Mama Wu miała pełną zażenowania i irytacji twarz i rzekła: „Tak, tak, ja służebnica zawiodłam…”.
Ale słowa „niech pani domu postąpi według uznania” za żadne skarby nie chciała wypowiedzieć. Zamówienia, to przecież największy „kąsek” w rezydencji rodu Zhou! Jak mogłaby się z tego zrezygnować?
Teraz miała tylko nadzieję, że pani okaże się tak samo wspaniałomyślna jak zwykle i tym razem jej wybaczy.
Więc Mama Wu rzekła ponownie: „Ja służebnica zawiodłam, ja służebnica naprawdę nie spodziewałam się, że osoba dostarczająca wodę będzie tak bezczelna i przyniesie fałszywą wodę…”.
Qiao Yiman rzekła: „Już dawno ci tłumaczyłam, że woda z Xi Spring transportowana z Jiangnan do stolicy jest niezwykle cenna. Możliwe, że jacyś chciwi ludzie sprzedali prawdziwą wodę komuś innemu. Czy słuchałaś mnie w ogóle? Hm? Czy może widzisz tylko Tai Furen jako panią?”.
Ledwie to powiedziała, kilka sąsiadek poczuło, jakby straciło twarz. Nie odważyły się podnieść wzroku, miały ochotę odlecieć.
Mama Wu nie odważyła się podnieść wzroku. Teraz w pełni zrozumiała, że z panią nie należy zadzierać.
Qiao Yiman zmarszczyła brwi i zapytała ponownie: „Mama Wu, mówię do ciebie, słyszysz?”.
Mama Wu nie wytrzymała przesłuchania Qiao Yiman i nagle straciła zimną krew. Zapadając się w sobie, spanikowana odrzekła: „Tak, pani, służebnica wie, że się pomyliła, służebnica wie, że się pomyliła…”.
Qiao Yiman spojrzała na nią z odrazą i rzekła: „Mama Wu zaniedbała swoje obowiązki, co jest poważnym zaniedbaniem. Zgodnie z rodzinnymi zasadami, za popełnienie wielkiego błędu zostaje ukarana połową miesięcznego wynagrodzenia przez sześć miesięcy”.
Mama Wu była teraz pogrążona w głębokim żalu. Nie wiedząc co zrobić, odrzekła: „Tak…”.
Qiao Yiman kontynuowała: „Zadania zakupów w kuchni nadal będzie mieć Mama Liu. Mama Wu nie będzie miała do tego dostępu. Mama Wu należy do pokoju Tai Furen. Zająć się nią! Odesłać ją z powrotem na zachodni dziedziniec, gdzie Tai Furen ją rozliczy”.
…
Po zakończeniu tego przedstawienia, sąsiadki nie miały już ochoty zatrzymywać się na herbatę. Wytłumaczyły się, że mają pilne sprawy i wycofały się, aby nie przeszkadzać.
To było zgodne z życzeniem Qiao Yiman. Po odprowadzeniu tych kilku osób, Qiao Yiman wróciła do komnaty wewnętrznej, nie mówiąc ani słowa, jakby o czymś myślała.
Lingxiang, obawiając się, że się zdenerwuje, natychmiast kazała kuchni przygotować zupę gruszkowo-białego grzyba, która oczyszcza z gorąca i łagodzi ogień.
Gdy zupa z gruszek była już gotowa, Lingxiang weszła z uśmiechem i przekonywała: „Pani, proszę się nie denerwować. Szkodzić swojemu zdrowiu nie warto. Na szczęście pani ma niebo po swojej stronie i już wszystko minęło”.
Qiao Yiman odpowiedziała cicho „Hm”. Po pozbyciu się Mamy Wu, jej życie w rezydencji będzie znacznie łatwiejsze.
Jednak ona sama nie jest w stanie uniknąć wpływu opinii publicznej. Nagle Qiao Yiman poczuła, że nie chce już tu mieszkać.
Ten dom jest za mały i zbyt niewygodny. Nawet jeśli starannie go urządziła, nadal nie czuła się komfortowo.
Nie chciała marnować swojej energii na te nieistotne sprawy.
Nie chciała też mieszkać w zachodniej części miasta. Chciała mieszkać na kwiecistym i wspaniałym wschodzie miasta, chciała mieszkać w wygodnej, dużej rezydencji.
Więc rzekła: „Lingxiang, poślij kogoś po pana. Mam sprawę do pana”.
Nie wiedziała, że Lingxiang, słysząc to, nagle odetchnęła z ulgą. Od kilku dni pan nie wracał do rezydencji, a służba była zaniepokojona, myśląc potajemnie, że pan jest przecież mężczyzną, wrażliwym na punkcie swej dumy. Gdyby pani tylko ustąpiła lub poddała się, zawsze udałoby się go sprowadzić.
Jednak postawa pani podczas kłótni z panią domu i panem, która miała miejsce tamtego dnia, wciąż była żywa w ich pamięci. Żadna z nich nie mogła zrozumieć myśli pani i nie śmiała jej namawiać.
Teraz, słysząc, że Qiao Yiman chce sprowadzić pana, uznały, że pani w końcu zrozumiała i chce ustąpić lub ugiąć się. Wszystkie poczuły ulgę. Lingxiang, obawiając się, że pani zmieni zdanie, szybko odpowiedziała: „Dobrze, pani, zaraz znajdę Zhou Xianga i poproszę go, żeby wezwał pana”.
Po czym szybko poszła do przedniego dziedzińca po ludzi.
Gdy odeszła, Mama Qian podeszła z wyrazem ulgi na twarzy i powiedziała: „Pani robi dobrze. Uginanie się to nic. Pan na pewno pani wybaczy. Pan widzi pana ciężką pracę przez te wszystkie lata, a kiedy pani chorowała, pan osobiście karmił panią zupą i wycierał ciało”.
Co za uginanie się?
Qiao Yiman usłyszała to i pomyślała z uśmiechem: Chce omówić z Zhou Bingzhengiem zakup nowego domu.
To ona sama za bardzo kiedyś się uginała i poniżała!
…
Zakazane Miasto, w bocznym pokoju Biura Rytuałów.
Drzwiarz, który podawał herbatę, przez kilka ostatnich dni miał zakaz wchodzenia do środka.
Zhou Bingzheng siedział w środku, bezmyślnie zajmując się dokumentami przed sobą.
Od kilku dni nie wracał do rezydencji, bo tak naprawdę wciąż był zły na Qiao Yiman. Ta kobieta odważyła się go uderzyć! Po prostu zamieniła się w wiedźmę!
Co gorsza, mieszkał w biurze przez kilka dni, a ona nawet nie wysłała nikogo, żeby zapytał o jego samopoczucie, ani go nie zachęciła. Gdyby tylko się ugięła, on nie byłby taki uparty.
Dziś po obiedzie wciąż nikt z rezydencji nie przyszedł. Zhou Bingzheng czuł złość i zamierzał się z nią spierać.
Nie chciał przegrać. W jego pamięci Qiao Yiman zawsze była całkowicie pochłonięta nim. Absolutnie nie mógł zaakceptować, że sam pierwszy ustąpi, a tym bardziej tego, że Qiao Yiman naprawdę go już nie kochała.
Jednak zbliżał się wieczór. Jeśli dziś nikt z rezydencji nie przyjdzie, będzie musiał wrócić – powodem jest to, że jutro odbędzie się sześćdziesiąte urodziny Starszego Sekretarza Yana. Jako jego uczeń i podwładny, z pewnością musi wesprzeć go na bankiecie. A na bankiet trzeba zabrać żonę, aby stworzyć wizerunek harmonijnie żyjącej rodziny.
Chociaż wśród urzędników w stolicy nikt zbytnio nie zwraca uwagi na to, czy wy kochacie się prywatnie z żoną, to jeśli ktoś porzuci swoją żonę od ubóstwa po osiągnięciu sukcesu, będzie to zupełnie inna sprawa. Ludziom nie zależy na twojej moralności, ale zależy im na samokontroli.
Ktoś, kto nie potrafi znieść nawet swojej żony od ubóstwa i od razu ją zaniedbuje po osiągnięciu sukcesu, pozostawi wrażenie „niewystarczającej samokontroli, nie można osiągnąć wielkich rzeczy”.
Teraz, gdy stara się ugruntować swoją pozycję na dworze, najbardziej dba o swój wizerunek i dobrą reputację. Na jutrzejszym bankiecie, Qiao Yiman najlepiej byłoby, gdyby mogła pojawić się z nim.
Zhou Bingzheng myślał o tym. Na myśl o zimnym i twardym wyrazie twarzy Qiao Yiman tamtego dnia, o mało nie oszalał znowu. Widząc ją, wydawała się nie być osobą, z którą łatwo się porozumieć.
Kiedy rozmyślał w ten sposób, marszcząc brwi, nagle usłyszał nadchodzącego eunucha mówiącego: „Panie Zhou, przyszła osoba z pańskiej rezydencji”.
Ktoś z rezydencji przyszedł?
Zhou Bingzheng natychmiast rzekł: „Wpuść go”.
Gdy Zhou Xiang wszedł, ukłonił się i rzekł: „Panie, czy dzisiaj jesteś zajęty?”.
Zhou Bingzheng podniósł wzrok: „Co się stało?”.
Zhou Xiang odrzekł: „Dziewczyna Lingxiang, która służy przy pani, prosiła mnie, abym przekazał, że jeśli pan dzisiaj nie jest zajęty, proszę o jak najszybszy powrót do rezydencji. Pani chce z panem porozmawiać”.
Zhou Bingzheng, nie zdając sobie z tego sprawy, poczuł nagły przypływ radości i natychmiast zapytał: „Czy pani mówiła, o jaką sprawę chodzi?”.
Zhou Xiang potrząsnął głową: „Mały sługa nie wie”.
Zhou Bingzheng poczuł lekkie zakłopotanie. Czyżby po kłótni między matką a synową od razu wybuchł kolejny spór? Pomyślał ponownie, że to niemożliwe. Powiedział już matce, żeby nie wchodziła w konflikt z Qiao.
Jeśli nie to, to pewnie Qiao, widząc, że od kilku dni ją ignoruje, zaniepokoiła się i wysłała kogoś, żeby go zaprosić do siebie i ją przeprosić.
Miajac to na uwadze, nieprzyjemne uczucia Zhou Bingzhenga z ostatnich kilku dni nagle zniknęły.
Powiedział: „Dobrze, jadę teraz”.