Drugiego dnia, wczesnym rankiem, Jiang Rang opierał się o ogrodzenie przed wejściem do szkoły, z głową opuszczoną, a palcami szybko przesuwał po ekranie czarnego telefonu.
Kilka dziewcząt z plecakami przeszło z drugiej strony ulicy, ich głosy były bardzo ciche, ale oczy przykleiły się do Jiang Ranga, a ich kroki zwolniły o pół taktu. Jiang Rang, jakby coś wyczuł, na chwilę zawahał się palcem i podniósł wzrok, skanując w tamtym kierunku. Jego spojrzenie było obojętne, pozbawione emocji, ale dziewczęta natychmiastowo się zarumieniły, pospiesznie spuściły głowy i szybko weszły na teren szkoły.
Jiang Rang zignorował poruszenie za sobą i kontynuował stukanie po ekranie. W oknie czatu znajdował się interfejs rozmowy z Panem Bai Li. W przypiętym na górze oknie ostatnią wiadomością była ta wysłana przez Pana Bai Li poprzedniej nocy „Dobranoc”, z małą emotikonką ziewającego królika. Wpatrywał się w nią przez dwie sekundy, a potem palec zapukał w pole wprowadzania tekstu, wpisując „Cześć”, ale uznał to za zbyt szorstkie, usunął, zmienił na „Dzień dobry”, zastanowił się, nadal było nie tak, w końcu wyszedł z interfejsu rozmowy i schował telefon do kieszeni mundurka.
— Nie, szefie, naprawdę musisz? — nagle w jego głowie rozległ się złośliwy głos Systemu 233, z niewstrzymaną drwiną. — Stukałeś tyle czasu i nawet nie wysłałeś „dzień dobry”, lepiej byłoby poczekać, aż Pan Bai Li przyjdzie i powiesz mu osobiście, zamiast męczyć się z polem wprowadzania tekstu i wyglądać jak uczeń, który nigdy się nie kochał. — 233 celowo zniekształcił głos, kładąc szczególny nacisk na słowo „uczeń”, jakby obawiał się, że Jiang Rang nie wyczuje jego drwiny. Jiang Rang bez wyrazu wykrzywił kąciki ust, spojrzał w kierunku niedalekiego przystanku autobusowego i powiedział leniwie, z nutą nonszalancji: — Czego ty możesz wiedzieć, samotny systemie.
233 natychmiast wybuchł, pełen niedowierzania, w myślach szaleńczo kwicząc: — To ja pytam, czy ty sam nie jesteś samotny? W Biurze Szybkiej Transmigracji podkochiwałeś się po kryjomu, a teraz w tych Małych Światach nadal nie udało ci się jej zdobyć? Śmiesz mówić coś o mnie?
— Kwiczysz o mnie w myślach?
233: „……”
Natychmiast się skulił, głos elektroniczny natychmiast złagodniał, a ton stał się wyjątkowo pochlebny: — Jak śmiem, jak śmiem, szefie! Ja tylko myślę… myślę, że wasz postęp z Panem Bai Li jest zbyt szybki, dlatego nie mogłem się powstrzymać od paru słów! Popatrz, jesteś tu dopiero kilka dni, a dziś już możesz powiedzieć Panu Bai Li dzień dobry osobiście, ta prędkość, kto w Biurze Szybkiej Transmigracji może się równać!
Jiang Rang nie wyprowadził go z błędu, jego wzrok nadal spoczywał w kierunku przystanku autobusowego. Właśnie miał powiedzieć 233, że „jeśli będziesz nadal hałasować, ukarzę cię tygodniowym zakazem jedzenia wirtualnych chipsów”, gdy zobaczył nadjeżdżający z daleka jasnożółty autobus — to był autobus, którym Pan Bai Li jeździł każdego dnia.
Jego ciało, które dotąd swobodnie opierało się o ścianę, nagle wyprostowało się, a kąciki ust zaczęły niekontrolowanie unosić się do góry.
Autobus zatrzymał się, drzwi się otworzyły, pierwszą osobą, która wysiadła, nie był Pan Bai Li. Jiang Rang jeszcze raz zeskanował wnętrze pojazdu, aż do momentu, gdy zobaczył postać ubraną w mundurek szkolny i z plecakiem schodzącą z autobusu, jego oczy natychmiast się rozjaśniły.
Pan Bai Li dopiero co zszedł z autobusu, a Jiang Rang już ruszył biegiem, w jego głosie słychać było radość, której sam nie zauważył, zawołał z daleka do Pana Bai Li: — Bai Li! Tutaj!
Pan Bai Li usłyszał dźwięk, nagle podniósł głowę i spojrzał w kierunku, z którego dobiegał głos. Kiedy zobaczył Jiang Ranga biegnącego w jego stronę, wyraźnie się zawahał, jego oczy lekko się rozszerzyły, długie rzęsy zadrżały, a na twarzy pojawiło się zdziwienie.
Jiang Rang dobiegł do niego, zatrzymał się, wciąż trochę zadyszany, wcześniej celowo tłumiony uśmiech całkowicie zniknął, usta rozciągnęły się szeroko, a oczy wygięły się w półksiężyce, ani śladu „chłodu”, który miał wcześniej przed szkołą, raczej wyglądał jak wielki pies, który znalazł swojego pana, pełen radości.
— Dzień dobry, kolego Bai Li. — Jego głos, cieplejszy niż poranne słońce, z lekką zadyszką po biegu. — Dobrze cię widzieć tak wcześnie rano.
Pan Bai Li spojrzał na niego z otępieniem, cicho odpowiedział „hm”, jego głos był cichy: — Dzień dobry. Nigdy nikt nie wyrażał takiej radości z jego widoku. Ciepło Jiang Ranga było jak poranne słońce, nie oślepiające, ale wystarczająco ciepłe — nowy kolega zdawał się już traktować go jak dobrego przyjaciela, pomyślał Pan Bai Li, czując małą radość w sercu.
Jiang Rang, rozmawiając z nim, bez pośpiechu podszedł na jego bok, celowo zwolnił kroku i razem weszli na teren szkoły —
W chwili otwarcia drzwi do klasy, uczniowie, którzy wcześniej szeptali, nagle ucichli na pół sekundy, dziesiątki spojrzeń skierowały się na nich jednocześnie. Lin Yuanyuan, siedząca z przodu, z zaskoczeniem powiedziała: — Kolego Jiang Rang, idziesz do szkoły z Bai Li?
— Bai Li zazwyczaj przychodzi sam, skąd u was taka szybka zażyłość!
Chłopiec z tylnej ławki nie mógł się powstrzymać od dodania: — Czego ty chcesz, to jest męska przyjaźń. My, faceci, zostajemy dobrymi przyjaciółmi w minutę.
Lin Yuanyuan dziecinnie odwróciła się i zrobiła mu wredną minę: — Kto cię pytał?
Pan Bai Li zarumienił się pod wpływem pytania, Jiang Rang już z uśmiechem przejął rozmowę, łagodzącym tonem: — Po prostu spotkaliśmy się na przystanku, więc przyszliśmy razem. — W rzeczywistości czekał przed szkołą pół godziny, ale teraz lekko nazwał „celowe” „przypadkiem”.
Lin Yuanyuan mrugnęła oczami, wyglądając na niezadowoloną: — Pan Bai Li jest tu dopiero od kilku dni i dopiero teraz zaczął z nami rozmawiać, dlaczego z tobą jest już tak dobrze? Czy to dlatego, że jesteście sąsiadami z ławki, więc szybciej się zaprzyjaźniliście?
Palec Jiang Ranga na chwilę się zatrzymał, jego wzrok padł na zarumienione uszy Pana Bai Li, jego serce zmiękło, uśmiechnął się i zaśmiał: — Oczywiście, z kim miałbym się przyjaźnić, jeśli nie z moim sąsiadem z ławki.
Pan Bai Li, patrząc na ożywioną scenę przed sobą, jego zakłopotanie stopniowo ustępowało. Nadal nie był przyzwyczajony do zwracania na siebie uwagi innych, po kryjomu spojrzał na stojącego obok Jiang Ranga — młody chłopak uśmiechał się i żartował z kolegami, jak małe słońce emitujące ciepło.
Po południu obaj wciąż jedli razem.
W stołówce siedziało już sporo ludzi, Jiang Rang poprosił Pana Bai Li, żeby znalazł miejsce i czekał, a sam poszedł ustawić się w kolejce po jedzenie. Po niecałych dziesięciu minutach wrócił z dwoma tacami, przesunął tę z większą ilością schabowych w sosie słodko-kwaśnym przed Pana Bai Li.
Pan Bai Li spojrzał na niego, czując się jakby był zanurzony w ciepłej wodzie, miękko. Właśnie miał powiedzieć „dziękuję”, gdy dostrzegł siedzące przy oknie kilka znajomych postaci — to byli Bai Hao i jego kilku popleczników.
Bai Hao również akurat spojrzał w tamtym kierunku, jego swobodny wyraz twarzy natychmiast stężał, a twarz ściemniała jak dno garnka. Chłopiec obok niego potrącił go łokciem i powiedział cicho: — Bracie Hao, chcesz iść tam…
Nie dokończył, a Bai Hao gwałtownie zacisnął pięść, w jego oczach malowała się niechęć. Jak mógł zapomnieć? Wczoraj dwa razy próbował popchnąć Pana Bai Li, ale jego ręce przepadały przez powietrze, a to dziwne uczucie nadal przyprawiało go o dreszcze. Nie był pewien, czy Pan Bai Li coś zrobił, ale na pewno teraz nie chciał ponownie nadziać się na to.
Zaciekle spojrzał w kierunku Pana Bai Li, ostatecznie potrząsnął głową i powiedział przez zaciśnięte zęby: — Chodźmy, zjemy tam. — Po czym, z poplecznikami odwrócił się i skierował w drugą stronę stołówki, nawet nie oglądając się za siebie.
Dopiero gdy postać Bai Hao zniknęła w tłumie, Pan Bai Li po cichu odwrócił wzrok, napięte ramiona powoli się rozluźniły, ręka trzymająca pałeczki również się rozluźniła. Jiang Rang widział to wszystko, po prostu wziął największy schabowy i włożył go do miski Pana Bai Li, uśmiechając się zapytał: — Co się stało?
Pan Bai Li potrząsnął głową, włożył schabowego do ust, kwaśno-słodki sos rozlał się na języku, a niepokój w sercu nieco się uspokoił. Cicho powiedział: — Nic takiego.
Jiang Rang nie pytał dalej.
Po posiłku obaj szli ramię w ramię do klasy, popołudniowe słońce wpadało przez okna do korytarza. W klasie niewiele osób, większość uczniów spała na ławkach, tylko wentylator powoli kręcił się nad głowami, wydając cichy dźwięk brzęczenia. Pan Bai Li wrócił do swojego miejsca, wyjął zeszyt z plecaka, rozłożył go na blacie, pisał przez chwilę bardzo pilnie, ale cały czas czuł, że ktoś na niego patrzy.
Podniósł głowę, napotykając wzrok Jiang Ranga. Nie czytał książki ani nie pisał zadań, po prostu oparł brodę na dłoni i wpatrywał się w niego, w jego oczach czaiła się jakaś nieopisywalna łagodność. Twarz Pana Bai Li natychmiast się zarumieniła, pospiesznie spuścił głowę, udając, że pilnie czyta, ale końcówka długopisu przesuwała się po papierze przez długi czas, ani jednego słowa nie napisał —
Pan Bai Li wyraźnie czuł, że ten wzrok ani na chwilę nie opuszcza go, jego twarz stawała się coraz bardziej czerwona, od policzków po nasadę uszu, nawet ręka trzymająca długopis zaczęła lekko się palić. Po kryjomu podniósł wzrok, zobaczył, że Jiang Rang nadal się na niego patrzy, a nawet gdy na niego spojrzał, uśmiechnął się do niego, łagodność w jego oczach zdawała się wręcz wylewać. Chciał zapytać Jiang Ranga, dlaczego na niego patrzy, ale bał się, że jest samolubny, może Jiang Rang po prostu patrzył na krajobraz za oknem.
— Dlaczego masz taką czerwoną twarz? — Jiang Rang w końcu nie mógł się powstrzymać, pochylił się i zapytał cicho, w jego głosie słychać było uśmiech. — Jest ci za gorąco?
— N-nie. — Głos Pana Bai Li był cichy jak komar, głowę jeszcze bardziej pochylił. — Chcesz się zamienić miejscami? — Bał się powiedzieć, że to dlatego, że jego wzrok był zbyt intensywny, co powodowało przyspieszenie jego bicia serca, więc znalazł tylko wymówkę, by to ukryć.
Jiang Rang, patrząc na jego zarumienione uszy, był w doskonałym nastroju, ale nie zdemaskował go. Wrócił na swoje miejsce, odmówił zamiany, wziął cienki zeszyt i wachlował się nim, właściwie wiatr kierował się na Pana Bai Li.
System 233 przewrócił oczami w głowie: — Szefie, czy możesz trochę się powściągnąć? Patrząc tak dalej, Pan Bai Li przebije ten zeszyt wzrokiem.
Jiang Rang nie zwracał na niego uwagi, po prostu delikatnie podniósł długopis i na kartce do notatek narysował małego królika — bardzo podobnego do królika ziewającego z okna czatu.