Dni mijały, a odliczanie na tablicy w końcu zmieniło się w „1”.
W dniach egzaminów maturalnych Bai Li pracował niemal bez przerwy. Codziennie wstawał o wpół do szóstej rano, żeby uczyć się słówek, wieczorem rozwiązywał zadania do pierwszej w nocy, a trzy posiłki zjadał w pośpiechu byle jak.
W końcu, gdy wybrzmiał dzwonek kończący ostatni egzamin, Bai Li odłożył długopis i odetchnął głęboko. Wychodząc z sali egzaminacyjnej, spojrzał na napływający tłum i nagle poczuł, jak wszystkie siły go opuszczają, nawet podniesienie ręki było dla niego wysiłkiem. Jiang Rang szybko go znalazł, przejął jego torbę i uśmiechnął się, mówiąc: „Wyglądasz, jakbyś schudł o cały krąg. Chodź, zabiorę cię gdzieś dobrze zjeść, żeby uczcić nasze uwolnienie”.
Bai Li spojrzał na uśmiech w oczach Jiang Ranga i skinął głową. Wyglądał, jakby faktycznie dużo schudł, spodnie od munduru wisiały na nim luźno, a nadgarstki były tak cienkie, że wyraźnie widać było zarysy kości.
Przez następne dni Jiang Rang faktycznie codziennie zabierał Bai Li na dobre jedzenie. Gorący kociołek na końcu uliczki, restauracja z grillem na rogu… Jakby chciał nadrobić wszystkie utracone kilogramy.
Po najedzeniu się i napiciu, Bai Li pił wodę, jednocześnie ukradkiem obserwując Jiang Ranga. Profil Jiang Ranga miał wyraźne linie, w świetle lampy jego rzęsy rzucały delikatny cień, a kąciki ust zawsze zdobił łagodny uśmiech. Serce Bai Li było wypełnione czymś, ciepłym i miękkim. Nie wiedział od kiedy, ale jego spojrzenie na Jiang Ranga się zmieniło; czuł zazdrość, gdy Jiang Rang rozmawiał z innymi dziewczynami, przyspieszone bicie serca na każde jego słowo troski, a w środku nocy potajemnie przypominał sobie jego uśmiech, rumieniąc się do samych uszu.
Wiedział, że te uczucia są niewłaściwe, ale nie mógł ich kontrolować.
Kilka dni później starosta klasy, Li Hong, zaproponował w grupie klasowej zorganizowanie przyjęcia pożegnalnego. Miejsce ustalono w KTV „Xing Guang”, a on szczególnie podkreślił: „Wszyscy muszą być, ani jednego nie może zabraknąć”. Grupa natychmiast ożyła, ludzie dyskutowali i wymieniali zdania.
W dzień przyjęcia Bai Li specjalnie założył biały T-shirt, który podarował mu wcześniej Jiang Rang. Kiedy Jiang Rang go zobaczył, jego oczy rozjaśniły się, a on uśmiechnął się i powiedział: „Rzadko widzę cię bez mundurka, wyglądasz całkiem nieźle”.
Twarze Bai Li natychmiast się zarumieniły, szybko opuścił głowę i szepnął: „Nie…”.
W lożach KTV panował gwar. Koledzy z klasy zbierali się w małe grupy, rozmawiając, śpiewając i stukając się butelkami piwa.
Bai Li siedział w kącie, a Jiang Rang siedział obok niego, podając mu jedzenie.
Bai Li ugryzł frytkę z palca Jiang Ranga, jego policzki nabrzmiały jak u małego chomika. Jiang Rang był tym rozczulony, mówiąc mu, żeby szybko zrobił zdjęcie.
W tym momencie starosta wychowania fizycznego, Zhang Hao, podszedł z butelką piwa i głośno powiedział: „Nie tylko gadajcie, chodźmy zagrać w grę! Ci, którzy przegrają, nie mogą się wykręcić!”.
Grupa ludzi natychmiast się zebrała. Zhang Hao pierwszy pokręcił butelką, która wskazała na jednego z chłopców w klasie. Kazał mu zatańczyć śmieszną choreografię, wywołując salwy śmiechu.
Gra toczyła się dalej, a atmosfera stawała się coraz gorętsza. Jedni byli proszeni o wykonanie wideopołączenia z wychowawcą klasy, mówiąc „kocham cię”, inni mieli recytować tekst w dialekcie. Śmiech w loży prawie przewracał dach.
Serce Bai Li biło coraz szybciej. Potajemnie błagał, żeby butelka nigdy nie wskazała na niego — nie mógł znieść robienia dziwnych rzeczy przed tyloma ludźmi, zwłaszcza przed Jiang Rangiem.
W końcu przyszła kolej na starostę klasy, Li Honga, aby pokręcić butelką. Wziął głęboki oddech i mocno zakręcił butelką. Obracała się po blacie raz po raz, jej prędkość stopniowo malała, aż w końcu jej szyjka zatrzymała się stabilnie przed Jiang Rangiem.
„Wow! Jiang Rang!” – ekscytowali się chłopcy.
Wszyscy zaczęli dopingować: „Szybko wyznacz zadanie!”.
Spojrzenie Li Honga przemknęło po sali i ostatecznie spoczęło na Bai Li. Zobaczył zarumienione policzki Bai Li, a uśmiech w jego oczach pogłębił się, i powoli powiedział: „Wybieram… żeby Jiang Rang wykonał jakiś intymny gest z kimś obecnym”.
Kiedy to powiedział, w loży natychmiast wybuchły głośne okrzyki.
Jiang Rang uniósł brew i odwrócił głowę w stronę Bai Li siedzącego obok.
Okrzyki wokół stały się głośniejsze, niektórzy gwizdali, inni klaskali w blat, krzycząc „Pocałuj się!”. Bai Li zastygł w miejscu, nie wiedząc, co zrobić z rękami i nogami, serce biło mu jak szalone, a oddech stał się szybki. Czuł na sobie spojrzenie Jiang Ranga, było ono łagodne, ale sprawiało, że stawał się jeszcze bardziej zdenerwowany.
Chciał powiedzieć „Dajmy spokój”, ale słowa ugrzęzły mu w gardle — w rzeczywistości na to liczył.
Gdy tak rozważał, Jiang Rang wstał.podszedł do Bai Li, lekko się pochylił, zbliżył do jego ucha i powiedział głosem słyszalnym tylko dla nich dwojga: „Nie denerwuj się”.
Ciepły oddech musnął jego ucho, ciało Bai Li natychmiast zesztywniało, nawet serce na chwilę przestało bić. Podniósł głowę i zderzył się ze łagodnymi oczami Jiang Ranga, w których odbijały się światła neonów i jego własny cień.
Jiang Rang spojrzał na jego zarumienione policzki, a uśmiech w jego oczach stał się jeszcze intensywniejszy. Wyciągnął rękę, delikatnie położył ją na ramieniu Bai Li, a następnie lekko pochylił głowę i złożył delikatny pocałunek na jego policzku.
Pocałunek był lekki, jak piórko muskające skórę, pachniał subtelnym zapachem Jiang Ranga i zniknął w mgnieniu oka. Ale Bai Li czuł, jakby dotyk ten wrył się w jego skórę, przepłynął z krwią do serca, sprawiając, że serce biło mu jak oszalałe, a uszy cakły.
„Wow——” – ponownie rozległy się okrzyki. Lin Yuanyuan podekscytowana poklepała siedzącą obok dziewczynę po ramieniu i szepnęła: „Ci dwaj są tacy słodcy, aż mnie bierze!”. Bai Li nic już nie słyszał; wiedział tylko, że na jego policzku wciąż czuć ciepło Jiang Ranga, a w sercu miał małego królika, który zaraz wyskoczy.
Gra trwała nadal, ale Bai Li nie miał już ochoty grać. Jego uwaga mimowolnie wędrowała do Jiang Ranga.
Czas mijał szybko, mimowolnie zbliżała się dziesiąta wieczorem, przyjęcie powoli dobiegało końca. Gwar w powietrzu stopniowo cichł, dodając nutę pożegnalnego smutku.
Bai Li rozmawiał z Lin Yuanyuan i innymi, kiedy nagle usłyszał poruszenie w centrum loży. Podniósł głowę i zobaczył Su Rou, przedstawicielkę klasy od chińskiego, stojącą tam, z zarumienionymi policzkami i wzrokiem utkwionym w Jiang Ranga.
Su Rou była bardzo ładna i miała otwarty charakter, była popularna w klasie. Serce Bai Li poczuło niejasny ucisk, złe przeczucie.
Jak się okazało, Su Rou wzięła głęboki oddech i powiedziała, głosem lekko drżącym, ale wyraźnym: „Jiang Rang, mam ci coś do powiedzenia”.
Wszystkie oczy skierowały się na Jiang Ranga. On również przerwał to, co robił, i spojrzał na Su Rou z nutą zdziwienia.
„Ja, ja cię kocham” – głos Su Rou stawał się coraz głośniejszy i pewniejszy – „Zawsze cię kochałam, a teraz, kiedy egzaminy się skończyły, nie chcę żałować. Jiang Rang, czy chcesz ze mną być?”.
Po jej słowach w loży zapanowała cisza. Wszyscy patrzyli na Jiang Ranga, czekając na jego odpowiedź.
Serce Bai Li zostało natychmiast ściśnięte przez niewidzialną dłoń, nawet oddychanie stało się trudne. Jego serce, jeszcze przed chwilą pełne ciepła, teraz zalała zimna woda, zastąpiona przez niewysłowiony, kwaśny smutek.
Jak mógł zapomnieć, że Jiang Rang był tak doskonały, a ludzie, którzy go kochali, z pewnością nie byli tylko nim jednym.
Gdy Bai Li pogrążał się w myślach, odezwał się Jiang Rang. Jego głos był spokojny, ale wyraźnie dotarł do uszu wszystkich: „Koleżanko Su Rou, dziękuję za twoje uczucia. Ale przykro mi, mam już kogoś, kogo kocham”.
„Co?” – Su Rou zamarła, a nadzieja na jej twarzy zamieniła się w zdumienie – „Masz kogoś, kogo kochasz? Kto to?”.
Serce Bai Li natychmiast wpadło do lodowej jaskini. Podniósł głowę i spojrzał na Jiang Ranga z paniką i rozczarowaniem w oczach. Jiang Rang prawie nie miał kontaktu z dziewczynami z klasy, jedyną osobą, z którą miał więcej kontaktu, była Lin Yuanyuan siedząca przed nim –
Czyżby osoba, którą kochał Jiang Rang, była Lin Yuanyuan?
Bai Li podświadomie spojrzał na Lin Yuanyuan. Zobaczył, że Lin Yuanyuan opierała się o sofę, przytulała dziewczynę siedzącą obok i mamrotała: „Chcę jeszcze pić colę”.
Jiang Rang szybko zauważył, że z Bai Li jest coś nie tak, i natychmiast zrozumiał – ten mały cień na pewno za dużo myślał i sądził, że kocha kogoś innego.
Jiang Rangowi było jednocześnie niedobrze i zabawnie. Pokiwał głową w stronę Su Rou, powiedział „Przykro mi” i znalazł wymówkę: „Idę do toalety, Bai Li, pójdziesz ze mną”.
Bai Li zamarł na chwilę, podniósł głowę i spojrzał na Jiang Ranga, jeszcze nie zareagował.
Jiang Rang nie wyjaśnił, tylko zasygnalizował mu, żeby poszedł z nim. Bai Li zawahał się, a potem wstał i wyszedł z KTV z Jiang Rangiem.
Na zewnątrz wiało chłodno, dmuchając na twarz, co nieco oczyściło chaotyczne myśli Bai Li. Jiang Rang zaprowadził go do małej alejki obok i zatrzymał się, zwracając się do niego.
W alejce nie było latarni, tylko światło neonów z KTV rzucające delikatne cienie na twarz Jiang Ranga. Widząc zaczerwienione oczy Bai Li, poczuł miękkość w sercu, uniósł rękę i delikatnie pogłaskał go po włosach, szepcząc: „Co się stało? Nie jesteś szczęśliwy?”.
Łzy Bai Li prawie popłynęły. Odwrócił głowę, nie chcąc, żeby Jiang Rang zobaczył jego twarz, i szepnął: „Nie…”.
„Mówisz, że nie, a ja widzę” – westchnął Jiang Rang, otarł łzy z jego twarzy, a jego ton był tak łagodny, że mógłby z niego wyciekać wodospad.
Ciało Bai Li zesztywniało, nie mówił.
Jiang Rang spojrzał na jego skrzywdzoną minę, a uśmiech w jego oczach pogłębił się. Pochylił się do Bai Li i szepnął mu do ucha: „Głupcze, osoba, którą kocham, zawsze byłeś ty”.
Bai Li nagle podniósł głowę i zderzył się z poważnymi oczami Jiang Ranga. Odbijało się w nich jego własne odbicie, pełne łagodności i miłości, bez śladu żartu.
„Ty… co powiedziałeś?” – głos Bai Li drżał, nie wierząc własnym uszom.
„Mówię, że kocham Bai Li” – Jiang Rang patrzył mu w oczy i mówił słowo po słowie – „Kocham cię od chwili, gdy cię pierwszy raz zobaczyłem. Pocałunek na przyjęciu nie był karą za grę, bo chciałem cię pocałować od dawna”.
Mózg Bai Li nagle stał się pusty. Patrzył na poważne spojrzenie Jiang Ranga, słuchał jego szczerego wyznania, a łzy popłynęły mocniej, ale tym razem nie z powodu rozczarowania, lecz z powodu radości.
Wciągnął powietrze przez nos i powiedział z łzami w głosie: „Ale jestem chłopcem…”.
„Ja też jestem chłopcem” – Jiang Rang uśmiechnął się bezradnie – „Kocham cię i nie ma to nic wspólnego z tym, czy jesteś chłopcem, czy dziewczynką, bo to ty mnie sprawiasz, że cię kocham”.
Twarze Bai Li stopniowo się zarumieniły. Opuścił głowę i szepnął: „Więc… dlaczego teraz to mówisz?”.
„Chciałem poczekać, aż skończą się egzaminy maturalne” – Jiang Rang sięgnął i złapał go za rękę, z palców biło ciepło – „Więc Bai Li, czy chcesz być moim chłopakiem?”.
Bai Li podniósł głowę, spojrzał na oczekiwanie w oczach Jiang Ranga i mocno skinął głową. Łzy ponownie popłynęły, ale tym razem przepełnione były uśmiechem.
Jiang Rang spojrzał na jego rozmazaną od łez twarz, nie mógł powstrzymać śmiechu. Sięgnął i przytulił Bai Li mocno, lekko poklepując go po plecach, szepcząc mu do ucha: „Dobrze, przestań płakać, mój mały paniczu. Szczęśliwej matury”.