Qiao Yiman powoli się podniosła, uśmiechając się lekko, i rzekła słowo po słowie: – Nie rozumiem, dlaczego pobłażacie Mamie Wu? Tylko dlatego, że przez względy osobiste uważacie, iż Mama Wu zasługuje na pobłażanie za służenie Pani, możecie zignorować prawo rodowe?
Master Cheng powiedział, że rządy nad krajem i rodziną to jedno, a Master Zhu mówił: „Powodem, dla którego władca panuje nad wszystkimi sprawami w państwie, jest jego serce, a tym, co rządzi tym sercem, jest rozróżnienie między zasadami Niebios a ludzkimi pragnieniami. Kiedy te dwie rzeczy się rozdzielą, drogi publiczne i prywatne, prawe i błędne zostają rozróżnione. Zasadami Niebios jest naturalny stan tego serca; podążanie za nimi sprawia, że serce jest publiczne i prawe; ludzkimi pragnieniami jest choroba tego serca; podążanie za nimi sprawia, że serce jest prywatne i fałszywe.”
Ja przestrzegam prawa rodowego, przestrzegam zasad Niebios i sprawiedliwości. Jak to się więc stało, że ja jestem tym, który according to your words, promuje w rezydencji wiatr przestrzegania martwych zasad i ignorowania swoich panów?
Naprawdę nie rozumiem, czy to, co mówią Master Cheng i Master Zhu, jest prawdą, czy to, co mówicie wy?
Zebrane Pani spoglądały na siebie nawzajem.
Wychowywały się w zwykłych rodzinach urzędników, w domach miały nauczycielki uczące ich poezji, literatury i etykiety, ale uczyły się tylko kobiecych nauk, ledwo rozpoznając kilka znaków.
Wobec faktu, że Pani Qiao przywołała konfucjanizm Cheng-Zhu, Madam Ouyang poczuła, jak wszystkie jej niecierpliwe pytania cofają się do gardła.
Konfucjanizm Cheng-Zhu był paradygmatem dla uczonych; nawet mężczyźni na dworze nie odważyli się go lekceważyć, a co dopiero one?
Słowa o pobożności synowskiej i ludzkich uczuciach, które wcześniej tłumiły w piersiach, nagle ugrzęzły w gardle, nie mogąc ani pójść w górę, ani w dół.
Qiao Yiman przesunęła wzrokiem po twarzy Madam Ouyang. Zawsze brała pod uwagę ogólną sytuację, ale zapominała o swoich własnych uczuciach. Teraz jednak czuła, że skoro te kilka Pań obraziło ją jako pierwsze, nie będzie wobec nich pobłażliwa!
Dlatego Qiao Yiman kontynuowała: – Dlaczego pani milczy? Czyżbym powiedziała coś nie tak?
Ach...
Nie zostawiła jej ani odrobiny twarzy?
Madam Ouyang podniosła wzrok i napotkała spokojne, przebiegłe spojrzenie Pani Qiao. Patrząc na siebie, doszła do wniosku, że jest żałosna!
Kręciła nerwowo chusteczką, czując gorycz w sercu i żałując swojej dzisiejszej pochopności...
U kilku osób obok niej twarze zmieniały kolor z czerwonego na zielony, a potem na biały, bardziej efektownie niż w magii.
Qiao Yiman wstała, a w jej głosie nie było już śladu życzliwości: – Nie znoszę, gdy ktokolwiek miesza się w sprawy mojej rodziny, i nigdy nie wtrącam się w sprawy innych.
Kilka Pań, słysząc to, ich twarze „szu” się zaczerwieniły, i zadrżały głosami: „Ach... pani...”
Właśnie gdy scena stała się niezręczna i nikt nie wiedział, co dalej, nagle z korytarza dobiegł rumor.
Wszyscy spojrzeli w tamtym kierunku, widząc kilku mężczyzn wyglądających jak tragarze.
Kilku tragarzy z zewnątrz niosło kilka dzbanów z wodą i weszło przez boczne drzwi.
Jedna ze służek podeszła złożyła raport: – Mamo Wu, przybyli tragarze z wodą z Xi Spring, proszę o podpis i odbiór.
Mama Wu otrząsnęła się z zakłopotania i powiedziała: – Dobrze, już idę.
Miya z Xi Spring w Banzhu Nunnery była źródlaną wodą o dobrej reputacji w okolicy. Kiedy Qiao Yiman chorowała, lekarz zasugerował, że do gotowania lekarstw najlepiej używać dobrej lokalnej wody.
Dlatego rodzina Qiao zamówiła wodę z Xi Spring w Banzhu Nunnery, zapakowaną w gliniane dzbanki, zapieczętowaną gliną, a ponieważ były statki handlowe z Kaifeng do stolicy, woda mogła dotrzeć w ciągu miesiąca, a jej jakość nie uległa żadnemu uszczerbkowi.
Mama Wu, odzyskując spokój po trudnej sytuacji, usłyszała to i szybko zmusiła się do opanowania: – Dobrze, już idę.
Mama Qian spojrzała na otoczenie. Twarz sąsiadki, która przed chwilą rozmawiała z Panią, zaczerwieniła się, nozdrza nieustannie falowały. Aby rozładować atmosferę, uśmiechnęła się i powiedziała: – Jaki zbieg okoliczności, przywieziono wodę ze źródeł Banzhu Nunnery. Dlaczego by teraz nie zagotować herbaty i nie zaprosić kilka Pań na degustację? Woda z Xi Spring jest doskonała. Moja Pani specjalnie kupiła ją do gotowania lekarstw i parzenia herbaty. Podobno nazwa źródła została napisana przez Wang Xizhi.
Ci sąsiedzi, słysząc słowa Mamy Qian, nagle nie wiedzieli, czy odejść, czy zostać, więc zgodzili się zostać zgodnie z jej sugestią.
Mama Qian podeszła i poleciła młodej służącej, aby na razie nie wkładała towaru do magazynu.
Gdy otworzono gliniany dzban z wodą, wyglądała jak księżyc jesienny. Chociaż woda była przezroczysta jak kryształ, nie przypominała tej, której próbowała.
Wszyscy podeszli, a Qiao Yiman powiedziała: – Nie gotujcie jeszcze herbaty, czuję, że z wodą jest coś nie tak. Mamo Qian, przynieś miskę, żeby sprawdzić wodę.
Nie było innego sposobu na sprawdzenie wody z Xi Spring, jak tylko wziąć łyk wody i dotknąć językiem podniebienia. Jeśli woda płynęła po policzkach, jakby jej tam nie było, była to woda z Xi Spring.
Mama Qian wzięła łyk. Czuła, że chociaż woda była orzeźwiająca i słodka, nie była to ta sama woda z Xi Spring, do której przywykła Pani.
Mama Qian: – Ta woda jest fałszywa.
Qiao Yiman: – Lingxiang, przyprowadź tragarzy i wypytaj ich, nie pozwól im odejść!
Lingxiang: – Tak jest, Pani, – i natychmiast odeszła.
Po chwili Lingxiang przyprowadziła z powrotem kilku tragarzy, którzy niedawno wyszli, i podeszła do Qiao Yiman, mówiąc: – Pani, wszyscy zostali sprowadzeni.
Kiedy zostali sprowadzeni z powrotem, serca tragarzy zaczęły bić szybciej. Domyślali się, czy nie odkryto sprawy wymiany wody?
Im więcej o tym myśleli w drodze powrotnej, tym bardziej panikowali, a ich głosy stawały się coraz bardziej niepewne.
Mama Qian: – Chcemy was zapytać, czy woda, którą dzisiaj przynieśliście, pochodzi ze źródeł Banzhu Nunnery?
Tragarze, pochylając głowy, odpowiedzieli: – Naturalnie.
Mama Qian zawahała się: – Jakość i smak tej wody są nieprawidłowe. Czyżbyście się pomylili? Nasza Pani zamówiła wodę z Xi Spring specjalnie do gotowania lekarstw, nie można dopuścić do błędu.
Tragarze poczuli ukłucie w sercu i na siłę odpowiedzieli: – To... woda przewożona przez miesiąc, więc normalne, że smak się trochę zmienił.
Mama Qian spojrzała na Qiao Yiman.
Qiao Yiman: – Do tej pory kłamiecie. Mamo Qian, nie musisz ich więcej pytać.
Następnie zwróciła się do pewnego zarządcy: – Steward Zhou, przyprowadź dwóch zbirów. Natychmiast zawieźcie dowody rzeczowe i świadków do urzędu i przekażcie ich władzom do zbadania. Najbardziej nie znoszę, gdy ktoś mnie oszukuje w żywe oczy. Ci ludzie, którzy śmią to robić, czyżby mieli za sobą jakiegoś wspólnika? Nieważne, kogo się wspierają, dopilnujcie, żeby nie darowano im ani jednej głupiej rzeczy w urzędzie!
Wszyscy czuli, że Qiao Yiman jakby kpiła z tragarzy, jakby mówiła o czymś innym.
Kilku tragarzy, słysząc to, pospiesznie uklękło, błagając o litość.
Mama Wu była również pełna szoku. Źródlana woda była fałszywa? Zakupy w rezydencji były pod jej odpowiedzialnością, a dawne zasady Pani dotyczące połączenia odpowiedzialności i władzy...
Czy to nie może się na niej odbić?
Mama Wu poczuła, że jej czoło niebezpiecznie drga. Jej wyraz twarzy się zmienił.
Gdy zbiry wyprowadzili tragarzy, Qiao Yiman odwróciła się i zapytała: – Mamo Wu, pamiętam, że zakupy w rezydencji były pod twoją odpowiedzialnością, jak mogłaś tak zaniedbać tak ważną sprawę?
Mama Wu była bezradna i pospiesznie powiedziała: – Pani raczy mnie oświecić, służebnica naprawdę nie wie, co się stało. To, to, służebnica naprawdę nie wie...
Qiao Yiman: – Dobrze, skoro popełniłaś tak wielki błąd, jak myślisz, jak należy cię ukarać?
Mama Wu, słysząc o karze zgodnie z prawem rodowym, była przerażona. Spodziewała się, że obecność osób postronnych sprawi, że Pani będzie zbyt się wahać, by ją ukarać, ale nie spodziewała się, że Pani się nie da zastraszyć i mocno zamknie wszystkim usta.
Co bardziej niespodziewane, popełniła błąd w sprawach, za które była odpowiedzialna, i Pani znalazła jej winę właśnie w tym momencie.
Mama Wu była pełna obrzydzenia i wstydu, gorzko żałując, że sama sobie zaszkodziła i sama siebie ukarała.
Kilka sąsiadek stojących obok niej poczuło, że ich twarze opadły na ziemię. Nie odważyły się powiedzieć ani słowa więcej, pragnąc odlecieć jak ptaki.