Następnego dnia niebo się przejaśniło.
O poranku Qiao Yiman zaczęła pakować kufry i wcześnie wyszła z domu, docierając do Gór Yan przed zmrokiem.
Służący z posiadłości rodziny Yan wcześniej posprzątali dla nich pomieszczenia, w których miały zamieszkać.
Po przybyciu Qiao Yiman, wraz z towarzyszącą jej Dingxiang i kilkoma służącymi, rozpakowywała ubrania i przybory z kilku dużych kufrów.
Służące pościeliły łóżka, niosły wodę.
Qiao Yiman z entuzjazmem rozejrzała się po dziedzińcu, zauważyła, że za tylnym dziedzińcem znajduje się prywatne gorące źródło, ogrodzone dla zapewnienia prywatności.
Podeszła do okna i przez chwilę obserwowała, odkrywając, że sad wiśniowy znajdował się w odległości mniej więcej jednej mili, co czyniło go dogodnym miejscem do podziwiania kwiatów.
Oczy Qiao Yiman rozjaśniły się, była coraz bardziej zachwycona i zadowolona z tego miejsca.
Bardzo jej się tutaj podobało!
W tym momencie podeszła jej osobista służąca, Dingxiang, i z radością powiedziała: „Pani, łóżko jest już pościelone, herbata i jedzenie zostały przygotowane. Kiedy przyjechałam, widziałam, że górskie wiśnie kwitną pięknie i są niedaleko. Czy mogę przynieść kilka gałązek?”
Dingxiang była służącą przywiezioną z południa i rzadko widywała tak majestatyczne góry na północy porośnięte tak wieloma wiśniami.
Jej oczy błyszczały, jakby chciała natychmiast polecieć zobaczyć je bliżej!
Qiao Yiman roześmiała się: „Idź i przynieś kilka, ale nie za dużo. Wracaj szybko i weź ze sobą kogoś, kto zna drogę.”
Dingxiang z radością odpowiedziała: „Tak, Pani”, po czym ukłoniła się i wyszła.
Qiao Yiman wróciła do głównego pokoju, znalazła kilka książek wśród rzeczy, które przywiozła, i usiadła przy oknie, aby zająć czas.
Wkrótce potem
Dingxiang i młodsza służąca wróciły jedna po drugiej, niosąc kilka gałązek wiśni z pąkami.
Dingxiang podeszła i zapytała: „Pani, czy moje gałązki podobają się?”
Qiao Yiman wzięła jedną i powąchała, nie mogąc powstrzymać się od westchnienia: „Pachnie, bardzo ładnie...”
Dingxiang powiedziała: „W takim razie zaraz poszukam wazonu i wstawię je dla Pani.”
Qiao Yiman skinęła głową.
Dingxiang uśmiechnęła się i właśnie odwróciła się, gdy zobaczyła nadchodzącą grupę ludzi przy bramie dziedzińca.
Dingxiang podeszła do bramy, aby się przyjrzeć. Po chwili wróciła do głównego pokoju i powiedziała: „Pani, Pani domu rodziny Xiong, Pani Li, przybyła!”
Pani Li, której imię brzmiało Rujin, była córką nadinspektora transportu rzecznego Li, żoną Li Yanzhi, oficjela trzeciej rangi z dworu, a także bliską przyjaciółką Qiao Yiman.
Ledwie to powiedziała, a Pani Li wraz ze swoją osobistą służącą i mamką już stały przed drzwiami.
Pani Li zapytała: „Dingxiang? Czy twoja pani jest tutaj?”
Dingxiang podeszła, ukłoniła się i odpowiedziała: „Odpowiadam Pani Li, moja Pani jest w pokoju!”
Twarz Pani Li rozjaśniła się z radości, podniosła spódnicę i przekroczyła próg, wchodząc na dziedziniec.
Gdy tylko weszła na dziedziniec, zobaczyła swoją dawną przyjaciółkę, z entuzjazmem powiedziała: „Yiman, to naprawdę ty! Właśnie podziwiałam kwiaty wiśni w tylnej części góry, widziałam kogoś z daleka, kto wyglądał jak twoja służąca, i pomyślałam, że może też tu jesteś? Zatem przyszłam sprawdzić, cóż za zbieg okoliczności, przyszłam i okazało się, że to ty!”
Obie pochodziły z Jiangnan, znały się od dziecka, a potem wyszły za mąż za różnych ludzi i nie widziały się od wielu lat.
Teraz, widząc się, Qiao Yiman również była bardzo wzruszona, przyłożyła dłoń do piersi i powiedziała: „Rujin!”
Obezwładnione trzymając się za ręce, weszły do pokoju i usiadły, a służące natychmiast podały herbatę.
Pani Li Rujin wypiła herbatę, zwilżyła gardło i powiedziała: „Przyjechałam siedem dni temu. Cztery lata temu, rodząc bliźnięta, zraniłam swoje qi i krew, i do dziś nie wyzdrowiałam. Słyszałam, że woda ze źródeł termalnych ma działanie regenerujące. Moja teściowa wynajęła posiadłość i kazała mi tu zamieszkać!”
Przebywanie w tej górskiej posiadłości nie było tanie. Słysząc, że to jej teściowa ją wynajęła, serce Qiao Yiman poczuło ukłucie goryczy.
Nie mogła powstrzymać się od westchnienia: „Naprawdę ci zazdroszczę, że masz taką teściową, która traktuje cię jak własną córkę, inaczej niż ja... ach!”
Obie, jakby otworzyły puszkę Pandory, zaczęły dzielić się swoimi troskami minionych lat.
Mówiąc o tym, tak że Qiao Yiman słuchała jej historii. Konflikty między teściową a synową nie były niczym niezwykłym, prawie każda rodzina miała podobne problemy.
Jednak historia Li Rujin wprawiła ją w osłupienie, nie mogła już słuchać.
Qiao Yiman oszołomiona wstała, z niedowierzaniem zapytała: „Co? Mówisz, że Pan Xiong ma inną kobietę, i że ta kobieta jest hrabianką!!”
Hrabianka, córka księcia, była wysokiej rangi członkinią rodziny cesarskiej. Jak mogłaby zgodzić się być kochanką mężczyzny, który już miał rodzinę?
Pani Li skinęła głową, gorzko się uśmiechając: „Na początku też nie wierzyłam, dopóki Xiong Yan nie sprowadził jej do stolicy i nie powiedział mojej teściowej, że chce poślubić hrabiankę na równi z żoną...”
„...”
„Co?!”
Po chwili szoku Qiao Yiman usiadła z powrotem na krześle, nie mogła powstrzymać się od złości i oburzenia: „Bezwstydnice, po prostu bezwstydnice!”
Pani Li Rujin gorzko pokręciła głową: „To też moja wina, że cztery razy z rzędu rodziłam córki. Moja teściowa...”
Qiao Yiman zaśmiała się chłodno: „Ile masz lat? Jak możesz wiedzieć, że nie urodzisz syna? Nie wierz w te brednie, on jest po prostu lubieżny i szuka sobie wymówki!”
Pani Li Rujin miała trudne do opisania cierpienia, westchnęła.
Obie przez chwilę klęły Xiong Yana i Panią Wang, dopóki nie zapadł zmrok, a na wielu posiadłościach w górach zapłonęły świece.
Pani Li Rujin spojrzała na nocny widok i powiedziała: „Dobrze, nie będę ci przeszkadzać, jest już późno, muszę już iść. Przyjdę jutro, zabiorę cię na dziczyznę!”
Qiao Yiman skinęła głową, odprowadziła Panią Li na pół drogi, a potem wróciła do pokoju, aby zjeść kolację i odpocząć.
Tej nocy wiał silny północny wiatr, ustał dopiero przed świtem. Gdy wyszło słońce, nastał kolejny słoneczny dzień.
Po przebudzeniu i zjedzeniu śniadania Qiao Yiman czekała na Panią Li w posiadłości.
Siedziała przy oknie przez całą godzinę, aż do południa, ale wciąż nic się nie działo.
Czekała kolejną godzinę, a wokół dziedzińca nie było widać nikogo.
Qiao Yiman nie miała apetytu na lunch, czekała z niepokojem, aż do zachodu słońca.
Wtedy była pewna, że Pani Li nie przyjdzie!
Qiao Yiman czekała na darmo cały dzień, nie doczekawszy się nikogo. Nie myślała o niczym innym, tylko o tym, że być może Pani Li przytrafiło się coś wielkiego, co ją zatrzymało?
Im więcej o tym myślała, tym bardziej była niespokojna i nie mogła usiedzieć w miejscu.
Qiao Yiman wysłała dwie służące do rezydencji Pani Li, aby dowiedziały się, co się stało.
Służące wzięły podgrzewacze do rąk i latarnie i ruszyły w północny wiatr.
W około kwadrans, dwie wysłane służące wróciły.
Z nimi wróciła osobista mamka Pani Li, Mama Huang.
Mama Huang weszła do pokoju, jej twarz była pełna smutku, powiedziała: „Niech Pani Qiao będzie zdrowa, moja pani przysłała mnie. Nasza pani wczoraj wieczorem zemdlała z gniewu i przez cały dzień nic nie jadła. Nie mogłam jej przekonać, a jej stan stale się pogarsza. Boję się. Czy Pani mogłaby pójść ze mną, aby porozmawiać z naszą Panią?”
Gdy widziała ją wczoraj, Pani Li wyglądała bardzo dobrze. Jak tylko pożegnały się przez jedną noc, zdrowa osoba zachorowała?
Qiao Yiman jednocześnie kazała służącej przynieść płaszcz i wyszła, pytając: „Jak zachorowała Wasza Pani? Wczoraj jeszcze tak miło rozmawiałyśmy.”
Szli około kwadransa, docierając do rezydencji Pani Li.
Qiao Yiman weszła do komnaty, podeszła do łóżka Pani Li i usiadła obok niej, spoglądając na nią.
Pani Li leżała w łóżku, dysząc słabo, jej twarz była blada jak papier. Widząc, że ktoś przyszedł, tylko poruszyła oczami, aby na nią spojrzeć.
Qiao Yiman była oszołomiona, jej głos mimowolnie się podniósł: „Rujin, co ci się stało! Wczoraj wyglądałaś jeszcze tak dobrze...”
Oczy Pani Li powoli zaszkliły się, westchnęła: „Yiman, obawiam się, że nie przeżyję.Ale jeśli odejdę tak po prostu, co stanie się z moimi czterema córkami,uuuuu.” Po czym zaczęła płakać niepohamowanie.
Nie miała syna, więc zawsze czuła się niepewnie w rodzinie. Qiao Yiman doskonale to rozumiała, westchnęła bezradnie, wyjęła chusteczkę i otarła łzy z jej kącików oczu.
Zamierzała zapytać Panią Li, co się stało, ale widząc, że płacze jak w transie i nie może mówić w pełni, zdecydowała się zapytać służącą Pani Li: „Co się stało Pani? Wczoraj przecież wyglądała jeszcze dobrze?”
Służąca płacząc odpowiedziała: „Wczoraj w środku nocy ktoś przyszedł do posiadłości z wiadomością, że Pan poinformował Starszyznę, że ta hrabianka jest w dwumiesięcznej ciąży i że jeszcze w tym miesiącu ma ją wprowadzić do domu...”
Co?
Od niepamiętnych czasów zdarzało się, że kobiety bez ślubu zachodziły w ciążę, ale były to zwykle kobiety lekkich obyczajów, nie z wyższych sfer!
Hrabianka o tak szlachetnym pochodzeniu?
Qiao Yiman zapytała: „Dlaczego hrabianka wdała się w romans z Xiong Yanem?”
Służąca zacisnęła zęby i wycedziła przez nie: „Podobno hrabianka pierwsza zauroczyła się w moim Panu. Kiedy mój Pan pełnił służbę w Yuzhong, poznali się, a potem sprawy potoczyły się dalej... W tym roku Pan przywiózł ją do stolicy, urządził jej mieszkanie poza domem, a on spędzał tam ponad połowę miesiąca...”
Qiao Yiman westchnęła, patrząc na beznadziejny i bezradny wyraz twarzy Pani Li, i powiedziała poważnie: „Proszę, dbaj o siebie. Pamiętam, że twoje ukochane córki jeszcze nie wyszły za mąż, prawda? Jeśli umrzesz z gniewu, czy nie oddasz tej hrabiance miejsca z pustego?”
Pani Li odpowiedziała: „Jeśli ona wejdzie do domu, nie będę miała dobrego życia. Mój mąż dawno już o mnie nie myśli, moja teściowa prawdopodobnie nie będzie w stanie jej powstrzymać. Podobno w brzuchu tej kobiety jest męski płód...”
Qiao Yiman gorzko pokręciła głową. Jak mogła ingerować w sprawy rodzinne innych? W tamtych czasach, czyż nie każdy bogaty lub wpływowy mężczyzna nie miał całego domu pełnego konkubin? Qiao Yiman, jakkolwiek była niezadowolona, co mogła z tym zrobić? Czy mogła zmienić coś, co wszyscy uważali za oczywiste? Hrabianka była o wiele wyżej postawiona niż one obie.
Kiedy była pogrążona w zadumie, z jakiegoś powodu, serce Qiao Yiman nagle ścisnęło się. Przypomniała sobie swój poprzedni koszmar.
Sen mówił, że w epoce, w której żyła, choć cesarz założyciel ustanowił zasady, według których książęta i członkowie rodziny cesarskiej nie musieli pracować, a byli utrzymywani z lokalnych podatków, to właśnie z tego powodu populacja rodziny cesarskiej stale rosła. Kilkaset lat temu było to możliwe, podatki ledwo wystarczały na utrzymanie,
ale teraz, z powodu wielu nałożonych na siebie powodów, skarb państwa był zadłużony. Niektóre bogate regiony miały jeszcze cesarską pompę, ale takie miejsca jak Yuzhou, gdzie przemysł i handel nie były rozwinięte, często zalegały z płatnościami dla rodziny cesarskiej. Dlatego też te hrabianki, księżniczki, synowie książąt itp. również zależały od regionu.
W tym momencie Qiao Yiman przypomniała sobie, że ta hrabianka pochodziła właśnie z okolic Yuzhong.
Więc Qiao Yiman powiedziała: „Rujin, nie martw się zbytnio. Moim zdaniem, nawet jeśli ta kobieta wejdzie do domu, nie zastąpi cię!”
Pani Li odpowiedziała: „Nie rozumiesz mojego cierpienia. Ona jest hrabianką. Jeśli wejdzie do domu, ja...”
Qiao Yiman odparła: „Właśnie dlatego, że wiem, o czym myślisz, tak mówię!”
Pani Li zaniemówiła.
Qiao Yiman kontynuowała: „Teraz państwo nie ma pieniędzy, urzędnicy nie otrzymują pensji, nie mówiąc już o książętach! Skąd jest ta hrabianka, o której mówiłaś?”
„Z Yu fu.”
W tym momencie Qiao Yiman powiedziała z pewnością: „Teraz państwo zalega z dostawami ryżu dla rodziny cesarskiej, a niektórzy członkowie rodziny cesarskiej są pustymi skorupami. Nie martw się na razie, i nie bój się. Spokojnie zadbaj o swoje zdrowie, a kiedy urodzisz prawowitego syna, wszystko się ułoży!”
Widząc, że Qiao Yiman mówi tak przekonująco, a do tego uważała ją za osobę godną zaufania, Li Rujin powiedziała z niedowierzaniem: „Yiman, czy to, co powiedziałaś wcześniej, jest prawdą? Skąd o tym wiesz? Czyżbyś zmyśliła te historie, aby mnie pocieszyć?”
Qiao Yiman lekko się uśmiechnęła: „Jak mogłabym cię oszukać? Twój ojciec jest nadinspektorem transportu rzecznego, więc jest najbardziej zorientowany w sprawach. Weź się w garść, poproś ojca, aby dowiedział się wszystkiego o tej hrabiance, a wtedy będziesz mogła zaplanować dalsze kroki?”
Jej słowa były spokojne i zdecydowane, i nie brzmiały jak wymysł.
Li Rujin poczuła się jak tonący, który chwyta się ostatniej deski ratunku, jej oczy wreszcie rozbłysły.
„Naprawdę? Nie okłamałaś mnie?”
Qiao Yiman westchnęła: „Długo przebywałaś w domu i nie znasz spraw zewnętrznych. Zostałaś przestraszona, słysząc, że kochanka ma wysoki status. To również dowiedziałam się od żon urzędników w stolicy. Bądź spokojna,
nie załamuj się. Jeśli zachorujesz na serio, czyż nie ucieszysz wtedy tej kobiety?”
Po tych słowach Li Rujin powiedziała jednym tchem: „Ta su.. niech nawet nie myśli!”
Qiao Yiman wzięła już ugotowaną owsiankę z ryżu Bigen od służącej, zamieszała ją, aby ostygła, zaczerpnęła łyżkę i podała do ust Pani Li, udając gniew: „Nie chcesz jeszcze jeść? Jeśli będziesz tak bezradna i stracisz panowanie nad sobą, też ci nie pomogę!”
Li Rujin przestała płakać i roześmiała się, zjadła owsiankę z ręki Qiao Yiman. Ciepłe jedzenie w żołądku rozluźniło napięcie w jej piersi.
Przypomniała sobie swoje przyjaciółki z lat, tylko Qiao Yiman nie bała się potęgi i stawała w obronie przyjaciół.
Serce Li Rujin ogarnęło ciepło, delikatnie ścisnęła dłoń Qiao Yiman i powiedziała: „Yiman, rozumiem. Wzięłam sobie do serca twoje słowa!”
Widząc, że Li Rujin poczuła się lepiej i jakby ożyła, Qiao Yiman powiedziała: „Dobrze odpocznij. Ja wrócę teraz, aby popływać w źródle. Odwiedzimy się kiedyś w sadzie wiśniowym na tylnej górze.”
Pani Li skinęła głową i rozkazała dwóm służącym, aby odprowadziły Qiao Yiman.
Qiao Yiman wróciła.
Dzisiaj tylko po to, aby pocieszyć Li Rujin, ale nigdy nie spodziewała się, że
kilka dni później ta sprawa stanie się dla niej okazją do uratowania życia! O tym jednak innym razem.
Po powrocie do posiadłości Qiao Yiman rozebrała się, przebrała i udała się do gorącego źródła.
Gorące źródło było niezwykle komfortowe, woda miała odpowiednią temperaturę. Wrzucono kilka koszy płatków kwiatów, a zapach stał się jeszcze bardziej orzeźwiający.
Po spędzeniu około godziny, nadeszła pora posiłku, i niechętnie wyszła.
Ubrała się, zjadła kolację, i właśnie zamierzała poczytać książki, aby zająć czas.
W tym momencie, służąca stojąca przy drzwiach weszła i zameldowała: „Pani, małżonka Ministra Robót Publicznych, Lorda Wena, przesłała karteczkę z propozycją spotkania. Czeka teraz na zewnątrz.”
Dom Lorda Gu?
Qiao Yiman była zdezorientowana, nie znała nikogo z rodziny Wen.
„Czego ode mnie chce?”
Kiedy otworzyła drzwi, zobaczyła stojącą tam damę, która wyglądała na zadbaną, ubrana z gustem, a za nią podążało kilka służących i mamka, a także kilku młodych eunuchów.
Pani Wen powiedziała: „Pani Qiao, proszę wybaczyć mi bez zaproszenia. Dziś przybyłam z bardzo ważną sprawą i chciałabym prosić, aby Pani Qiao udzieliła mi rady.”
Qiao Yiman zmarszczyła brwi. Czuła się urażona. Nie znały się, a ona nagle przyszła i prosiła ją o radę?
— Wyłożono tło, w końcu przeszliśmy do sedna sprawy. Kolejne rozdziały będą bardzo ekscytujące, koniecznie je przeczytaj! Sama będę czytać je wielokrotnie!!