salą wokalną, dobrze wytłumioną. Słońce wpadało przez okno, rzucając plamy światła na podłogę. Stali naprzeciwko siebie, atmosfera była nieco cicha.
Liu Tianhao nie zaczął od razu mówić o muzyce, ale jakby od niechcenia zapytał: „Starsza koleżanko, wydaje się, że interesujesz się modą?” Zheng Xiuyan była nieco zaskoczona, ale gdy temat został poruszony, jej blokada słowna nieco się zmniejszyła: „Tak. Uważam, że ubrania…
to też sposób na wyrażenie siebie.” Mówiła z lekkim śpiewnym akcentem, typowym dla amerykańskiego stylu, brzmiało to nieco leniwie. „Rzeczywiście” – zgodził się Liu Tianhao – „Podobnie jak muzyka.
Pamiętam pokaz McQueena z jesienno-zimowej kolekcji 1998 roku, „Deszcz”, gdzie modelki chodziły po szklanych zbiornikach wody, to zderzenie duszności i piękna było porównywalne do pewnej muzyki pełnej napięcia.” Oczy Zheng Xiuyan lekko się rozszerzyły, tym razem była naprawdę zaskoczona. Ten pokaz był klasykiem, ale w tamtych, stosunkowo zamkniętych informacyjnie czasach, było niewiarygodne, że stażysta mógł tak szczegółowo o nim wspominać.
„Widziałaś materiały z tego pokazu?” „Widziałam przypadkiem kilka recenzji i zdjęć” – wymamrotał Liu Tianhao, po czym skierował rozmowę z powrotem na muzykę – „Właściwie uważam, że w głosie starszej koleżanki tkwi podobna siła. Nie trzeba celowo krzyczeć, ale poprzez subtelną kontrolę oddechu i zmiany tonu w spokojnej melodii, można pokazać wewnętrzną siłę i…
odrobinę odpowiedniej kruchości.” Mówiąc to, lekko wybijał rytm ręką i nucił fragment partii Zheng Xiuyan z wracającego utworu, ale nieco zmieniony pod względem wykorzystania oddechu i przetwarzania końcówek, sprawiając, że brzmiało to bardziej eterycznie i opowiadało więcej historii. Zheng Xiuyan słuchała uważnie, jako stażystka o już nieprzeciętnych zdolnościach wokalnych, natychmiast zauważyła ogromną różnicę, jaką wprowadziły te subtelne zmiany.
Ten sposób przetwarzania nie tylko zachował cechy jej barwy głosu, ale także wyniósł jej osobiste cechy na zupełnie nowy poziom! Było to znacznie lepsze niż propozycja producenta! Spojrzenie, jakim obdarzyła Liu Tianhao, całkowicie się zmieniło.
Dotychczasowe zaskoczenie i ciekawość stopniowo przerodziły się w uznanie i… odrobinę wzruszenia spowodowanego spotkaniem bratniej duszy. W tym środowisku pełnym konkurencji i presji, niewiele osób potrafiło tak precyzyjnie zrozumieć i docenić jej wewnętrzne cechy, które odbiegały od głównego nurtu estetycznego.
„Ty… naprawdę rozumiesz.” – powiedziała cicho Zheng Xiuyan, był to pierwszy raz, kiedy podarowała Liu Tianhao bardzo subtelny, ale prawdziwy uśmiech, choć natychmiast przeminął, był jak lilia śnieżna kwitnąca na lodowej równinie, chłodna i poruszająca.
Liu Tianhao wiedział, że nadszedł czas. Wyciągnął rękę, jego wyraz twarzy był szczery i otwarty: „Starsza koleżanko, współpraca się opłaci? Wierzę, że ty, wykonując dostosowaną partię, z pewnością staniesz się najbardziej olśniewającym punktem zapalnym tej piosenki.”
Tym razem Zheng Xiuyan nie wahała się już. Spojrzała na wyciągniętą rękę Liu Tianhao, a następnie na jego czyste i pewne siebie oczy, powoli również wyciągnęła swoją rękę. Jej dłoń była lekko chłodna, z delikatnymi palcami.
W momencie, gdy ich dłonie się zetknęły – 【Ding!】 【Wykryto pierwszy skuteczny kontakt z celem o wysokim potencjale wartości (Zheng Xiuyan)!】 【Metoda kontaktu: uścisk dłoni (zgodny ze standardem)!】 【Trwa ustalanie kompleksowej oceny celu... Ustalenie zakończone: S!】 【Gratulacje dla gospodarza za otrzymanie pakietu prezentów S-klasy za uścisk dłoni! Trwa dystrybucja nagród…】 【1.
Nagroda pieniężna: 5 miliardów wonów (wpłacone na konto anonimowe).】 【2. Nagroda umiejętności: Podstawowa Wnikliwość Inwestycyjna (możliwość mglistego postrzegania potencjalnych obszarów inwestycyjnych lub projektów start-upów w najbliższej przyszłości, skuteczność i dokładność wzrastają wraz z poziomem umiejętności).】 【3. Nagroda przedmiotowa: Karta Podnosząca Modny Smak (Podstawowa) x1 (po użyciu może nieznacznie poprawić wrażliwość na trendy mody i umiejętności doboru).】 Kolejne pięć miliardów!
Dodając te poprzednie, miał w rękach 11 miliardów wonów gotówki! Co ważniejsze, „Podstawowa Wnikliwość Inwestycyjna”! Ta umiejętność była nieoceniona na początkowym etapie operacji kapitałowych!
Zheng Xiuyan czuła, że dłoń Liu Tianhao jest ciepła i mocna, siła uścisku była odpowiednia, a czas trwania uprzejmy i stosowny. Puściła jego dłoń, czując, że odległość między nimi jakby się znacznie zmniejszyła. „Dziękuję za twoją radę, Liu Tianhao-xi.”
– choć głos Zheng Xiuyan nadal nie był entuzjastyczny, lodowata bariera wyraźnie stopniała o wiele – „Będę ćwiczyć z powagą to uczucie, o którym właśnie mówiłeś.” „Nazywaj mnie Tianhao, starsza koleżanko.” – Liu Tianhao uśmiechnął się – „Nie mogę się doczekać, by usłyszeć twoje jeszcze wspanialsze wykonanie.”
W tym momencie drzwi sali treningowej zostały lekko uchylone, do środka zajrzała Lin Yun'er, z uśmiechem na twarzy: „Xiuyanie Unnie! Tianhao-xi! Nadal rozmawiacie?
Chcecie pójść napić się kawy? Znam nową, całkiem niezłą kawiarnię z tyłu firmy.” Jej wzrok przesunął się między Liu Tianhao a Zheng Xiuyan, bystro wyczuwając, że atmosfera między nimi wydaje się być znacznie bardziej harmonijna niż wcześniej, w jej oczach o kształcie łani błysnęła iskierka ciekawości i…
ledwo wyczuwalna nutka czujności? Zheng Xiuyan spojrzała na Lin Yun'er, potem na Liu Tianhao i skinęła głową: „Dobrze.” Liu Tianhao naturalnie nie miał zastrzeżeń, uśmiechając się, odpowiedział: „Zaszczyt to dla mnie.”
Trójka wyszła z sali treningowej, słońce wydłużało ich cienie. Liu Tianhao szedł pomiędzy dwiema przyszłymi gwiazdami o odmiennych stylach, ale równie wybitnymi, z nonszalanckim wyrazem twarzy. W zakamarku świadomości, liczby pieniędzy w interfejsie systemu cicho się zmieniały, a nowa ikona umiejętności lekko migotała.
A w oddali, za rogiem korytarza, para zazdrosnych i złowrogich oczu wpatrywała się w oddalające się sylwetki trójki, zwłaszcza w Liu Tianhao, który był otoczony przez Lin Yun'er i Zheng Xiuyan. Li Minjun zacisnął pięść, paznokcie głęboko wbiły się w dłoń.