Profesjonalne studio nagraniowe na najwyższym piętrze S.M. Entertainment, z doskonałą izolacją akustyczną, grubo pokryte materiałami dźwiękochłonnymi, tworzące poczucie odcięcia od świata. W powietrzu unosił się słaby zapach elektroniki, charakterystyczny dla drogiego sprzętu, i ledwie wyczuwalna nuta perfum.
W tej chwili atmosfera w studiu, normalnie dostępnym tylko dla najlepszych artystów i producentów firmy, była niezwykle napięta i subtelna. Liu Tianhao stał przed mikrofonem nagraniowym, jego mina była spokojna, nawet z pewnym opanowaniem nieodpowiadającym jego wiekowi. Jego znoszony kostium praktykanta klasy C, wyblakły od prania, w tym technologicznym i profesjonalnym otoczeniu wydawał się nie na miejscu, ale dzięki jego nadzwyczajnej pewności siebie tworzył dziwny kontrast.
Po drugiej stronie dźwiękoszczelnej szyby studia, w reżyserce zebrało się już kilka osób. Oprócz głównego instruktora wokalnego Kim Jin-hyuka, z twarzą zaczerwienioną z ekscytacji i drżącymi rękami, pojawił się nieproszony gość. Lee Min-jun, jeden z dyrektorów firmy, odpowiedzialny za dział rozwoju i szkolenia artystów.
Miał około trzydziestu pięciu, sześciu lat, włosy gładko zaczesane i lśniące, nienagannie, ubrany w idealnie skrojony garnitur znanej marki, na nadgarstku nosił drogocenny zegarek wysadzany diamentami. Lee Min-jun miał przyzwoitą twarz, ale w jego ruchach i spojrzeniu kryła się arogancja i oceniające spojrzenie, wykształcone przez długie przebywanie na wysokich stanowiskach. Zwykle lekko unosił podbródek, gdy patrzył na ludzi, jego wzrok był ostry i wybredny, jakby zawsze oceniał wartość komercyjną danej osoby.
Był siostrzeńcem Lee Soo-mana, wpływowej postaci w firmie, dzięki czemu robił karierę niezwykle szybko. Był człowiekiem interesownym, często uciskał osoby zdolne, ale bez koneksji, a zwalczał tych, którzy przynosili korzyści. Lee Min-jun pierwotnie słuchał w swoim gabinecie raportu podwładnego na temat postępów powrotu Girls' Generation, kiedy usłyszał kolejną porcję złych wiadomości, jego nastrój był skrajnie zły.
Kim Jin-hyuk wpadł do niego pędem, bełkocząc coś o odkryciu genialnego praktykanta i szokującej piosence. Początkowo nie wierzył. Ale nie mogąc znieść nachalności Kim Jin-hyuka, a także mając w sercu odrobinę desperackiej nadziei, po którejś tam wizycie, zmarszczył brwi i poszedł z nim.
Kiedy zobaczył, że w studiu nagraniowym stoi tylko ubogi praktykant z Chin z klasy C, jego zniecierpliwienie i pogarda były niemal nieukrywane. – Nauczycielu Kim – głos Lee Min-juna zabrzmiał z nutą wyniosłej nonszalancji i wątpliwości, wskazał palcem śledzoną konsolę – Czy geniusz, o którym mówisz, to on? Praktykant z klasy C?
Wiesz, mój czas jest bardzo cenny. Nawet nie spojrzał na Liu Tianhao, tak jakby był nieważną rzeczą. Kim Jin-hyuk pośpiesznie się ukłonił, ale jego głos wciąż brzmiał podekscytowany: – Dyrektorze Lee, proszę, proszę, posłuchaj!
Choćby raz! Liu Tianhao-xi, on… ta jego piosenka i jego umiejętności wokalne, to zdecydowanie to, czego szukaliśmy!
Lee Min-jun prychnął bez zobowiązań, założył nogę na nogę, odchylił się na wygodnym krześle, zrobił gest „zaczynaj”, jego postawa sugerowała, że udziela komuś jałmużny. Drzwi reżyserki otworzyły się cicho, do środka wślizgnęły się dwie smukłe postacie – Lin Yun'er i Zheng Xiuyan, które usłyszały wiadomość i nie mogły zaspokoić swojej ciekawości. Nie śmiały przeszkadzać, stały tylko cicho w cieniu narożnika, wstrzymawszy oddech i z uwagą obserwując Liu Tianhao w studiu.
W oczach Lin Yun'er, niczym u łani, malowała się ciekawość i iskierka nadziei, podczas gdy Zheng Xiuyan stała z założonymi rękami, na jej lodowej twarzy nie było widać żadnych emocji, ale jej spojrzenie było znacznie bardziej skupione niż zwykle. W studiu Liu Tianhao zdawał się niczego nieświadomy pogardy ze strony Lee Min-juna. Ukłonił się nawet lekko wszystkim za dźwiękoszczelną szybą, a następnie dał znak realizatorowi dźwięku, że jest gotowy.
Kiedy pierwszy dźwięk wstępu dotarł do uszu przez wysokiej jakości słuchawki monitorujące, nonszalancki i lekceważący wyraz twarzy Lee Min-juna lekko się skamieniał. Ta melodia… zwięzła, mocna, pełna nadziei, niezwykle chwytliwa!
Następnie Liu Tianhao zaczął śpiewać. Kiedy ten doskonały i bezbłędny głos, wykraczający poza epokę, dotarł do reżyserki przez najwyższej klasy sprzęt nagłośnieniowy, powietrze w całym pomieszczeniu wydawało się zamarznąć! Zdolności wokalne na poziomie boga uruchomione w pełni!
Każda nuta padała precyzyjnie na idealną wysokość, oddech był długi i stabilny jak w precyzyjnie obliczonej maszynie, a jednocześnie pełen najszczerszych i wzruszających ludzkich emocji. Barwa głosu była czysta i jasna, niosła młodzieńczą czystość, a jednocześnie zawierała niewiarygodną przenikliwość i rezonans. Wyraz emocji w piosence był na szczycie, duch i wiara zawarte w tekście były doskonale oddane przez jego śpiew, docierając do najdelikatniejszych zakamarków ludzkiej duszy!
To już nie było śpiewanie, to była apoteoza sztuki, rezonans dusz! – To… jak to możliwe?!
– Lee Min-jun nagle wyprostował się, jego arogancja i pogarda na twarzy natychmiast ustąpiły miejsca ekstremalnemu szokowi, oczy rozszerzyły się, wpatrując się intensywnie w postać w studiu, która zdawała się świecić. Słyszał niezliczone występy najlepszych wokalistów, nawet wielu zachodnich gwiazd, ale nigdy żadna piosenka ani głos nie wywołały w nim tak silnego uderzenia i wstrząsu! Te umiejętności wokalne, ta interpretacja, ta sama piosenka…
idealna! Nieskazitelnie doskonała! To było dokładnie to, czego on i firma szukali bezskutecznie, idealna piosenka powrotna dla „Girls' Generation” i…
szablon demonstracyjny! Kim Jin-hyuk złożył pięści z podniecenia, cały drżał, patrząc na Liu Tianhao z żarliwym uwielbieniem, jakby podziwiał rzadki skarb. W kącie Lin Yun'er zasłoniła usta dłonią, w jej czystych oczach, niczym u łani, malowało się niedowierzanie, zachwyt i ekscytacja.
Jako członkini naciskowa, doskonale wiedziała, jak ważna jest dobra piosenka powrotna! Ta piosenka, ten głos sprawiły, że dostała gęsiej skórki, a gorąca fala uniosła się z głębi jej serca, jakby ujrzała latarnię morską wskazującą drogę w ciemności! Jej spojrzenie na Liu Tianhao całkowicie się zmieniło, z odrobiny ciekawości i współczucia, natychmiast zmieniło się w głęboki podziw i nutę…
uwielbienia? Nawet zazwyczaj chłodna Zheng Xiuyan, która trzymała ręce założone, rozluźniła je w pewnym momencie, lekko otworzyła usta, na jej lodowej twarzy rzadko pojawiał się szok i skupienie, jej wzrok utkwiony był w Liu Tianhao. Po skończeniu utworu w studiu nagraniowym jeszcze długo wybrzmiewały dźwięki.
Liu Tianhao powoli zdjął słuchawki, jego mina nadal była spokojna, jakby właśnie wykonał trywialną, nieznaczącą czynność. W reżyserce zapanowała martwa cisza. Po długiej chwili Lee Min-jun gwałtownie wziął głęboki oddech, siłą tłumiąc wzburzone fale w swoim sercu.
W końcu był doświadczonym biznesmenem, po szoku szybko zaczął kalkulować zyski. Ten chiński praktykant to skarb! Nie, to góra złota!
Ta piosenka, w połączeniu z tym przerażającym talentem wokalnym, z pewnością wzbudzi rezonans na rynku! Przyniesie niewyobrażalnie wielkie zyski! Lee Min-jun czuł zazdrość ściskającą mu serce, jak taki tani praktykant z klasy C, jeszcze obcokrajowiec, mógł mieć taki talent?!
Ale pokusa zysku przezwyciężyła wszystko. Na jego twarzy szybko pojawił się nieco wymuszony, ale starający się być życzliwym uśmiech. Wstał, nawet sam otworzył drzwi dźwiękoszczelne między reżyserka a studiem nagraniowym, wchodząc z aplauzem.
– Bravo! Wspaniałe! To prawdziwie głos natury!
– Głos Lee Min-juna brzmiał z przesadnym zachwytem, podszedł do Liu Tianhao, próbował poklepać go po ramieniu, ale Liu Tianhao subtelnie odsunął się, unikając tego ruchem. Liu Tianhao patrzył na niego spokojnie, jego wzrok był głęboki, jakby przenikał przez udawaną uprzejmość i wyrachowanie. Ręka Lee Min-juna zawisła niezręcznie w powietrzu, w jego oku przemknął nieodgadniony błysk irytacji, ale uśmiech na jego twarzy stał się jeszcze szerszy: – Liu Tianhao-xi, prawda?
Jak widać, prawdziwy talent kryje się w prostocie! Nie wyobrażałem sobie, że nasza firma ma takiego geniusza! Ta piosenka…
czy ją skomponowałeś? – Przypadkowo przyszła mi do głowy, poczułem coś i napisałem – odpowiedź Liu Tianhao była dwuznaczna, ani nie potwierdzał, ani nie zaprzeczał, ton był spokojny. – Dobrze!
Dobrze, że „coś poczułeś”! – Lee Min-jun roześmiał się głośno, próbując ukryć zakłopotanie – Ta piosenka, a także pana umiejętności wokalne, Liu Tianhao-xi, w pełni zasługują na debiut, nie, na poziom wyższy niż debiutancki! Firma na pewno nie zmarnuje takiego talentu!
Wyprostował się, odzyskując odrobinę dyrektorskiej powagi, ale jego ton brzmiał jak łaska: – Uroczyście ogłaszam, że od teraz Liu Tianhao, praktykant klasy C, zostaje awansowany ponadprzeciętnie na „Specjalnego Trenera Strategicznego”! Będzie korzystał z zasobów klasy A+, miał priorytetowe prawo do korzystania z najlepszych obiektów treningowych i studiów nagraniowych firmy! Ponadto, natychmiast dołączy do zespołu projektowego powrotu „Girls' Generation” jako…
Asystent Trenera Wokalnego i Konsultant Kreatywny, uczestnicząc we wszystkich pracach związanych z selekcją, aranżacją i nagrywaniem piosenek powrotnych! Awans ponad normę! Specjalny Trener Strategiczny!
Bezpośredni udział w kluczowych projektach! Kim Jin-hyuk był zachwycony, wielokrotnie kiwał głową: – Wspaniale! Dyrektor Lee jest genialny!
W kącie Lin Yun'er i Zheng Xiuyan wymieniły spojrzenia, widząc w oczach drugiej zdziwienie. Ten szybkość awansu była niespotykana w historii firmy! Oznaczało to, że status Liu Tianhao natychmiast przewyższy większość praktykantów, a nawet pozwoli mu na kontakt z decyzyjnymi warstwami, do których wielu debiutujących artystów nie ma dostępu!
Jednak reakcja Liu Tianhao ponownie zaskoczyła wszystkich. Nie wykazał ani cienia zadufania czy wdzięczności, jedynie lekko uniósł brew, patrząc na Lee Min-juna, jego głos pozostał spokojny i bez emocji: – Dyrektorze Lee, myślę, że pomylił pan jedną rzecz. – Co?
– Lee Min-jun zaskoczony. – To nie ja potrzebuję tej szansy od firmy – głos Liu Tianhao był jasny i spokojny, z niepodważalną stanowczością – To firma, to projekt „Girls' Generation” potrzebuje mnie i mojej piosenki. Zawiesił głos, jego wzrok przesunął się po twarzy Lee Min-juna, która natychmiast stała się ponura, a także po zdumionych minach Kim Jin-hyuka i dwóch dziewcząt w kącie, po czym powoli kontynuował: – Mogę brać udział w projekcie, ale mam kilka warunków.
Twarz Lee Min-juna ściemniała. Przyzwyczajony był do tego, że ludzie są mu wdzięczni, nigdy nie widział praktykanta, który śmiałby się tak do niego zwracać! Ale myśląc o potencjalnych ogromnych zyskach z tej piosenki i przerażającego talentu wokalnego, siłą stłumił gniew i wycisnął z siebie kilka słów przez zaciśnięte zęby: – Jakie warunki?
– Po pierwsze, mój kontrakt musi zostać renegocjowany, szczegółowe warunki przedstawi mój prawnik. – Liu Tianhao powiedział spokojnie – Po drugie, w zespole projektowym mam ostateczne prawo głosu w kwestii jakości muzyki i kierunku treningu, a nie tylko „asystenta”. Jego ton był spokojny, ale niosło ze sobą niezaprzeczalny autorytet, jakby to on był tutaj głównym decydentem.
Twarz Lee Min-juna zmieniała się nieustannie, w końcu szala zysków przeważyła nad honorem. Wymusił na sobie skrajnie nieprzyjemny uśmiech: – …Dobrze! Szczegóły można jeszcze omówić!
Liu Tianhao-xi jest rzeczywiście… młodym geniuszem, bardzo odważnym! Witamy oficjalnie w zespole!
Wyciągnął rękę, próbując ponownie okazać „życzliwość”. Liu Tianhao spojrzał na wyciągniętą rękę, ale jej nie uścisnął, jedynie lekko skinął głową, uznając to za odpowiedź. Następnie jego wzrok przesunął się ponad Lee Min-junem i spoczął na Lin Yun'er i Zheng Xiuyan w kącie.
Jego wzrok zatrzymał się na chwilę na oczach Lin Yun'er, niczym u łani, pełnych zdumienia, podziwu i iskierki niepewnego uwielbienia, kąciki jego ust lekko się uniosły, tworząc ledwie zauważalny łuk. Następnie, nie zwracając uwagi na Lee Min-juna z ponurą miną i podekscytowanego Kim Jin-hyuka, skierował się prosto do wyjścia ze studia nagraniowego. Przechodząc obok Lin Yun'er, jego krok lekko się zatrzymał.
Lin Yun'er odruchowo podniosła głowę, napotykając jego głęboki i spokojny wzrok, jej serce na chwilę zabiło szybciej, a policzki lekko się zarumieniły. Liu Tianhao nic nie powiedział, jedynie lekko skinął jej głową, po czym minął ją, znikając w końcu korytarza. Pozostawił w reżyserii wszystkich z ich różnymi myślami i zupełnie nowy, całkowicie odmieniony układ sił.
Lee Min-jun patrząc w kierunku, w którym odszedł Liu Tianhao, natychmiast porzucił fałszywy uśmiech, zastępując go odrobiną złowrogości i silnej zazdrości. Zacisnął dłonie. Ten chiński bachor, który nie zna umiaru…
Z pewnością musi go mieć pod ścisłą kontrolą!