Nadszedł dzień zameldowania i Bai Li przykucnął przy drzwiach wejściowych, po raz ostatni zamykając zamek walizki. Dźwięk metalowego zapięcia zadzwonił cicho jak kropka nad i nad dwoma latami życia.
Salon pogrążony był w ciszy, jedynie wskazówki zegara ściennego leniwie się poruszały, wydając delikatne tykanie. Podniósł wzrok, a jego spojrzenie prześlizgnęło się po męskiej marynarce nonszalancko rzuconej na sofę –
Bai Hao poszedł zameldować się już wczoraj. Matka wzięła specjalnie wolne, by mu towarzyszyć, i przenocowała w hotelu niedaleko szkoły, aby dziś rano zawieźć go do akademika. Ojciec pojechał rano do firmy.
Oczy Bai Li w końcu spoczęły na ciemnoniebieskiej karcie bankowej leżącej na środku stolika kawowego. To była karta, którą ojciec włożył mu do dłoni, gdy tylko przywiózł go do rodziny Bai. „Od teraz to będą twoje wydatki, powiedz mi, jeśli ci zabraknie” – powiedział wtedy ojciec spokojnym tonem, jakby wydawał polecenie służbowe dotyczące nieistotnej sprawy. Ale do dziś ani grosza z tej karty nie ruszył.
Telefon w kieszeni lekko zawibrował. To była wiadomość od Jiang Ranga: „Jestem pod twoim domem, potrzebujesz pomocy z przyniesieniem rzeczy?”. Palec zastygł na ekranie. Bai Li wygiął usta w łuk i odpowiedział: „Nie potrzeba, zaraz schodzę”. Następnie wstał, jeszcze raz rzucając okiem na „dom”, w którym mieszkał przez prawie dwa lata.
Przed śmiercią matka zostawiła mu wszystkie swoje oszczędności. Niewiele, ale wystarczająco, by mógł oszczędnie przeżyć liceum. Przez te dwa lata korzystał z tych pieniędzy, płacił za czesne, kupował artykuły codziennego użytku, nigdy nie prosząc rodziny Bai o pomoc.
Podnosząc się, ponownie spojrzał na „dom”, w którym mieszkał przez prawie dwa lata. Wystrój salonu był wykwintny, ale zimny, sofa miękka, ale nigdy nie dawała mu poczucia ciepła. Nic tutaj nie należało do niego i nic go tu nigdy naprawdę nie zaakceptowało. „Tak będzie dobrze” – pomyślał cicho Bai Li. Schylił się, podniósł walizkę, nawet nie patrząc na kartę bankową, odwrócił się i otworzył drzwi. Światło dzienne na zewnątrz było nieco oślepiające. Mrużąc oczy odruchowo, zobaczył stojącego na dole Jiang Ranga.
Jiang Rang ubrany był w prosty biały T-shirt i dżinsy, miał na plecach czarny plecak. Gdy zobaczył wychodzącego Bai Li, natychmiast podszedł szybkim krokiem i wyciągnął rękę, by przejąć walizkę: „Dlaczego tak długo? Myślałem, że już nie chcesz jechać”. Jego ton był żartobliwy, ale w oczach kryła się ledwo zauważalna troska.
Bai Li uśmiechnął się i potrząsnął głową: „Nie, po prostu sprawdzałem bagaż”.
Jiang Rang mruknął „tak” i nie dopytywał, tylko położył dłoń i odgarnął mu kilka kosmyków włosów z czoła: „Chodźmy, zamówimy taksówkę do szkoły. Dziś jest dużo ludzi meldujących się, im wcześniej tam będziemy, tym lepsze łóżko znajdziemy”.
Bai Li skinął głową i ruszył za Jiang Rangiem w stronę ulicy. Taksówka powoli się zatrzymała. Jiang Rang najpierw włożył walizkę do bagażnika, potem otworzył tylne drzwi i uniósł brew, z uśmiechem w oczach: „Proszę, mój mały towarzyszu z ławki”.
Bai Li nie mógł powstrzymać śmiechu, pochylił się i wsiadł do samochodu. Samochód ruszył i powoli oddalał się od znanego osiedla willowego. Bai Li spojrzał przez okno w tył. Budynek stopniowo się zmniejszał, aż w końcu zniknął z pola widzenia. Westchnął lekko, jakby zrzucił z siebie ciężki ciężar.
„O czym myślisz?” – zapytał go Jiang Rang, odwracając głowę.
Bai Li potrząsnął głową, na ustach pojawił się lekki uśmiech: „Nic takiego, po prostu myślę, że w końcu będę mógł być sobą”.
Jiang Rang na chwilę zamarł, potem też się uśmiechnął i pogłaskał go po włosach: „Powinieneś był to zrobić dawno temu. Teraz będziesz miał mnie”.
Samochód jechał płynnie po drodze, krajobraz za oknem zmieniał się, pojawiało się coraz więcej wysokich budynków. Bai Li patrzył za okno, w sercu nagle zapanował spokój. Minione dwa lata mogły być pełne krzywd i żalu, ale od dziś jego życie miało otworzyć nowy rozdział.
Taksówka powoli wjechała na ulicę uniwersytecką, brama S University stawała się coraz bliżej. Przy bramie już kłębił się tłum studentów i rodziców przybywających na zameldowanie. Kolorowe walizki piętrzyły się przy drodze, słowa pouczeń rodziców i rozmowy studentów mieszały się ze sobą, tworząc gwarne i radosne tło. Jiang Rang zapłacił za przejazd, wysiadł pierwszy, by pomóc mu wyjąć walizkę, a potem czekał, aż ten wysiądzie z samochodu.
„Chodźmy” – Jiang Rang, niosąc walizkę, wyciągnął do niego rękę. „Nasze życie uniwersyteckie właśnie się zaczyna”.
Bai Li spojrzał na wyciągniętą dłoń Jiang Ranga, dłoń ciepłą i suchą. Gwar tłumu wokół sprawił, że zawahał się, ale w końcu delikatnie ujął dłoń Jiang Ranga. Szli ramię w ramię przez bramę uniwersytetu.
Przy bramie ustawiono już namiot recepcji. Kilku starszych studentów w czerwonych kamizelkach wolontariuszy gorączkowo rejestrowało nowych studentów. Młodszą koleżanką odpowiedzialną za ich rejestrację była studentka z wysokim kucykiem. Widząc ich splecione dłonie, w jej oczach pojawiło się zdziwienie, po czym na jej twarzy pojawił się znaczący uśmiech. Z entuzjazmem pomagała im zarejestrować się i szczegółowo wskazała drogę do akademików, na koniec wręczając Bai Li mapę kampusu: „Strefa akademików męskich jest na wschodzie. Idźcie tą drogą, a gdy zobaczycie boisko do koszykówki, skręćcie w lewo. Będą drogowskazy, nie zgubcie się”.
„Dziękujemy, starsza koleżanko” – Jiang Rang uśmiechnął się szczerze i podziękował im.
Gdy Bai Li i Jiang Rang odeszli ze swoimi walizkami, starsza koleżanka pociągnęła za rękę dziewczynę obok niej i szepnęła podekscytowana: „Widziałaś? Ci dwaj chłopcy właśnie trzymali się za ręce! Zdecydowanie są parą! Szkoda, że dwaj tacy przystojniacy już są ze sobą, nasze dziewczyny straciły dwie szanse!”.
Dziewczyna podążyła za jej wzrokiem, widząc tylko ich plecy, idących ramię w ramię, co wyglądało niezwykle harmonijnie. Uśmiechnęła się i potaknęła: „Masz rację, pasują do siebie. Ten w białym T-shircie patrzył na tamtego drugiego chłopca tak delikatnie!”.
Gdy weszli do pokoju, było tam już dwóch innych studentów. Na dolnym łóżku blisko drzwi siedział chłopak w czarnym T-shircie. Gdy zobaczył ich wchodzących, natychmiast zeskoczył z łóżka, uśmiechnął się i pomachał: „Hej! Wy jesteście ostatnimi współlokatorami, prawda? Nazywam się Li Yu.” Wydawał się beztroski, mówił z lekkim, wesołym akcentem.
Przy biurku obok okna siedział chłopak w okularach w czarnych ramkach. Słysząc słowa Li Yu, uniósł głowę, jego spojrzenie na chwilę zatrzymało się na ich splecionych dłoniach, po czym szybko przeniósł wzrok gdzie indziej. Tylko skinął im głową i odezwał się cichym, spokojnym głosem: „Shen Yi”.
Jiang Rang pierwszy puścił dłoń Bai Li, postawił walizkę pod dwoma wolnymi górnymi łóżkami i uśmiechnął się, witając się z nimi: „Jestem Jiang Rang, to jest Bai Li, teraz będziemy współlokatorami, proszę o wyrozumiałość”.
Bai Li również się przywitał: „Cześć wszystkim”. Jego spojrzenie obejmowało pokój – czteroosobowy pokój był przestronny, z łóżkami na piętrze i biurkami pod spodem, a także niezależnym balkonem i łazienką. Było znacznie lepiej, niż się spodziewał. Dwa wolne górne łóżka znajdowały się obok siebie.
„Pościelę łóżko, ty odpocznij” – Jiang Rang wyjął z walizki materac i pościel, jaką przyniósł, sprawnie wspiął się po drabinie i najpierw pościelił łóżko Bai Li. Działał szybko, rozłożył materac, starannie wsunął brzegi prześcieradła pod materac, wygładził nawet wszystkie zagniecenia, ustawił poduszkę, a dopiero potem zaczął pościelić swoje łóżko.
Li Yu siedział poniżej, podpierając brodę dłonią, patrząc na nich z wyrazem ciekawości w oczach: „Jiang Rang, ty tak potrafisz dbać o ludzi? Moja matka tak dobrze się mną nie zajmuje”.
Jiang Rang właśnie postawił swoją poduszkę i zszedł z drabiny. Słysząc słowa Li Yu, uśmiechnął się: „On nie jest w tych sprawach zbyt dobry, więc powinienem zrobić więcej. To należy do mnie”.
Po pościeleniu łóżek, Jiang Rang spojrzał na zegarek. Było prawie południe. Odwrócił się do Bai Li: „Jesteś głodny? Kupiłem wczoraj chleb i mleko, zjedz coś na szybko, a potem zjemy coś dobrego”. Nie czekając na odpowiedź Bai Li, otworzył swoją walizkę, wyjął z niej torebkę chleba, karton mleka, rozerwał wierzch, starannie włożył słomkę, a potem podał Bai Li: „Jedz powoli, żebyś się nie zadławił”.
Bai Li wziął mleko. Gdy jego palce dotknęły zimnego kartonu, w jego sercu poczuł gorące ciepło. Ugryzł kawałek chleba i uśmiechnął się do Jiang Ranga: „Dziękuję”.
Li Yu obok patrzył z otwartymi oczami, krzyknął z przesadą: „Nie ma mowy! Jiang Rang, ty za bardzo go rozpieszczasz! Ja nawet mojego młodszego brata tak nie traktuję!” Powiedziawszy to, celowo zbliżył się do Shen Yi i szepnął: „Powiedz mi, oni dwaj nie są zbyt gejowscy…”.
Shen Yi poprawił okulary, nie odpowiedział, tylko podniósł kubek z wodą ze stołu i napił się wody. Kątem oka mimochodem zerknął na uśmiech przy ustach Bai Li, a potem szybko przeniósł wzrok z powrotem.
Bai Li poczuł się trochę zawstydzony słowami Li Yu, jego policzki lekko się zarumieniły. Tylko uśmiechnął się do Li Yu, nie tłumacząc się. Jiang Rang natomiast, zupełnie niewzruszony, wyjął z torby kolejną paczkę chleba i podał ją Li Yu i Shen Yi: „Wy też coś zjedzcie, kupiłem za dużo wczoraj”.
Li Yu wziął chleb bez wahania, rozerwał opakowanie i zaczął gryźć: „Dzięki, Jiang Rang! Jesteś taki wspaniały!” Shen Yi zawahał się, ale też podziękował i przyjął chleb.