Gdy świadomość powoli wracała, za oknem już robiło się jasno. Bai Li gwałtownie chwycił telefon. Na ekranie widniała godzina 8:30 – całą godzinę później niż zwykle. Nerwowo usiadł na łóżku, a jego palce już zdążyły kliknąć w okno czatu z Jiang Rangiem.
„Obudziłem się!” Jak tylko nacisnął przycisk wysyłania, dodał jeszcze emotikonkę kręcącego się małego królika i wpatrywał się w napis „pisze…” u góry okna czatu, a serce znów zaczęło mu bić szybciej.
Po kilku sekundach pojawiła się odpowiedź Jiang Ranga: „Tak wcześnie, nie śpisz dłużej podczas wakacji?” Następnie pojawiła się emotikonka drapiąca się po głowie.
Bai Li uśmiechnął się, tuląc kołdrę, i szybko pisał na ekranie: „Nie mogę spać”. O tej porze powinien już wstać na śniadanie, ale po tym, jak właśnie ustalili swój związek, nie mógł się powstrzymać od chęci dłuższej rozmowy z Jiang Rangiem.
„Wstawaj szybko na śniadanie – szybko odpowiedział Jiang Rang. – Po południu odbiorę cię i wyjdziemy gdzieś razem?”
„Nie ma sprawy!” Bai Li odpowiedział niemal natychmiast, ale uznał, że jest zbyt niecierpliwy, i dodał: „Więc zajmij się na razie swoimi sprawami, a ja pójdę się umyć i zjeść śniadanie”, po czym z niechęcią odłożył telefon.
Sandały szurały po podłodze, a Bai Li, masując włosy, szedł w stronę łazienki. W lustrze widział swoje odbicie z lekkimi cieniami pod oczami, ale nie mógł ukryć uśmiechu, który wykrzywiał nawet kąciki oczu.
W dole słychać było ciche brzęczenie talerzy i naczyń, ale zabrakło zwykłych narzekań Matki Bai. Powietrze było duszne w niewytłumaczalny sposób. Bai Li wolniej schodził ze schodów, zajrzał do jadalni – Ojciec Bai siedział na miejscu głównym, ściskając pałeczki, ale nie dotykał miski z owsianką przed sobą, marszcząc brwi tak mocno, że można by na nich usmażyć muchę; Matka Bai siedziała obok, ostrożnie nakładała na talerz Bai Hao bułeczkę, mówiąc cicho: „Hao Hao, zjedz jeszcze trochę…”
Bai Hao wyglądał na zrozpaczonego i nie odważył się jeść, ostrożnie spoglądając na twarz Ojca Bai.
Bai Li zatrzymał się u szczytu schodów i poczuł ukłucie w sercu. Wiedział, że Bai Hao nie zdał najlepiej tegorocznych egzaminów maturalnych, wystarczyłoby tylko na uczelnię trzeciej kategorii, podczas gdy on sam właśnie otrzymał list akceptacyjny z Uniwersytetu S.
„Jeszcze masz czelność jeść!” Ojciec Bai nagle uderzył w stół, miska z owsianką zachwiała się, a kilka kropel wylało się na obrus. „Mówiłem ci, żebyś mniej grał w gry, przestał wychodzić z tymi podłymi przyjaciółmi, a ty mnie nie słuchałeś? Teraz masz to, że możesz iść tylko do takiej szkoły, co z tobą będzie potem!”
Matka Bai szybko pociągnęła Ojca Bai za rękaw, jej oczy zerknęły w stronę schodów i szepnęła: „Dziecko dało z siebie wszystko, ważne, że ma gdzie studiować…”
Ojciec Bai strząsnął jej rękę, jego głos stał się jeszcze bardziej surowy: „Popatrz na Bai Li, dostał się na Uniwersytet S, ma świetlaną przyszłość, a potem spójrz na niego!”
Bai Li stał w miejscu, zaciskając palce na rogu swojej koszulki. Te słowa tylko bardziej rozwścieczyłyby Bai Hao. Wziął głęboki oddech, zszedł po ostatnich stopniach i ostrożnie zaczął: „Tato, Mamo.”
Ledwo wypowiedział te słowa, a ponury wyraz twarzy Ojca Bai natychmiast zniknął, zastąpiony przez rzadko spotykaną łagodność: „Wstałeś już? Chodź jeść.”
Bai Li lekko się zdziwił i poczuł się nieco nieswojo. Spojrzał na Bai Hao obok, który odwrócił głowę w drugą stronę, jego ramiona były napięte, a twarz jeszcze bardziej ponura.
Ojciec Bai spojrzał na Bai Li, który usiadł przy stole. „Za kilka dni zrobimy dla ciebie przyjęcie z okazji rozpoczęcia studiów, zaprosimy krewnych i przyjaciół.”
„Jak sobie Pan życzy.” Odpowiedział Bai Li, ale czuł się nieco nieswojo. Patrząc na Bai Hao i myśląc o wcześniejszym zachowaniu ojca, miał wrażenie, że atmosfera śniadania była jeszcze bardziej subtelna, niż się spodziewał.
Po jedzeniu Bai Li znów schował się do swojego pokoju. Gdy tylko rzucił się na miękkie posłanie, ekran telefonu rozjarzył się. Wiadomość od Jiang Ranga przyszła z ciepłem: „O pierwszej po południu odbiorę cię spod domu, zabiorę cię do tej japońskiej restauracji, o której tak mówiłeś?”
Patrzył na słowa „spod domu”, a kąciki ust mimowolnie się uniosły: „Jasne! Ich ryż z węgorzem jest super pyszny~” Po wysłaniu uznał, że ton jest zbyt radosny, więc dodał emotikonkę kota trzymającego się za policzki, po czym z niechęcią położył telefon na stoliku nocnym i odwrócił się, by wybrać ubranie na popołudniowe wyjście z szafy.
W szafie wisiało kilka ubrań kupionych razem z Jiang Rangiem. Bai Li wybrał niebiesko-białą koszulkę T-shirt, do tego jasnoszare spodnie typu casual i długo przyglądał się swojemu odbiciu w lustrze. Chłopak w lustrze był szczupły, miał jasną cerę, duże, okrągłe oczy, a gdy się uśmiechał, pojawiały się dwa płytkie dołeczki. Tylko te lekkie cienie pod oczami jeszcze całkowicie nie zniknęły – wczoraj wieczorem, przez podekscytowanie ustaleniami związku z Jiang Rangiem, kręcił się niespokojnie do późna w nocy, a teraz, myśląc o tym, jak się wstydził.
Kiedy poprawiał kołnierzyk przed lustrem, telefon zadzwonił ponownie „ding dong”. Bai Li niemal natychmiast rzucił się na łóżko, wziął telefon do ręki i spojrzał – rzeczywiście, Jiang Rang napisał: „Po jedzeniu zabiorę cię do księgarni, dziś wychodzi ta książka, którą lubisz.”
„Wow! Ale jesteś wspaniały!” Bai Li szybko napisał odpowiedź, nie mógł się powstrzymać, by nie przytulić poduszki i nie potoczyć się po łóżku, a uśmiechu na ustach nie dało się ukryć.
Po kilku sekundach przyszła wiadomość od Jiang Ranga: „Cieszę się, że jesteś zadowolona, mój skarbie”.
Nareszcie nadeszła pierwsza po południu. Bai Li pojawił się na dole dziesięć minut wcześniej.
„Xiao Li.”
Znajomy głos rozległ się za jego plecami. Bai Li zamachał się i odwrócił. Zobaczył Jiang Ranga stojącego niedaleko, trzymającego dwie filiżanki bubble tea, ubranego w jasnoszarą bluzę, uśmiechającego się do niego.
„Jiang Rang!” Oczy Bai Li natychmiast rozjaśniły się, a wszystkie zmartwienia jakby zniknęły w chwili, gdy zobaczył Jiang Ranga. Podbiegł szybko, wziął od Jiang Ranga podaną herbatę i powiedział cicho: „Czemu przyszedłeś tak wcześnie?”
„Chciałem cię szybciej zobaczyć.” Jiang Rang pogłaskał go po włosach, jego oczy były łagodne.
Bai Li zarumienił się ze wstydu i nie mógł nic powiedzieć.
Jiang Rang wziął go za rękę i powoli zaczęli iść naprzód: „Chodźmy, mój mały paniczu, pozwól mi dziś zaplanować twój czas.”
Bai Li wciąż był nieco zawstydzony tej bliskości z Jiang Rangiem. Mocno skinął głową: „Dobrze!”
Szli obok siebie w słońcu. Bai Li trzymał w ręku bubble tea, popijając ją od czasu do czasu. Słodki smak rozchodził się od czubka języka do serca. Jiang Rang obok mówił o planach na popołudnie, Bai Li słuchał uważnie, od czasu do czasu wtrącając kilka słów. Uśmiech na jego ustach nie znikał.
Gdy dotarli do wejścia księgarni, Bai Li od razu zobaczył w witrynie nową książkę, którą napisał jego ulubiony pisarz. Z ekscytacją pociągnął Jiang Ranga za rękę: „Jiang Rang, spójrz, ta książka już wyszła!”
Jiang Rang spojrzał w kierunku, w którym wskazywał, i uśmiechnął się: „Chodźmy, obejrzyjmy.”
Oboje weszli do księgarni, a Bai Li skierował się prosto do regału z nowymi książkami. Na półce została ostatnia sztuka. Z radością wziął ją, przytulił do piersi, jakby zdobył skarb.
Jiang Rang patrzył na jego radosną minę i nie mógł się powstrzymać od śmiechu.
Po kupieniu książki Jiang Rang zabrał go do tamtej japońskiej restauracji.
Jiang Rang delikatnie uniósł drewnianą zasłonę drzwi restauracji, a wiatr zadzwonił dzwoneczkiem „ding ling”. Bai Li wszedł do restauracji za Jiang Rangiem, szybko skanując wzrokiem wnętrze – na suficie wisiały ciepło-żółte lampiony, porządnie ustawione były stoły i krzesła z litego drewna, a na ścianach wisiały kilka retro japońskich plakatów.
„Dla obu panów, tutaj proszę.” Kelner uśmiechnął się i zaprowadził ich do stolika przy oknie.
Jiang Rang podniósł menu i podał Bai Li. Jego palce przypadkowo dotknęły Bai Li skórę na dłoni. Uszy Bai Li lekko zaczerwieniły się. Szybko wziął menu i schylił głowę, udając, że pilnie studiuje ofertę, podczas gdy jego wzrok ukradkiem zerkał na osobę naprzeciwko. Jiang Rang spojrzał na jego zarumienione czubki uszu, nie mógł się powstrzymać od uśmiechu, podniósł drugie menu i cicho zapytał: „Oprócz ryżu z węgorzem, czego jeszcze chcesz? Ich sushi z łososiem też jest dobre.”
„Mogę wszystko, ty wybierz.” Odpowiedział cicho Bai Li, a jego serce biło jeszcze szybciej niż wcześniej.
Jiang Rang nie protestował. Zaznajomionym ruchem zamówił dwie porcje ryżu z węgorzem, dodał porcję sushi z łososiem, porcję tamagoyaki, a także porcję mochi, które lubił Bai Li. Po odejściu kelnera, na stole pozostał tylko cichy oddech dwójki, Bai Li poczuł się nieco niezręcznie. Odruchowo podniósł filiżankę z herbatą i upił łyk. Ciepła herbata spłynęła po gardle, lekko łagodząc jego napięcie.
Wkrótce kelner przyniósł zamówione dania. Parujący ryż z węgorzem został postawiony przed Bai Li. Złocisty węgorz leżał na ryżu, polany gęstym sosem, wydzielając kuszący aromat. Bai Li podniósł pałeczki, ostrożnie wziął kawałek ryby i włożył do ust. Miękkie rybie mięso miało delikatny, przypieczony smak, a sos był idealny, ani trochę tłusty. Jego oczy rozjaśniły się i nie mógł powstrzymać się, by nie powiedzieć do Jiang Ranga: „Naprawdę pyszne!”
Jiang Rang patrzył na jego zaskoczoną minę, uśmiech na jego ustach pogłębił się: „Jeśli jest dobre, jedz więcej.” Mówiąc to, sięgnął po kawałek sushi z łososiem i podał go Bai Liemu: „Spróbuj tego.”
Bai Li nie odmówił, otworzył usta i przyjął sushi. Zimny łosoś rozpłynął się w ustach, z delikatnym, świeżym smakiem, mieszając się z aromatem ryżu, tworząc wyjątkowy, pyszny smak.
Gdy skończył jeść, Bai Li czuł, że brzuch mu pęka. Na koniec podano mochi o smaku truskawkowym – delikatnie różowa skórka otaczała słodki krem i świeże owoce truskawki. Jedno kęsienie, pełne uczucie szczęścia. Jego usta ubrudziły się kremem, ale on sam tego nie zauważył. Jiang Rang patrzył na niego, nie mógł się powstrzymać od śmiechu, sięgnął po chusteczkę ze stołu i ostrożnie wytarł krem z jego ust.
„Zamieniłeś się w małą buźkę ze śladami.” Głos Jiang Ranga był bardzo cichy, pełen śmiechu.
Twarz Bai Li natychmiast poczerwieniała jak burak. Szybko schylił głowę, wziął chusteczkę i chaotycznie otarł twarz.
Po jedzeniu Jiang Rang zapłacił rachunek i oboje wyszli z restauracji. Światło słoneczne na zewnątrz stało się nieco łagodniejsze. Bai Li szedł obok Jiang Ranga, trzymając w ręku nową książkę kupioną w księgarni, czując się w pełni usatysfakcjonowany.
„Gdzie chcesz teraz iść?” Jiang Rang odwrócił się do niego i zapytał.
Bai Li pomyślał przez chwilę i pokręcił głową: „Nie wiem, ty zdecyduj.” Właściwie uważał, że gdziekolwiek pójdą, byleby mogli być razem z Jiang Rangiem.
Jiang Rang uśmiechnął się, wskazał na pobliski park i powiedział: „Tam jest park, pójdźmy tam na spacer, żeby trochę strawić.”
„Dobrze.” Bai Li skinął głową i ruszył za Jiang Rangiem.
W parku nie było wielu ludzi. Większość stanowili rodzice z dziećmi lub starsi spacerujący spokojnie. Obaj szli powoli ścieżką wzdłuż jeziora. Długie gałęzie wierzb nad jeziorem kołysały się lekko na wietrze, a czasem na gałęziach siadały ptaki, ćwierkając. Słońce przesączało się przez liście, rzucając na ziemię plamy światła i cienia, co wyglądało niezwykle pięknie.
Spędzili w parku dużo czasu, aż do zachodu słońca, gdy niebo zabarwiło się na ciepły pomarańczowo-czerwony kolor, a oni powoli wrócili do domu. Po drodze Jiang Rang trzymał Bai Li za rękę i planował miejsca, które odwiedzą po rozpoczęciu studiów. Bai Li słuchał uważnie, a uśmiech na jego twarzy nie znikał.
Gdy dotarli pod budynek Bai Li, zatrzymali się. „Dziękuję ci za dziś, świetnie się bawiłem.” Bai Li spojrzał na Jiang Ranga i powiedział cicho.
„Ja też świetnie się bawiłem.” Jiang Rang uśmiechnął się, wyciągnął rękę i pogłaskał go po włosach. „Idź już na górę, pamiętaj, żeby mi wysłać wiadomość.”
Bai Li radośnie skinął głową, jego oczy zakrzywiły się w kształt półksiężyca. „To idę na górę, uważaj na siebie w drodze.”
„Dobrze, do widzenia.”
Bai Li odwrócił się i wszedł na teren osiedla. Po kilku krokach nie mógł się powstrzymać od obejrzenia się za siebie. Jiang Rang stał jeszcze w tym samym miejscu, machając do niego. On też pomachał, a potem odwrócił się i szybko wszedł do klatki schodowej.